Энергично жуя, он ткнул бутербродом в сторону девушки в беретике: – Изволите видеть! – та даже не обернулась, только повела плечом. – Затеяли в редакции диспут о правах новой женщины. Продолжая увлеченно выкрашивать аршинные буквы на ватмане, девушка все же бросила: – При буржуазном строе общество угнетало женщину. Теперь мы этого не позволим! – Замуж бы тебе, – притворно сокрушаясь, вздохнул Штрорм. – Брак – продукт социального неравенства! – О! Полюбуйтесь! Заучила из брошюрок и шпарит. Перепалка явно велась не впервые и не всерьез. Штрорм быстро отвлекся на более волнующую тему – недавнее закрытие сезона скачек на Ростовском ипподроме. Помог собрать шуршащие листы, чтобы не размазать высыхающую краску, и девушка вышла. – О моем объявлении есть новости? – Надеются на вознаграждение, но верных сведений ни у кого нет. Впрочем, как всегда. Был один сапожник-кустарь, рассказал, что женщина, подходящая под описание, шла вечером мимо его будки. С мужчиной. Позже тот приносил сапожнику женские ботики в починку – пуговица отлетела. Было уже темно. Сапожник закрывался. Само собой, самую капельку был пьян, но уверяет, что «на один зуб». Мастерство не пропьешь, «обувку барышне сделал первый сорт». Мужчину описывает роста среднего. Тот курил, стоял спиной. Ботинок был завернут в газету. Сапожник запомнил, в газете были результаты скачек. – Благодарю, расспросим. – Егор, позвольте и мне спросить, – глянул через мое плечо, убедился, что мы одни. – Я хочу узнать у вас про эту историю с портфелем. Ведь деньги атамана Рябоконя ищут. Идет слух, что их перевезли на рыбацких баркасах и спрятали на Песчаных островах в Азовском море. Или вывезли в горы. На Кубань направляли спецбригаду ВЧК, искали. – Ну что же. Пусть ищут, разумеется, если есть желание. Но вы сами посудите, что это может быть, кроме слухов? Мифическая пещера сокровищ? Смешно в самом деле. Наш путь в Новороссийск – это было отступление, почти бегство. – А что же вы? – Что я? Меня взяли как врача, очевидно, со штабными. Я тогда был никем, вчерашний студент. Обстоятельств я не скрываю. Но что я мог бы рассказать? Суматоха в порту. Потом провалялся несколько дней в лихорадке, долго добирался в Ростов. Он посмотрел, помолчал, пожевал губами. – Неглупо. Хорошо, как хотите. Девушка в беретике вернулась. И вот это действительно приятная неожиданность! Вместе с Глашей Эберг. Дочерью того самого доктора, у которого я жил некоторое время после моего отчисления из университета. Поступив в милицию, я сразу же съехал, чтобы не быть обузой. Я был очень рад ее увидеть! Глаша изменилась. Держалась со мной без дружеской простоты, как раньше. Уже, пожалуй, не та девочка, которая зачарованно слушала мои истории о ядах и открытиях и делилась тайником, где прятала шоколад. Не Глаша Эберг, а барышня Аглая. – Глаша, вы косу обрезали? – Сделала прическу. Аккуратное шелковое пальто. Круглая шляпка с лентой. Из-под полей глаза стали как будто больше. – Да, а что же, – Глаша говорила смеясь, – вы меня помните в форме. Но ее давно отменили. В гимназию я тоже бросила ходить. Папа позвал на дом портниху, и она все хорошие мамины вещи переделала для меня. Доктор Эберг потерял жену родами и остался с Глашей. Растерявшись, он заботился о дочери, как о растении, которому необходим тщательный уход, но не нужны сантименты. – А чем вы сейчас заняты? – Я подумывала поступить на курсы Союзторгучета. Выучиться на счетовода или бухгалтера. – Скучноватая работенка, что и говорить. – Вот и я так решила. Мне кажется, что работа в газете интереснее. Пока пишу про искусство в «Юный рабочий», – она постучала о ладонь свернутыми листами. – А мне казалось, вы пойдете на женские курсы. Будете помогать в клинике. – Давно уже передумала. Вы же перестали у нас бывать, – колко сказала, – я понимаю, и кухарка ушла, нет прежнего удобства. – Глаша, как вы можете так? – А как же? У вас именины были еще когда, на Николу зимнего, а вы и тогда не зашли. Сердясь, она заговорила о другом, развернула свои листы. – Вот, «Серп и молот», новая фильма. – Интересная? – Смотрите, какой сюжет. Захар, сын кулака, преследует Агашу. Но ей нравится батрак Андрей. Тут вмешалась девушка в беретике: – Приходи к нам! Привлечем к плакатам, – она покровительственно кивнула Глаше, – организую заработок на лозунгах. И, не обратив внимания на то, что Глаша Эберг протянула руку, попрощалась и ушла, она частила дальше: – Так что же? Проводите меня вечером? В «Литературный подвал». Там будет выступление новых поэтов. Один из околачивающихся тут же деловых молодых людей в вязаном гастуке восторженно выкрикнул: – Это пуля в Ростове! Упомянутое литературное кафе – это действительно подвал в бывшем доходном доме Маврокордато. На фасаде дома барельефы змей, явно не с натуры. Первый этаж занимают магазины, второй – конторы. В нижнем собственно «Подвал поэтов», где собирается богема и журналисты. Стены подвала пестро разрисованы и расписаны стихами. Некрашеные столы, тарелки из разномастных сервизов. Я бывал там со Штрормом, правда, репортер больше интересовался темным пивом. Его лили из бочек и на стакан давали скидку по предъявлению карточки ростовского Рабиса[20]. Стоило вспомнить Штрорма, как появился и он сам. – Вот, все по вашему объявлению, – репортер сунул мне несколько листов. – Скажите, газета писала о стройке на окраине? За нее отвечает Леон Нанберг. – Писали, конечно. Стройка масштабная. Однако ходят разговоры, что среди служащих и рабочих многовато, как сейчас говорят, бывших. Был даже фельетон. Я вам его найду. В остальных так, общие слова. Насчет того, какая это амбициозная задача и тому подобное. Уже внизу на лестнице я вспомнил, что не заглянул на прощание к девушке в беретике. Возвращаться было глупо. В голове навязчиво крутились те самые, написанные от руки строчки: Перешагни, перескочи, Перелети, пере-что хочешь – Но вырвись: камнем из пращи, Звездой, сорвавшейся в ночи… Сам затерял – теперь ищи… Ищи. Теперь ищи. Поиски Агнессы ничего не дали. А ведь прошли уже не одни сутки. Я еще раз побывал в порту. Как можно подробнее расспросил Петра Зубова, шофера. Он подтвердил, что привез Нанберга, но высадил не у касс, а на одной из улиц выше порта. Тот хотел пройтись. Я навестил и кустаря-сапожника. Еле разыскал в сумерках его будку, что лепилась к задкам гостиницы, как гнездо ласточки. Сапожник снова был отчаянно пьян и уже не уверен в своих словах. Я порылся в его хламе, каблуках и кожах и нашел ту самую газету, в которую был завернут дамский ботинок. Но дата на ней не совпадала с днем пропажи Агнессы Нанберг даже близко. Полина Липчанская – «Разлюбил Алеша бедную Марусю и завел другую – новенькую Дусю», – дежурный, напевая и почесывая щетину, окликнул меня и сказал, что пришла гражданка, вызванная по делу о нападении на Нанберга и пропаже его жены. – Сидит тамочки, – добавил дежурный – и махнул в сторону коридора. Полина Липчанская, приятельница Агнессы Нанберг, числилась неработающей домохозяйкой. Замужем за военспецом заведующим Трестом столовых и ресторанов. Однако при опросе соседей быстро выяснилось, что с мужем гражданка Липчанская не живет. По всей видимости, он расстался с ней, оставив комнату в особняке на Тургеневской. Сам отбыл на Кавказ. От соседей этот факт Липчанская скрывала, поэтому они рассказывали об этом особенно охотно, но подробностей не знали. Потом выяснились и они. Муж Полины считал свой брак ошибкой, поскольку «гражданка Липчанская буржуазного уклона и мещански настроена, а он партийный работник и не сходится с нею взглядами». Тем не менее формально Липчанская оставалась замужней дамой. По дороге я заглянул в коридор, куда махнул дежурный, но гражданки Полины Липчанской там не было. Свидетелей обычно опрашивали в бывшей столовой. Часть комнаты разделили бамбуковой ширмой, оставшейся от старых хозяев. На ней еще держалась стертая роспись, виды неясных домов и каналов. Ширма щелястая, но за ней все же потише. Я передвинул ее сразу, как вошел, и едва достал записи, как открылась дверь, и Репин привел Липчанскую. Я встал. – Это вы бросайте, – буркнул он мне. – Сейчас уважение ко всем одинаковое. А вы, гражданка, сюда садитесь, – его ненастоящий глаз был наставлен на меня, а живой косил. – Лина, – Липчанская представилась, протянув мне руку ладонью вниз. Откровенно кокетливо повела плечами, когда я подвинул ей стул. Что-то непохоже, чтобы госпожа Липчанская была близкой подругой Агнессы. Уж слишком разные. Комнату Полина осматривала с любопытством. Несмотря на повод, место и обстоятельства визита она явно была оживлена, а не подавлена. Неуместно нарядная для обшарпанной комнаты, в платье из материи с блеском и круглой шляпке, она сразу напомнила мне актрису. Партнершу комика Чарли Чаплина, у которой короткая завивка колечками. Я попросил Репина остаться, делать записи. Липчанская снисходительно оглядела его дикую шапку. На стол перед собой выложила сумочку и лайковые бежевые перчатки. Щелкнула ридикюлем, достала тонкую папироску и взглянула на меня. Пытаясь понять, что лучше – припугнуть или поддержать ее легкомысленный тон, я зажег для нее спичку. Начали мы с обычных вопросов о супругах Нанберг. Липчанская рассказала, что познакомилась с Агнессой полгода назад, на занятиях по политграмоте. Муж передал ей, что все жены работников высшего звена обязаны разбираться в политическом моменте и обстановке. «Женам», по выражению Липчанской, назначили посещать эти занятия дважды в неделю. На курсах она повстречалась с Агнессой, а позже и с ее мужем. – Там ведь абсолютно не с кем было завести знакомство. Одна скука были эти лекции, если честно. А Несса хотя бы моих лет, – она опустила глаза, – ну, немного старше. – На этих занятиях по политграмоте Агнесса с кем-то еще приятельствовала?