Услышанное очень не понравилось ему. – Да, – с энтузиазмом подтвердил ворон. – Южная и западная стороны башни заняты всякими подъемными и прочими механизмами. Северная сторона совершенно отвесна и ничем не нарушена: почему так, мне неведомо. А вот восточная сторона сплошь усеяна небольшими выступами, площадками, балконами, крановыми консолями и тому подобным. Ближе к вершине, возле шесть-шестнадцать-двадцатого уровня расположен контрфорс Внутренних Аудиторов, с вылетом примерно пятьдесят футов. Оттуда они и вывешивают клетки с пленными; велика вероятность, что в одной из них и сидит сейчас твоя подружка… если только Искусные Трутни не расправились с нею прямо на месте. Это, знаешь ли, крайне злобные существа. Их кинжалы, отравленные Пустотой… – Давай исходить из предположения, что она еще жива, – перебил Артур. И добавил, помедлив: – Я очень хочу ее выручить. Но как добраться до клеток и не привлечь внимания Внутренних Аудиторов? Там же будет идти битва. Если не две сразу! – Этим-то мы и воспользуемся, – сказало Волеизъявление. – А попасть туда достаточно просто. Мы переоденемся Банщиком… – Мы? – спросил Артур. – Одним Банщиком? – Именно! – весело каркнул ворон. – Ты почти подходишь по росту, чтобы затеряться среди Банной Обслуги: за коротышку сойдешь. А я превращусь в маску! – Но что вообще там Банщику делать? На такой высоте? Артур с содроганием припомнил золотые маски на лицах Банной Обслуги, когда ему полоскали между ушей, временно лишая памяти. – Потому что это и есть Внутренние Аудиторы, – пояснило Волеизъявление. – Я имею в виду, что вся Банная Обслуга – Внутренние Аудиторы, хотя не все Внутренние Аудиторы являются Банщиками. – Погоди, так они работают на Субботу? Это именно она хочет, чтобы всем детям Дудочника память стирали? – Да, так и есть, – сказало Волеизъявление. – Все это делалось в попытке отсрочить появление Законного Наследника. Либо следующего, если тебя устранят… – Короче говоря, мы переодеваемся Банщиком, забираемся в офисный блок Внутренних Аудиторов и спасаем Сьюзи из подвесной клетки. Но как это вписывается в план по отнятию Ключа у Субботы? И если уж на то пошло, во все остальное? – На самом деле сейчас там Внутренних Аудиторов быть не должно, – сказало Волеизъявление. – Это лучшие войска Субботы, им место наверху, в штурмовом отряде, который должен с боем ворваться в Несравненные Сады. Их офисы на восточной стороне, там будет тише всего. Мы вытащим твою подружку, потом проследим за схваткой войск Субботы и Дудочника, а в нужный момент ты запустишь подъемник, идущий в Цитадель, и впустишь свою армию. – Я не знаю, как открыть шахту подъемника, – сказал Артур. – Там все просто. Или будет все просто, потому что колдуны Субботы, ведающие лифтами, неизбежно отвлекутся от своей задачи. А если не отвлекутся – мы покинем это место, пользуясь Пятым Ключом. Перегруппируемся – и вернемся тем же путем. Ну? Как тебе? – Хитроумно и сомнительно, – сказал Артур. – Однако маскировка может сработать. Если я просто-напросто вытащу Сьюзи и мы так или иначе смоемся, программу-минимум можно считать выполненной. Мне еще на Землю нужно. Там я должен совершить кое-что важное… – Забудь про Землю! – с напором проговорил ворон. – С Землей и так все будет в порядке. Нужно думать о Доме! – Это я тоже слышал, только другими словами, – сказал Артур. – Я имею в виду, пока держится Дом, вся Вселенная продолжает крутиться… – Ничего подобного, – промолвил ворон. – Кто тебе такое сказал? – Ну… все так говорят, – замялся Артур. – Про то, что Зодчая создала Дом и Второстепенные Царства… – Бредни Жителей, – сказал ворон. – Она выстроила большую часть Дома лишь после создания Вселенной. Спорю на что угодно, название «Второстепенные Царства» ввела в оборот опять же Суббота, хитрая бестия! Зодчая создала Дом, чтобы здесь наблюдали и записывали все, что происходит во внешней Вселенной: ведь это было так интересно! И ни в коем случае не наоборот! – Большую часть Дома, – повторил внимательно слушавший Артур. – Ты говоришь, большую часть… – Да, так и есть. И Несравненные Сады были первым, что вышло из Бездны. – Стало быть, они и есть эпицентр Вселенной? Что будет, если Несравненные Сады окажутся уничтожены? – Все исчезнет. Наступит конец творения. Большой Схлоп! – Значит, то, что все мне внушали, по сути верно, – сделал вывод Артур. – И эта суть в том, что Вселенная будет жить до тех пор, пока не исчезнет последний – самый последний – фрагмент Дома. – Полагаю, технически так и есть, – согласился ворон. – А что это там, уж не дверь ли? И Волеизъявление полетело вперед. Артур же, погруженный в размышления, чуть медленнее последовал за ним. Глава 19 – Погоди! Не открывай, – сказал Артур, но было слишком поздно. Ворон уже угнездился на ручке двери и своим весом отжал ее вниз, после чего, пользуясь клювом, толкнул створку… Услышав оклик Артура, Волеизъявление обернулось к нему из приоткрытой двери: – Что такое? Артур поравнялся с ним и осторожно выглянул наружу. Перед ним расстилалась мощеная площадь у основания башни. Всего в трех-четырех футах – буквально рукой подать – торчали двое Волшебных Сверхштатников, по счастью, спиной к двери. Далее всю площадь заполняла огромная толпа Жителей. Их набилось сюда не менее двух тысяч, в том числе сотни Волшебных Сверхштатников. Штатные колдуны всевозможных рангов стояли со свернутыми зонтиками, невзирая на дождь. Все они были обращены спиной к двери, откуда выглядывал Артур. Все смотрели на обширную железную платформу у подножия башни. Она была величиной с футбольное поле и высотой футов двенадцать. Склепанная из тысяч пластин, платформа напоминала палубу старинного боевого корабля, взятую отдельно, без корпуса и надстроек. Сооружение прижималось к башне дюжиной двенадцатифутовых бронзовых колес, расположенных по двум сторонам. На каждом углу виднелись открытые башенки, битком набитые колдунами. Но не сама платформа приковала внимание Жителей, заполнивших площадь. Все смотрели на то, что стояло на платформе. Это было подобие чудовищного патрона: цилиндр высотой в несколько сот футов. Нижняя половина отливала сплошной бронзой, верхняя представляла собой открытый каркас из бронзовых стержней, напоминавший птичью клетку эпохи барокко. Эта половина насчитывала восемь уровней, каждый – с плетеным полом, как у гондолы воздушного шара. Этажи соединялись тонкими металлическими лесенками, тянувшимися по всей высоте цилиндра, от основания сплошного «патрона» до самого верха «пули», точнее сказать – клетки. На самом верху ракеты – или чего-то похожего на нее – засела, пошевеливая щупальцами, дюжина автоматонов, напоминающих осьминогов. В воздухе кругом них летала стайка «чумазых мартышек» – только крылья мелькали. Большей частью они держали в руках блестящие кусочки металла. Как и зрители на площади, чумазики смотрели куда-то вверх. Артур тоже волей-неволей поднял глаза, только позаботился немного прикрыть дверь: попадаться кому-либо на глаза определенно не стоило. Смаргивая дождевые капли, попадавшие в глаза, Артур различил тень настолько темную, что, должно быть, она состояла из Пустоты. Тень медленно спускалась сквозь ливень, направляясь к бронзово-сетчатому цилиндру. Так медленно, что, казалось, она парила в воздухе сама по себе. Лишь приучив глаза к непроглядно-темному фону, Артур различил на поверхности тонкие световые нити. Это были Бесплотные Веревки: с их помощью несколько сот летучих Жителей выводили тень на позицию прямо над бронзовой «ракетой». Веревки ярко блестели, но взгляд именно на темную часть причинял боль. Артур сразу понял, чтó было перед ним: шип из магически стабилизированной Пустоты. Вроде того, которым воспользовался Дудочник, чтобы остановить движение Великого Лабиринта. Только этот был гораздо, гораздо выше, хотя при этом и тоньше. Артур оценил его длину в сотню футов. А венчало шип невероятно узкое, хищное острие. Вот крылатые Жители вывесили шип точно над бронзовыми стержнями. Кто-то выкрикнул команду, и они одновременно выпустили веревки. Шип в падении преодолел оставшиеся несколько футов и был пойман автоматонами. Их щупальца, явно покрытые защитным составом, искрили и вспыхивали при соприкосновении с Пустотой. Автоматоны развернули шип вокруг оси и опустили на место. Тут же налетели чумазики и закрепили его ободом из переливчатого полупрозрачного материала. – Машина Субботы, созданная, чтобы пронзить основание Несравненных Садов, – сказало Волеизъявление. По мнению Артура, голос прозвучал недостаточно скрытно. Он потихоньку притворил дверь и шепотом напустился на ворона: – Надо вести себя тихо и осторожно! Там ведь тысячи Жителей! – Мне казалось, все в порядке, – сказало Волеизъявление, лишь чуть понизив голос. – Долгие века отучили меня от телесности. Тяжело вновь привыкнуть к наличию горла… клюва… – Ты уж попытайся потише, – взмолился Артур. – Ладно, ладно, – прокаркал ворон, но теперь его голос оказался едва различим. – Мне просто хотелось пояснить: если это машина Субботы для пробивания низа Несравненных Садов, те Жители, что здесь скопились, скорее всего, сядут на платформу. А когда они туда поднимутся, мы сможем продолжить путь. – Это, наверное, и есть штурмовой таран, упомянутый в приказах Элиз. А платформа – Внешний Лифт Номер Один, или как там его велено называть? – Название не играет роли, – сказало Волеизъявление. – Лишь бы он двигался! Чем скорее Суббота сцепится с Воскресеньем, тем проще будет нам подняться по другой стороне башни. – Ладно. – Артур оглядел себя: изорванная одежда, босые ступни. – Мне бы другую одежку раздобыть. – Легко! – сказало Волеизъявление. И прежде чем Артур успел остановить его, ворон подскочил к двери, толкнул ее клювом… и выпрыгнул наружу, на лету превращаясь в маленького, невероятно всклокоченного чумазика. Артур слышал, как Воля обратилась к ближайшему Жителю, но не разобрал слов. Зато Житель ответил достаточно громко, чтобы слышал не только Артур, но и все Жители в радиусе двадцати ярдов: – Точно? Позвал меня, прямо по имени? Так и сказал: Воксроц? – Да, – подтвердило Волеизъявление. – Так и есть. Пусть, говорит, Воксроц подойдет сюда! Артур влип спиной в стену, отчаянно жалея, что не обсудил с Волей хотя бы основные правила поведения. У него даже гаечного ключа в руках не было. Оставалось гадать, сумеет ли он придушить Жителя или хотя бы оглушить кулаком… но тут размышлять стало некогда – Волшебный Сверхштатник шагнул внутрь, и вплотную за ним – Волеизъявление, прикрывшее за собой дверь. Сверхштатник уставился на Артура. Тот поднял обе руки и сжал кулак. Житель продолжал просто смотреть на него, по обыкновению скорбно, и Артур сказал: – Мне всего лишь нужен ваш камзол, ботинки и шляпа. Отдайте их мне. – Вы о чем? – спросил Житель. – А где письмо для меня? – Нет никакого письма, – сказал Артур. Гнев рвался наружу, тот самый гнев, что охватывал его, когда на его пути вставали ничтожные низшие существа. – Я Артур! Отдай… Послышалось громкое «тюк!», и Житель вдруг осел на пол. Ворон спрыгнул с его затылка и выронил камень, который только что применил столь эффективно. – Зачем было с ним разговаривать? Врезал бы, и все дела! – Я собирался, – возразил Артур и, нагнувшись, стал раздевать Жителя. – Просто он выглядел таким жалким и грустным… Одежда и ботинки, стоило их натянуть, немедленно уселись по размеру. Неплохое начало! Оглядывая себя, Артур задумался, не случилось ли ему вырасти еще немножко, быть может, даже за последние несколько минут. Ему необходимо было выглядеть как Житель. Если Волеизъявление собиралось успешно выдать его за Банщика, в нем должно было быть не менее шести футов роста. Артур теперь почти дотягивал до своего старшего брата-баскетболиста, Эрика. Подумав об этом, он ощутил укол грусти. «Может, Эрика уже нет. Если госпиталь разбомбят, весь город погибнет и Эрику не спастись. Я должен был бы стать таким высоким еще годы спустя… Я чувствую, как мое прежнее „я“ ускользает от меня. Все быстрее и быстрее. Я никогда теперь не стану обычным человеком…» Покончив с переодеванием, он переложил в карман бесценный мешочек и вооружался зонтиком, когда дверь неожиданно распахнулась. Волеизъявление со скоростью мысли обернулось большим одеялом и прикрыло бесчувственного Жителя на полу.