– Дайте мне зеркало, – приказала София. Помощницы принесли ей небольшое зеркальце, она посмотрела в него и улыбнулась. – Теперь отлично. Хорошее начало. – Глаза ее широко распахнулись, потом закрылись. – Многовато я сегодня эликсира выпила. Служанки помогли ей закутаться в халат и увели. Едва двери закрылись, я рухнула на процедурную кушетку. – С тобой все в порядке, моя госпожа? – спросила Бри, но я так устала, что даже не смогла открыть рот. Она отвела меня к креслу. Я опять потратила слишком много магии, и это истощило мои силы. Мне казалось, что стены комнаты стали толще и давят на меня. Ноги дрожали, я вся взмокла. Ноги и руки стали легкими как перышки. Казалось, я улечу при малейшем дуновении ветерка. Бри протянула мне чашку чая с кайенским перцем, еще один кусок шоколада и приложила к моим запястьям двух пиявок. Я закрыла глаза и провалилась в сон. Бри потрепала меня по плечу. – Леди Камелия, пора идти. Вам лучше? – Да, как долго я спала? – Пока не кончился песок в песочных часах. Мы вышли из процедурного салона. Мне казалось, что мои ноги сделаны из теста и в них нет костей. Бри везла впереди тележку, а мне приходилось силой мысли заставлять ноги двигаться. Двери будуара вдруг распахнулись. Реми ждал меня в том же месте, где я его и оставила. В его темных глазах отражалась тревога. – Вам нужна помощь? – Нет, со мной все в порядке. – У меня плыло перед глазами. Бри дала мне еще кусочек шоколада. – Я встречу вас в вашей комнате, – сказала она и пошла к остальным служанкам. Реми предложил мне руку. – Откуда ты сбежала? – раздался голос. Это был Огюст. 26 Он стоял, прислонившись к одной из мраморных колонн, постукивая по угасающему ночному фонарику. Его волосы, вопреки обыкновению, не были стянуты в узел, а в беспорядке рассыпались по плечам. Щеки густо обсыпали веснушки. На лацкане поблескивала обручальная булавка – напоминание о том, что он является одним из претендентов на руку принцессы. Меня вдруг зазнобило. Я распрямила плечи, открыла пошире глаза и постаралась собраться, чтобы не выглядеть такой измученной. Огюст улыбнулся и взглянул на меня так, будто хотел, чтобы я первой начала разговор. Я закусила щеку. – А ты что здесь делаешь? – Это все, что я смогла из себя выдавить. – Разве мне нельзя просто находиться в коридоре? – Я имела в виду… – Ты подумала, что я жду тебя, – перебил он. – Я не говорила… – Я не слежу за тобой, не беспокойся. – Огюст переступил с ноги на ногу и придвинулся ближе. Реми сжал челюсти и сделал шаг вперед, его рука по-прежнему лежала на кинжале у пояса. – Не беспокойся, – сказал Огюст. – Я не причиню ей вреда. Я хмыкнула. Огюст улыбнулся и подмигнул Реми. – А вот он, похоже, может. Я сдержала смешок. – А вдруг это она меня преследует? – спросил он Реми. Мой стражник не засмеялся – наоборот, его лицо еще больше окаменело. – Я только что делала процедуры принцессе. – Счастливая… – Скорее уставшая. – Я отошла от Реми и приблизилась к Огюсту. Мне показалось, что я очутилась вместе с ним в неком шаре. Парадная лестница и белые мраморные колонны как будто растворились. Придворные исчезли, а Реми снова превратился в статую. Запреты Дюбарри на любое общение с юношами и мужчинами, не связанное с работой, отпечатанные в памяти, в момент стерлись. Мы просто стояли и разговаривали, и это было и страшно, и потрясающе. Я чувствовала, что хочу смеяться, прыгать от возбуждения и в то же время спрятаться, а ведь мне срочно нужно было вернуться в покои Прекрасных. Проверить уровни аркан. Отдохнуть после тяжелой работы. – Ты получила почтовый шар, который я тебе послал? – О, да. – Когда я вспомнила о нем, на душе стало тепло. – И ты даже не хочешь сказать мне спасибо? Или отправить ответ? Я фыркнула и покраснела. – Ты же прислал его только вчера утром. У меня было не так много времени. – Давай прогуляемся. Я попыталась сдержать улыбку и нахмуриться. – Зачем это? – А почему бы и нет? – Ты странный и… – Ты знаешь мое имя. Я – Огюст Фабри, отвратительный сын Министра Морей. Мы уже встречались раньше. Мы с тобой лучшие друзья, хотя я и подозреваю, что не очень тебе нравлюсь. Плюс ко всему я послал тебе почтовый шар. – Я получаю много шаров. Я что, должна гулять с каждым отправителем? – Ты такая популярная? – Да. Разве ты не слышал? Я наклонилась к Огюсту и прошептала: – Я фаворитка. – Правда? – Его рот искривился в улыбке. – Я не слышал. Я же живу на самом краю света. – Как мило, – сказала я. – Тогда почему ты сейчас не у скалистых границ королевства? Он расхохотался, и я вместе с ним. Наши глаза на мгновение встретились, но я тут же отвела взгляд. Я почувствовала, как в моей груди разливается тепло и медленно опускается к животу, будто я только что выпила шампанского. Реми прокашлялся. Из сверкающих повозок вышли богато одетые придворные. Из комнаты в комнату бегали с подносами королевские слуги. В коридорах появились черные и темно-синие почтовые шары-сплетники, запущенные репортерами, которые пытались отыскать сюжеты для лент новостей и желтой прессы. Люди надели черные очки и достали из карманов беруши. – Пойдем прогуляемся, – повторил Огюст. И, несмотря на то что вокруг нас снова закипела жизнь, я кивнула. Не смогла отказаться. – Как же тебя легко убедить. – Я так же легко могу вернуться в свою комнату. – Нет, пойдем. – Огюст предложил мне руку, но я помотала головой. – Ах, да. Снова эти правила. Ты вроде говорила, что не следуешь им?