– Не обращай внимания. Так я напоминаю себе, что не сплю. – И он указал покрасневшим пальцем на меня. – Ты странный, – сказала я. – Это хорошо или плохо? – Пока не знаю. Иви постучала по песочным часам. – Время, – прошептала она мне. – Вы готовы начать, господин Фабри? – Только если вы перестанете меня так называть. Я же не мой отец, – сказал он мне с улыбкой. – Ты готов, Огюст? – Да, коль скоро обращение стало более милым. – Он подмигнул мне, и слуга провел его в ванную. Иви бросилась ко мне. – Камелия! – Она схватила меня за руку. – Откуда ты его знаешь? – Мы встречались раньше, – ответила я. – Когда? – Ее голос стал серьезным. – Где? Меня обуревало желание соврать и не раскрывать деталей нашей с Огюстом встречи. Это было как спрятать редкую драгоценность в потайном кармашке. – Здесь, при дворе. – Ты не должна заводить знакомства с молодыми людьми. – А со старыми? Я знала, что под вуалью она нахмурилась. – Тебе необходимо быть осторожной. – Знаю и следую этому правилу. – Это запрещено. – Она даже скрипнула зубами. – И к тому же он жених Софии! – Я знаю. – Страсть между двумя людьми может разрушить магию. Отравить кровь токсинами. Я дотронулась до ее плеча. – Я приложу к себе побольше пиявок. Через час. – Камелия. – Я не кокетничаю с ним. Просто стараюсь быть приветливой. – Слишком приветливой, – буркнула она. – Я еще учусь быть гадкой. – Я оставила ее и направилась в процедурный салон номер четыре. Комнату украшали изысканные вазы с огромными букетами роз, специальные процедурные фонарики летали над головами, как маленькие солнца, освещая кровать. Огюст в шелковом халате вышел из-за ширмы из слоновой кости. Увидев его, я покраснела. – Ты умеешь распоряжаться временем, – сказал он, – или ты намереваешься увеличить мой счет? – Я уверена, что ты сможешь быть терпеливым, – ответила я перед тем, как в комнату, мрачная как туча, вошла Иви. Чтобы занять чем-то руки, я подвинула к себе тележку с коробками бэй-пудры. Его взгляд был устремлен прямо на меня. От этого меня бросило в жар. – Мне стоило громадных усилий вклиниться в твое расписание. Слуга сказал, что после твоего последнего подвига при дворе запись к тебе полна на десять месяцев вперед. – И как тебе удалось попасть ко мне? – Я заглянула к нему в глаза. – Поцеловал трех женщин, потом послал им цветы и любовные почтовые шары. Довольно дорогие, из магазина Маршанда. – А у тебя не будет из-за этого неприятностей? Ты ведь один из претендентов на руку Софии? – Я умолял их держать все в секрете. Я могу стать новым королем, а они думают, что всем королям нужны любовницы. Поэтому моя популярность растет. – Фу, какая гадость. – Я стараюсь оправдать их надежды. – Да ты еще и скромный, – засмеялась я, повернувшись к Огюсту спиной. Я зажгла маленькие чайные свечи под сосудом, чтобы начать смешивать краски. – Через что я только не прошел, чтобы попасть сюда. – Ты, наверное, устал? – Да, буквально спину надорвал. Я хихикнула. Иви тяжело вздохнула. – Какие процедуры ты хочешь сделать? – спросила я. – Оставь меня таким же красивым, какой я есть сейчас. – А кто сказал, что ты красивый? – Женщины, которых я вынужден был целовать, чтобы получить их место в очереди к тебе. А еще меня показали в последнем выпуске бьютископа. – Рада за тебя. – Ты не удивлена? Иви прокашлялась. Огюст повернулся к ней. – Вы заболели, мисс? Мне бы так не хотелось заразиться. – Нет, сэр, я не… – Тогда, наверное, вам следует уйти. Я немного стесняюсь посторонних людей в комнате, – сказал он. Я почувствовала взгляд Иви, который чуть не прожег насквозь ее вуаль. Она явно ждала, чтобы я попросила ее остаться. Я крепко сжала губы, пока она не встала со своего кресла. – Как пожелаете, – проговорила она. – Да, я так хочу, – ответил Огюст. Она присела в реверансе и удалилась. После того как она ушла, воздух в процедурном салоне сгустился как пудинг. – Ты соврал. Ты совсем не стесняешься. – Во всяком случае, не сейчас, – сказал он. – Мне просто хотелось остаться с тобой наедине. Насколько это возможно в рамках существующих правил. Жар прилил к моим щекам. Я отвела взгляд в сторону. – Так какие все-таки процедуры ты хочешь? – Я ненавижу, что мне приходится это делать. Я нахмурилась. – Я имел в виду, что мне это все вообще не нравится. – Он обвел рукой кабинет. – что мне необходимо меняться. Каждый месяц корабль уходит в док и ждет, пока мы пройдем техобслуживание. Я всегда при этом чувствую себя как дурак. Мне это ни к чему. Я не знала, что на это ответить. Не знала, как переубедить его. Я думала, что всем нравится менять облик. Я считала, что все этого жаждут. – Тогда позволь себе стать Серым. – И никто не захочет на меня смотреть.