– Селя! Давай обнимемся! От переизбытка чувств бес превратился в золотистого лемурфича – эти зверьки водились в тропических широтах и были похожи на маленьких обезьянок с человеческими ладошками и очень длинным гибким хвостом, – после чего повис на моей шее, зацепившись всеми конечностями, и счастливо заурчал. Почувствовав, что еще немного и пущу слезу, немного скомканно поблагодарила деда за ужин и поднялась к себе. Я не привыкла проявлять сильные эмоции даже при предках, предпочитая переживать неудачи наедине с самой собой. Сейчас же все было иначе – я не была расстроена, наоборот, ощущала непривычный коктейль из нежности, благодарности и искренней любви. Была в легком смятении и с полчаса просто просидела в своей комнате на кровати, пытаясь понять, почему эти положительные эмоции вызывают у меня такую реакцию. Кажется, это называется сентиментальность. Странно… Или все дело в том, что сегодня пришлось хорошенько выложиться магически? Наверняка. Что ж, хороший отдых, свежий воздух и правильное питание от деда враз сотворят чудеса! Так не пойти ли мне сейчас прогуляться? На улице уже темнело, но даже безлунные ночи не могли стать препятствием для легкой прогулки в компании моих личных демонов. Я переоделась в более удобную для прогулок по лесу одежду, на ноги надела ботинки на толстой подошве, сверху накинула куртку с капюшоном от вечерней сырости, сунула в карман кулек с шоколадными конфетами и, выйдя через заднюю дверь, неспешно направилась в сторону леса. Насыщенный событиями день требовал размеренного отдыха и освобождения головы от лишних мыслей, а длительная прогулка в Зачарованном лесу была идеальным лекарством. Сначала мы просто погуляли, наслаждаясь вечерней прохладой, потом побегали наперегонки с Хьюго, а когда уже начали болеть мышцы, вышли на полянку к пикси и присели с краю, чтобы ненароком ни на кого не наступить. Нас моментально заметили и окружили. Вернувшиеся с задания крошки уже в красках расписали остальным свои потрясающие приключения и были новыми звездами своей стаи. К счастью, никто из них серьезно не пострадал, лишь у двух были слегка подпалены крылья, но они этим даже гордились, хвастаясь отметинами как боевыми ранениями. Конфеты перекочевали из моего кармана на полянку, и началось веселье: от шоколада пикси немного пьянели и теряли координацию, но становились невероятно веселыми и шаловливыми. Кто-то просто хаотично носился по поляне, кто-то пел, танцевал и занимался воздушной акробатикой, а кто-то творил малое волшебство, создавая чудесные разноцветные картины прямо в воздухе. Три крошки заплетали мне волосы в мелкие косички, еще две дразнили Томми, а одна, самая смелая, расчесывала шерсть Хьюго, тайком подкрашивая отдельные шерстинки во все цвета радуги. На что угодно была готова поспорить, что пес прекрасно знал о творящемся безобразии, но относился к этому с привычной снисходительностью. Мы провели на поляне больше двух часов, пока не стало ясно, что веселье потихоньку стихает и пикси одна за другой засыпают. Отправились домой и мы, заручившись обещанием, что через недельку крошки соберут мне пару мешочков пыльцы элиндиума, чтобы я пополнила свои запасы растворителя. Как бы мне ни хотелось иного, надо будет исправить содеянное до конца. Вряд ли Киршину понравится целый год ходить с солнышком и котиком на груди. Я не говорю уже о красочном пейзаже на спине, достойном выставки в императорской галерее, и умело расписанных растительным узором бедрах. Хотя что-то в этом было… Домой мы вернулись ближе к пяти часам утра, уже начало светать. Почувствовав легкий голод, решила заскочить на кухню, чтобы перекусить, но чего уж точно не ожидала, так это встретить в холле первого этажа шефа. Киршин был в человеческой ипостаси, одет лишь в домашние брюки, напряжен, немного бледен и хмур, но как только увидел меня, ощутимо расслабился и присел на нижнюю ступеньку лестницы, по которой, видимо, только что спустился вниз. – Так вот кто меня похитил… Мисс Дарх, вы непостижимы. Я даже опешила от такого несправедливого обвинения и с обидой сообщила: – Господин Киршин, я вас не похищала. Просто пришлось взять вас с собой, потому что вы потеряли сознание. Или надо было оставить вас в кабинете? – Но почему сюда? – Начальник обвел рукой холл. – Это ведь дом вашего отца? Я правильно понял? – Да, наш с предками. Мы живем здесь втроем: дед, отец и я. – Я не видела смысла скрывать очевидное, к тому же информация не была тайной. – Кстати, вы зачем спустились? Рано же еще. К тому же дед прописал вам постельный режим хотя бы до полудня, а сейчас даже утро толком не наступило. – Да так… – Киршин неопределенно качнул головой и бросил испытующий взгляд на меня. – А вы? – А мы с мальчиками гуляли. – Я почесала за ушком Томми, старательно пытающегося не заснуть и не свалиться с моего плеча. Стоять в сумерках раннего утра напротив бледного шефа, на лбу, плечах и животе которого алели болезненные пятна, оставшиеся после обработки растворителем, было не очень уютно, к тому же я задолжала ему извинения, так что решила начать немного издалека: – Кстати, есть хотите? – Хочу. И мы отправились на кухню. Дед очень любил стряпать пироги, умудряясь выпекать за раз по три-четыре огромных противня с самыми разнообразными начинками, так что в буфете всегда было чем поживиться в течение дня. К тому же он лично создал крайне занятный артефакт долгой свежести, так что выпечка не портилась неделями, оставаясь теплой и свежей, словно ее только-только вынули из печи. Вот и сейчас, усадив шефа за стол и поставив чайник на плиту, я сунула нос в буфет и обрадованно улыбнулась. Дедуля подготовился к моему приезду и напек всяких: и с мясом, и с рыбой, и с повидлом, и со свежими ягодами. Я вынула мясной, чтобы нарезать его на удобные кусочки, и уже потянулась за ягодным, но почувствовала сбоку движение и резко обернулась. – Мисс Дарх, я помогу. – Киршин стоял практически за моей спиной. – Да мне не тяжело… – От его близости было неуютно, и я сердилась на полудемона за несоблюдение дистанции, а заодно и на себя за то, что зачем-то рассматриваю солнышко на правой грудной мышце шефа. – К тому же вы в гостях. Сядьте. И не мешайте. – Селин… – Кристиан, сядьте! – Я вспылила сильнее, злясь уже на то, что меня не слушаются в моем же доме, а вместе с тем на то, что зачем-то назвала шефа по имени. Наверное, сработала ассоциация, что он в домашней одежде и мы не на работе. Вот Хмыс! – Хорошо-хорошо! – Полудемон поднял руки, словно сдаваясь, но не сел, а сделал шаг в сторону, взяв ближайший нож и начав нарезать пирог. – Сейчас накроем на стол, и я сяду. Только не злитесь, мне хватило и одной встречи с Вонгом. Он уже не смотрел на меня, полностью сосредоточившись на пироге, так что вряд ли заметил, как я с досадой поморщилась. И вроде все верно, но… Мне кажется, или он издевается? Самую капельку, что почти незаметно. Тонко-тонко… Наконец мы сели за стол, Томми задремал, обнявшись с булочкой, а мне кусок в рот не лез под любопытным взглядом шефа. В общем, я поняла, что, пока не извинюсь, не объяснюсь и он не уйдет, не будет мне спокойного завтрака. – Кристиан, я прошу прощения за все, что натворила. Мой поступок действительно получился крайне некрасивым и испортил вашу репутацию. В самое ближайшее время пикси соберут мне нужные ингредиенты, и я сварю еще растворителя, чтобы избавить вас от оставшихся надписей. В кабинете я прибралась и, если потребуется, дам признательные показания следователям магконтроля. По обоим происшествиям: и в вашей квартире, и в вашем кабинете. – Я старательно изучала свою кружку, избегая взгляда Киршина, чтобы не увидеть в нем ни торжества, ни сочувствия. Хватит с него и того, что полностью беру на себя вину. – И по поводу Вонга… Вы не думайте, я не призываю его по пустякам, наоборот, предпочитаю справляться собственными силами. Просто в тот момент вы выглядели особенно неадекватно, и я побоялась вас убить, начни действовать самостоятельно. А Вонг – он профессионал. – Хотите сказать, что действительно могли бы меня убить? – изумился шеф, и я подняла на него взгляд. – Взрослого демона класса «А» в боевой трансформе? – Да. – Я была честна в первую очередь перед ним. – Зуй меня научил. – И, наверное, не стоило в этом признаваться шефу, но… – Два года назад, когда меня еще не охранял Вонг, я убила троих. Разрыв пространства произошел прямо в Заповедном лесу, и мы с Хьюго отправились проверить, кто проник на нашу территорию. Это оказались демоны-разведчики со своими питомцами: адской гончей, кошмарисом и ползунисом. Они думали, что преимущество на их стороне, ведь я всего лишь девчонка-полукровка… – Неосознанная улыбка тронула мои губы, и я усмехнулась. – Но они не учли, что это наша земля. – И вы их… – Киршин смотрел на меня не мигая, на лице застыла маска недоверия, а зрачки расширились, полностью скрыв радужку. – Одна? Всех шестерых?? – Нет, что вы. – Я рассмеялась, хотя в те дни еще долго не могла спокойно закрывать глаза, вздрагивая от каждого подозрительного шороха. – Со мной был Хьюго, Томми и наш лес. Именно после этого случая Зуй научил меня нескольким уникальным приемам скоротечного боя, для которых достаточно моего роста и сил. Просто все они смертельны… – Я отвела взгляд, не выдержав чересчур пристального внимания шефа, и как можно небрежнее закончила: – В общем, в случае острого конфликта я слишком опасна для окружающих, поэтому предпочитаю командовать другими. – Бросила на Киршина стремительный взгляд и снова отвела. – Вот… Установившееся молчание почему-то выходило очень неловким, и я поторопилась занять рот едой, чтобы не сказать еще что-нибудь не к месту. Наверное, не надо было всего этого говорить. Мужчины так не любят, когда кто-то сильнее, умнее и способнее их, а тут я, вся такая честная… Зря. Точно зря. Последние кусочки пирога я заглатывала, почти не жуя. Запила, не глядя, тщательно прибрала за собой со стола и неуверенно замерла, переплетя пальцы. – Если хотите, открою вам портал в столицу на любую доступную площадь. Но вы бы еще полежали, не очень хорошо выглядите. К тому же дедуля обещал сварить эликсир для ускоренного роста волос и бровей, а еще дать артефакт, стабилизирующий настроение и… – Я все больше нервничала под заинтересованным взглядом Киршина, отводила глаза в сторону и торопилась рассказать все-все, так что оказалась совершенно не готова, что он дотронется до моей руки и прервет. Вздрогнула, лишь в последний момент не отдернув пальцы, и настороженно взглянула на мужчину. Он едва уловимо улыбался и очень странно на меня смотрел. С пониманием, что ли… – Селин, успокойтесь. Не надо сейчас портал, я действительно лучше еще полежу. Вы ведь меня не выгоняете? – Заторможенно качнула головой. – Спасибо, с удовольствием воспользуюсь вашим гостеприимством. Что касается вчерашних происшествий, то тут обязан признать: в них моей вины не меньше. К тому же я обещал вам, что ничего не буду предпринимать по поводу удавшегося проникновения, и я сдержу свое слово. Я недоверчиво нахмурилась. Вот так просто? И с магконтролем будет сам разбираться? – А кабинет? – Ну вы же там прибрались? – Да. – Тогда не вижу причин для разбирательства, – заулыбался шеф, словно мы говорили о погоде, а не о покушении на жизнь начальника демонического сектора. – А… – Я нервно облизнула губы. – Это? И жестом указала ему на грудь. Киршин наклонил голову, внимательно осмотрел разукрашенные участки своего тела, очень странно хмыкнул и снова поднял глаза на меня. – И это оставим. Будет мне напоминанием, как поступать нельзя. Я не совсем поняла, что Киршин имеет в виду, но предпочла с умным видом кивнуть и распрощаться до полудня. Подхватила со стола сладко сопящего Томми, взбежала по лестнице наверх, разулась, разделась и юркнула под одеяло. Поначалу сон не шел, перед глазами все стояло лицо начальника: то любопытное, то изумленное, то растерянное, но в конце концов меня сморило, и я уснула. Когда он проснулся в чужой постели и абсолютно незнакомой комнате, еще несколько минут не мог понять, что происходит. Где он? Почему? Как? И что произошло… Вчера? Постепенно память начала возвращаться, и он со стоном потер зудящий лоб, тут же дернувшись, когда очищенную от краски кожу опалило огнем боли. – Хмыс! – шепотом ругнулся и настороженно осмотрелся. Но нет, в комнате он был один. Густые сумерки за окном намекали то ли на раннее утро, то ли на поздний вечер, но когда стало чуть светлее, Кристиан пришел к выводу, что все-таки раннее утро. Во всем теле ощущалась неприятная слабость, но все равно он пересилил себя и, стиснув зубы, поднялся. Нашел на стуле заботливо подготовленную одежду (его собственную, между прочим!), но смог надеть лишь брюки. Немилосердно шатало, дико хотелось пить и есть, так что он отправился прочь из комнаты. Судя по скудной, хотя и добротной обстановке спальни и отсутствию каких-либо личных вещей, она была гостевой, и он все никак не мог понять, где находится. Дома у кого-то из сотрудников? Миссис Хрипкинс все-таки затащила его к себе, устав вдовствовать? Или малышка Дарх подсуетилась? Последнее казалось из области невозможного… Но было именно так. Когда он спустился вниз, Селин как раз зашла в дом с улицы. Немного сонная, уставшая, но чем-то безумно довольная и с сияющими расплавленным серебром глазами. Распущенные волосы были кое-где по-детски заплетены в мелкие косички, под распахнутой курточкой виднелась рубашка и свободные брюки, лишь едва обозначившие фигуру, но в этот момент ему показалось, что перед ним стоит самое прекрасное создание всех известных миров. А затем она увидела его. Глаза потускнели, в них промелькнула настороженность, даже досада, а лицо стало замкнутым. И вместе с тем он каким-то шестым чувством ощущал ее неловкость, которая стала намного заметнее, когда они сели за стол. И тут она извинилась. Обстоятельно, как привыкла, видимо, делать все. И ему стало противно. За себя, за то, как это выглядело со стороны. Захотелось побиться головой об стол и даже дать изрисовать себя заново, лишь бы она перестала прятать от него свои глаза. Видимо, те самые предки хорошенько отругали ее за все… Нет, он не готов делиться виной. А ее признание в убийстве? Даже убийствах! Произнесла так, словно муху прихлопнула. Но… взгляд сказал куда больше. Это было нелегко. И сейчас нелегко, но она привыкла. Она сильная. Она может. Она докажет. В какой-то момент он увидел в ней себя. Он тоже сильный, он тоже всем доказал. И продолжает доказывать! К сожалению, в свое время у него не было таких любящих родителей и потрясающих учителей, а то бы и он… но, нет. Дядя и тетка любили его, но он все равно чувствовал себя чужим. Везде. С самого детства знал неприглядную правду и некоторое время даже ненавидел и мать, и отца. Но… отпустил, да. Не простил, но отпустил это выжигающее душу чувство. Он не умеет прощать, очень вспыльчив и непримирим к чужим слабостям, но если факты говорят сами за себя, он к ним прислушивается. Он такой, какой есть. Но кто мешает ему стать хоть немного лучше? И он постарался все сделать правильно. Заверил, что все в порядке. Что ее вины в произошедшем куда меньше, чем его. Что разберется со всем сам. Потому что мужчина. Потому что обязан. Потому что… Не хочет ее терять? Да, не хочет. Он лжец. Он самый отъявленный негодяй, но он не готов оставить ее в покое. Да, он потерпит. Подождет. Приручит эту маленькую девочку к себе. Добьется ее доверия и вернет заинтересованный взгляд. Дождется, когда она повзрослеет, и тогда… – А… Это? Когда она облизнула губы, вряд ли отдавая себе отчет в этом действии, он порадовался, что слишком слаб для новых подвигов. Потом. Все потом. – И это оставим. Будет мне напоминанием, как поступать нельзя. Да, нельзя. Нельзя торопиться. Нельзя злить. Нельзя давать ей повода для мести, каким бы глупым он ни казался со стороны. Эта девушка слишком опасна, чтобы играть ее чувствами… И слишком притягательна, чтобы просто оставить ее в покое.