– Поясни, – спокойно попросил Тахх. От толпы эридян тоже пошло чувство любопытства. – Наше общество спокойно относится к смерти воина во имя цели и почитает тех из них, кто жертвует собой ради достижения необходимой цели. Но это об обычном воине. В любом командире у нас больше ценится способность трезво оценивать свои силы и силы подчиненных воинов и способность выполнить задачу с минимальными потерями, не доводя до ситуации, когда воинам приходится проявлять свой героизм. Ведь чаще всего героизм, а он почти всегда вынужденный, когда просто нет других вариантов, является результатом некомпетентности командиров. В некоторых случаях даже допускается сдача в плен, если цена слишком высока и не оправдывает пользу достижения цели в материальном или в моральном плане. А так как, с нашей точки зрения, целью данной дуэли не может считаться смерть противника, учитывая ответственность Трохха за своих подчиненных, сила и способности которых могут понадобиться в реальном бою, его действия в том, чтобы спасти своего воина, были совершенно правильными. Будьте уверены, если бы он не сдался, я бы бил до конца, и погибли бы оба бойца. С моей точки зрения, это было бы совершенно бессмысленно, хотя мне, возможно, и было бы приятно таким образом наказать за показавшуюся на тот момент высокой угрозу жизни моей супруги. Но я не настаиваю на своем видении ситуации, вы можете считать, как угодно вам. Однако хотелось бы, чтобы вы понимали и нас, ведь, как в семейной жизни, гармонии можно достичь только тогда, когда оба супруга до конца понимают друг друга. – Интересный взгляд на события… Но означает ли все это, что вы заплатили непомерную цену за цель, вам особо и ненужную? – Я бы так не сказал. Возможно, нам действительно было бы полезно поработать с вами. Нам известно, что вы очень хорошо и честно выполняете взятые на себя обязательства, кроме того, как известно, мы пока не обустроили нашу Солнечную систему как следовало бы, и в этом, возможно, нам бы пригодилась ваша помощь. Но так как это дело не является приоритетным для нашего выживания, на дуэль с вами пошли только добровольцы, которые полностью осознавали последствия своего выбора как для себя, так и для нашего общества. – Эти слова надо обдумать. Тем не менее дуэль вы выиграли, думаю, никто не будет возражать и спорить о количестве баллов, особенно в связи с открывшимися обстоятельствами. Пусть все, кто слышал сказанные слова, думают над ними. Через два средних цикла мы вынесем решение. Ко мне же повернулся стоящий рядом Трохх: – Теперь я понимаю, почему веганка выбрала тебя. Они тоже умеют, как ты, жонглировать словами и смыслами. – Он повернулся и ушел. «Еще кто кого выбрал», – подумал я. «Думаю, мы оба друг друга выбрали». – Алиела довольно мирно отреагировала на мою мысль. На выходе нам выдали полупрозрачную пластинку – аппарат связи, совсем похожий на наши старые смартфоны, только без всяких следов кнопок и действующий в рамках системы. Крутая вещь, но Алиела только фыркнула. В общем, все закончилось, и мы отправились по своим делам. Мне еще надо было приводить в порядок наших дуэлянтов, особенно кое-кого из воскрешенных, ибо даже моя техника кое-где не успела вовремя справиться с ситуацией. А вы думали, я позволю каким-то троллям безнаказанно, ради своих непонятных принципов, убивать крутых земных спецназеров? Ха-ха! Хрен вам! Тем более что, если смотреть реально на вещи, они надрали зад эридянам и заслуживают почестей, и уж тем более жизни. Руана Руана металась по выделенным ей роскошным апартаментам, как зверь в клетке, и ругалась сквозь зубы. Злобная Алиелка со своим совместимым даже не удосужилась заглянуть к ней после того, как ее сбили и каким-то образом доставили в это место. Очнулась она в привычной медицинской капсуле, которая на порядок превосходит веганский регенератор, а за соседней дверью оказался роскошный зал, отделанный позолотой, и стол с памятной ей скатертью-самобранкой, как ее назвала Алиела. Ее корабль не отвечал – видимо, тут все, что можно было заблокировать, заблокировано. А вот ее «подруга» точно была тут. Как Руана только не свихнулась, когда эти двое, прежде чем отправиться на встречу с эридянами, занялись собой! Как поняла это, она и сама не знала, но четко ощущала, что те где-то рядом полностью отдались друг другу. Ее ментально крутило, било, и, видимо, не только ментально, – через какое-то время Руана обнаружила себя лежащей у стены со сломанной рукой и с полной кашей в голове. А еще ее бросало то в жар, то в холод и хотелось чего-то непонятного: то ли поесть, то ли в туалет сходить. Чуть-чуть очухавшись, веганка поплелась в медицинский отсек, в котором эта чудо-машинка привела ее в порядок чуть ли не за пять минут. Но все равно тянуло, будто от нее оторвали что-то близкое и родное. На стене активировался огромный экран… Ну, не на стене, а перед ней, и если чуть двинуться, видно, что он развернулся в трехмерную проекцию. И там происходила встреча землян с эридянами. Сначала Руана с внутренней насмешкой смотрела на происходящее. Хотелось позлорадствовать – с эридянами трудно общаться, слишком много у них в голове бзиков, малопонятных веганцам, но на удивление все шло неплохо для землян. Хуже всего оказалось то, что отголоски ментального общения Алиелы с Ником добирались до нее, буквально как тихий шепот, но вполне понятный, и неожиданно для себя Руана поняла, что Ник с Алиелой совершенно спокойны и по факту им наплевать на то, что происходит. Они даже находили время перешучиваться друг с другом. От этого Руана еще больше скрежетала зубами и сжимала кулаки до синяков под ногтями. Чуть легче стало, когда картинка переключилась на другого землянина – узкоглазого Изао. Интересное у него имя. Что оно означает? То, как он действовал в битве, действительно было круто. Круто и эпично. Мысли все время застывали на картинках его действий. А потом она почувствовала, что они прибыли. Буквально минуту назад были на спутнике планеты, и вот уже здесь. Как она это поняла? Она и сама не знала, но внутри как-то сладостно все сжалось, а из головы никак не хотел уходить образ этого странного узкоглазого землянина. Изао… Элхор Элхор, глядя на экран, похохатывал. Его действительно пробило на «ха-ха», как говорят люди. От чего? От всего! Все повернулось с головы на ноги и с ног на голову! События потеряли четкую логику и стали непредсказуемыми. Все, что происходило с ним и Алиелой, просто не лезло ни в какие рамки! А то, что он фактически умер? Да-да, он помнил себя в разобранном виде, и хоть его душа, как считают люди, еще находилась где-то рядом с тем, что оставили от него серые, но держалась за эти остатки каким-то чудом. И вот он жив-здоров! И радуется жизни! А эта вторая, подаренная ему, жизнь? До самой смерти, уже настоящей, ему, после того как его сбили, не забыть картинку быстро приближающейся серой поверхности спутника Земли и легкую дезориентацию восприятия, когда он вместо того, чтобы превратиться в пыль, правда, мокрую от крови пыль, вдруг вывалился здесь. Веганец покосился на мраморные стены и колонны. Походил между картинами, висящими на стенах. Посмотрел на скульптуры, явно созданные из камня или чего-то подобного – он каким-то образом чувствовал внутри них металлические конструкции. Каким образом? Он и сам не знал, да и не желал знать. Пока. Он догадался, где находится, – где-то в подземном комплексе Ника. И выйти отсюда, если хозяин не захочет, просто невозможно. Какое-то время назад его неслабо помотало по зале, взболтало мозги, но отнесся он к этому спокойно, так как почувствовал в отражении этих сил сестру, и главное – понял, что ей хорошо. А вот смотреть на эридян и на то, как с ними ведут дела Ник с сестрой, ему быстро наскучило. И он снова стал мерить расстояние шагами. – Ой, а вы кто? – вдруг раздался сзади детский голос. Обернувшись, Элхор увидел девочку. Странно, но в ментальном плане он ее почти не чувствовал, хотя ощущал исходящее от нее живое тепло. Это было необычно… – Я Элхор, друг Ника. – А, знаю вас. А я Катя – его племянница. Вы дядю Ника ждете? – Можно и так сказать, – удивляясь еще сильнее, ответил он. – Только надоело уже. – А чего не выйдете? – Да вот Ник просил никуда не уходить, – схитрил Элхор. – Хотя мысль интересная. А ты чего пришла? – Да я там за растениями смотрю, напоследок решила в этот зал зайти – красиво тут. А сейчас пойду к другу Сергею. – О! – оживился Элхор. – Я его знаю! Нас Ник познакомил. А где он сейчас? – Да отдыхает на море с мамой. Хочу поболтать с ним… – Хм… То есть они все еще там? – пробормотал веганец. Столько событий прошло, и та встреча будто сто лет назад была, но при этом никак не уходила из памяти. – Если хотите, идемте вместе, Сергей вам рад будет. Он мне о вас много рассказывал. А дядя Ник не обидится, да и найдет нас, если ему очень нужно будет. Элхор немного покраснел и вдруг неожиданно для себя спросил у Кати: – Катя, скажи, а что у вас делают мужчины, когда им нравится какая-то женщина? Девочка долгим взглядом посмотрела на мужчину, а потом вздохнула: – Такой взрослый, а ничего не знаете! Пойдемте обратно в оранжерею. Я знаю, какие тете Ксении нравятся цветы. Солнечная система В плоскости эклиптики звездной системы, где веками царят тишина и темнота, нарушаемые лишь острыми лучами дальних звезд, будто пробежала гравитационная волна. Кто бы только ее увидел… А спустя несколько секунд в пустом пространстве вдруг появилась большая тень. По ней пробежали небольшие огоньки, очертив довольно красивые, но хищные формы боевого корабля, и окончательно погасли. – Капитан! Мы у цели! – Активировать сканирование. Определить все искусственные энерготочки. Отдельно выделить точки с параметрами Три-С. Посмотрим, где тут серые проживают… Нашим агентам пока не сообщайте о нашем появлении… – Капитан! Среди них есть старший информационный разведчик, так что наше прибытие она отследит. – «Она»? – Да, это Алиела, дочь Ойлы, текущего руководителя миссии в этой системе. – А разве наши информационщики не прикрывают нас? – раздраженно ответил веганец с регалиями капитана корабля. – Хм… – смутился старпом. – Дело в том, что она участвовала в боевых действиях и сумела прокачать свои навыки до максимального, шестого, уровня. Это есть в ее деле. У нас же стандарт – третий уровень. Так что, может, она и не обратит сразу на нас внимание, но полноценно спрятаться от нее мы не сможем. Разрешите вопрос? – Разрешаю, – хмуро махнул рукой капитан. – А зачем делать из нашего прихода тайну для наших же сотрудников? Капитан пожевал губами. – Когда нас выдернули с патрулирования и отправили сюда, мне по связи из адмиралтейства пришла шифровка за подписью заместителя главнокомандующего Эрха. Тебе я говорю об этом, потому что мне понадобится твоя помощь и содействие. – А при чем тут Эрх? Он же по другой части. И да, я всемерно готов вам помогать, капитан! Но зачем такие сложности? – Не знаю, что у них там происходит, но мы все равно должны подчиняться… Официально он тоже имеет право нам приказывать, хотя это и первый случай на мой памяти. А сложности в том, что есть подозрение, что местные агенты специально спровоцировали стычку с серыми, в результате чего мы вынуждены вмешаться, что, в свою очередь, может привести к столкновению с ними буквально на пустом месте. И, соответственно, оттягиванию наших сил на второй фронт. Да, активных действий с хостисами сейчас нет, но что будет, если мы ослабим свои силы, отправив их в другое место? Кто даст гарантию, что хостисы не попробуют воспользоваться ситуацией? Вот то-то и оно! – Странно все это, – пробормотал старпом. – Не то слово! Тут разговор капитана веганского корабля «Эндерцум», что переводится как «Оскал Шушиллы», со старпомом прервала легкая вспышка, и рядом с ними появилась фигура улыбчивого… центаврийца. Мысленно капитан сплюнул. – Какова цель вашего появления в данной системе? – все так же улыбаясь, спросил центавриец. «Даже не представился, морда улыбчивая!» – раздраженно подумал капитан. Лицо старпома тоже приобрело кислое выражение лица. Не очень приятно ощущать себя не всемогущим существом, а каким-то дикарем по сравнению с центаврийцами. – Внутренние дела Версалии! – тем не менее вежливо ответил капитан. – Добро пожаловать! – сказал центавриец и пропал. – И что это было? – не удержался старпом. – Что-что… Нам указали наше место! Чтобы мы не сильно тут выступали… Ладно, приказ есть приказ. Что там с энерготочками Три-С?