– Мне казалось, ты лучше знаешь. – Насколько низкими были уровни моих аркан? – Характер – 3,5; Возраст – 3,2; Аура – 2,4, – ответила Иви, и для меня это был удар под дых. – Ты проспала из-за этого весь день и всю ночь. И пропустила две встречи. Весь день и всю ночь? – Я их провела за тебя. – Спасибо, – поблагодарила я. И вдруг перед моими глазами неожиданно возникло лицо Эдель. – А о моей сестре Эдель ты что-нибудь слышала? – Это был всего лишь слух. С ней все в порядке. Я нечаянно услышала, как Дюбарри говорила о ней Мадам Элаес в Огненном Чайном Доме. Она сказала, что эта новость была целиком и полностью сфабрикована. У меня будто камень с плеч упал, но вопросы остались. Эдель по секрету рассказала мне, что собирается бежать, потом это стало главной темой новостей. Какова вероятность такого совпадения? Скорее всего, кто-то подслушал, что она хочет скрыться, и распустил слухи. Надеюсь, она будет благоразумна. Я снова попыталась сесть, но слабость и дрожь охватили меня. – Не пытайся двигаться. Будешь шуметь – служанки немедленно предупредят Министра Красоты. У нас совсем немного времени, – наклонилась ко мне Иви, – для того, чтобы побыть в одиночестве. Ее лицо было так близко, что я смогла заглянуть под вуаль, и бывшая фаворитка не отпрянула, будто сама этого хотела. Глаза и рот окружало множество морщин. Почему их так много? Мы стареем иначе, чем Серые. У мамы было очень мало морщин даже перед самой смертью. – Ты должна настроиться. Ты здесь меньше недели. Я опустила голову на руки. – Мне хотелось, чтобы она рассказала при дворе, что я сделала все, о чем она просила. Хотелось доказать, что я могу быть фавориткой с самого начала. – Будешь перенапрягаться – сгоришь и закончишь как Амброзия. – А что на самом деле с ней произошло? Иви задумалась и почти неслышно произнесла: – Принцесса София настояла… Вдруг кто-то отодвинул полог. Утренний фонарик мгновенно погас. На нас уставилась одна из служанок Министра Красоты. – Уже проснулась? – Это была сама Министр. – Иви! Боже мой, что ты делаешь в кровати фаворитки? Не хватало еще, чтобы об этом узнали сплетники! Представляю, какой будет скандал! Иви мгновенно вскочила на ноги. – Я просто проверяла, все ли с ней в порядке, Мадам Министр. – Следи за кем-нибудь другим. Здесь полно нянек, которые за ней присматривают. Ей не нужна еще одна. – Небрежным движением руки она отослала Иви прочь. – Как ты себя чувствуешь, дорогая? – Еще немного уставшей, но гораздо лучше. – Поднимите ее на ноги, – приказала Министр Красоты своим и моим служанкам. – И подайте чай и поздний завтрак в главную гостиную. Ей нужно подкрепиться. Бри с улыбкой бросилась ко мне, вытащила иглы из моих рук и помогла встать с кровати. Я накинула на себя меховой халат. Ноги были ватными и не держали. – Я тебя держу, – прошептала она, подхватив меня. – Спасибо. Наконец пол перестал уплывать у меня из-под ног, и я смогла пойти за Министром Красоты в главную гостиную. Мы уселись в кресла. – У тебя здорово получилось с принцессой Сабиной. Она только о тебе и говорит. – Министр наклонилась и поцеловала меня в холодные щеки. – К тебе уже запись на месяц вперед. – Правда? Я и не думала, что так хорошо выйдет. – Ты дала ей все, что она хотела. Ей не терпится еще раз с тобой встретиться. Я почувствовала облегчение. – Смотри-ка! Вон почтовые шары от Мадам Дюбарри и от принцессы. Все комнаты, через которые они пролетали, теперь в блестках. – Из почтовых шаров вырвались небольшие залпы салюта, один малиновый, а второй цвета розовых лепестков и сливок. Шары носились по комнате, словно расшалившиеся дети; их ленты змеились и шуршали по полу. Я вспомнила о шаре от Огюста, и это воспоминание, как лучик света в темноте, заставило меня улыбнуться. Служанки подкатили к нам тележки с завтраком, на которых высились сырные башни, увенчанные томатами на шпажках, стопки горячих и сладких булочек и нарезанного мяса. Министр едва притронулась к блюдам, а я набросилась на еду как голодная тигрица. – Когда я начну работать с королевой? – Мне очень хотелось показать ей, на что я способна, и доказать, что я именно та, кто ей необходим. Министр Красоты хмыкнула и посмотрела на меня. – Какая ты шустрая. Тебе перед этим нужно будет еще ох как много поработать. – Но у меня уже запись. – Терпение, малышка, – снисходительно улыбнулась она. – Доедай. Сегодня вечером у тебя еще одна процедура. – Правда? – Принцесса потребовала, чтобы ты к ней пришла. – Министр Красоты похлопала меня по руке. – Хотя обычно она всегда ждет, как фаворитка себя покажет. Новые волосы, которые ты ей подарила на вечеринке в честь дня рождения, произвели на нее впечатление. Весьма изобретательно. Бьютископы показывали ее в первый раз, да и прессе понравилось. – Спасибо, – поблагодарила я, испытывая одновременно и беспокойство, и возбуждение. – Мне очень хотелось ей угодить. – Надеюсь, что ты будешь продолжать в том же духе, – сказала Министр. После завтрака Бри и Реми сопроводили меня в покои принцессы. Служанка толкала перед собой тележку с моим бьютикейсом. Мы шли по дворцовым коридорам, придворные показывали на нас пальцами и шептались нам вслед. Я распрямила плечи и очень старалась не чувствовать себя измотанной. Почтовый шар-сплетник, отправленный репортерами, болтался впереди. Реми оттолкнул его в сторону. – Ненавижу их, – сказал он. – Недостаточно круто для тебя? – Газеты такие глупые. – Не все. – В большинстве печатают одну ложь. – Ложь бывает и приятной, – заметила я. Он не улыбнулся. – Ложь опасна как меч. Она может больно ранить. – Реми встал у дверей в покои принцессы и застыл как изваяние. Он снова стал прежним холодным солдатом, как в первый день нашего знакомства, а не тем молодым человеком, что неуклюже пытался шутить на дне рождения Софии и задавать мне вопросы. Глядя на него, я вздохнула. Его лицо так и не выражало ни одной эмоции. Бри приподняла дверной молоток. Громкий стук эхом отразился от стен. Слуга широко распахнул дверь. – Леди Камелия, добро пожаловать, – сказала принцесса. – Мы почти готовы к встрече с вами. Слуга ринулся в соседнюю комнату, оставив нас одних в приемной. Похожая на шкатулку с драгоценностями комната была уже не розово-кремовой с золотым. Стены небесно-голубого цвета были расписаны золотыми лилиями, здесь же красовался королевский герб. Белоснежно-белые стулья и кресла окружали всевозможные столы, как белые лебеди, плавающие в заповедном пруду. Слуга вернулся к нам. – Она готова. Я покрылась мурашками и почувствовала, как руки мои дрожат. Но я знала, что смогу это сделать. Мне по силам произвести впечатление на принцессу Софию. Я должна. Мы проследовали за слугой в огромный салон, специально предназначенный для процедур. Стены вокруг нас были полностью золотыми, так что казалось, я попала внутрь самого солнца. В стеклянные шкафчики положили различные снадобья и косметические средства. Десятки украшенных драгоценностями фонариков освещали каждый уголок комнаты. Бесконечные ряды помад для губ, специальные кремы-пирожные для моделирования фигуры, горшочки с тональными средствами для кожи, красками для волос сверкали как бриллианты. Это напоминало домашнее святилище: здесь нельзя было не стать прекрасным. – Камелия. – Принцесса София в одном легком пеньюаре устремилась ко мне навстречу и схватила меня за руки. – Ты мне так нужна. Ее слова как ластиком стерли все мои тревоги. – Родители составили мне расписание встреч с женихами, а я чувствую, что выгляжу не так идеально, как хотелось бы. Я не знаю, что делать. – Она вцепилась в меня, будто в спасательный круг. – Первая встреча с Александром Дюбуа из Дома Берри назначена уже на сегодня. – Я здесь, принцесса. Мы найдем для вас правильный образ. Она сделала шаг назад и лучезарно улыбнулась. – Я знала, что ты лучшая. София кинула взгляд на тележку с моим бьютикейсом. – То, как ты изменила мои волосы к моему дню рождения, – лишь начало. Ты умная девушка и прошла мое маленькое испытание. Это было испытанием?