Артур послушно зашлепал следом, минуя столик и углубленного в работу Жителя под желтым зонтом. – Надо другим место для приземления освободить, – объяснила она, ведя Артура сквозь примыкающую клетушку. Позади них с цепи слезли еще двое чумазиков и поспешили наискосок в примыкающий бокс. Оглядевшись, Артур впервые подметил, что Жители в офисах тайком наблюдали за чумазиками. Продолжая писать в обе руки, колдуны начинали мешкать, коситься… – Какое им до нас дело? – шепнул Артур, обращаясь к Элиз. – Они понимают, что мы собираемся кого-то перемещать. Вверх, а может, и вниз, – громко ответила бригадирша. И свирепо уставилась на Жителя за ближайшим столом. Тот мгновенно прикипел взглядом к своему экранчику-зеркальцу и принялся писать с удвоенной скоростью. – Ага, – сказал Артур. Чумазики один за другим соскакивали с цепи. Один из них помахал рукой Артуру, шлепая среди сырости. Это была Сьюзи, и, судя по ее виду, она получала немалое удовольствие от происходящего. Мальчик помахал в ответ… и заодно убедился, что высоко поднимать голову точно не стоило: только выпрямись – тут и полетит в лицо полотнище водяных капель. Элиз вновь достала записную книжку и стала что-то в ней изучать, водя пальцем по строкам. От Артура не укрылось, что все ближайшие Жители следили за ней с самым жгучим вниманием: им это было явно важнее, чем самые грозные взгляды. «Чумазые мартышки» подходили пара за парой и распределялись по клетушкам, пока не явился последний – Врод. Он ехал один. Элиз наконец захлопнула блокнотик и указала рукой в недра башни: – Туда! – Это повышение будет? – спросил один Житель. Он прямо смотрел на Элиз, оставив попытки изобразить прилежную работу. Его лицо, в общем-то приятное, исказила уродливая гримаса. Элиз оставила вопрос без ответа. Шагая прямо сквозь водопад, как раз начавший низвергаться, она повела бригаду в глубину этажа. На красных железных столбах, составлявших вертикальный скелет здания, были выбиты цифры, и Элиз постоянно с ними сверялась. Топая вперед среди чумазиков, Артур слышал перешептывания Жителей: – Повышение… – Наверняка повышение… – Кого они… – Повышение… – Кто-нибудь фиолетовую капсулу видел?.. – Повышение… – Повышение… – Вон там она. Еще четыре клетушки, – шепнула Артуру Элиз. – Темно-желтый зонтик в светлую клеточку. Ты останешься здесь, подождешь Врода, он объяснит тебе, что дальше делать. Да по сторонам поглядывать не забывай! – А то что? – спросил Артур. – Как только соседи сообразят насчет повышения, начнут чем попало кидаться. Так, все, стой тут и жди Врода! Артур кивнул и замер на месте. Врод уже подходил, остальные чумазики растянулись на дюжину клетушек. – За дело! – крикнула Элиз. Ворвавшись в избранный офис, она вскочила на стол, а с него перепрыгнула в верхний угол железного куба. Держась одной рукой за трубу, она быстро заработала ключом… Жительница, обитавшая в ячейке, встала на ноги и сложила клетчатый зонт. Закрываясь, он стал черным. А когда Жительница вновь открыла его, по матерчатому куполу завитками разбежался глубокий фиолетовый колер. Хозяйка клетушки быстро вставила его в гнездо, сама же… проворно спряталась под столом, крикнув в голос: – Досвидосик, неудачники! Продолжайте горбатиться без толку! Офисный отсек уже кишел чумазиками. Артур с Вродом бросились в нижний левый угол. Врод уже вытащил ключ и вовсю сражался со здоровенным болтом, крепившим клетушку к опоре. Артур, не получивший никаких указаний, просто стоял с ключом в руках, пока Врод, вскинув голову, в сердцах не окликнул его: – Давай, что застыл! Крути с другой стороны! Болт проходил силовую балку насквозь, с обратной стороны его держала большая шестиугольная бронзовая гайка. Артур прихватил ее ключом, и вдвоем с Вродом они быстро высвободили болт. Артур подхватил упавшую гайку, не дав ей провалиться сквозь решетку и затеряться в конструкциях башни. – Следующий! – заорал Врод, смещаясь примерно на фут, к другому болту. По всем углам трудились такие же команды чумазиков – внизу, вверху и по сторонам. Они влезали на плечи к товарищам, работали на весу, ухватившись за решетчатый пол верхнего этажа… В самом деле – точно мартышки. – Чернильная душа! – закричал Житель неподалеку. – Жаба! – подхватил другой. – Подлиза! – Мое повышение перехватила! Соседи Жительницы орали, размахивали зонтиками, буянили на все лады. – Живее! – рявкнул Врод. – Сейчас швыряться начнут! Артур как раз сел на корточки, примериваясь к очередной гайке. Что-то ощутимо стукнуло его по спине и упало к ногам. Он посмотрел и увидел разбитую чашку, а в следующий миг перед носом у него разбилось блюдце. Осколки посыпались на спину Вроду. – Низ-восточный: чисто! – отрапортовал какой-то чумазик. – Низ-западный: чисто! – Низ-северный: чисто! – Да чтоб их, – плюнул Врод. – Мы последние! Гайку поймал?.. Низ-южный: чисто! С потолка и со следующего уровня эхом сыпались рапорты верхолазов. Оказывается, там работали другие бригады. Среди детей Дудочника тусклой бронзой отсвечивало несколько автоматонов. Они напоминали ходячих медуз: трехфутовые кругляки, приподнятые жесткими щупальцами на высоту человеческого роста. В других щупальцах мелькали различные инструменты. – Проверить цепь! – крикнула Элиз. Зацепив ключом, Врод отделил от вертикальной опоры что-то, сперва показавшееся Артуру ее неотъемлемой частью. Но нет, это оказалась хорошо пригнанная крышка. Под нею таилась младшая родственница Большой Цепи: большие плоские звенья раза в четыре-пять крупнее обычных велосипедных. Цепь лежала во внутренней полости балки, оказавшейся U-образной. Пока что она оставалась неподвижной. – Цепь готова! Выглядит исправной! Чумазик, работавший по диагонали от них, тоже подтвердил порядок со своей цепью. Элиз задрала голову, сложила ладони рупором возле рта и заорала: – К подъему готовы! Раздвигай!.. Артур тоже уставился вверх. В этот миг ему не было дела до бесчисленных бед и забот. Все смело любопытство: что это там собрались раздвигать? Глава 15 Офисные клетушки над головой Артура заскрипели, застонали, загромыхали. И вот целая линейка медленно поползла вправо, точно вагоны поезда, покидающего станцию. Уровнем выше отсеки смещались в другую сторону, и еще выше, и еще… Надобно полагать, до самого шесть-десять-двенадцатого, то бишь семнадцать этажей вверх. Как только разверзся вертикальный колодец, готовый принять ячейку повышенной Жительницы, бомбардировка чашками, блюдцами и чернильницами поредела, а там и прекратилась, как и поток оскорблений. Зато сверху полилась в избытке вода. Такое количество нельзя было объяснить просто дождем. Артур присмотрелся и различил тающие, полуреальные образы огромных ведер, сотканных из лилового света. Они изливались, опрокидываясь в подъемную шахту… – Все прочь! – распорядилась Элиз. – Нет, Рэй, ты держись рядом со мной… Остальные – бегом к Большой Цепи, едете на шесть-десять-двенадцатый! – Погоди, я бы прокатилась на этой… – подала голос Сьюзи, но Артур быстро чиркнул ладонью по горлу. Сьюзи умолкла, нахмурилась, посмотрела на Элиз, стоящую с непроницаемым видом, и нехотя последовала за бригадой в сторону Большой Цепи. Артур перешел на середину клетушки, кое-как увернулся от хлынувшего сверху потока воды и встал у стола, под которым все еще пряталась Жительница. Та посмотрела на Артура и презрительно фыркнула. – Вира!.. – закричала Элиз.