– Ее муж знал об этих визитах? – Что вы! Если бы он узнал, что она говорит о его делах… Он бы просто сошел с ума – он не признавал этого. Он же фанатик. Считает, что партия может послать куда угодно, ну не знаю… хоть в Монголию, и надо быть благодарным. А Нессе не хотелось в Монголию. – А ваш муж? Полина уронила перчатки. – Он здесь ни при чем! Ему это не нужно знать. У нас временные разногласия. Абсолютно ни к чему отвлекать его от служебных дел! – Позвольте узнать, где вы обычно собирались? Полина назвала адрес. Откинувшись на стул, с тревогой следила за мной глазами, соображая, много ли наговорила лишнего. – Мы давно там не были. Вот только в тот день заглянули. Мне было нужно задать вопрос. А Несса злилась. Сказала, больше не придет. Я ее ждала на улице, она что-то забыла, возвращалась. Возвращалась? Может, могла услышать что-то или увидеть. – Долго она там пробыла? Может, говорила еще с кем-то? – Ни с кем не говорила. Я вообще не обратила внимания, ну вернулась. Я была занята. Рассмотрела, там высокое зеркало в прихожей, и так расстроилась, платье не сидит! А она недолго там была, правда. Торопилась сделать марсельскую завивку. Уговорив Липчанскую подписать показания, я наконец проводил ее к выходу. – Ничего вы с ней, ловко. Только она ж брешет. Я смотрел записи, которые вел Репин. На полях он наставил закорючек. – Это что? – Как что? Говорю же, брешет. Мамка всегда знала, когда мы брешем. Вот и я тоже, по голосу слышу. Факт! Репин, конечно, психолог кустарный, но прав. Липчанская, думаю, утаила немало. Вроде бы трещала без умолку, но не сказала ничего толкового. Я полистал заметки, которые сделал во время нашего разговора. Несколько раз упомянула о курсах. Надо будет поговорить с другими слушателями. И что-то было важное еще в этом потоке слов о гипнотизме, сущностях. Вот, я нашел нужное место в записях: Агнесса «хотела расспросить о человеке, который умер». Это, видимо, первый муж. Пожалуй, надо дать еще один запрос в Армавир, прояснить обстоятельства его смерти. Стройка В Ростове отродясь не бывало, чтобы дело шло как всюду. Если в других городах о любой общественно полезной инициативе выходила газетная публикация, то здесь непременно получалась история, а чаще всего – прямо анекдот. Достаточно вспомнить трамвайную колею, подобной которой не было нигде в России. Власть и время в календаре сменились, но Ростов оставался прежним. Поэтому с постройкой нового проспекта в городе тоже не обошлось без «изюма». А именно, довольно некстати умер Энгельс, автор Манифеста о коммунизме. Точнее, умер он задолго до этого, но тут подоспел юбилей его смерти. Такую дату оставить без внимания было нельзя. И потому на заседании Совета рабочих и крестьянских депутатов было единогласно решено «назвать в честь Ф. Энгельса одну из главных улиц города Ростова – Большую Садовую». И вроде бы ничего. Но спохватились вдруг, что никакая улица в городе не носит имени Ленина. Выходил конфуз и большевистская несознательность, откуда ни посмотри. Переименовывать обратно – неудобно перед Энгельсом и товарищами из Европы. Поэтому взяли обязательство в короткие сроки построить новый проспект и уж его назвать как надо. Подготовку к стройке возглавлял Нанберг, присланный в Ростов. Первые работы начались за Безымянной балкой. По дну ее течет ручей. Безымянный – это как раз его название. Говорю же, этот город кого угодно сведет с ума своей выдумкой. Берега балки поросли камышом, как деревьями. Ручей завален горами мусора. Часто он выходит из берегов и топит окружающие саманные домики и огороды. Народ здесь живет ненадежный, рядом знаменитая «Грабиловка», негостеприимным названием раскрывающая собственную суть. Приличная публика туда не суется. По другому берегу балки торчат кирпичные корпуса фабрики. Место стройки заметно издалека. Повсюду навалены бревна, кучи щебня и крупного камня. Разбитые колеи расчерчивают грязь, как инженерный план. Сюда уже пригнали экскаватор с надписью «Путиловец» и заводским номером. Однако никаких работ не велось, рабочие собрались зачем-то на краю ямы. Края ее прихвачены инеем. Скользко, грязно, с неба срывается то ли снег, то ли дождь. Стоящие с краю тянут из ямы что-то явно тяжелое, закинув на плечи ремни. Из толпы выскочил совсем молодой рабочий, сделав пару шагов, остановился, замотал головой, и его вывернуло прямо на сапоги. Утираясь, он махнул рукой в сторону ямы: – Мертвяков откопали, вонь – страсть! В этот момент один из рабочих выпустил ремень, не удержав, в яме громыхнуло, и толпа разом отшатнулась от края. Подойдя, я увидел в глине и земле разбитые остатки, по видимости, домовины. Широкая, как обеденный стол, крышка сорвана. На боках держались темные обрывки ткани. Гроб весь облеплен тяжелой рыжей глиной. Я спрыгнул в яму. Никакого специфического запаха не было, с рабочим сыграло злую шутку воображение. Останки, которые при падении не выскочили из гроба, давно истлели. И крышка, и сама домовина прогнили, сырое дерево крошилось в руках. Рабочие зацепили ковшом старое захоронение. На окраине города вполне могло быть кладбище еще времен крепости, о котором забыли. Подняв голову, я увидел в толпе Нанберга, он говорил с рабочими, под мышкой торчал портфель. Заметив меня, замолчал, но тут же кивнул и протянул руку: – Какими судьбами вы здесь, доктор? Хватайтесь, – он помог мне выбраться, – видите, какое дело. Только начали копать. Возможно, есть и другие. Думаем, как подогнать телеги, если придется вывозить гробы. Нанберг спокоен, деловит, уверен. Ничего общего с пациентом из палаты в конце коридора. В чистой гимнастерке, сапогах и накинутом рабочем полушубке он больше не сутулился. Кожа на лице все еще землистого оттенка, кости черепа торчат. Одежда сидит свободно, сильно похудел в больнице. Но распоряжения рабочим отдает быстро, не задумываясь над словами. Заметив, что я рассматриваю экскаватор, он похлопал по боку агрегата, словно потрепал лошадь. – Хорошая машина, с ней дело идет не в пример быстрее. Допустим, построена еще при царском режиме и по немецким чертежам, но уверен, что скоро у нас будет такая своя, советская техника. Отряхнул руки, поправил торчащий под мышкой портфель и, решившись, спросил: – Вы с новостями? – пошарил по карманам в поисках папирос, ловя локтем портфель, наконец, достал, – будете? Когда я отказался, закурил сам. Руки немного дрожали. – Говорите как есть. Вера считает, что от меня нужно все скрывать, – Нанберг курил, сильно затягиваясь. – Но я знаю, она приходила к вам. Говорила с приятельницей Агнессы. Зачем-то писала в Армавир. Как будто Несса уже не вернется. Я накричал, зря, конечно. Я все время говорю с ней, утром, вечером. Все пытаюсь как можно точнее вспомнить. Пока выходит, знаете, как обрывки. Вы ведь не нашли ее, да? Он наконец задал главный вопрос. Я никогда не умел вести подобные разговоры с родственниками. К тому же Нанберг очевидно мучился не только пропажей жены, но и чувством вины за свою слабость, неспособностью вспомнить ничего, что могло бы помочь. – Нет. Пока нет. Но отчаиваться рано. Я как раз потому и приехал, что хотел расспросить вас, не теряя времени. – Если вы не нашли… ее, – он не смог произнести «тело», – это ведь значит, что она жива, Несса? Она не могла растеряться, даже если дым, столкновение. Не ее характер, – ударил кулаком по ладони, портфель все-таки вылетел. Поднял, отер грязь. – У меня в четыре часа должны быть товарищи из Москвы, комиссия для проверки хода работ. Давайте сейчас поедем обедать. И поговорим. А потом я успею вернуться сюда. Вез нас молчаливый улыбчивый шофер Петя. Нанберг говорил о делах намечающейся стройки. Я понимал. Ему не хотелось слышать то, что мог бы сказать о своей работе я. Военная четкость старой закалки, которая была заметна в его движениях после больницы, ощущалась и в его словах. Очевидно было, что в порученное ему дело он пытается вникнуть, разобраться. Он рассказывал об идее новых рабочих районов города-сада. Этот проект только задумывался, но Нанберг был абсолютно уверен, что он обязательно осуществится. По дороге попросил заехать «на минуту» с ним в контору. Минута растянулась, я ждал в приемной. Корреспонденция, звонки, посетители. Извинившись, он попросил машинистку принести чаю. Я ожидал увидеть пишбарышню, но корреспонденцией Нанберга занималась гражданка средних лет и такого маленького роста, что сначала я принял ее за подростка. В хромовых сапогах и так туго повязанной красной косынке, что была натянута кожа. Нанберг отдал ей несколько писем и раньше, чем он нас представил, она сунула руку: – Раиса! Нанберг попросил передать пакеты курьеру срочно, добавив «аллюр два креста». В ответ она неожиданно улыбнулась. И вышла, напоследок посмотрев мне точно в середину лба, будто наводя прицел. – Это между нами со старых времен, в Гражданскую так отмечали для курьера срочность, – усмехнувшись и рассеяно проглядывая бумаги, объяснил Нанберг. – Ираида, Рая, как она представляется, давно со мной. Она и Петя, Петр Зубов, шофер, вы его уже знаете. Свои люди. Размашисто подписывая протоколы очередного заседания комиссии, Нанберг продолжал говорить. Раиса принесла чай. Не успел я подняться, чтобы взять свой стакан, как Нанберг резко отодвинул поднос в сторону. – Черт знает что! Сколько бухнули сладости! Раиса! Товарищ Мозговая! – Вы всегда пьете такой! Он раздраженно стучал ложкой, размешивая сахар. – Хорошо, я сделаю новый. Нанберг снова достал папиросы. – Зря я в самом деле обидел Раису, представьте, действительно всегда любил сладкий. А теперь не могу, душа не принимает. Окурки он сильно сжимал зубами, скуривал до основы. Папиросы были те же, что нашлись на пароходе, а вот окурки другие. Он подвинул пачку ко мне. – Курите? – Редко. – А у меня вот привычка, – Нанберг отвлекся и ткнул окурок в чернильницу, – черт, забываю. То в чашку суну папиросу, бывает, в горшок с фикусом. Вера всегда ругается. Вот черт его знает, что это за болезнь у меня с памятью. Ведь курить не бросил. Привычка – вторая натура. – Всегда этот сорт? – Он везде есть, достать легко. Папиросы второго сорта «А», артель МОСГИКО, в самом деле сорт популярный. Нанберг поднялся, прошелся по комнате, дернул створку окна, впуская холодный воздух. – То, чем мы заняты здесь, – масштабное, большое дело. Но я, бывает, отчаянно скучаю среди бумажек. – Сев за стол, он подтолкнул стопку конвертов на столе, сгреб и сунул в ящик. – Агнесса иногда помогала мне. Очень цепкий ум. Я даже не ожидал этого в ней найти. Недавно стала вникать. Пробовала даже машинописи выучиться у Раисы. Но не слишком сладилось. Он усмехнулся. – Когда мы в Гражданскую грязь месили по оврагам, то казалось, что вот день пережить и – ладно. А уж потом, победим и такое будущее наступит! Я взрослым определившимся человеком понял революцию. Видел, как всякий интеллигентный… нет, простите, о себе нескромно, всякий неравнодушный человек, какая это сильнейшая идея! О всеобщем равенстве. Он увлекся и отхлебнул из стакана, но тут же помощился. – Было недавно, а как будто другая жизнь! Цепи на снегу, шинели, брошенные усадьбы. Пожары. Так от них светло, что читать можно. В оврагах, не поверите, было проще. Враг понятен. Я на совещания хожу как под пули. Народ косный, не хочет понимать, что мы строим. Люди несознательны, не желают видеть, что на их глазах трамбуется грунт, если хотите, для фундамента нового мира. Конечно, много демобилизационных настроений. Увиливание от ответственной работы. Даже саботаж. Я мог поспорить, что не каждый ожидал постройки нового мира и был готов трамбовать его грунт. А простая анатомия легко объясняет, что люди вовсе не равны. Но то, что Нанберг так неожиданно разговорился, было интересно. – Что же… Мне казалось, что такая большая мечта не должна цепляться за низкую природу вещей. Не скрою, считаю НЭП – уступкой. Получается, свернули на окольную дорогу. Временно. Выходит, сейчас другая работа нужнее, теперь, когда сам Владимир Ильич нам советует «учиться торговать». Преступно не работать на местах, отдаваясь делу полностью. Однако я не к месту разболтался. Поедемте? Но его снова остановили. Я прошел к двери. Воинственная Раиса запирала шкафы, стук выходил, как из пулемета. Когда я проходил мимо, она вдруг бросила мне: – Слухи о стройке не слушайте. Всякий трепет языком, а я знаю, что Леон самый честный из всех. Нанбрег, представляя меня, назвал только имя и фамилию. Она явно принимала меня за кого-то другого. Интересно, что за комиссию тут ждут. – Я здесь по другому делу. Помогаю найти Агнессу Нанберг. Папки, которые товарищ Мозговая вколачивала в шкаф, опасно зашатались. Я придержал их. Оттолкнув мою руку, она скривилась и хмыкнула: – Ищите! Захочет, найдется. И не дав мне задать вопрос, вышла, гремя сапогами.