Безоблачное небо обещало жаркий день, так что я надела платье попроще, сандалии, а волосы убрала в хвост, чтобы не мешались. Мальчиков оставила дома, заверив, что зайду за ними, как соберусь на работу, и поспешила за покупками. Несмотря на довольно раннее утро, воздух уже был достаточно прогрет, и я не пожалела, что не взяла с собой кофту. До магазина решила пройтись пешком, он располагался не слишком далеко, чтобы беспокоиться о ногах и потраченном времени. А так и прогуляюсь, и свежим воздухом подышу. По пути прошла мимо Ярмарочной площади и с прискорбием констатировала, что совершенно позабыла о праздновании Дня Победы: ярмарка начала работать еще вчера, и уже в этот ранний час здесь вовсю бурлила жизнь. Пообещав себе, что после работы обязательно посещу это веселое место, я пошла дальше. Магазинчик, куда отправил меня шеф, был небольшим, но уже с порога приятно поражал уютной обстановкой и красиво расставленными манекенами. Возле окна – пара мягких диванчиков, в другом углу – стойка девушки-продавца, чуть дальше – кабинки для примерки, а в самом зале всего десятка три платьев и иных вещей женского гардероба. Может, и удивилась бы подобному скудному ассортименту, но догадалась прочесть вывеску, где значилось, что это магазин-ателье. То есть имеется как готовая одежда, так и на заказ. И почему-то мне кажется, что на заказ тут шьют довольно много. – Здравствуйте. Чем могу помочь? – Темноволосая девушка-консультант лет двадцати пяти не спешила мне навязываться, как и не собиралась игнорировать. Она оказалась в меру любезна, не став пренебрегать своими обязанностями в столь ранний час, и я с интересом к ней присмотрелась. Как и она ко мне. – Вы за заказом или впервые у нас? – Впервые, но очень хочу сделать заказ. Можно? – Я жестом указала на стойки с одеждой, прося разрешения ознакомиться с ассортиментом. – Да, конечно. – Брюнетка доброжелательно кивнула и приблизилась ко мне. – Желаете что-то определенное или пока просто присматриваетесь? Может, пришли по совету знакомой? Я удивленно взглянула на нее, и она с улыбкой пояснила: – Наш салон известен лишь в довольно узких кругах, и большинство постоянных клиенток пришли к нам именно по совету подруг. Но, уверяю вас, еще никто не ушел от нас без приятных покупок. – Как интересно… Я не спешила отвечать, озадачившись вопросом, откуда сам шеф знает об этом месте. Любовница здесь одевалась? У него ведь нет сестры, да и с матерью, насколько мне известно, он не общается. Будет ли уместным вообще упоминать его имя? В итоге я решила вообще ничего не говорить, а просто изучить имеющийся ассортимент. Все без исключения наряды были различны как по цвету, фасону и ткани, так и по размерам. Мне приглянулась пара моделей, а еще на одной привлекла ткань. Моего размера осталось лишь одно платье, но оно было куда более вечерним, чем вчерашнее, и я от него отказалась, зато с удовольствием обсудила возможность сделать заказ, и в течение следующих полутора часов мы с дружелюбной Олинн, так звали мастерицу, которая совмещала должность консультанта, сошлись аж на трех платьях и двух деловых костюмах. Обсудили ткани, фасоны, мои особые пожелания, и девушка сняла мерки. Договорились, что подойду к концу следующей недели на первую примерку, и расстались на вполне дружеской ноте. У меня оставалось около часа, и в обувном магазине я уже задерживаться не стала. Цены действительно вызвали мое удивление, но и предложенное радовало глаз. В итоге я приобрела одну пару удобных строгих туфель и поспешила домой. Переоделась в брючный костюм, похвасталась покупкой перед мальчиками, и все вместе мы отправились на работу. По пути Томми все пытался выведать, каков вблизи император, но я даже не знала, что ему на это ответить. Обычный? Как все? Вчера, если кто и произвел на меня неизгладимое впечатление, так это граф Мюррей. Точнее, его дом. А остальное… Ничего особенного. – Нет, ты мне честно скажи! Точно размножаться не предлагали? И это семь-то мужиков?! Ох, нечисто что-то! Ох, не верю! – Томми, ну что тебя заело? Размножаться-размножаться! – Я передразнила беса. – Тебе надо, ты и размножайся! А я работать! – Злая ты, – обиженно насупился бес. – Уйду я от тебя. – Размножаться? – Бе-э-э! – Томми показал мне язык, но тут мы подошли к проходной и перестали пререкаться. Судя по тому, что дежурный не удивился нашему приходу, Киршин был уже на месте и наверняка его предупредил. Глава 18 Я угадала – шефа я нашла в его кабинете, куда заглянула первым делом. Он махнул мне рукой, приглашая войти и присесть. Перед ним на столе лежал металлический треугольник со скругленными углами чуть меньше моей ладони и высеченными рунами по всей поверхности. Я без труда признала в вещице накопитель, хотя он и отличался от стандартных моделей формой и размером. Раньше я никогда не задумывалась, что однажды придется настолько плотно озаботиться этим вопросом. Лет в десять, когда мы с отцом экспериментировали с магией, выясняя объем моего внутреннего резерва, зашел разговор и о накопителях, с помощью которых практикующие маги восполняют резерв, но первая же попытка дала плачевный результат – мой организм не принимал чужую магию. Дед немного поэкспериментировал со стандартными заготовками, но это не решило проблемы, да и дело было в ином. Не в месте для хранения, а в самой магии. Моя собственная отличалась от человеческой не слишком значительно, чтобы переживать об этом в момент использования, но подпитаться заемной я уже не могла. Сливать свою тоже не получилось – она просто не задерживалась в стандартных накопителях. А затем я перестала об этом думать, так как резерв был огромным, а для ежедневного использования мне хватало и десятой его части. До нуля я выложилась лишь раз, когда пришлось давать отпор лазутчикам из Бездны, но даже тогда мне хватило сил доползти до дома. Отлежалась недельку, подлечилась и была как новенькая. Сейчас же с обретением второй ипостаси с моей магией творилось что-то неладное. Менялась я, менялась и она. Резерв рос, но при этом и магия утекала буквально как сквозь пальцы вода при каждой смене ипостаси. А оборачивалась я каждый вечер. В общем, накопитель, подходящий для таких, как я, был весьма кстати. – Держи. – Шеф вручил мне треугольник без всякого вступления. – Как пользоваться знаешь? – Да, изучала. Каков объем? – Сто магбарр. – Ого! – Мой собственный внутренний резерв был около десяти магбарр, и это считалось гораздо выше нормы. – А как закончится? Я смогу зарядить его сама? Я повнимательнее присмотрелась к накопителю, отыскивая привычные обозначения «вход-выход». – А будет чем? – скептично хмыкнул шеф. – Ну-у-у… – Хотела бы и солгать, но это был не тот случай. – Вряд ли. Но теоретически? – Теоретически – конечно. А практически – будешь приносить мне разряженный, а взамен получать полный. Договорились? – Договорились. – Тогда восполняй резерв и идем к Чарре, хочу проконтролировать твой сегодняшний визит, чтобы не произошло никаких накладок. – А что может произойти? – насторожилась я. – С тобой? – Шеф окинул меня таким проникновенным взглядом, словно я вся была одно ходячее недоразумение. – Да все что угодно! Спорить не стала, в чем-то он был, несомненно, прав, но фыркнуть – фыркнула. И сжала в ладони накопитель, активируя изъятие. Магия моментально потекла по венам, щедро заполняя собой мой истощенный организм, и в какой-то момент я испытала настоящую эйфорию. Потрясающе! Меня охватила необычайная легкость и веселье, безумно захотелось пошалить, да так, чтобы ух! Чтобы просто ах! И вообще! Я прикрыла глаза, довольно мурлыкая себе под нос от пришедшей в голову идеи, но недовольный голос шефа вырвал меня из волшебных грез. – Перебор. Селин, зачем такой широкий поток? Я же спросил, умеешь ли ты им пользоваться! – Так я же умею. – Взглянула на него весело, не желая стирать глупую улыбку с лица, и даже покружилась, расставив руки в стороны, потому что просто не смогла усидеть на месте. – Вот, восполнила же! – Никогда не думал, что придется объяснять прописные истины, – вздохнул начальник, поднимаясь со своего места и шагая ко мне. – То, что ты сейчас сделала, недопустимо для твоего уровня. За раз быстро можно восполнять не больше двадцати процентов. А лучше медленно. То, что происходит с тобой сейчас, называется магическим опьянением. Сколько в тебе было до восполнения? Ну? – Ну-у-у… – Я на мгновение замерла, прикидывая. – Пятнадцать? – А сейчас? – как-то излишне недовольно вздохнул шеф. – Сто! – Я снова задорно рассмеялась, не понимая, чего так беспокоится Киршин. Я же превосходно себя чувствую! Да я могу горы свернуть одной только левой! Да я… Да я… Сейчас пойду и полностью вылечу Чарру! – Стоять! – Киршин зачем-то ухватил меня за талию, когда я развернулась и уже вознамерилась отправиться в зверинец. – Куда собралась? – Работать, шеф! – Смех и энтузиазм булькали во мне, как кипящий бульон в супе. – А знаете что? Идемте со мной! Чарра впустила меня в свою стаю, а сегодня, уверена, впустит и вас! Идемте-идемте! Ну?! Быстрее! – Селя, ты в порядке? – забеспокоился Томми, когда я повисла на руках Киршина и начала задорно болтать ногами. – Она пьяна, – вновь выдал полнейшую ерунду начальник. – Чушь! Я вообще не пью! – И надолго это? – скептично нахмурился бес, почему-то поверив шефу, а не мне. То ли потому, что я начала показывать ему рожицы, то ли просто по природе своей повышенной вредности. – Минимум до вечера, – раздраженно цыкнул сквозь зубы Киршин и встряхнул меня. – Селин, будь серьезнее! – Вот еще! – Я показала язык и шефу. – У меня сегодня выходной! – А Чарра? – А к Чарре мы идем! – Идем, – как-то обреченно выдал Киршин, и мы действительно пошли. Точнее, он пошел, а мы с Томми побежали вприпрыжку, по дороге успев поиграть в салочки и поспорить, кто из нас ловчее, быстрее и хитрее. Я уже собралась доказать, что самый наикрутейший монстр нашего зверинца – это я, потому что когти, зубы, магия и вообще корона у меня есть, но тут нас догнал Киршин. Отвесил Томми подзатыльник, а мне наподдал по попе, шикнув, что точно выпорет, если не успокоюсь, и дальше мы пошли чинно-мирно. Вплоть до вольера. – Чарра! – Я влетела к гончей и с разбега обняла свою девочку. – Ты моя пусечка! Ты ж моя крошечка! А похудела-то как! А облохматилась! Точно-точно, в следующий раз принесу расческу! Где твои пупсики-карапузики? Ах, вы мои кро-о-ошечки! – Я осмотрела щенков и каждого обласкала не только пальцами и ладошками, но и магией, укрепляя ею крошечные организмы. – Ну не лапусечки ли, а? Шеф? – Лапусечки, – подтвердил Киршин сдержанно, предпочитая пока постоять у входа вместе с тушкой кролика, предназначенной самке на завтрак, а не пройти за мной. – Селин, будь осторожнее. Это все-таки призрачная гончая. – Ой, не ерундите! Чарра – мать. А я Мать! Чувствуете разницу? Хотя… Откуда? Так, Чарра! – Я от души потискала и гончую, которая быстро разомлела от магии, струящейся с моих пальцев. – Ты ж моя прелесть! Ты ж моя у-у-умница! Вот смотри, это мой шеф. Он свой. Он хороший, добрый и сильный. И демон. Но рогов у него нет. Представляешь? Демон и без рогов! Но ему все равно идет. Так, о чем я… Ах да! В общем, он в моей стае. И ты в моей стае. Улавливаешь связь? Чарра? Гончая лежала на мху, доверчиво подставляя под мои пальцы то живот с набухшими сосками, то лоб, а я наглаживала и объясняла. – Короче, кусать его нельзя. И рычать тоже не надо. Он свой. Он мужчина. Самец. Понимаешь меня? «Твой самец?» – лениво уточнила Чарра, окончательно разнежившись от моих рук, и неохотно покосилась на Киршина. – Нет, он не мой самец. Он мой шеф. Начальник. Он это… О! Папа! Он папа!