ПОЗОР НОСАМ София сделала глубокий вздох и жестом руки приказала толпе повторять за ней. Зал громко втянул воздух. Она выдохнула, и зал вместе с ней. – Тут пахнет… СВИНЬЕЙ! Вот что, – коснулась она моего плеча, – подари ей лицо, подобающее свинье. Астрид крикнула: – Прошу вас, не надо! – Она взмолилась, содрогаясь от ужаса: – Пожалуйста, Ваше Высочество! Стража схватила ее за руки, удерживая на ногах. – Ваше Высочество, я никак не могу выполнить ваше желание. У меня нет с собой инструментов, розового чая, бьютикейса. – Мой голос дрожал от ужаса. – Она права, принцесса София, Ваше Высочество, – добавила Элизабет. – Такие процедуры нельзя проводить без необходимых инструментов. София резко обернулась: – Можно, и я приказываю вам это сделать. – Прошу вас! – крикнула Астрид. – Закрой свой рот! – приказала София. Астрид прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать всхлипывания. Красная помада размазалась вокруг губ. – Так вот, Камелия, моя фаворитка, приступай. – София вернулась на место, чтобы полюбоваться зрелищем. – И не жди оборота песочных часов, действуй прямо сейчас. Я сжала губы, чтобы сдержать дрожь, и сделала глубокий вздох. Я отчаянно искала на лице Софии какой-то знак, что это всего лишь злая шутка, но в ответ получила лишь горящий от предвкушения взгляд. – Прости меня, – прошептала я, закрыв глаза. – Не надо, Камелия, я прошу вас, не надо! – молила меня Астрид. В моей голове всплыло лицо Астрид: ее близко посаженные глаза, сереющая кожа, слишком маленький рот и похожий на клюв нос, – и я почувствовала, как мое волшебство пробуждается. Сквозь меня прошла волна жара, вены в моих руках наполнились магией. Я открыла глаза. Я вытянула бугорок ее переносицы, будто глину. Я увеличила расстояние между ее ноздрями, заставляя ее кости скрутиться и расширяя хрящ. Астрид закричала. Я замерла. «Я не могу, я не могу этого сделать», – подумала я. Стража крепко держала Астрид. – Продолжай! – взорвалась София. – Делай как я тебе сказала, Камиль! Я вылепила из носа Астрид свиное рыльце. Слезы выступили у меня на глазах от ее громкого плача. – Волосы, добавь волосы! – крикнула Габриэль. – Да, – приказала София. – Колючую щетину. Одни смеялись. Другие кривили лицо, благодаря про себя богов за то, что это происходит не с ними. Некоторые отвернулись. Я укрупнила волосы в носу Астрид, так чтобы они торчали из каждой ее ноздри, будто щетина на мужском подбородке. Астрид завизжала и как тряпка сползла на землю, задыхаясь от слез. Стража снова подняла ее на ноги. Она попыталась спрятать свое лицо в ладонях, но одна из фрейлин отвела ее руку в сторону, показывая всему залу ее новый нос: блестящее соплями рыло. – Отличная работа, Камелия. Прекрасно. Да пребудет с тобой красота, Астрид. – София помахала страже рукой. – Пойдем посмотрим, что об этом скажут репортеры. Надо подкинуть им тему для вечерних изданий. Принцесса приказала, чтобы все следовали за ней в Зал Приемов для вечерней прогулки, и увела Астрид с собой. Фрейлины и толпа гостей послушно двинулись за Софией. – Ты должна пойти с ними, – сказал Реми, аккуратно толкнув меня. Мои ноги отлипли от пола. – Я не хотела этого. Реми молчал, но в его глазах читалось разочарование. – Что я должна была сделать? – Это меня не касается, – ответил он, ведя меня в конец процессии. В Зале Приемов София заставила Астрид пройтись по длинному проходу между дверьми и возвышением, где стоял трон. Затем приказала музыкантам играть и привести во дворец Женевьеву Гаро, самую популярную оперную певицу в королевстве. Сестер Астрид принудили смотреть эту жуткую сцену. После трех оборотов песочных часов фрейлины Софии уже развалились на плюшевых подушках рядом с троном, и их храп сливался с музыкой. Мой живот свернулся в узел, который, возможно, уже никогда не развяжется. Неужели это правда? Вот как София обращается с людьми? Вот такой королевой она станет? Неужели она будет заставлять меня пытать людей ей на забаву до конца моей жизни? Слова королевы эхом пронеслись у меня в голове: «София не может стать королевой». Я должна ее остановить. 35 Проводив меня до апартаментов, Реми занял свой ночной пост у дверей. Он не пожелал мне спокойной ночи, не предложил выпить с ним чаю, что, как я надеялась, уже вошло у нас в привычку. Он старался не смотреть на меня. Я вышагивала по комнате, сжимая руками голову. Пучок растрепался, и цветочные лепестки с драгоценностями рассыпались по полу. Я вырвала декоративные гребни и, бросив их на пол, вынула шпильки. Волосы рассыпались по плечам, окружая меня облаком кудрей. Я вышла на террасу. Дул сильный ветер, холод щипал меня за плечи. В воздухе стоял запах снега. Бри выглянула наружу: – Пора ложиться спать, моя госпожа. – Еще пару минут. – Я проскользнула мимо нее и вернулась обратно в коридор. Подбежав к самой последней спальне, я постучалась к Иви. Когда она не ответила, я дернула за ручку двери, но та была закрыта. Я снова постучалась. – Иви, – громко прошептала я, надеясь, что она меня услышит. Ответа не последовало. Вернувшись в спальню, я обнаружила, что Бри все еще ждет меня. – Ты не могла бы разбудить Иви? Бри переполошилась: – Но уже время… – Пожалуйста, – тихо попросила я. – Подождите в комнате и хотя бы переоденьтесь. Кстати, к вашему туалетному столику привязан почтовый шар. – Спасибо. – Я разделась и натянула на себя ночную сорочку. Оранжевый почтовый шар полыхал над моим чемоданчиком как пламя. Я сразу узнала в нем послание из Огненного Чайного Дома. Эдель. Я резко открыла заднюю часть шара и схватила письмо. Дорогая фаворитка, Леди Камелия Борегард, ваша сестра Эдель Борегард в настоящий момент отсутствует в Огненном Чайном Доме. Если у вас есть какая-либо информация о ее местоположении, прошу вас, сообщите. Мне пока удавалось избегать недовольства клиентов и вести учет, но, если Эдель вскоре не вернется, я боюсь, все может раскрыться. Если вы свяжетесь с ней, передайте, чтобы она немедленно возвращалась в чайный дом. В противном случае у нас не останется иного выбора, кроме как объявить ее беглянкой и наказать в соответствии с законами Ее Величества и нашей великой страны, передав ее Министерству Права. Мне не хочется этого делать, я просто хочу, чтобы она вернулась. Да пребудет с вами благословение Богини Красоты. И пускай вы всегда найдете красоту. Искренне ваша, Мадам Алаис Сан Жорж из Дома Мэль, Хозяйка Чайного Дома Огня