Хмыс! Я держала бесовку в ладонях, изредка подпитывая магией, чтобы успокоить и настроить на нужный лад, так что сейчас больше десятка тонких и невероятно острых игл впились в мои руки. – Селин! Киршин аж с места подскочил, но я отрицательно качнула головой. – Все в порядке. Она не специально. Не делайте резких движений, не пугайте девочку. У нее стресс. – Я говорила тихо, а сама вливала в Хель магию, но слегка иначе. Производила ту самую привязку на крови, но пока одностороннюю. Давала понять, что со своей стороны испытываю к ней лишь самые дружеские намерения и, если понадобится, защищу от целого мира. – Хельтруда, успокойся. Если тебе больно вспоминать, то не надо. Все плохое позади, ты жива, и тебе ничего не угрожает. Убери шипы, мне больно. – Простите, – покаянно пискнула бесовка и сменила черный окрас шерсти на серый со стыдливыми розовыми бликами, вместе с этим убирая и шипы. – Я не специально. Мне страшно… – Я все понимаю. Все хорошо. Мне уже почти не больно. – Я немного лукавила, потому что шипы оказались смазаны каким-то жгучим составом, но сейчас куда важнее было успокоить самочку и закончить с допросом. – Господин Мюррей, у вас еще будут вопросы? Я подняла спокойный взгляд на графа и заметила его обеспокоенный ответный, устремленный на мои ладони. В большинстве своем ранок не было видно, почти все они находились под мохнатым тельцем бесовки, лишь по краям набухло несколько капелек крови. – Нет, мы закончили. Благодарю. Алекс, проводи мисс Дарх к целителям. – Не стоит… – Я настаиваю, – отрезал граф, и я сразу поняла, что он довольно жесткий командир. Но не мой. Пару секунд раздумывала, а не поступить ли по-своему, но все же благоразумие взяло верх, и я коротко кивнула. Посадила Хель обратно в клетку, положила рядом остатки вафель и, приняв из рук Киршина платок (крови оказалось довольно много, видимо, иглы задели крупные сосуды), послушно отправилась следом за мужчиной. Томми и Хьюго остались в кабинете. Мы же спустились на первый этаж, прошли до конца правого коридора и оказались в местном целительском пункте. Несколько помещений: приемная, смотровая и операционная; и несколько целителей. Пока меня осматривал мужчина в годах, а второй помоложе ловко вынимал из шкафа со стеклянными дверцами нужные мази и перевязочный материал, Алекс по-военному четко докладывал, что произошло. Никто не удивлялся, не задавал лишних вопросов и не разглядывал меня без разрешения, проявляя присущую многим целителям тактичность. Их куда больше интересовали мои раны, чем я сама. Но вот вся кровь смыта, токсин нейтрализован, места проколов смазаны пахучей ранозаживляющей мазью, а поверх все аккуратно, но очень толстым слоем замотано бинтами. Ну и видок у меня! К чему эта перестраховка? Да уже к ночи от ранок и следа не останется! Но нет, это же целители! Им только попадись в руки! – Спасибо, – поблагодарила я вслух. – Мисс Дарх, идемте. – Алекс предупредительно открыл для меня дверь, а когда мы уже шли по коридору, восхищенно проговорил: – Вы удивительная девушка, мисс Дарх! Любая другая на вашем месте уже залила бы коридоры слезами, а вы ведете себя так, словно ничего не произошло. Посмотрела на мужчину задумчиво, отметила сияющий взгляд, доброжелательную улыбку… и сухо произнесла: – Я демонолог. Мне привычно. И, больше не отвлекаясь, вернулась в кабинет графа, на этот раз успев прочитать и должность, и звание на табличке: «Командир спецмагподразделения «Альфа» полковник Э. Мюррей». Значит, полковник. Буду знать. Интересно, а что за подразделение? Спец… Маг… Ну просто жуть как интересно! За время нашего отсутствия в кабинете прибавилось народу, и уже не только граф, но и еще пятеро мужчин в возрасте озадачили меня отличительными знаками на своих кителях. Меня всем представили, но на этом и распрощались. Напоследок граф выразил искреннее сожаление по поводу полученной мною травмы и не менее искренне поблагодарил за исполнение гражданского долга. Пообещал похлопотать за меня перед руководством (с иронией взглянул на Киршина) и взял обещание в случае необходимости посетить их ведомство вновь. – До свидания, господин Мюррей. Домой нас отвезли на все том же кебе, который привез меня с работы. Пока поднимались домой, Киршин пару раз покосился на мои руки, а у двери и вовсе, не допуская возражений, сообщил: – Сегодня ужин с меня. Заходи минут через тридцать, дверь будет открыта. Спорить не было никакого желания, к тому же ранки вновь начало жечь, так что я послушно кивнула: – Хорошо. Заодно расспрошу о полковнике и что это за спецподразделение, которым он командует. Переодеваться с перебинтованными руками было жуть как неудобно, но я все же справилась. Питомцев оставила дома, позаботившись о еде для них и отметив, что Томми все так же беспокойно наблюдает за притихшей в клетке Хель, не обращая внимания ни на что другое. Сама же, прикинув по времени, что как раз прошло полчаса, направилась в соседнюю квартиру. Из кухни по коридорам разлетались мясные ароматы, и я пошла на запах. Кристиан как раз заканчивал крошить салат, и я двинулась помочь, но шеф успел первым: – Сядь. И не мешай. Не с твоими руками за нож браться. – Но я вполне могу накрыть на стол. – Я подняла руки и пошевелила пальцами, показывая, что они-то не забинтованы. – Сядь. – Киршин поморщился. – Не нервируй. И так чувствую себя последней скотиной. – Вашей вины в этом нет совершенно, – с укором произнесла я. – Ну да, ты это моей совести скажи, – буркнул он и жестом указал на стул, куда я все-таки села. – Я твой начальник и был обязан предусмотреть все. – В любом случае все предусмотреть невозможно, – отметила я глубокомысленно. – Ну разве могли мы представить, что Хель может обладать настолько ценной информацией? Это же уникальный случай. – Согласен. Хотя… – Шеф скинул с разделочной доски мелко нарезанный лук в общую миску и с усмешкой покосился на меня. – Почему мне кажется, что все уникальные случаи в стране сами собой собираются именно возле тебя? – Вам кажется. – Ну-ну… Поужинали мы спокойно и не торопясь. Я аккуратно расспрашивала начальника о графе, обосновав свой интерес тем, что слишком часто в последнее время мы с ним видимся, и, вполне возможно, эта тенденция сохранится. Он ведь и щенками интересуется, а мне с ними еще как минимум несколько месяцев работать. – Спецмагподразделение «Альфа» создано не так давно и отличается от остальных тем, что в нем служат лишь двуликие, – неохотно поделился информацией Киршин. – Именно они займутся информацией о возможном массовом прорыве. Самого Мюррея я знаю довольно давно, уже лет двадцать. Да что там, я сам когда-то служил под его началом. – В спецподразделении? – Да. – А почему… – Я не была уверена, тактично ли об этом спрашивать, но шеф все понял. – Почему ушел? – Да. – Слишком вспыльчив для работы в команде, – с кривой усмешкой признался начальник и прикрыл глаза, так что я не сумела разобрать их выражение. – Сама же это отметила в первые дни нашего знакомства. А раньше было еще хуже. Но даже сейчас я числюсь в запасе, так что случись какое массовое столкновение, и первым попаду под призыв. – Думаете, будет? – Я понимала всю серьезность происходящего и хотела знать как можно больше. А ведь и я как сотрудница условно военного ведомства, но прежде всего как квалифицированный демонолог, буду обязана оказывать всю посильную помощь нашим войскам. – Не знаю. Честно не знаю. Поступки демонов невозможно предугадать, ведь мы не засылаем шпионов в Бездну и понятия не имеем, кто сейчас у власти и какими силами они обладают. – Киршин угрюмо качнул головой. – Но если откровенно, я малодушно надеюсь, что этого не случится хотя бы в ближайшие лет двадцать, а то и пятьдесят. Эти войны обходятся нашему миру слишком дорого, а мы до сих пор так и не нашли реальной силы, чтобы противостоять захватчикам на равных, не теряя при этом лучших. Но кто будет нас спрашивать… – Шеф безрадостно усмехнулся и настойчиво двинул в мою сторону десерт. – Ты совсем не ешь. Что за дела? Пришлось есть, хотя действительно не очень хотелось. Слова начальника запали мне глубоко в душу, и весь оставшийся вечер после того, как ушла к себе, я думала о том, есть ли у меня шанс проникнуть в Бездну. А почему бы и нет? Если подумать об этом поверхностно, то поступок безумен, но стоит только поразмыслить об этом получше… И снова я ворочалась большую часть ночи, прикидывая и так и этак. Зуй был хорошим учителем, и я знала куда больше о Бездне, чем требовалось обычному демонологу, но учитель предпочел поделиться со мной всеми доступными ему самому знаниями, чем упустить хотя бы один значимый нюанс. Географию мира, политическое устройство, имена всех генералов и их основное окружение я знала так же хорошо, как свои пять пальцев. Тетрадь по мироустройству Бездны я шефу отдавать не стала, решив, что ему она пока ни к чему, ведь мы договаривались лишь о монстрах. А вообще Зуй частенько приговаривал, что информация – это тоже оружие, главное, правильно ею воспользоваться. И вот сейчас я думала, а не пришла ли пора? Я знала, что исследования по проблеме открытия в Бездну порталов с нашей стороны велись уже давно, и даже были результаты, но несущественные. И скорее теоретические, чем практические, потому что никто из людей, пребывая в здравом уме, не спешил посетить Бездну – самый жестокий и негостеприимный мир. Но мне же не посетить. Мне же на разведку. Да и не мне одной, я не настолько самонадеянна. А вот в компании сильных и опытных мужчин, которые могут вполне сойти за аборигенов Бездны… Хм, интересно, что скажет на это Киршин? Я озвучила свои мысли за завтраком и едва не оглохла от его крайне эмоционального ответа: – Нет! – У меня все в порядке со слухом, Кристиан. – Я даже назвала его по имени, чтобы расположить к себе. – И почему нет? Если окажется, что Бездна действительно готовится к Десятому разлому, это может существенно повлиять на течение предстоящей войны. – Если… Может… – Шеф неприязненно меня передразнил и с остервенением потер лоб. – Селин, ты почему такая, а? Ну что тебе не живется спокойно?! Я ведь уже понял, что ты собираешься тоже пойти! Зачем тебе это? Ты же девушка! – Затем, что мне небезразлична судьба мира, в котором я живу, – произнесла я сухо. – И если есть шанс избежать жертв, я им воспользуюсь. Ваше одобрение мне при этом совсем необязательно, я теперь знаю, к кому можно обратиться. К тому же вы забываете, что я не так слаба, как можно подумать. Томми, Хьюго, Вонг – я никогда не бываю одна и без защиты. – Это-то и пугает, – глухо выдохнул Киршин, но я не совсем поняла, к чему относилась эта реплика. – Ладно. Хорошо. В самое ближайшее время станет ясно, нашли ли специалисты спецподразделения какие-либо следы лазутчиков, и если окажется, что это действительно первые звоночки готовящегося прорыва, то мы снова посетим с визитом ведомство. Но до тех пор обещай мне, что никуда не сунешься сама. Без меня. Обещай! – Обещаю, – ответила торопливо, видя, что шеф практически на грани непроизвольного оборота. – Но только если вы будете держать меня в курсе событий. – Договорились. А затем потянулись самые обычные трудовые будни. Отчеты сдавались без задержек, щенки подрастали, Хель уже выходила из клетки, чтобы поесть, а Томми все так же бросал в ее сторону влюбленные взгляды, на которые бесовка не обращала ни малейшего внимания. Я готовила документы для переаттестации сотрудников, Пайнс, получив повестку в суд, уволился, а Кополетти завалил аттестацию, ответив от силы на треть подготовленных вопросов, и был понижен до младшего научного сотрудника, но пока увольняться не спешил. Я сходила на примерку платьев и костюмов и была искренне рада наводке шефа на эту мастерскую – ткани, фасоны и исполнение были на высшем уровне. Пару раз мельком виделась с Майей, но девушка была настолько поглощена своими мыслями, что я не стала навязываться. Наверняка готовится или к аттестации, или к возвращению в академию. У меня времени по вечерам тоже было не слишком много: с Хель пообщаться, рассказывая о нашем мире, Томми успокоить и посоветовать не торопиться, Хьюго приободрить, сообщив, что его ненаглядная хорошеет с каждым днем, ипостась сменить да потренироваться в упорядочении циркуляции силы. В общем, жизнь шла своим чередом и вполне неплохо. Даже завтраки с Кристианом стали мне привычны, и домой к предкам я наведалась лишь в обед следующего воскресенья, чтобы кое-что взять из своей мастерской, выкупить у пикси за банку варенья пыльцу элиндиума для приготовления растворителя и вообще напомнить о своем существовании. Щенки уже открыли глазки и стали расти еще быстрее, утомляя мать своим безграничным энтузиазмом и нескончаемой энергией. Лишь самая младшая девочка, родившаяся последней и ослабленной, была скорее ласковой, чем игривой и буквально не слезала с моих рук, когда я приходила их проведать. Да, из такой милашки не получится ни сторожа, ни телохранителя. Лишь статусная игрушка для какой-нибудь богатой леди. Все ж таки призрачная гончая. Старшие братья и сестричка были обычными шаловливыми и бойкими щенками, так что их судьба уже была предрешена. Шеф вел себя со мной подчеркнуто вежливо, интересовался только рабочими вопросами, так что вскоре я окончательно успокоилась по поводу его мужского интереса ко мне. Даже если он никуда не делся, Киршин умело с этим справлялся, а я больше не собиралась его провоцировать. Мне хватило и прошлого раза, чтобы понять, что к такому развитию отношений «начальник-подчиненная» я не готова. А сегодня я получила свою первую зарплату и была приятно удивлена размером премии, которую мне выписал начальник. Я и раньше держала в руках большие деньги, даже побольше этих, но то были деньги семьи, в основном полученные за артефакты деда, сейчас же я имела свои собственные средства. И совершенно не представляла, на что их потратить!