Киршин оказался прав. Кафе оказалось не самым простым, но начальника там знали и моментально проводили в один из уединенных кабинетов, где кроме стола и кресел был и диванчик. Пока официанты накрывали на стол и интересовались нашими предпочтениями, я крепилась и сидела ровно, но стоило им оставить нас одних, заверив, что салаты подадут минут через десять, а горячее через двадцать, как практически стекла по мягкой спинке вниз, а затем и рухнула на бок. А жизнь-то не так уж и плоха! – Селин, вам плохо? – забеспокоился Киршин, подрываясь со своего кресла ко мне. – Мне хорошо-о-о… – протянула я, скидывая обувь и поднимая ноги на диван. Закрыла глаза, блаженно выдохнула, но тут же вздрогнула от пришедшей в голову мысли и вновь распахнула глаза. – Хмыс! – Что? – снова всполошился шеф. – Мои мальчики! Мы же оставили их на работе! – Селин, не беспокойтесь, все решаемо. – Киршин уже снял пиджак и сейчас ослаблял галстук, вновь вернувшись в кресло. – Я свяжусь с дежурным, чтобы он нашел Томми и сообщил ему, что мы задерживаемся. А тот, думаю, вполне способен передать ваши слова Хьюго. Верно? Я задумчиво кивнула, соглашаясь, что это станет наилучшим вариантом. Рабочий день уже окончен, и, уверена, мальчики волнуются. По крайней мере, Томми точно. Хьюго-то знает, что в случае необходимости может прийти ко мне точечным порталом, и если я его не зову, то переживать не о чем, а вот с бесом у меня подобной связи нет. И нервный бес-искуситель – не самый адекватный монстр. Так и сделали. Киршин вынул из нагрудного кармана свой амулет связи, настроил его на соединение с дежурным и сообщил, что он и мисс Дарх заедут за Томми не позднее чем через два часа, о чем следует всенепременно сообщить бесу. – Спасибо. – Ерунда, – отмахнулся Киршин, когда завершил сеанс связи. – Меня куда больше волнует ваше самочувствие. Как оно, кстати? – Ощущаю непривычную усталость. – Подходило время салатов, и я присела, убрав босые ноги под стол, чтобы не шокировать своей позой официантов. – Словно не спала несколько суток и опустошена магически, хотя резерв почти полон, я хорошо его ощущаю. А еще ноет… Всюду. Кажется, даже кости. Не очень сильно, но неприятно. – Да, такое возможно, – развеял мои опасения шеф. – Поначалу смена ипостаси отнимает очень много сил, и болят даже те мышцы, о существовании которых вы не подозревали. Но постепенно все приходит в норму и становится естественным. Главное, не спешить, но и не забывать тренироваться. Желательно ежедневно и лучше перед сном. Согласилась, что это разумно, а там и салаты принесли. Когда заказывали, я положилась на вкус начальника, потому что вчитываться в меню не было никаких сил, а названия ни о чем не говорили. Я лишь попросила, чтобы в блюдах было побольше разнообразного мяса, не желая, как какая-нибудь там порядочная леди, весь вечер жевать три прозрачных травинки, а на сладкое согласилась попробовать карамельный крем-мусс с клубникой. Киршин заверил, что он стоит моего внимания. В целом я осталась довольна ужином. Если бы еще не официанты, заглядывающие к нам каждые десять минут, я бы смогла растечься по дивану окончательно, но так приходилось практически заставлять себя есть сидя. Правда, под конец я все равно немного сползла вниз, но замечание мне никто не сделал: ни шеф, изредка поглядывающий на меня с понимающей улыбкой, ни официанты, делающие вид, что все в полном порядке. Крем-мусс тоже оказался великолепным, а сочные крупные ягоды клубники – ароматными и сладкими, будто только с куста. По счету шеф расплатился сам, категорично отказавшись не только показать мне сумму, но и разделить ее поровну. Ну, нет так нет, сегодня я не в силах настаивать на такой ерунде. На улице уже начинало смеркаться, когда мы подъехали к основному зданию сектора, а дождь даже не думал униматься. Наоборот, кажется, стал лишь яростнее, будто негодовал, как мы смеем прятаться от него в уютном кебе. За Томми пришлось идти вдвоем: я все еще не была уверена в надежности своих ног и твердости шага, а Киршин вряд ли справился бы с бесом без меня. На улице шеф собрался снова взять меня на руки, но я возмутилась: – Господин Киршин, я еще не настолько беспомощна! Он вздохнул, взглянул на меня, как на малявку неразумную, но настаивать не стал и ограничился поддержкой за талию. Так мы и вошли в проходную. Далеко идти искать беса не пришлось: мы обнаружили Томми в каморке дежурного, где мой мальчик заедал стресс ожидания десятым пончиком (его сдал дежурный). Там же нашелся и Хьюго. По словам дежурного, полчаса назад вымокший до нитки пес просто пришел и лег, не реагируя ни на какие уговоры подвинуться или угоститься сосиской. – Спасибо, что приютили их у себя. Снаружи действительно просто ужасающий потоп. Мальчики, мы едем домой. При виде огромного мокрого пса возница попытался возмутиться и заявил, что не пустит в салон грязное животное, но Киршин увеличил цену вдвое, возница успокоился, и всего через пять минут мы были дома. Очередной невероятно длинный день оказался вновь слишком насыщен непривычными событиями, так что последние силы ушли на то, чтобы распрощаться с шефом, войти в квартиру, запереть дверь, скинуть с себя одежду и рухнуть на кровать. Кажется, Томми еще пытался добиться от меня подробностей, какие такие нехорошие личности довели его любимую Селю, но ответить я уже не могла. Все, меня нет! Следующие три дня, как ни странно, прошли довольно спокойно и однотипно. Ливень прошел, как и не бывало, а погода хоть и установилась хмурая, но без осадков. На работе тоже обходилось без происшествий: шеф оброс и аккуратно подстригся, сотрудники через одного сдавали отчеты, а я старательно писала на них докладные, получив заверения от шефа, что в пятницу он устроит общую планерку, на которой каждый получит по заслугам. Чарра обживалась в новом вольере, посматривая на меня куда дружелюбнее, чем раньше. На правильных харчах гончая отъелась и уже не напоминала скелет. Встречать еще не встречала, но и не напрягалась, когда я стала подходить ближе, оставляя дистанцию между нами не больше метра. Гончая признала новую территорию своей, пометив ее всюду, где считала необходимым, и давала понять, что я вполне смогу стать членом ее стаи. Со временем. Я не торопила события, хотя и понимала, что до родов остаются считаные дни, но время еще было. А еще у нас с Киршиным установилась интересная традиция обсуждать изученный им материал за обедом. Мне было интересно его послушать и осознать, что он умеет не только читать, но и делать верные выводы. После обеда я занималась созданием амулета, разведением нужного сорта мха, обследованием шефа и анализом собственных ощущений и изменений. Я обнаружила, что у меня начал расти магический резерв. Незначительно, примерно на тысячную долю в день, но предпочла зафиксировать и этот нюанс. С Киршиным тоже было все безумно интересно. На прошлой неделе у нас не сложилось, но он не забыл о своем обещании и уже со вторника начал уделять мне по часу в день ближе к вечеру, чтобы я смогла делать с ним все что вздумаю. По большому счету я сделала все необходимые замеры и забор частиц еще во вторник, но когда он предложил продолжить и в среду, то не смогла отказаться. На месте срезанной во вторник чешуйки в человеческой ипостаси осталась небольшая ранка, а в демонической уже было видно, что растет новая. Я решила проконтролировать сроки полного восстановления, а заодно срезала более крупную чешуйку с брони на лопатке. Естественно, с разрешения шефа. Само изъятие далось непросто, пришлось воспользоваться магически заточенным скальпелем из стали с добавлением ирриниума, потому что обычные инструменты броню не брали. После изъятия шеф честно признался, что было больно и, если я не против, он бы предпочел на этом закончить. Я была не против. Наоборот, я была настолько счастлива, что у меня есть целых две чешуйки высшего демона, что простила ему даже то, что наедине он стал куда чаще называть меня по имени. Даже в рабочее время. И исследовала, исследовала, исследовала… В четверг я закончила с артефактом и вырастила достаточно мха, чтобы можно было его пересадить в вольер гончей и надеяться, что приживется хотя бы десятая часть. Киршин решил присутствовать при посадке, но в вольер я его не пустила, зная, что Чарра поведет себя агрессивно по отношению к чужаку. Операция по улучшению маголандшафтных условий завершилась ближе к вечеру, как раз ко времени кормления. Убедившись, что гончая не доберется до амулета, который я замуровала в крупный камень, а тот частично утопила в щедро удобренную землю – субстрат для мха. Это неприхотливое растение могло произрастать даже на камнях, но я хотела, чтобы пересадка прошла удачно и он прижился как можно быстрее, поэтому и нарушила слегка правила. Не для собственного удовольствия, а исключительно в благих целях. Как обычно дождалась, когда гончая поест (сегодня в ее меню значился подтухший кролик), вошла в вольер и подошла еще на шаг ближе. Чарра не спешила изучать мох, но я заметила, что в этот раз самка легла так, чтобы ее передние лапы слегка касались самой кромки высаженного растения. Я присела и тоже коснулась земли, проверяя, в нужном ли объеме отдает магию артефакт, который я зарядила на месяц, и удовлетворенно кивнула. Магический отток был минимальным, самое то для мха. «Спасибо», – неожиданно прозвучало в моей голове. Настолько громко и отчетливо, с такой уникальной интонацией, что я моментально поняла, кто со мной общается. Чарра! Вскинула голову, мы встретились взглядами, и я увидела в ее глазах то же самое, что и услышала. Она была благодарна. Еще не доверяла полностью, но уже оценила все, что я для нее сделала. Посчитала достойной общения. – Пожалуйста. На этом гончая решила, что с меня хватит, и закрыла глаза. Из загона я выходила легкой походкой победителя, бесстрашно развернувшись к Чарре спиной и улыбаясь как девочка, получившая от родителей долгожданный леденец. Получилось! У меня получилось! Немного, но и не мало! Теперь я точно знаю, что смогу установить с гончей полноценное общение, и это все больше убеждает меня в верно принятом решении. Она и Хьюго станут идеальной парой! – Мисс Дарх? – Шеф моего восторга не разделял, встретив меня недовольным взглядом сразу же, как только я вышла из вольера. – У нас событие, о котором я не знаю? – Чарра поблагодарила меня ментально! – похвасталась я, не в силах удержать это в себе. – Понимаете, что это значит?! Это настоящий прорыв в наших отношениях! Она меня ценит! Уважает! У нас с ней все получится! От переизбытка эмоций хотелось кричать и кружиться, но я сдерживалась изо всех сил, понимая, что Киршин вряд ли меня поймет. – О, это действительно событие! – Я ошиблась, начальник обрадовался не меньше моего и восторженно признал: – Вы действительно отменный специалист, Селин! Предлагаю по этому великолепному поводу выпить! – Я скептично прищурилась. – Чаю, мисс Дарх! Конечно же чаю! – Шеф громко рассмеялся и взмахнул рукой, предлагая пройти в основное здание. – Вы провели огромную работу. Сколько вы у нас? Неделю? Потрясающе! Да эти лоботрясы за весь последний год не сделали столько, сколько вы за эти дни! А мне почему-то вспомнилась его лысая голова и похабные надписи на теле. Ну да. До меня вряд ли кто-то это делал. Не удержавшись, хихикнула, а когда шеф удивился моей реакции, посерьезнела и поблагодарила: – Спасибо, мне очень приятно слышать похвалу от вас, тем более она заслуженна. Но вы зря так строги к остальным. Уверена, они делают все, что в их силах. – Завтра поглядим, – туманно пообещал Киршин, видимо намекнув на общее собрание. Расспрашивать не стала, зная, что лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать, и день завершился как обычно. Глава 15 Утро пятницы тоже ничего особого не предвещало. Погода установилась солнечная, и я предпочла сегодня надеть костюм из более легкой ткани, предчувствуя, что иначе спарюсь уже к обеду. Убрала волосы в привычную шишку, подмигнула своему отражению и с прекрасным настроением отправилась на работу. За эти дни Киршин ликвидировал все последствия нашей с пикси шалости. Точнее, не он, а вызванные им мастера. В его квартире была новая дверь, а охранный контур восстановили маги из соответствующей службы. Копоть тоже отмыли, как и убрали остаточный запах гари, но все равно каждый раз, когда шла мимо, взгляд непроизвольно скользил по соседней двери. Мы еще ни разу не выходили на работу одновременно, хотя с другими жильцами я сталкивалась уже не единожды. С той же Майей вчера вместе на работу шли, и девушка восторженно сообщила, что уже отправила запрос в академию с просьбой о восстановлении. Я приободрила стеснительную блондинку, согласившись, что она поступает правильно, и даже предложила свою помощь в подготовке к возможным дополнительным вступительным экзаменам, если таковые будут. Майя была вне себя от счастья и заверила, что обязательно воспользуется моим предложением. Заодно предложила сходить куда-нибудь вместе на днях развеяться. Пока я согласия не дала, ведь все мои вечера были посвящены второй ипостаси, но пообещала, что на следующей неделе обязательно выберу денек. Майя нравилась мне как человек, особенно ее энтузиазм по части демонологии, и я не хотела обижать ее категоричным отказом, хотя и не представляла, чем можно будет заняться. Надо будет посоветоваться. Только с кем? Вчера Киршин предупредил, что собрание назначено на половину девятого, так что я как раз успела покормить гончую и вернуться обратно. В восемь двадцать пять я вошла в конференц-зал и обнаружила, что большинство сотрудников уже пришли и расселись. Стульев в зале было с запасом, и почти никто не спешил занимать первые ряды. Ну, просто один в один экзамен в академии! Только вместо сурового магистра будет Киршин. В отличие от большинства сотрудников я начальника не боялась, вины за собой не чувствовала, поэтому села впереди, но немного с краю. Это не ушло от всеобщего внимания, и за моей спиной тут же зашептались. Кто тихо, а кто и не очень. Поначалу не прислушивалась, прикидывая, какие исследования можно затеять с кошмарисом, которого мне вчера за чаем грозился отдать шеф, но как только ухо уловило фразу «Да они же любовники!», тут же насторожилась. Прислушалась, с изумлением поняла, что это обо мне с шефом, и тихонько попросила беса: – Томми, запоминай сплетников. Кажется, скоро мы будем шалить. – Ага-а-а… – радостно ощерившись, бесенок моментально сделал стойку и как профессиональный сыщик начал зорко отслеживать всех заинтересованных в несуществующей связи.