Сзади к спине прижалась Алиела, и в ментальном плане на меня полилась успокаивающая эмоция и… гордость за меня? Ник На поле недавней дуэли опустился большой корабль эридян. Меня с Алиелой и японцем Изао провели внутрь. Забавно, но почти все встречавшиеся на пути эридяне были военными в боевой экипировке. И только пару раз встретился кто-то, кого можно было бы назвать обслуживающим персоналом. Внутри был воздух, но нам не особо пригодный. Дышать можно, но тяжело и недолго, иначе будет совсем плохо. Нам с Алиелой было на это наплевать – мои скафы практически не чувствовались на теле, но предоставляли все удобства для организма. Японец же был в стандартном летном комбезе – легком скафандре, но я тоже там кое-что подмарафетил, чтобы он себя чувствовал комфортно в подобных условиях (как и другие пилоты). Насчет самурайства японца я угадал. Не знаю, насколько он следует традициям, да и вообще, имеет ли это смысл в современном обществе осколка бывшей Японии и является ли он, по японским понятиям, самураем (думаю, что, скорее всего, нет), но предки его были из этой кастовой прослойки древней Японии, а сейчас он шел с прикрепленным к поясу обычным мечом, за которым тянулся длинный шлейф истории, – это я с ходу определил и увидел. Пришлось поставить фильтр на канал из астрала, а то уж слишком большим потоком пошла инфа. Это было забавно, но на него встречающиеся эридяне обращали намного больше внимания, чем на нас с Алиелой. Меня это реально забавляло, Алиелу, судя по всему, тоже – она прекрасно знала бзик эридян на военной теме. А вот сам японец воспринимал внимание к себе совершенно спокойно. Как будто так и надо. Уверен, что, не обращай на него никто внимания, он так же спокойно к этому относился бы. Вообще, он мне понравился. Зал оказался большим (будь иначе, было бы странно для таких огромных существ), но в темных тонах. Правда, мрачность разбавляли разные огоньки, отражающиеся от вделанных в стены то ли отражателей, то ли камешков по типу драгоценных. Зал скорее походил на огромную пещеру. Я чуть-чуть приоткрыл канал с астралом, приплюсовал к нему информацию, снятую с самого этого места, и понял, что на самом деле это действительно торжественный зал, оформленный в родном для них стиле, – предки эридян жили в пещерах. Но, несмотря на то что это было тысячи лет назад и сейчас они уже не придерживаются строгих традиций, они не забывают прошлого, поэтому хотя бы одна каюта или зал на корабле у них оформляется таким образом. Чаще именно официальные палаты. Я с любопытством осматривался. Алиеле это было знакомо, хотя вживую она, пожалуй, у эридян на торжествах не бывала. А японец, невзирая на абсолютно непроницаемую маску лица, в ментальном плане тоже пыхал любопытством. Да, кстати, надо бы сказать, что не только я Алиелу чему-то учил, но и она показала мне пару интересных фокусов по работе с астралом. Как мы помним, астрал – протяженное отражение реальности в прошлое и отчасти – в неопределенное будущее. То есть эдакий скриншот каждого мгновения. Кроме того, есть информационный слой вокруг каждого предмета, объекта, существа, который тоже как бы является накопительной историей этого объекта, но конкретно его и непосредственно привязанный к нему. Оказалось, что это тоже составляющая астрала… Нет, не так. Не астрала как такового, а механизма функционирования того самого отражения реальности и сбора информации о ней. То есть астрал есть везде (не будем углубляться в вопросы его блокировки и недоступности), и самая нижняя его часть – датчики – и является прослойкой, в которой накапливается нужная информация о каждом объекте. Потом с некоторой задержкой (или вовсе без нее, тут еще не разобрался) инфа уходит в общий астрал, в общее хранилище или датацентр, если угодно. Но и не стирается из информационного буфера объекта. Так что некоторые недоразвитые чародеи или экстрасенсы могут, например, считывать информацию с объекта, но не могут выйти вовне, считать опосредованно связанную информацию. Так вот, Алиела показала мне, как можно быстро установить связь от любого близко расположенного объекта (докуда дотягиваешься ментально или аурально) до астрального фильтра, грубо говоря – так не хватавшего мне аналога поисковика, связанного с данным объектом. Нет, это не поисковик, конечно, но ты попадаешь в тоннель, в котором связано множество тонких «световодов» – связей этого объекта с прочими. Сами понимаете, все это местами похоже на нейронную сеть, но только внешне. А вот нужную инфу в этой подборке искать – уже работа самого человека. Делаешь информационный фильтр или в голове (и перебираешь миллионы ниточек своей мыслью), или ставишь в этой трубе что-то вроде моих глифов и ловишь нужную инфу или на ощущениях (в первом случае), или просто ждешь, пока твои глифы не отфильтруют то, что тебе надо. Это уже я Алиеле показал – она только по первому варианту работала. И надо сказать, подруга была в восторге от такой фичи. Ибо, говорит, порой надо найти информацию, а отвлекаться от реальности нельзя. Почему веганцы не додумались до «программирования» в астрале – без понятия. Зато в оперировании чувственным методом продвинулись очень далеко и на этом прокачались нехило. Поэтому после дуэли я ходил и тренировался – пытался прочитать не просто информацию о каком-то объекте (это я и раньше мог), а в реальном режиме времени увидеть связи этого объекта с чем-то. Да, глупо, конечно, но порой выскакивали довольно забавные образы. Например, вот от того же меча Изао. Связь с его отцом, от отца – к какой-то корпорации, от нее – к главе этой корпорации, а тут свой информационный вектор – связи с правительством и так далее. И вроде бы меч тут при чем? Уже и ни при чем. Мы просто по связи перешли в другую ячейку памяти астрала. Кстати, сразу не заметил из-за игры света, но как только эридяне стали рассаживаться, сообразил, что этот зал похож на цирк или Колизей – присутствующие рассаживались по кругу и дальше. Внизу сидели самые уважаемые эридяне. Ну, как и у нас, собственно, первые места – для важняков разных. Откуда-то появился Трохх и встал рядом с нами. Без скафандра он смотрелся не так внушительно, но все равно выше нас. Судя по ментальному плану, он чувствовал себя не очень хорошо, и это не относилось к его физическому состоянию. Я зацепил на нем свою метку внимания, чуть приоткрыл канал с астралом, смешал локальную инфу об эридянине с астральным информационным потоком и быстро выцепил причину его такого состояния. Это новыми методами, заметьте! Ну а упадническое состояние эридянина мне теперь стало понятно – еще ни один из них на дуэли не сдавался. Предпочитали умереть, чем такое. Не позор, конечно, но нечто неприглядное. Все это немного походило на судилище, но нет – астрал четко мне показал, что серьезные вопросы, где требуется присутствие больше десяти эридян, решаются здесь. Хотя и судят тут (бывает и такое), но и награждают тоже в этом помещении. Небольшой шум быстро затих, и если не знать, что вокруг сидят живые люди… тьфу, эридяне, можно было бы подумать, что это статуи, – они почти не шевелились. Вероятно, это связано с физиологией, но дальше лезть я не стал – начал говорить один из главных: – Уважаемые эридяне! – Тут он использовал их собственное самоназвание, но оно не переводится, поэтому для простоты оставим «эридяне»! Еще я вспомнил про японца, который не знает эридянского, и перенаправил на его УНИК поток перевода (все равно у меня все снималось и автоматически переводилось для дальнейшего использования на Земле). Тот благодарно взглянул на меня и обозначил поклон. – Перед нами стоят уважаемые представители владельцев данной звездной системы. Как вы все знаете, но я напомню, в особенности для введения в курс дела наших гостей, если вдруг они не владеют всей полнотой информации, – независимо от уровня развития космической расы, по межкосмическим законам они всегда считаются хозяевами своей родной системы. Да, закон этот никого ни в чем не ограничивает и не защищает, но в определенных ситуациях, особенно когда есть чем заставить его соблюдать, он дает кое-какие преимущества для хозяев, если дело рассматривается приглашенными арбитрами, способными настоять на исполнении своих решений. К примеру, для этого часто используется раса центаврийцев. Он на мгновение замолчал. При этом по присутствующим эридянам как будто прошла синхронная волна, и они снова застыли недвижно. Интересный эффект. Похоже, эридяне обладают сильным чувством локтя и таким образом при массовых скоплениях показывают свое отношение. Сейчас это просто был маркер, мол, да, есть такое дело. Тут мне вспомнилось дело из земной возни, а именно, что президент России как-то объявил землян хозяевами Солнечной системы, ну и вызвал определенную информационную волну в медийном пространстве Земли. Оно как бы и так подразумевалось же, и многие только пальцем покрутили у виска. Но это мне кажется довольно странным. Хотя, если так посмотреть, на определенном этапе политической жизни такое совпадение высказываний президента с межзвездными законами, если вдруг инопланетные события, а также их правила и законы станут открытыми, может стать для него большим бонусом. Правда, тут можно что угодно придумать – от гениальности до того, что он является агентом каких-нибудь инопланетян. Так что щекотливый и опасный момент, главное – кто и как воспользуется. Впрочем, меня это не касается. – Наш же путь, – продолжил не представившийся инопланетянин, – путь эридянина, – это путь служения. По крайней мере, нашего дома. В симбиозе с прочими расами мы видим свое развитие и повышение благосостояния нашей расы. Прочие дома нашей расы могут иметь отличное от нашего дома мнение, но это лишь иной путь развития, хотя и мы не чураемся сопутствующих деяний вроде торговли или добычи полезных ископаемых. И нам предстояло решить, стоит ли иметь дело с хозяевами этой звездной системы, и если да, то это сулило бы значительные выгоды по сравнению с другим путем, которым является работа через Комитет, образованный в этой системе центаврийцами. Стоит напомнить присутствующим, что нам удалось добиться того, что некоторые наши эридянские законы в подобных ситуациях имеют приоритет над межзвездными. В частности, при заключении стандартного контракта с хозяевами системы некоторые межзвездные законы, а в данном случае и ограничения Комитета, могут нами игнорироваться без всяких для нас последствий. Среди эридян снова прошла волна, но несколько иного плана, как говорит астрал – одобрительного. – Я, Тиролл, сказал. Продолжит Тарухх. Этот эридянин сел, а встал его сосед. И продолжил говорить, будто мысль и не прерывалась. Зачем так было делать – без понятия. Внутренние заморочки какие-то. Но, кстати, голос этого, вернее, треск, которым нам слышался их говор, почти не отличался. Разве что иногда прищелкивания звучали четче. – Для этого мы вызвали хозяев на обычную нашу для таких случаев дуэль. И здесь возникла коллизия наших законов и ситуации в данной звездной системе. По рядам прошла недоуменная волна. – Да-да! Как вы все знаете, наш старый закон вызова на дуэль, которому не одна тысяча лет, подразумевает ситуацию «одна звездная система – одна раса», и до сих пор он не подвергался сомнению никем, кроме меня и некоторых моих сподвижников. Оп-па! Кажется, мы попали на какие-то политические дебаты, совмещенные с дуэлью. Впрочем, послушаем, тоже интересно. – И, как только мы предполагали, так и случилось. Совместно с хозяевами системы в дуэли участвовали и веганцы, родственная землянам раса! И что теперь прикажете делать? Тарухх театрально взял паузу. По залу прошла очередная волна, но я мысленно обратился к Алиеле: «А в чем дело? На мой взгляд, им, наоборот, такое должно быть выгодным – еще и у вас подработают!» «Сейчас узнаешь», – хмыкнула подруга, явно наслаждаясь ситуацией и предвкушая развязку. – Какой-нибудь глупый эридянин может подумать: «А что тут такого? Наоборот! Можно и с веганцами тогда вести дела!» Тут в моей голове отчетливо послышался смех Алиелы, а она еще, зараза, меня и локтем в бок ткнула. «Ты понял, что по своему умственному развитию соответствуешь глупому эридянину?» «Ладно-ладно, глупая веганка, выбравшая себе спутника, соответствующего собственному уровню развития», – в ответ подколол ее я. А она снова меня пихнула локтем. Изао посмотрел на нас укоризненно. Не понимаю, как это он умудрился сделать при абсолютно непроницаемом лице! А, ну да – ментал. Точно, глупый я землянин! – Только тогда такой глупый эридянин совсем не знает ничего! Во-первых, веганцы не заключают подобных договоров ни с кем – они сами справляются со своими проблемами, и довольно успешно, а во-вторых, теперь мы можем через землян подпасть под их влияние или опосредованно выполнять для них ненужную нам работу! «Ага, ты понял, глупый землянин? – хмыкнула Алиела. – Они боятся, что не смогут вас обмануть, а мы вас наставим на путь истинный по всяким правилам, ценам и прочим тонким моментам!» «А мужики-то и не знали! – Я мысленно почесал затылок. – Это значит, что мне очень повезло с женой, так, что ли?» – как бы сомневаясь, пробормотал я и заработал очередной тычок в бок. «Только попробуй мне засомневаться!» – в мысленные обертоны веганка добавила шипящих тонов. Я же мысленно отправил ей поцелуй, и она смилостивилась, вернув обратно свой. – Поэтому, во избежание будущих проблем подобного рода, я выношу на согласие всех, имеющих такое право, принять изменение в закон и вместо слова «раса» в некоторых случаях, выбираемых нами, исходя из ситуации, использовать «хозяева звездной системы»! «Эридяне очень чтут свои законы и стараются их никогда не нарушать, – уже серьезно сказала Алиела. – Потому что понимают значение репутации и стараются избегать ситуаций, способных посадить на нее даже маленькое пятнышко. Так что если они действительно пойдут к вам на службу, то, оглядываясь на нас, веганцев, не будут сильно наглеть, а может, и вообще пытаться сделать что-то в свою пользу, потому что если мы, веганцы, скажем, что они ведут нечестную игру, это ударит по ним же самим. А вот если бы они вели дела только с вами, землянами, то для них не имело бы никакого значения, кто и что говорит вам за их спиной, так как они не имеют никакого отношения к вашим договоренностям. А сейчас они себе лазейку делают на будущее. К слову сказать, ты присутствуешь при редком случае – подобные изменения в законодательство у них вносятся очень и очень редко». По присутствующим прошла волна нового вида. – Принято. Изменения будут внесены немедленно. Я, Тарухх, сказал. Продолжит Тахх. Встал третий эридянин: – Обсудим прошедшую дуэль и ее результаты. Никто не будет оспаривать, что эта дуэль была очень интересной и познавательной. Давно наши прогнозы так сильно не отличались от фактического результата. Мы узнали много нового. Как говорил великий Трррхх, никогда не поздно учиться! По залу прошла одобрительная волна, а я мысленно пробормотал: «У меня такое ощущение, что этот их Трррхх в одной из реинкарнаций родился на Земле, – уж очень знакомо звучит». «Тогда и у нас, – хмыкнула Алиела. – Мы тоже так думаем и считаем». – Итог следующий. Бой на легкой технике мы проиграли вчистую! Зал радостно прошумел. «Чему радуемся?» – спросил я. Алиела загадочно промолчала. – Оставшийся в живых землянин, так поразивший нас техникой владения своим боевым аппаратом, присутствует здесь, и надеемся, что в дальнейшем нам удастся с ним поговорить по вопросам использования боевых техник и оружия, а также по тактике и стратегии. Японец поклонился. Но этого явно было недостаточно для эридян, по крайней мере, они не поняли его поклона – это я чувствовал через ментал. Поэтому я чуть подался вперед и сказал на эридянском: – Это обсуждаемо, уважаемый Тахх. Но только в рамках совместного сотрудничества. Эридянин некоторое время всматривался в меня. – Отрадно слышать, что нам попались потенциальные заказчики с серьезным подходом к делу. Тогда продолжим. Схватку на тяжелой технике мы выиграли, но, по подсчетам нашего ИЦО, по очкам мы там проиграли. Земляне действовали интересней и фактически задавали темп и тактику. В результате – ничья с небольшим перевесом по очкам в сторону землян. И, наконец, третья схватка. Фактически мы проиграли, но есть пара непонятных моментов. Заявленные параметры личного оружия землян были ниже фактически продемонстрированных, что является нарушением с вашей стороны. Но мы готовы этот момент опустить, если вы согласитесь не учитывать и нигде не упоминать о том, что последний наш боец фактически сдался. Для нас это неприемлемо. Если вы согласитесь, эту схватку будем считать сыгранной вничью. Тахх замолчал и уставился на меня. Трохх, стоящий рядом, совсем понурился. – Разрешите вопрос, – сказал я. – В чем причина такого отношения к сдаче в бою? – Эридяне не сдаются! – гордо заявил Тахх. – Хорошо, давайте посмотрим на ситуацию с моей точки зрения. – Я мельком оглядел зал и отметил возросший интерес к моим словам. – Возможно, вам будет интересно мнение потенциального заказчика ваших услуг. Собственно, ничего сильно странного в ваших традициях мы не видим, так как и у нас некоторые вопросы решались именно дуэлью. По эридянам прошла положительная волна. – Только вот у нас сейчас считается неприемлемым в выяснении отношений доводить их до смерти оппонента. – Но тогда это несерьезно! – воскликнул Тахх. – Вряд ли в более мягких условиях можно выложиться до конца и доказать свою правоту! – Ну, доказать свою правоту таким образом априори невозможно, только свою силу. Раньше у нас считалось так же, как у вас, когда мы верили в богов, которые наделят правого силой и тем самым дадут ему возможность покарать своего противника и этим обозначить его правоту. Со временем мы поняли, что богам, если они есть, по большому счету наплевать на людей, а многие вообще усомнились в их наличии. Поэтому мы стали просто выстраивать законы своей жизни, правила своего поведения в обществе и дали право выяснять, кто прав, а кто неправ, специальным нейтральным службам, которые теоретически должны строго по закону все решать. Понятно, что идеально сделать такую систему ни у кого еще не выходило, и нельзя сказать, что она работает как надо. Но в целом задачу свою выполняет. Да, остаются еще внутренние убеждения, которые могут идти вразрез с мнением общества и законами, и тогда действительно некоторым хочется покарать противника своими руками. У нас это сейчас не считается приемлемым, но мы понимаем такой подход к выяснению правды и не мешаем другим выяснять правду теми методами, к которым они привыкли. Именно поэтому мы и согласились на эту дуэль, хотя, с нашей точки зрения, она фактически не решает наших вопросов достоинства, силы, гордости и способностей, но решает их в вашей системе координат. И мы пошли вам навстречу. – Хм… – после некоторого молчания и также молчания зала очнулся эридянин. – Буду ли я прав, если скажу, что для вас прошедшая дуэль не имела такого значения, как для нас? – Все существа во Вселенной преследуют свои цели, выполняют свои задачи, строят свой мир и общество. Хочется надеяться – оптимальным для себя образом. И любая критика со стороны или попытки вмешательства не должны носить насильственный характер, а лишь выглядеть как предложение, которым можно воспользоваться, а можно и проигнорировать. Разумеется, интересы разных рас, народов могут пересекаться и отношения – перетекать в войны, но я не об этом сейчас. Для вас эта дуэль важна, с точки зрения вашего общества, вашего понимания мира, поэтому мы, независимо от нашего к этому отношения, с пониманием отнеслись к вызову и выставили своих лучших воинов против вас. Для нас в определенном смысле это была потеря. Рисковать воинами такого уровня ради не совсем ясных целей у нас не принято, только в крайних случаях, тем более что и внутри нашего общества нет единого мнения, и порой приходится воевать друг с другом. Но в целом бо́льшая часть нашего общества думает так, как я обозначил. Поэтому вы можете рассматривать нашу реакцию как дань уважения вашему народу и вашим традициям. Некоторое время все обдумывали мои слова. Стояла тишина. Даже Алиела молчала, потом мысленно пробормотала: «Ишь, как повернул!» – Поэтому, уважая ваши традиции, мы вполне можем сделать, как вы просите, без особых проблем с нашей стороны. Тем более что лично я считаю, что уважаемый мною Трохх, а за прошедшее время он успел у меня вызвать уважение как умелый воин и командир, поступил совершенно верно.