Плохо. Я очень ГОЛОДНА. Он улыбнулся. Это было слишком просто. Теперь он был вне себя от возбуждения, чувствуя, что дело в решено. Девушка, печатающая это ... Ей осталось совсем немного жить. И он был единственным, кто знал это. После занятий? - предположил он. На прежнем месте? Договорились. В 10: 00? Жду с нетерпением встречи! И он не шутил. С Джо он уступил своим самым низменным желаниям. Они занимались сексом, и в самый разгар, зная, что это нужно сделать до утра, он убил её. Задушить её оказалось труднее, чем он ожидал; он винил себя за то, что слишком увлёкся сексом в ту ночь. Вот почему он решил отказаться от секса с Кристин и Мари. Он не мог позволить им затуманить ему голову, не мог дать волю своим человеческим инстинктам. Особенно трудно в этом плане было с Мари, потому что она была абсолютным животным в постели. Он и сам любил чувство контроля во всех аспектах своей жизни, но Мари поднимала накал страстей в спальне на новый уровень, переключаясь с доминатрикс на сабмиссив в мгновение ока, и проявляя себя просто невероятно в обеих ролях. Вот почему, он не мог отказать себе в удовольствии поиграть с ней немного. Чаще всего ей нравилось занимать доминирующую позицию в постели, поэтому он должен был заставить её понять, где на самом деле её место, прежде чем убить. Подвесив её в шкафу и наблюдая за тем, как она умоляет о пощаде, он получил неожиданно сильное удовольствие. Это была единственная причина, по которой он не исключал возможность новых убийств даже после того, как эта четвёртая женщина наконец замолчит. Именно эта мысль крутилась в его голове, когда он готовился ко сну. Он думал о будущем: как только эта четвёртая девушка будет уничтожена, он может начать новые эксперименты. Полное фиаско полиции и ФБР в расследовании этого дела было доказательством того, что ему всё сойдёт с рук. И Боже, как это было приятно. Он заснул, размышляя о том, как может получать удовольствие, какие будут следующие жертвы и как он будет демонстрировать им свою власть. В какой-то момент он погрузился в глубокий сон без сновидений. * * * На следующее утро, подъезжая к своей второй квартире, он был на удивление спокоен. Он арендовал это помещение несколько лет назад, когда впервые начал спать с молоденькими девушками. У некоторых из них были бойфренды или женихи, а в одном случае даже муж. Кроме того, он и сам должен был позаботиться о своей репутации и карьере. Так что тайная вторая квартира - стала отличным решением. Он использовал её без каких-либо проблем в течение трёх лет, приводя сюда девять разных женщин. Всего было где-то около пятидесяти визитов. Поэтому, когда он припарковал около многоквартирного дома свою машину - свой старый Субару, который не привлекал к себе столько внимания в этом районе, сколько его Бумер, он действительно почувствовал себя как дома. Она уже здесь, ждёт его. Бриджит Минкус. Двадцать один год. Она простушка и знает об этом—вот почему всегда так стремится угодить мужчинам. Бриджит была фейерверком в постели, и хотя у неё было слишком много ограничений, она компенсировала это своей энергией. Бриджит была в своей машине, припаркованной почти рядом. Она знала его положение, знала, что он должен сохранять конфиденциальность, и поэтому старательно разыграла свою роль, даже не поздоровавшись с ним, когда вышла из машины и направилась к заднему входу в многоквартирный дом. Они коротко и понимающе улыбнулись друг другу, когда он открыл перед ней дверь. По мере того как они шли через вестибюль, его охватывало всё большее возбуждение. Как и раньше, они разделились так, чтобы никто, заметивший их, не мог предположить, что они вместе. Бриджит поднялась на лифте, а он - по лестнице. Как всегда, она добралась до места раньше него. Когда он поднялся по лестнице, она уже ждала у двери. Волнение усилилось—и не без причины. Он всегда волновался, когда приходил в эту квартиру. Он всегда использовал её только для этой цели: нет, не для того, что он произойдёт сейчас, а для того, чтобы побыть с женщинами, которые были готовы почти на всё в обмен на определённый уровень власти и контроля. Это, как он полагал, возбуждает всех мужчин. Но сейчас в нём шевельнулось какое-то другое волнение. Такое же волнение и извращенное удовольствие возникало в нём, когда двенадцатилетним мальчиком он шпионил за соседской девочкой-подростком, заглядывая ночью в её окно, пока она занималась сексом со своим парнем. Но нынешнее чувство было ещё более интенсивным, более пронзительным. От того, что Бриджит думает, что у неё сейчас просто будет быстрый секс, от того, что он, на самом деле, сейчас убьёт её. Но потом он подумал, что, возможно, её ждет та же участь, что и Мари. Ему понравилось связывать своих жертв больше, чем он ожидал. Ощущение власти и контроля, которое возникло, когда он смотрел, как она приходит в себя, понимая, что её одурачили и что она в смертельной опасности—это было лучше, чем любая сексуальная игра. И он с нетерпением ждал возможности испытать это чувство снова. Он отпер дверь. Даже когда он поворачивал ручку и открывал дверь, её руки были на нём. Она с нетерпением подталкивала его пройти внутрь. Он задавался вопросом, было ли это потому, что она так сильно хотела его или потому, что просто спешила вернуться в кампус до начала занятий. Хотя ему было всё равно. Когда дверь за ними закрылась, он повернулся к ней и с силой толкнул её к стене. Бриджит выглядела удивленной, возможно даже немного обиженной, но улыбка всё же коснулась уголков её рта. «С каких это пор ты стал таким грубым?» - спросила она. Она положила правую руку ему на лицо и притянула к себе. Она поцеловала его, но в этом поцелуе не было никакой страсти. Да, она просто сегодня торопилась. Выдержав ещё пять секунд этих нежностей, он сжал руку в кулак и сильно ударил её в грудь. Удар получился достаточно сильным, и из девушки вырвался довольно комичный звук. Выражение боли и удивления на её лице возбудило его ещё больше, он не смог устоять и сделал это снова. Получив второй удар, она начала падать на пол, но он удержал её, схватив за шею. Он прижал Бриджит к стене, встряхивая и понимая, что его хватка крайне болезненна для неё. Может быть, на этот раз он не ограничится связыванием. Может быть, как и с Джо, он сначала переспит с ней, а потом займётся другими делами. Ему едва удалось сдержать смешок. Нужно было принять много решений, и все такие приятные. Ему некуда было торопиться в течение нескольких часов, и он собирался по максимуму использовать каждую секунду, проведённую с ней. Когда он ещё сильнее надавил на шею девушки, и её глаза начали закатываться назад, у него мелькнула неожиданная мысль. Это едва слышный голос разума, утерянная часть его души, которая спрашивала, уверен ли он, что это то, что он хочет сделать; уверен ли он, что это то, кем он хочет стать. Он думал об этом много раз с тех пор, как задушил Джо Хейли...Эта мысль впервые пришла ему в голову за день до того, как он убил её. И нет, он не был до конца уверен. Но если пульсирующая энергия в его сердце и дикое возбуждение в каждом мускуле были как-то связаны с тем, что он начал тащить тело Бриджит через всю квартиру, то было уже слишком поздно меняться. ГЛАВА 23 «Мак, ты не можешь просто брать вещи из квартиры жертвы убийства. Я удивлён, что должен говорить тебе это». Эллингтон воспринял её рассказ о визите в квартиру Кристин Линч так, как она и ожидала. Он выглядел расстроенным, но и немного взволнованным, когда они ехали обратно в округ Колумбия. «Я знаю», - сказала она. «Ты уверена? Потому что, поскольку тебя там вообще не должно было быть, я сомневаюсь, что мы сможем использовать эту вещь как улику». Она чувствовала его разочарование в ней, и поэтому ей самой стало казаться, что она подвела его. С другой стороны, Эллингтон знал, что она не из тех, кто может просто отойти в сторону и позволить другим сделать ВСЮ работу. Кроме того, он упомянул о новых данных, которые обнаружил во время утреннего расследования. Например, о том, что Брюс Дамфрис в настоящее время находится в Вашингтоне, округ Колумбия, встречаясь с различными некоммерческими организациями, а также несколькими главами законодательного комитета, готовясь к предстоящей конференции. Именно эта новость стёрла в сознании Эллингтона всю важность значка, как улики. Вся эта конфронтация не переросла ссору, но Маккензи почувствовала, что между ними возникло сильное напряжение. Когда они вернулись в свою квартиру, обстановка была настолько сложной, что Эллингтон почти с облегчением ушёл делать доклад Макграту. Она знала, что рано или поздно придётся заплатить за то, что Макграт не узнал о беременности вовремя, но сейчас он, казалось, не был склонен наказывать её. Она почувствовала укол жалости к Эллингтону, понимая, что ему придется лгать от её имени о том, чем она занималась с тех пор, как выписалась из больницы. Не так она хотела начать их брак… Она приготовила себе небольшой поздний обед и села за барную стойку, уставившись на золотой значок, которые взяла из квартиры Кристин. Она попыталась представить себе волнение политического фаната, приглашенного за кулисы мероприятия по сбору средств. Маккензи пыталась понять, сколько их было, сколько ещё девушек владели таким же значком. Интересно, был ли какой-нибудь список гостей или список приглашенных, подумала она. Если мы найдем его, то сможем увидеть, кто может стать следующей жертвой. Конечно, чтобы получить такую информацию, она должна быть снова назначена на это дело. Маккензи задавалась вопросом, захочет ли Эллингтон связаться с Ярдли и Харрисоном по этому поводу. А пока она могла бы покопаться сама. Она знала, что если ей удастся найти что-то достаточно убедительное, Эллингтон её поддержит. Итак, она снова села за ноутбук—на этот раз за старый компьютер Эллингтона, так как ее собственный в настоящее время был сломан из-за драки в гостиничном номере. Маккензи начала чувствовать себя одним из тех сумасшедших исследователей, которые используют интернет, чтобы собрать информацию или компромат на известных людей. Она начала с Нила Руни, главным образом потому, что его имя было тесно связано со всеми, кто попадал в поле их зрения. Он представлял собой самую ясную и очевидную связью между жертвами. Но как она ни старалась, она не могла найти ничего негативного, кроме нескольких язвительных публикаций в Reddit. Она также отметила, что в нескольких таких публикациях комментаторы писали, что менеджер кампании Руни, по-видимому, заплатил женщине, чтобы та заткнулась по поводу того, что он изнасиловал её и её подругу. Маккензи попыталась применить составленный ею психологический профиль к кристально чистому Руни. Она просмотрела несколько его видео на YouTube, в том числе то, в котором показано, как он посетил обездоленную семью в Мексике. Даже когда этот человек набрасывался на своих противников или тех, кто относится к крайне левым или крайне правым силам, он делал это с достоинством и классом. Руни никогда не опускался до гнусностей, не оскорблял и не подставлял. Маккензи ненавидела исключать тех или иных подозреваемых, но ей было очень трудно поверить, что человек, о котором она читала и смотрела на YouTube, был способен убить кого-то, тем более так жестоко. Затем она решила заняться тем, чем ей заниматься совсем не следовало. Она слышала ужасные истории об агентах и ФБР, и ЦРУ, которые потеряли работу, потому что начали копать «не под тех американских политиков». И хотя такой человек, как Брюс Дамфрис не обладал собственной реальной властью, она знала, что вокруг него есть влиятельные люди, с которыми он был связан прочной нитью финансовых потоков. Маккензи почувствовала тяжесть своего решения в тот момент, когда ввела имя Брюс Дамфрис в строку поиска Google. Она собиралась прыгнуть в кроличью нору, чего делать не стоило. Даже если бы она активно занималась этим делом, у неё возникли бы сомнения относительно того, стоит ли копать под лоббиста. Лоббисты, как правило, имеют связи и знакомства, которые они старательно прячут от общественного внимания, независимо от того, насколько благи их намерения. Начав читать о Дамфрисе, Маккензи быстро поняла, что в сети есть информация только о том, что он лоббист. И на этом всё. Однако поискав более тщательно, она обнаружила, что у Дамфриса была и криминальная история. Он был арестован за хранение наркотиков в 80-х годах и за нарушение мирного протеста в начале 90-х у ворот Пентагона. Тогда он был вовлечён в драку, которая закончилась тем, что он сломал нос женщине. При задержании он был буквально унижен и высмеян средствами массовой информации. Однако, когда видео этого события появилось в новостях, выяснилось, что это не Дамфрис ударил женщину. Но, вместо того, чтобы кричать на каждом углу о своей правоте, Дамфрис позволил этой истории просто сойти на нет. После этого он получил известность за то, что делал щедрые пожертвования в программу по регулированию рождаемости и различные экологические проекты. И вот на этом все данные о Брюсе Дамфрисе исчерпываются. Она нашла упоминание о его поверхностной связи с кампанией Руни, хотя никакой явной связи с Даниэлем Хамфри не прослеживалось. Однако она нашла одно упоминание о Дамфрисе в прямой корреляции с Эриком Коннором. Несколько лет назад один из телохранителей Коннора неожиданно уволился. В единственном интервью с телохранителем, которое она смогла найти, тот заявил, что его отношения с Коннором были просто прекрасными. Вся проблема была в одном из людей из окружения Коннора. А именно, в Брюсе Дамфрисе. * * * Когда Эллингтон вернулся домой, Маккензи решила не терять времени даром. Она чувствовала, что если не расскажет ему об этом сразу, то от предвкушения и беспокойства у неё заболит живот—не самые приятные ощущения. К его чести, Эллингтон спокойно её выслушал. Он не перебивал, когда она рассказывала ему, как провела день. Он слушал её целых шесть минут, пока она вводила его в курс дела и показывала ему часть найденного онлайн-контента. Она уже приготовила статью о телохранителе, чтобы он мог прочитать ее, если захочет. «Там нет ничего конкретного, - сказала Маккензи. - Он просто говорит, что были люди, с которыми Коннор имел разногласия. Он сказал, что иногда это создавало напряженную рабочую атмосферу - дополнительное давление, которое совсем не нужно телохранителю политика». Когда она наконец закончила объяснять ход своих мыслей, он сидел на диване, откинувшись на спинку и глядя как будто сквозь неё. «Мак, - сказал он. - Всё это звучит очень многообещающе. Но даже если Дамфрис действительно связан с Эриком Коннором так непосредственно ... Ты не сможешь начать расследование в этом направлении, если не уверена в своей правоте на все сто».