Принцесса заставила меня отвернуться от королевы, снова обняла и прошептала на ухо: – Все это случилось благодаря мне, это я сделала так, чтобы ты вернулась. Ты доказала, что я была абсолютно права. Я вся вспотела. – Что вы имеете в виду? – запинаясь, произнесла я. София сверкнула улыбкой, и мир закружился у меня в глазах: кресла стали превращаться в аморфную цветную массу, меня оглушило крещендо чьего-то смеха, а пол стал таять под ногами. 30 После презентации свадебного образа Софии газеты запестрели заголовками: НОВАЯ ФАВОРИТКА РАЗВЕЯЛА СОМНЕНИЯ КОРОЛЕВЫ о СВОЕМ МАСТЕРСТВЕ ПРИНЦЕССА СОФИЯ в ВОСТОРГЕ ОТ ФАВОРИТКИ СВАДЕБНЫЙ ОБРАЗ СОФИИ – САМЫЙ ЖЕЛАННЫЙ ВО ВСЕМ КОРОЛЕВСТВЕ ХОДЯТ СЛУХИ, ЧТО КАМЕЛИЯ – САМАЯ СИЛЬНАЯ ФАВОРИТКА ИЗ КОГДА-ЛИБО СУЩЕСТВОВАВШИХ МАГИЯ ПРЕКРАСНЫХ МОЖЕТ ГОРАЗДО БОЛЬШЕ, ЧЕМ РАССКАЗЫВАЮТ Моя жизнь стала похожа на череду приливов и отливов голубых вод Королевского моря, ласкающих пляж под покоями Прекрасных. Я стала сильней, научилась управлять собой и чаще использовала пиявок, чтобы избавиться от слабости. София больше не звала меня в свою мастерскую. Утреннее расписание, как всегда, было заполнено процедурами с придворными дамами со всего Орлеана. Но сегодня в нем значилось: Огюст Фарби, Дом Руанов (сын Министра Морей) 9:00 Княгиня Мидори Бобино, дом Хели 10:00 Графиня Анзу Шарон, дом Бовье (лучшие придворные лучники) 11:00 Леди Дарума Аршамболт, дом Специй 11:30 Я провела пальцами по имени Огюста, как будто надпись, сделанная Элизабет, могла исчезнуть. Потом сосчитала буквы в его имени. Пять. Любимое число Бога Морей. Неужели родители специально назвали его так? Я представила себе его хитрую улыбку, как будто он был тут, рядом со мной. В груди едва ощутимо что-то затрепетало. Дверь моей спальни открыла Бри. – Процедурный салон номер четыре готов. Я оглядела свое сине-зеленое рабочее платье и фартук. – Принеси мне дневное платье. Лавандовое. Нет, лучше желтое с оборками на рукавах. – Но это же против пра… – Пожалуйста, Бри, – улыбнулась я, и она пошла в гардеробную. Я подошла к письменному столу. Надо бы послать сестрам почтовые шары. Наверное, стоит им рассказать об Огюсте чуть подробнее. Мне хотелось посоветоваться с ними. Поступаю ли я неправильно, общаясь с ним? Неужели дружить с ним плохо? Перед глазами возникло лицо Эдель. Она наверняка бы посоветовала пофлиртовать с ним и заставила бы меня рассмеяться. Ответь на мое письмо, Эдель. Я еще больше тревожилась за сестру. Должно быть, она все еще в Огненном Чайном Доме. Если бы это было не так, наверняка бы уже в газетах поднялась шумиха. Может, Дюбарри послала туда одну из наших старших сестер? Нет, Мадам такого не сделает. Когда Прекрасная покидает королевский двор, она возвращается домой и остается там. А как же Прекрасная из дома Хризантем? Я вынула перо из чернильницы, но мои руки слишком ослабели, чтобы удержать хоть что-то. Я встряхнула кистями. Бри вернулась с платьем. – Все в порядке? – Да. – Я переоделась и спрятала зеркало за воротник. Холодное стекло прижалось к разгоряченной коже. – Ваш клиент в гостиной с Иви. – Он уже здесь? – Да, моя Леди. Пора начинать процедуру. Я пошла по коридору, изо всех сил стараясь не бежать. Проходя мимо стены с портретами фавориток, я остановилась у маминого изображения. Ее глаза блестели. В голове зазвучал мамин голос: «Не трать себя на общение с юношами и девушками при дворе. Сконцентрируйся на магии, силе и сестрах». – Камелия. – Бри дотронулась до моего плеча. Я вздрогнула. – Он ждет. Перед тем как переступить порог, я сделала глубокий вдох, потом осторожно выдохнула, будто сдула почтовый шар. Огюст стоял у камина, разглядывая гобелен на стене. Элизабет забрасывала его вопросами, но он не отвечал. Слуги сновали из комнаты в комнату, толкая перед собой позолоченные тележки. Иви сидела у стены в кресле. Бри доложила о моем приходе. Огюст развернулся с улыбкой на лице. – Приятной процедуры, – пожелала Элизабет, стараясь привлечь его внимание. Он скользнул по ней взглядом, и та удалилась в свой кабинет, закрыв за собой дверь. Я изо всех сил пыталась совладать с губами, сжимая их, чтобы придать себе серьезный профессиональный вид и скрыть дурацкую улыбку. – Добрый день, господин Фабри. – Так официально? Мы уже не друзья? – он сделал шаг вперед. – Друзья? – повторила я, усмехаясь, но быстро спрятала улыбку. Стоять рядом с ним было все равно, что выдавать свои секреты всем и каждому. Иви прочистила горло. – Вы уже пили чай? – Да, и он был ужасен, – сказал он, приподняв крышку чайника. Из горлышка вырвалось облачко горячего пара. – Не могли бы вы добавить туда сахара или меда? Чтобы он стал чуть вкуснее. – К сожалению, это ослабит его действие, – ответила я. – Или к счастью, если вам нравится боль. – Кому она может нравиться? Он сделал вид, что хочет опустить палец в чайник с кипятком. – Не надо, – потянулась я к его руке. – Ты беспокоишься обо мне? – спросил он. Я отпрянула. – Если хочешь обжечься, продолжай. Он так и сделал, и я ахнула.