– Откуда это у вас? Торговка прикрыла револьвер жакетом, бросила равнодушно: – Мамочкино наследство, на нем не уступаю. Как я ни бился, баба-истукан больше ни словом не ответила на мои расспросы. Но, главное, дала понять сразу: моих средств на него не хватит. Поднявшись по шатающейся лестнице в свою комнату под крышей, я порылся в немногих оставшихся ценных вещах. Из серебряной почерневшей рамы на меня глядели родители – карточка из свадебного путешествия. Что еще? Пиджак? Кольцо отца. Я еще немного посидел, подумал и завернул в платок тяжелую сахарницу из богемского стекла. Сахар я покупал редко. Через час я удачно обменял ее на револьвер у моего истукана. За весь процесс сделки она не произнесла ни слова. Наконец я сумел рассмотреть свою покупку. Барабан заряжался по одному патрону. У меня была пуля, извлеченная из обшивки парохода. Если совпадет, то, выходит, Нанберг ввязался в перестрелку? И рану на виске получил именно тогда? А на затылке? И главный вопрос: где же Агнесса Нанберг, высокая блондинка без особых примет, кроме одной – сломанный мизинец на правой руке? Стрелял я средне. Хотя делать это мне приходилось. В милиции в первые дни службы снабдили самозарядным пистолетом под калибр 9 мм конструкции Браунинга. Забавно, точно из такого оружия Гаврила Принцип застрелил эрцгерцога Франца-Фердинанда, начав войну, которая навсегда изменила и мою судьбу тоже. В общем, я был вполне уверен, что разберусь и с револьвером Нанберга. Исследование огнестрельного оружия, или баллистическая экспертиза, в то время было нечастой процедурой. До революции охотничьи ружья регистрировались владельцами, теперь же огромное количество оружия оставалось неучтенным. Принцип я знал. Установить калибр пули и ее соответствие револьверу. Опираться на следы, оставленные на пуле при выстреле нарезами в канале оружейного ствола. Жаль, в каморах барабана револьвера Нанберга нет стреляных гильз. Видно тот, кто перепродал его моему истукану на базаре, просто выкинул их. Я достал пули к револьверу и стрелял за длинным зданием дорожного депо. Поезда грохотали, заглушая выстрелы. Хотя в то время прохожие, заслышав стрельбу, просто торопились пройти мимо. Я палил в белый свет как в копеечку до звона в ушах и все думал, что, будь у меня револьвер тогда, в Новороссийске, я бы мог остановить того человека в порту… Но факт – сейчас мне везло. У меня были и пуля, застрявшая в обшивке парохода, и револьвер Нанберга. Впервые я подумал, что части этой истории сами плывут ко мне в руки. Был бы я тогда умнее, то понял бы, что «удачные совпадения» редко несут в себе что-то действительно хорошее. Пуля, извлеченная из обшивки парохода, оказалась идентична тем, что я выпустил из наградного оружия Нанберга. Пистолет опознала Вера Шарф. Нанберг сказал, что узнал свой револьвер, но вид у него при этом был неуверенный. Оружие ему вернули. Вера приезжала к нему каждый день. Как-то я застал его после ее ухода. На кровати и на полу были разбросаны фотокарточки, письма. Он то брал их в руки, то сидел раскачиваясь, охватив голову своими обезьяньими руками. Сестра жаловалась, что он вспыльчив, грубит и по ночам приходится часто ставить ему успокоительное. Память к Нанбергу практически вернулась, однако неясно было, что он на самом деле вспомнил о днях накануне пожара в порту, а что сложил в картину, опираясь на слова шофера и Веры. События же самого пожара в точности он восстановить никак не мог, как ни старался. Профессор Р. наконец сдался, уступил постоянным требованиям отправить беспокойного пациента из последней палаты домой и дал ему письменное разрешение посещать службу. Дом нанбергов. Вера На лестнице, ведущей в квартиру Нанбергов, пахло жареным маслом и кофе. Железные ступени не гасили, а усиливали звук шагов. Не успел я постучать, как Вера открыла дверь. – Я услышала, кто-то идет. Подумала, может быть, Петя, он должен вернуться. Держалась она явно натянуто. Света в комнате было мало, окно все в потеках – на улице накрапывал дождь. Вся перемена обстановки в квартире бросалась в глаза. Я и не думал, что у хозяйственной Веры может быть такой беспорядок. Повсюду какие-то кучи бумаг, на краю столика стаканы с недопитым чаем. Некоторые вещи с полок исчезли, не стало фарфоровых часов с чужим вензелем. Теперь, пожалуй, это была квартира Леона Нанберга со всей очевидностью. Вера поправила низкий сборчатый абажур над столом, отодвинула стул, предложила присесть. – Вера Леонтьевна, на мой запрос пришел ответ из Армавира. Отписались мне довольно толково. В Армавире давно налажена работа Управления городской Рабоче-крестьянской милиции. При Управлении есть адресный стол. Все без исключения жители города Армавира обязаны регистрироваться по домовым книгам и подавать точные сведения о себе. – Вы говорили, что первая жена Нанберга умерла. Но ведь ее отравили? Было заключение врача: серная кислота или, если хотите, купоросное масло. Вера на секунду вскинула пальцы к горлу, но быстро сделала равнодушное лицо. – Да, и что же? Она отравилась сама. Был большой скандал. Кислоту она взяла дома, знаете, ставят между рамами стаканчики, чтобы иней не намерзал на стеклах? Вот оттуда. Она принесла это в концерт и при всех выпила. Все видели, что она сделала это сама. И я тоже, мы были там. – Простите, что приходится говорить об этом. Но почему она это сделала, вы знали? Вера задвинула стул так плотно, что скатерть смялась. Говорить ей не хотелось. – Вера Леонтьевна, в милиции ведь могут узнать это и не от вас. Пошлем еще один запрос, займет время, но зачем скрывать? – Зачем скрывать? Зачем ворошить, я не понимаю, – она немного повысила голос. – Это никакого отношения не имеет… но хорошо. Она получила анонимное письмо. В нем говорилось, что Леон… Что он увлечен Агнессой. Что они видятся и что он помог ей переехать на другую квартиру. Часто бывает у нее. Думаю, его жена догадывалась и раньше. Армавир – город маленький. Но Леон не обещал Агнессе, что уйдет от жены. – У них с первой женой был ребенок. – Да, сын. Он не захотел ехать с нами. Остался в Армавире. Леон думал устроить его в интернат, но его взяли к себе какие-то их друзья. – Узнали, кто написал письмо? Вера, расхаживая по комнате, остановилась у окна, но спиной к свету. Я немного подвинулся, чтобы рассмотреть ее лицо. – Скажите, могло быть так, что это письмо написала Агнесса? – Я не хотела так думать. Все говорили, конечно. – Говорили, что это сделала она? – Да. Но я не знаю. Честно признаться, иногда я думаю, что это могла быть она. Вера отошла от окна, села к столу напротив меня. – В Нессе нет подлости, поймите. Но она гордячка страшная. Я ей много раз говорила, что грех так. Помните, у Пушкина в сказке, как одна идет за царя, а другая – повариха? Я готовила им с Леоном свадебный стол, вот как в этой сказке. И сказала Агнессе, что ведь и я могу устроить свою женскую судьбу и уйти от них. Как же тогда Несса справится с хозяйством? И вот, она так рассмеялась, так обидела меня. Потом, конечно, обнимала, тормошила. В других женщинах она соперниц не видела. И она бы никогда не согласилась жить с Леоном, если бы он не ушел от жены. Она ждала, что он непременно уйдет. Но со стороны все считали, что она просто ловит удачную партию. – Я вынужден расспрашивать, но позвольте заметить, разве на самом деле это не так? Если говорить откровенно? – Вы не знаете Агнессу, – Вера усмехнулась тонким ртом. – Гера всегда говорил, что у нее масса упорства – достичь цели. Это реже встречается, чем кажется. Знаете, она вдруг начала брать уроки вокала. Голос средний, но такое упорство и уверенность, и ее пригласили петь в концертах. А потом как-то раз она вернулась домой и говорит: нет, Верочка, бросаю это увлечение, примой мне не стать, а так не хочу. Ей все нужно только первоклассное. – Но если письмо все-таки написала она, то расчет был подтолкнуть Нанберга? – Ну и что же, женщине иногда нужно сделать расчет. Сейчас принято так, что женщина – сама. И работает. А как устроиться, чтобы и себя утвердить, и дома порядок? Ведь вот обед, он отнимает так много времени. Или возьми пустяк – хороший крахмал для штор? Или кофе. Все требует внимания. Мужчины, конечно, не думают об этом. И никакой жалости к первой жене Нанберга. Вера, видимо, собралась с мыслями и пожалела о своей откровенности. Она вдруг засуетилась, застучала дверцами кухонных шкафов, достала кофемолку. – Агнесса любит Леона, я уверена. Она могла выбирать, а предпочла его. Мои мысли о письме – это догадки. Вот, – Вера открыла банку и встряхнула ее – как гадание на спитом кофе. – Я сварю нам. Утром совсем забыла позавтракать, теперь голова кружится. Собирала Леона на службу, ему важно подавать горячее. – А Германа, вашего брата? – А что о Германе? – Его Агнесса любила? – Почему вы вспомнили о нем? Они были почти дети. Кофе оказался удивительно хорош, крепкий и в меру сладкий. Вера сказала – в других женщинах Агнесса соперниц не видела. Употребила глагол в прошедшем времени. Случайная оговорка? Она, очевидно, успокоилась. Говорила много, свободно о службе Нанберга, его здоровье. Я слушал. Ко мне пришла до крайности простая мысль – люди любят говорить, нужно только не мешать. Они хотят выговориться. Рассказанное о себе кажется им значительнее или наоборот – озвученное сомнение решается легче. Воспоминания Веры снова вернулись к Армавиру. – Его первая жена была совсем другая. Я видела ее много раз. Они прожили вместе очень долго. Вроде бы она была еще гимназисткой, когда они познакомились. И думала обо всем, как он. И быт презирала. Хотя из хорошей семьи, умела принять гостей и одеться. Они расставались надолго, война, потом Гражданская. А потом он разыскал ее и ребенка и вот – приехал в Армавир и там… Ну, там уже встретил Агнессу. Даже если правда, даже если письмо написала она, то я уверена, она не думала, что все так кончится. Надеялась, может быть, что та сама предложит Леону уйти и все. – Как вы узнали, что письмо было? – Его нашли. Она оставила это письмо дома, в спальне. Леон был полностью убит. Он сильный человек, но это очень на него повлияло. – Он тоже считает, что письмо написала Агнесса? – Нет, конечно, нет! Он бы не смог так подумать. Да ведь и я не уверена, что это она. Само собой, я не говорю об этом с ними, никогда. Это назначение, огромная ответственность. Особенно последнее время Леону непросто. Он не осуждает партийные решения, безусловно нет. Но считает, что НЭП – коренная перемена точки зрения на социализм. Многие его партийные товарищи не приняли новую политику. Вот, старый сослуживец застрелился. Леон был просто сам не свой, когда узнал. А теперь Агнесса пропала. Вряд ли саму Веру так уж интересовали социализм и партийные решения. Да и слова были не ее. НЭП, я уверен, она скорее была рада приветствовать как возвращение к прежней жизни. Перемена темы оказалась мне на руку. Я сказал Вере, что необходимо посмотреть бумаги, письма Агнессы. Может быть, найдутся записи, которые нам помогут. Разрешения у Нанберга я спросил накануне, протелефонировав ему на службу. И тут Вера Леонтьевна Шарф меня удивила: – Я сама думала прийти к вам. У нас кое-что произошло. Вдруг пришла дама… гражданка. – Так гражданка или дама? Вера улыбнулась в ответ, немного успокоилась, сделала еще глоток кофе. – Приходила приятельница Агнессы. Вы спрашивали о знакомых, но я тогда как-то не вспомнила. Они местные. Муж бывший воен-спец, теперь заведует трестом ресторанов. А жена занимается домом. Несса познакомилась с ней на тех самых курсах по политической грамотности. Накануне, еще до поездки, Агнесса и Леон были у них в гостях. И вот эта приятельница заходила вчера. Спрашивала о Нессе. Они договорились пойти вместе, куда уж и не припомню. Она все беспокоилась. Написала Нессе записку, – Вера кивнула на буфет, – там лежит. Если хотите, прочтите. Там нет ничего особенного, что волнуется и все. А потом уже позвонил Леон и сказал, что нужно поискать для вас письма Агнессы, может, ее книжку. И вот, пойдемте, я вам покажу. В спальне замочек бюро из светлого дерева оказался полностью выдавлен, я посмотрел – медный, хлипкий, нажми сильней и вылетит. – Вот, бюро было целым. Когда я в последний раз заходила, смотрела, чисто ли убрано. – Давно это было? – Когда заходила? Не знаю, может быть, дня три тому или меньше. – Вы оставляли ту даму-гражданку одну? – Наверное. Все же знакомая. Я, конечно, не следила. И выходила – принести ей бумагу. Потом звонили… – А что-то пропало? – Мне кажется, ничего. Но я не знаю, это ведь бумаги Нессы. Замок часто заедало, Агнесса злилась. Она сама могла слишком сильно дернуть ящик, а я просто не заметила. У меня нервы расстроены. В ящике нашлась стопка писем. Какие-то документы. Старая разлинованная тетрадь, я полистал – лекции. У Агнессы был уверенный округлый почерк. Не действительные давно векселя, еще бумаги, счета, страховой полис на довольно крупную сумму. С началом НЭПа личным страхованием граждан стали заниматься сберегательные кассы Народного банка. На этом полисе стояла печать Госстраха. Значит, выдан уже при новой власти. Вера, заметив его у меня в руках, рассеянно пояснила: – Теперь это можно, и мы оформили. У меня есть такой же на Агнессу. Я просмотрел оставшиеся бумаги, выдвинув ящик полностью. Несколько фотокарточек, пустые конверты. И записная книжка в бордовой мягкой коже. – Это книжка Нессы, – отозвалась Вера, перебирая фотокарточки в ящике. – Здесь еще была карточка Германа. Моего брата. – Ее первого мужа, я помню. – Не нахожу ее. Но неважно. Может, она в альбоме. Задвинув ящик, Вера смотрела, как я листаю записную книжку. Хозяйственные записи, даты. Вложенный черновик письма, я пробежал глазами – обычные расспросы о здоровье, делах. Несколько последних страниц был вырваны. Но на чистых листах остался слабый оттиск, Агнесса, видно, энергично надавила на карандаш. При помощи мягкой кисти для проявления пальцевых отпечатков и порошка я прояснил надпись, вдавленную карандашом. Простейший способ, но действенный. – Взгляните, вот тут была, очевидно, пометка – время, день, дальше несколько букв, но нечитаемо. Что это может быть?