Определенно, он меня выводил из терпения. – Зыкин, вы идите. Не тратьте время. Оно вам пригодится, чтобы писать на меня рапорты о «непролетарском подходе» и «затягивании процедуры следствия». Он встрепенулся. – С чего вы взяли, что я против вас? Рапорты писал! Эти ваши штучки, как на лекции? Вроде особого метода? – Нет, я просто подумал, что это были вы. Вот вы и сами подтвердили. – Да кто вам сказал, машинистка, что ли? Карелина эта! И что это я подтвердил? Не было такого! Он ушел, Сидорня свернул газету. – Правда, что ли, бегал, рапортовал? Я кивнул. – Я когда при дверях в гостинице состоял, вот на порог бы такого не пустил. Третьего разряда агент. Да и не разряд даже, а третий сорт. Зачем вы с ним связались? Просили бы Куца. – Куц занят. К тому же нельзя отрицать, что у Зыкина опыта больше, чем у меня, и прямо талант к обыскам. Истинная же причина, почему я выбрал Зыкина, была в том, что я понадеялся, что он будет всячески отлынивать от работы и не станет мешаться под ногами. В целом так и вышло. Я не учел только его желания выслужиться. О жалобах начальству на меня я знал от Репы. После нашего спора про ночлежки он, обрывая с доски клочки обьявления на самокрутки, высказался как будто между делом: – Зыкин везде трепется, что ты покрываешь этого Нанберга. А он жену сам кокнул, больше некому. И ты не думай, я не за спиной тебе про него. Я ему и в рожу это скажу, да он же как пьявка, хрен скользкий. Хочет писать, пусть. Бумага стерпит. Мельком заметив, что в комнате стало наконец тише, я прервался, пробуя мысленно поточнее восстановить обстановку каюты. Возился с формулировками протокола исследования тела, пытаясь составить их так, чтобы вышло как можно убедительнее. Прервал стук в дверь. Женщина-конвойный просунула голову. Крикнула: – Товарищ, товарищ доктор, задержанному плохо! Мы бегом спустились вниз. Как только она отперла дверь, сразу, на полу под квадратом света из окна, я увидел согнутое в судороге тело. Рядом поваленный стул, плащ, портфель. Тело на полу – Нанберг. Стащил со стола бумаги, разлита вода. Очевидно, очередной приступ. Клонические судороги, бессознательное сокращение мышц. Я свернул из его плаща валик, подсунул под голову. Ослабил галстук. Он несколько раз выгнулся, стуча головой об пол, повернул голову набок. Я закричал на конвойную: – Дайте что-нибудь, не позволять сцепить зубы! Ничего не нашлось, я протолкнул свой платок, чтобы не дать Нанбергу прикусить язык. Рванул окно – впустить воздух. – Давно он здесь? – Да порядочно, – у конвойной был вид испуганный и виноватый. – Он ругался. Но что я могу? Он поругался и замолчал. Рукава рубашки и пиджака Нанберга были в крови. На полу осколки стакана, пробовал вскрыть вену. Толстое стекло, плохо вышло. Кое-как удалось купировать припадок. Перевязать руку. А все чертов Зыкин, – вызвал Нанберга. И не предупредив, показал тело жены. Якобы для опознания. В тесной душной комнате, после такого потрясения, приступ был, очевидно, неминуем. Пытался резать запястья… Раскаяние, шок, ощущение ловушки? Вряд ли агент Зыкин запер его тут, не подумав. Уж он всегда рассчитывает. Компенсирует ум житейской хитростью. – Позвольте узнать, как вы могли такое допустить? – А что же? Разве не нужно было увериться – она, нет? Он и опознал. Видать, память вернулась. Зыкин хмыкнул. – Видали, как пробрало? Неспроста. Вот. Это вещь с парохода. Я ему в руки сунул, вроде как для посмотреть. Теперь будут его отпечатки, как ты говорил. Значит, в дело. Заактируй, вот и выйдет, что он был где нужно. Зашумело в ушах. Это у меня всегда перед приступом бешенства, о котором я пожалею. Давно руки чесались. Ничего не оставалось, кроме как продолжить дискуссию в понятной Зыкину форме. Мне от него хорошенько досталось, он не джентльмен, тяжелее в весе и не миндальничал. Но, к чести Зыкина, если она и была, он не сказал начальству о нашей драке. А может, ему было выгоднее промолчать. В кабинете начальства я битых два часа потратил, доказывая свои выводы по результатам экспертизы тела и осмотра каюты. Вкратце они были следующими – смерть Агнессы Нанберг была безусловно насильственной. Но ее муж, почти уверен, не убийца. Основываясь на отпечатках в каюте, зафиксированном описании обстановки, я мог представить всю картину. Агнесса не снимает перчатки, сказала Вера Шарф, стесняется мизинца. Нападавший повалил ее на пол, она хваталась за мебель, и отсюда этот странный след, как стерли ладонью. Царапины на полу – определенно следы каблуков. Задушили ее именно в каюте. Косо нисходящее положение петли – значит, тянули вниз, стоя сзади. Петлю набросили, борьба, убийца падает, увлекает ее за собой. Направление борозды на шее подсказывает рост нападавшего. Каюта тесная, скорее, каморка. Я там поворачивался с трудом. Выходит, убийца примерно моего роста и телосложения. Нанберг же гораздо выше, крупнее. Эти его обезьяньи руки оставили бы другие синяки. Косвенно подтверждали невиновность вещи, которые были при нем, когда его нашли. Душили, скорее всего, кожаным ремнем. Его он не носит, у него подтяжки. Еще одно косвенное свидетельство в пользу Нанберга – ботинки. Обычные городские штиблеты. Мягкая кожа. Нет следов трения на носках, каблуки без металлических гвоздиков. Значит, борозды на полу не от них. И окурки в каюте не принадлежат ему. Основываясь на этих выводах и данных медицинской экспертизы, я готов был отстаивать его вероятную невиновность. У меня было чувство, похожее на дежавю. Один раз в прошлом я же поторопился, осудил невиновного и не хотел повторить ошибку. И ведь в конце концов стрелял же он в кого-то на пароходе? В некоего нападавшего? Вероятной версией было нападение бандитов, с целью грабежа. Но и тут сразу возникали вопросы. Мочки ушей Агнессы целы, бандиты рвут серьги, не церемонясь. Они бы раздели, сняли кольцо. Положим, спешили. Душить не торопились, а прихватить хорошее пальто не рискнули? К тому же ресторан, где сидели они и агенты УГРО, в другой части палубы. Борозды на полу бросали тень на еще одного человека – шофера Петю. Рост с натяжкой, но подходил. Доводы начальство приняло со скрипом. Но Нанберг – фигура пока еще, руководитель крупной стройки. Сам пострадал на пожаре. Сомнения трактуют в его пользу. Я умолчал о том, что косвеные свидетельства вероятной невиновности Нанберга для меня самого стали неожиданностью. В глубине души давно болталась почти уверенность в его причастности к смерти жены. И сам он очевидно был готов поверить в это, может, поэтому и не хотел вспоминать. Новые и старые знакомые Дуют, дуют ветерки, Дуют ветерочки. В церковь ходят старички И поповы дочки! В лицо мне запела, засмеялась толпа. С ней забренчала гитара, слезно завыла гармошка. Несет гарью, сырой соломой. Чучела из рогожи – фигуры Аллаха, Будды и других – не разгораются под летящим снегом, чадят как махорка. Прохожие отворачиваются. Кто-то с вызовом крестится. В толпе вокруг соломенных фигур море голов, штурмующих небо, – красноармейцы, рабочие, есть и совслужащие. Снег неутомим. Намокают хоругви из рогожи. Хотя Уголовный кодекс к религии снисходителен, мол «частное дело граждан», однако повсюду проходят «комсомольские колядки». «Колядущие» притопывают, в толпе ходит бутылка. Оратор выкрикивает: «В атаку на религию!» В воздухе белый парок. На тротуарах сугробы по колено. Граждане пробираются тропками, скользя. Накануне теплая погода резко изменилась, разыгралась метель. Неожиданно ударили почти сибирские морозы. Провода трамвая гудят под наледью. Сноп синих искр бьет из-под вагона, колесам не пробиться сквозь заносы. – Тут ему и шабаш, заночует! – извозчик, отпустив ехидное в адрес трамвая-конкурента, тут же уезжает, взяв пассажира. Спящие львы у здания банка в шапках снега, морды, как у стариков, в глубоких складках на фоне темнеющего неба. На Святки я был приглашен к Захидовым. Их дом оставался одним из немногих в городе, где я продолжал бывать. Алексан Захидов мой приятель со студенческих времен. Впрочем, он приятельствовал со всеми. По-прежнему при случае радушно приглашал на ужины и карты. Медицину быстро бросил. Увлекся масонством, потом революционными идеями. После бросил и их. Семейное дело и до семнадцатого года процветало, Захидовы вели успешную торговлю: ткани, кожи, колониальные товары. Возили через Сухум кофе. При НЭПе Алексан возобновил коммерцию, хоть и с меньшим размахом. Его жена, Юлия Николаевна, была причиной, по которой я и стремился, и не хотел бывать у них. Я подумал, быть может, лучше не идти к ним? Заглянуть в подвал поэтов. Может, там будет и девушка в берете? Но воля капитулировала, – в конце концов я убедил себя, что прятаться глупо. Врать себе – последнее дело. Я хотел увидеть Юлию Николаевну. Вот и все. Захидовы сохранили квартиру, несмотря на революционную чехарду. Вроде бы, как и всюду, здесь был организован домком. По привычке я называл их дом как прежде – Дом за углом конторы Государственного банка. Но тот был уже Народный, банк РСФСР. Однако сам дом изменился мало, почти не пострадав от перестрелок. Только на светлом фасаде пятна афиш, – «варьете-концерт, лирическая певица Мурочка Антелли из Одессы», – будто заворачивался в повседневную суету. Придержал дверь, – парадное не забито, как всюду. Из широкого керамического панно вылетел кусок раскрашенной плитки. Греческий герой, в тоге и лилиях, остался без половины лица и с подбитым глазом. Из-за этого грек немного напоминал мне товарища Репина. Капсула лифта мертва и недвижима с того самого дня, как в городе окончательно поменялась власть, ковер на лестнице снят. Но медная табличка квартиры начищена. Уже в прихожей слышны знакомые запахи – острый – сигарного табака, свежий и влажный – цветов, мебельной полироли, ароматы кухни, мокрого от снега сукна. Почти свой человек в доме, я оставил пальто и прошел в гостиную. Общество там непривычно пестро. Двубортные солидные тройки, пиджаки английского образца, военные галифе и даже косоворотки. Я порадовался, что все стало проще, да и визитки приличной не достать. Сам я тоже был по-простому, пожалуй, разве что гладко выбрит и в чистой сорочке. Шторы подняты. За вымытыми стеклами высокого окна сумерки уходили в густую сирень, какая бывала только здесь, на юге, длинными вечерами. Юлия Николаевна, жена Алексана, стояла у столика, перебирая цветы. Вокруг крутился незнакомый мне тип в сапогах гнусного желтого цвета. Юлия подстриглась по новой моде – коротко, открытая шея, беззащитный затылок в блестящей шапочке темных волос. Прическа ей шла, Юлия просто еще больше стала собою. Только сильно похудела, и движения резкие. Рядом – пепельница, папиросы, начала курить, а я и не знал. Тип в сапогах махал руками, заглядывал в лицо. Она чуть отстранилась, усмехаясь. Labium superius – верхняя губа на латыни, но не передать никакими словами прелести губ Юлии Николаевны, выкрашенных темной помадой. Над изгибом – крошечная родинка. Платье открывает спину, линию острых позвонков. Тонкая, но сильная рука, великолепно очерченные мышцы, – лаун-теннис в парке регулярно. «Вся поверхность тела женщины покрыта кожею несравненно более тонкой и нежной, чем у мужчины, принимающей более темный оттенок на околососковом кружке», – так сказано в учебнике. Плохи мои дела. Когда же кончится это? Почему даже туннель, страшный бег по Новороссийску и все те долгие ночи не смогли это прекратить? Я говорил себе, что я люблю Юлию. Но было ли это то самое чувство? Видеть ее – как зависеть от опия: и заряжает, и губит. Хуже. Как средство при гангрене, которое не вернет конечность, не принесет излечения, только ненадолго облегчит боль. Даже когда я не думал о ней, я замечал ее черты в других женщинах. Как снимает перчатку, как подносит к лицу тонкие пальцы. «Качает черт качели мохнатою рукой. Качает и смеется…»[29] Я хотел незаметно пройти мимо них, но Алексан поймал меня и представил ее собеседнику. Оказалось, это председатель домкома. Мы раскланялись, разговор не клеился. Алексан не замечал неловкости. Юлия Николаевна была мне рада. А я, как всегда в ее присутствии, смущен. Старался говорить короче. Алексан вернулся к прерванному разговору. – Пока никак, Юленька. Не выпускают. Захидовы хотели уехать из Ростова. Сначала в Одессу, потом за границу. Она сначала задохнулась, а потом сделала усилие и рассмеялась. – Как же тогда? – Нужно выправить паспорт. Выдачей ведает Наркомат иностранных дел. Потом – виза. Ее дадут, если… – Алексан развел руками и процитировал: – «Нет законных препятствий к выезду». Но какие препоны могут быть, только сам наркомат и ведает. Или Господь Бог. Он говорил улыбаясь. – Я все равно уеду, уеду, – Юлия нажала на папиросу так, что та сломалась в мундштуке. Тип в сапогах погнусавил что-то про директивы и нормативы (разговор явно стал ему неприятен) и отошел. – Не знаю, зачем она придумала эту необходимость в отъезде? – Захидов говорил, уже обращаясь ко мне. – Все успокоится, тогда и поедем. Ведь и большевики тоже люди, чай, кофей, кожа на обувь, – он показал глазами на типа в желтых сапогах, – им нужны, покупать не перестанут. – Вот принимаем его у себя уж который раз. Обещал помочь с выдачей паспорта. – Юлия говорила с ослепительной холодной улыбкой, не стараясь понизить голос, легко кивая в сторону желтых сапог. – Разбогател на торговле селедками. А после как-то пролез в ведомство. Недавно хвалился, представьте, купил дубовые шкафы прямо с книгами. По случаю, как он выражается. Книги – все с неразрезанными страницами. Юлия улыбнулась уже мне и нежно коснулась плеча Алексана. Я, извинившись, отошел от них под выдуманным предлогом. И тогда увидел знакомый силуэт. Липчанская. Вот так номер. На ловца и зверь. Открытое платье, очень гладкие руки, сводит волосы порошком, что ли? Глаза подведены, на шее крупные красные камни. Меня она то ли не заметила, то ли сделала вид. С ней рядом господин в пиджаке из твида. Впрочем, как я говорил, Захидов дружил со всеми, и в его гостиной, как и во многих домах в городе, все же не столица, общались запросто самые разные сословия, даже недолюбливающие друг друга. Положим, греки не жалуют армян, но дела надо вместе делать. Недавно из Баку приехал с семьей, включая мать, брат Захидова – инженер, работал на нефтяных промыслах. После революции там образовалась независимая республика Азербайджан, начались беспорядки. Юлия несколько сторонилась вновь прибывших. И если раньше она, довольно легкомысленная хозяйка, делала заказ кухарке по настроению, то теперь домом заправляла тетка Алексана, закладывавшая уши промасленной ватой от сквозняка. В обед на стол подавались невиданные в этом доме раньше блюда, такие как плов с кишмишем и миндалем (кстати, вкуснейший), и Алексан был очень доволен. Стряхивал с пиджака сладкие крошки «мезе хурабья»[30] и не слушал возражений жены. Этим вечером обошлось без кулинарных сюрпризов: на столике у буфета помещались чаша с ромовым пуншем, несколько бутылок донских вин и различные водки в цветном хрустале. Тут же, у буфета, ловко выпивал и закусывал господин в пиджаке из твида. Его я видел с Липчанской. Мы разговорились. Оказалось, бывший офицер. Ушел с армией, добрался до Стамбула. Однако вернулся. – В документах смыл настоящую фамилию и вписал девичью матери. Алексан помог найти работу. Я чертежник. – А, работа на новой стройке? – Да. Там нехватка рук, специалистов. Да и вообще, такая чехарда, что не особо смотрят в бумаги. Сами понимаете, власть тут сменилась позже. Кто уж там был против кого, махнули рукой. Я вспомнил проверку стройки товарищами «из московской комиссии». – А почему вернулись? – Да все одно! Ну, добрались мы до Турции. Встали в виду Стамбула. Две ночи провел на ногах, все коридоры и палубы – завалены. Любой клочок свободного места занят. Пить все время хочется, ведь из еды – селедки и иногда хлеб. Воды не достать, пили морскую. При этом, заметьте, штабные в кают-компаниях выпивают и играют в карты. С досадой хмыкнув, он прицелился и подцепил на вилку пряную рыбку. – Писал своим в Евпаторию. Хочу их разыскать. Устал. Сначала германская, потом Гражданская. Хочу спокойно прожить то, что осталось.