«Не похож», – недовольно прищурилась гончая, когда Киршин сделал к нам пару шагов и замер, не доходя метра три. – Ну как не похож? Похож же! Смотри, мужчина! А мужчина у нас кто? «Самец», – в целом сделала верный вывод гончая. Еще немного подумала и добавила: – «Твой». – Да не мой он! – вспылила я и даже легонько щелкнула по носу. Гончая недовольно встрепенулась, но зубы показывать не стала. Лишь взглянула с укором, словно не ожидала от меня подобного рукоприкладства, и я неожиданно прониклась. – Ладно, извини. Хорошо. Он мой самец. Довольна? «Хм…» – Он сильный самец. Опытный. Хозяйственный, – уважительно продолжила я расхваливать шефа перед гончей. – Он сможет защитить стаю и принести много добычи. Много вкусной и питательной добычи нашим детям. «Нашим детям… – Аргумент показался гончей стоящим, и она с нежностью взглянула на своих малышей. Затем пристально на Киршина, снова на малышей… И медленно кивнула. – Хорошо. Стая. Самец. Нам нужен сильный самец. Нам нужна сильная стая. Лучшие. Много добычи. Большая территория». – Ну, с территорией пока повременим. Но добычи будет много. И самая лучшая. «Согласна». Гончая подставила мне свой лоб еще на пару минут, после чего плавно поднялась и потрусила к шефу. Замерла, настороженно обнюхала и, кажется, даже что-то сказала, потому что Киршин медленно склонил голову и сначала коснулся открытой ладонью своей груди, а затем носа Чарры. Это зрелище так меня умилило, что я снова заулыбалась, чувствуя себя самым счастливым демонологом на свете. Ну разве не здорово? У меня есть стая! И даже самец! На этой мысли я глупо хихикнула и, видя, что Чарра, подхватив кролика, вернулась к своим малышам, пошла на выход вслед за начальником. Счастье бродило в крови веселыми пузырьками, толкая на безумства, так что я даже не раздумывала, когда, выйдя из вольера, бросилась Киршину на шею. – Ну все! Мы теперь одна стая! Правда, здорово? А вы все: Сели-и-ин, Сели-и-ин! – передразнила я Киршина. – А Селин кто? Селин молодец! – Селин молодец, – повторил за мной начальник и даже улыбнулся. Широко и открыто. Слегка склонил голову набок и заинтересованно уточнил: – Значит, я теперь твой самец, Селин? – Вы – наш самец! – поправила его с умным видом, но снова весело рассмеялась – так забавно это прозвучало. – Самец нашей стаи! И это здорово! Как же это здорово! Это просто необходимо срочно отпраздновать! Только… – Я ненадолго задумалась и даже слегка нахмурилась. – Как? И где? О! – Мысли меня сегодня посещали ну просто гениальные, и с чего вдруг шеф решил, что я пьяна? Да я никогда так разумно не поступала! – А пойдемте на ярмарку! Томми хочет размножаться! – Э… не понял, – опешил Киршин, а дожидающийся нас неподалеку Томми и вовсе едва не рухнул на взлете. – Ну как же! Как я раньше об этом не подумала? Посудите сами! Томми уже давно взрослый самец, а я до сих пор не свела его с самочкой! Вот он и болтает уже который день о размножении! А сейчас ярмарка. Вы же знаете? Ну, о ярмарке?! – Я частила, стараясь как можно быстрее донести свою умнейшую мысль до этих дурачков, глядящих на меня широко распахнутыми глазами. – И там наверняка будут шатры с бесами! Их всегда привозят на такие ярмарки, как и многих других мелких зверьков. Вот мы туда пойдем и купим Томми самочку! Правда же? Ну?! – Слушай, – неожиданно засмущался бес. – Я как бы не уверен… Я не готов… Мне надо подумать… – Да что тут думать! Размножаться пора! – рассердилась я на него и потянула шефа за собой. – Кристиан! Нам срочно пора размножать Томми! Вы со мной? – Я с вами, Селин, – невероятно серьезно подтвердил Киршин и крепче сжал мою руку. – И даже не вздумайте от меня убегать. Размножение – очень серьезное дело, мы обязаны подойти к нему со всей ответственностью. Томми, а ты с нами? Или доверишь выбор самочки нам? – Вам? – Томми скептично осмотрел шефа, затем еще скептичнее меня и яро замотал головой, после чего вспорхнул и приземлился Киршину на плечо. Что? Предатель! – Да ни за что! У одного вкуса нет совершенно, вторая так просто невменяема. Нет уж! Размножаться мне, значит, и выбирать буду я! Вперед! За самочкой! И мы отправились на ярмарку. Пешком. Хьюго, кстати, с нами не пошел, предпочтя остаться в секторе. Шеф все пытался поймать кеб, но я сумела уговорить его прогуляться, тем более погода стояла превосходная, а настроение было ей под стать. Хотелось петь и танцевать, дурачиться и играть с проходящими людьми в салочки, но Киршин одергивал меня чуть ли не ежеминутно, лишая возможности осчастливить прекрасным настроением и окружающих. – Селин, дама не в том возрасте, чтобы побегать с тобой. Селин, отдай ребенку мячик, мы с тобой поиграем позже. Селин, отстань от мужчины, я сам куплю тебе сахарную вату. Селин, это детский аттракцион, ты не проходишь по весу. Селин… Селин… Селин!!! – Кристиан, ты сухарь! – в конце концов заявила я, устав от его ворчания и окриков. – Это же ярмарка! Праздник! Я же не прошу у тебя купить мне сидр или вон ту потрясающую шаль! Ну давай прокатимся на этой карусельке! Ну пожалуйста-а-а! – Селя, такими темпами мы сегодня до размножения просто не доберемся! – Томми окончательно меня предал и тоже начал брюзжать не переставая. – Мы на ярмарке уже два часа, а прошли всего двадцать метров! Где мои самочки?! Где?! – На месте твои самочки! – вспылила я и топнула ногой. – Ярмарка еще неделю будет работать! И тут я увидела его… Он был прекрасен! Великолепен! Просто само совершенство!!! – Кристиан, я хочу его, – прошептала осипшим голосом, не сводя взгляда с главного приза аттракциона на меткость. – И не сдвинусь с места, пока не получу. – Кого? – устало вздохнул шеф и проследил за моим взглядом. Скептично кхекнул и бросил на меня недоверчивый взгляд. – Его?! Ты уверена? – На все сто. Даже на двести! – Но это же… хм… паук! – Это не паук! – Я ахнула, возмутившись подобным дилетантством от, казалось бы, опытного демонолога. – Это тагенари монстра нефула! Самый крупный и ядовитый представитель членистоногих Бездны! – Я мечтательно закатила глаза и с придыханием простонала: – А еще он фиолетовый, в кра-а-апинку… – Понятно, – мрачно подытожил шеф и аккуратно подвинул меня в сторону, чтобы я не стояла на линии огня. – Жди. Будет тебе нефула. И он сдержал свое слово! Всего через несколько минут я уже обнималась с полутораметровой меховой нефулой, с умилением сюсюкая и загибая паучьи лапки, чтобы они обнимали меня так же, как я нефулу. Когда первый приступ умиления прошел, я с неменьшим энтузиазмом обхватила шефа за шею и смачно расцеловала в обе щеки. – Вы самый лучший, шеф! Добытчик! Самец! Я ни капельки не ошиблась, когда приняла вас в нашу стаю! И назову нефулу в честь вас! Крисом! А теперь идемте размножаться! – Киршин испуганно отпрянул, а я поняла, что слегка заговорилась. – Нет-нет, вы меня неправильно поняли! Не мы, а Томми! Мы идем размножать Томми! – Да-да, Томми, – отстраненно пробормотал Киршин себе под нос, глядя на меня с абсолютно неуместным сожалением. – Я именно так все и понял. Идемте, Селин. Томми? – Бегу! – охотно подтвердил свое участие в предстоящих смотринах бес и даже не взглянул на лоток с пончиками, когда мимо нас прошел продавец сладостей. До шатров, где держали бесов, мы добрались почти без задержек. Ну, подумаешь, начальник купил нам с Томми леденцы и лимонад. Но ведь жарко же! А леденцы в виде слизнярей просто грех не попробовать! Кисленькие и в то же время сладенькие, зеленовато-прозрачные и с пузырьками внутри. Ну просто прелесть! Себе он почему-то брать не стал, хотя я и предлагала попробовать мой, чтобы он оценил всю прелесть лакомства. Но Киршин оказался упрям и только отрицательно качал головой, хотя я прекрасно видела его косые взгляды, когда лизала леденец. И вот мы вошли в шатер. Он был довольно большим и сплошь заставлен клетками с бесами. Они гомонили, суетились и меняли облики каждые пять минут, лишь бы посетители задержали внимание и приобрели именно их. Услышав эту дикую какофонию и оглядевшись, я даже притихла, не представляя, как из всего многообразия выбрать ту самую. Кроме нас в шатре было еще несколько посетителей-подростков, но было видно, что мальчишки пришли поглазеть, а не покупать – они ходили от клетки к клетке и возбужденно обсуждали увиденное. – Уважаемые лорд, леди. – К нам подошел владелец шатра, немолодой коренастый мужчина с проницательным взглядом карих глаз. – Чем могу быть полезен? – Мы ищем подружку. Ему, – хмуро буркнул Киршин, указывая на Томми, нервно вцепившегося в его плечо. – О, как мило. Могу я узнать ваши предпочтения? Вам самочку покрупнее, помельче? Тихую или шаловливую? – Что интересно, продавец интересовался этим у самого Томми, отчего беса мигом раздуло от важности, и он начал поглядывать на подневольных собратьев свысока. – Для создания семьи или временного развлечения? Домовитую или беспечную? Не стесняйтесь, у нас есть что вам предложить. – А можно просто пока посмотреть? – немного растерялся бес. – Конечно, прошу. – Мужчина обвел широким жестом часть шатра, где содержались самочки, и мы с Киршиным двинулись в ту сторону. Томми не спешил спрыгивать с плеча шефа. То ли обзор был лучше, то ли опасался разорваться на сотню маленьких бесов, чтобы быть всюду одновременно. Не знаю, чем руководствовался Томми, приглядываясь то к одной красотке, то к другой, а я просто любовалась многообразием форм и видов. Бесовки не стеснялись и кокетливо стреляли глазками, виляли попками, хвостиками и поводили плечиками, показывая себя с самого выгодного ракурса. Пару раз мой мальчик вроде как даже останавливал свой выбор, но все-таки, видимо, что-то было не то, потому что он не решался окончательно и продолжал осмотр дам. – А там у вас что? – Он с любопытством указал когтистым пальчиком на прикрытую тканью клетку, когда и после второго захода не сумел сделать окончательный выбор. – О, не извольте беспокоиться. – Мужчина скорбно сдвинул брови. – Там у нас временный карантин. Девочка из новеньких, слишком нервная. Скорее всего, придется сдать на опыты в бестиариум, чересчур агрессивная и отказывается идти на контакт. Не знаю, что на меня нашло, но я шагнула вперед и практически приказала: – Покажите! – Леди, не думаю… – Не думайте, – пришел мне на помощь Киршин и устало взмахнул рукой. – Просто сделайте, как она хочет. Поверьте, всем нам будет от этого лучше. Продавец удивленно вздернул брови, пристально взглянул в глаза шефу, перевел взгляд на меня, оценил нефулу и добродушно улыбнулся: – Хорошо, как скажете. Подошел к клетке, аккуратно убрал ткань и пару раз стукнул по прутьям, привлекая внимание сидящей в самом дальнем углу бесовки. Самочка сидела, нахохлившись, с закрытыми глазами и сейчас выглядела как маленькая черная шиншилла – умилительно меховая, с очаровательными круглыми ушками, но стоило ей только понять, что на нее смотрят, как она мигом агрессивно ощерилась, выпуская из шерсти иголки и показывая в жутком оскале невероятное количество острейших клыков. – Ну вот, я же говорил, – с сожалением подтвердил свои предыдущие слова продавец. – Абсолютно неадекватна. – Селя, я хочу ее, – хрипло прошептал Томми, не сводя с шиншиллы зачарованного взгляда. – Она прекрасна! – Ты уверен? – Да. – Отлично. – Я хорошо знала своего мальчика, но таким видела впервые. Это означало только одно – он действительно сделал свой выбор, и никакие уговоры не помогут. А если не куплю, сбежит к ней ночью и натворит глупостей. Нет, уж лучше я все сделаю сама. – Уважаемый, мы ее берем. – Но… – Вы слышали леди, – снова вмешался шеф, умудряясь остановить все возражения продавца одним лишь взглядом. – Мы берем эту бесовку. И чтобы вы не беспокоились о нас и дальнейшей судьбе самочки, позвольте представиться: Кристиан Киршин, начальник демонического сектора Императорского заповедного бестиариума. – Да, я узнал вас, – немного натянуто улыбнулся мужчина. – И все же… Ай, ладно! Забирайте. Клетка в подарок. – Благодарю. Шеф расплатился за покупку, категорично заявив, что сегодня все удовольствия за его счет, и мы отправились домой. Я бы с радостью погуляла по ярмарке и дальше, но с клеткой и нефулой это было очень неудобно, и я согласилась с аргументами шефа, что ярмарка от нас никуда не денется, а бесовку лучше лишний раз не нервировать. По дороге домой рачительный шеф не забыл о насущном, и мы зашли в продуктовый магазин. Точнее, мы с Томми, клеткой и нефулой остались снаружи, чтобы не толкаться у прилавка, а Киршин быстренько купил продуктов на ужин, не позабыв и о бесах, набрав для них едва ли не больше, чем для нас. При этом мой чудесный начальник догадался взять таких продуктов, которые не пришлось долго готовить, и я, переодевшись в домашние шортики, с удовольствием занялась ужином, решительно заявив, что раз он сегодня весь день баловал нас вкусняхами и подарками, то вечером баловать его буду уже я. – Я ведь помню, что вы не любите готовить. Позвольте мне хоть так отблагодарить вас за прекрасный день. И я расстаралась!