Тот был явно не в восторге от происходящего, но все же присоединился к дружкам. – Не желаете переодеться, тиса Мэй? – почти галантно поинтересовался Рой. Правда, впечатление слегка подпортил насмешливый тон. Я поняла, что начинаю злиться. – Сомневаюсь, что в этом есть необходимость, – холодно уронила я. – Уверенность в своих силах, тисы, это хорошо, – раздался у меня за спиной голос наставника. – Плохо, когда она превращается в беспочвенную самоуверенность. Начинайте уже! Вокруг нас образовалось кольцо любопытных. Я видела злорадные и предвкушающие улыбки: большинство явно ждали моего провала. – Кому вы окажете честь, тиса Мэй? – с насмешливым поклоном поинтересовался Альв. – Мне это совершенно безразлично, – процедила я. – Но желательно всем сразу. У меня не так много времени, а нам еще надо разобраться, когда вы будете пересдавать все те зачеты, которые умудрились провалить в прошлом семестре. Благородство благородством, но Альв не заставил просить себя дважды. – За каждую пропущенную плюху – одна самостоятельная работа, – ухмыльнулся он. – Договорились, – вернула ухмылку я и ударила первой. Глухо и совершенно неаристократично хекнув, Альв улетел спиной вперед прямо в толпу. – Жду работу по темам проваленного вами зачета по бытовухе, тис Тильвари, – напутствовала я его. – Вы же сами ее и напишете, – огрызнулся Альв, выбираясь из мешанины тел на полу. – Для этого я должна… Пропустить плюху? Так? – хмыкнула я, уворачиваясь от какого-то ледяного плетения. Конечно, все было не так просто, как я демонстрировала. Бесовы каблуки я успела проклясть раз десять. Они буквально приковали меня к одному месту. Но в остальном ни у Альва, ни у сменившего его чуть позже Корве не было никаких шансов. Во-первых, в отличие от них я прекрасно видела, какие и куда летят плетения, и увернуться мне не составляло труда. А во-вторых, не желая опростоволоситься, я сразу навесила на себя плащ Серой госпожи – щит высшей некромантии. Штука сложная и затратная, этот щит искажал зрительное восприятие любого числа противников. К сожалению, он не действовал ни на нежить, ни на зверье. Те воспринимали мир не только через зрение. Потому в моей прошлой жизни этот щит популярностью не пользовался. Зато теперь… В принципе, я могла и не уклоняться вовсе. Меня все равно все видели примерно в метре от того места, где я в действительности находилась. В общем, я без всякого труда уделала и Альва, и Роя к вящему неудовольствию мастера-боевика. Судя по тем «нежным» взглядам, которые он бросал на своих любимчиков, тех ожидали не самые приятные минуты на ближайшей же тренировке. Хотя в глубине души я признала, что и один и второй в честной схватке разобрали бы меня по косточкам, особенно если бы я снова взгромоздилась на идиотские каблуки. Но где, как говорится, некромант, а где честная схватка? В бою с нежитью честность – самый лучший способ пополнить ряды этой самой нежити. Потому нас учили совсем по-другому. Что я сейчас и продемонстрировала, раз за разом отражая все попытки меня достать. Оставался последний кандидат на близкое знакомство с полом, хмуро стоявший в углу. – Порви ее, Дон! – почти приказал Рой, зло утирая сочившуюся из носа кровь. Парень бросил в его сторону мрачный взгляд и молча мотнул головой. – Вперед, – выплюнул Корве. – Или ты знаешь, что будет! Мастер-боевик удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал. Зато Альв дернул разошедшегося дружка за плечо и стал что-то быстро говорить, приблизив губы к самому его уху. – Ну! – нетерпеливо вырвался Рой. У меня перед глазами медленно густела пелена ярости. Я прекрасно понимала, почему Дон отказывается связываться со мной сейчас. И с Альвом, и с Роем я не стеснялась: одного в итоге закинула на потолочную балку, другого вынудила драться с собственным взбесившимся поясом. Короче, прошлась по их самолюбию со всей доступной язвительностью. И сейчас Дон попросту боялся сорваться, сотвори я нечто подобное с ним. – Да пошел ты! – рявкнул Дон и, развернувшись, направился к выходу. Несколько секунд спустя хлопнула дверь. – Тиса Мэй! – вывел меня из ступора раздраженный голос мастера-боевика. – Отправляйтесь ловить вашего строптивого подопечного и позвольте мне наконец продолжить тренировку! Я сорвалась с места и выскочила из тренировочного зала, озираясь вокруг. С Дона станется прямо сейчас собрать манатки и удрать из бесовой академии куда глаза глядят. «Идиотка! Скоморошья дочь! – ругалась я, быстро шагая к выходу. – Взялась помочь и сама же из академии и вытравила! Дура безмозглая!» Обозленный Дон, похоже, бежал, потому что во дворе академии его тоже не было. Мне же, учитывая шатающихся вокруг студентов, бегать было не по рангу. Матеря уже заодно и этот пресловутый ранг, я со всей доступной скоростью двинулась в сторону общаги. Чутье меня не подвело. Дверь в комнату оболтусов была приоткрыта. Даже не подумав постучать, я пинком распахнула ее во всю ширь. Дон стоял у кровати и бросал в седельные сумки вперемешку какие-то вещи и книги. – Струсил?! – рявкнула я первое, что пришло в голову. – Я не буду с тобой драться, – огрызнулся он. – А я и не прошу! Ты же не от меня сейчас удирать собрался, а от Роя. – Какая разница?! – Он рывком развернулся, и я увидела, как порозовели смуглые щеки. – Тебе-то какая разница?! – Большая! Я обещала ректору дотащить вас троих до дипломов! – выплюнула я. – Силой, если понадобится! – Не понадобится. – Дон глубоко вздохнул, явно безуспешно пытаясь успокоиться. – Потому что не получится. Я все равно ничего не сдам. Ясно тебе?! – Потому что трус! Испугался какого-то паршивого… Я хотела сказать «шантажиста», но не успела. Потому что обнаружила, как только что врезалась спиной в стену, ноги едва достают до пола, а в плечи впились стальные пальцы, буквально вздернувшие меня в воздух. – Да, – выдохнул мне в лицо Дон. – Испугался. Испугался, что сорвусь. Я не железный! Ясно тебе?! И я боюсь, что убью его. Или тебя! Или еще кого-то. Дошло?! – Никого ты не убьешь! – Я попыталась вывернуться из его хватки, и, разумеется, безуспешно. Не боевыми плетениями же атаковать. – До сих пор же никого не тронул! – А ты знаешь, чего мне это стоило?! – зло бросил он. – Изображать мальчика на побегушках. Терпеть. Молчать… Это ладно. Я уже привык. Но не на глазах у девушки, которую я люблю! Хватит. Всему есть предел, и я своего уже достиг! – И плюнул на собственное будущее?! А как в глазах любимой девушки будет выглядеть твой побег?! – возмутилась я. – А плевать, как это будет выглядеть! Плевать на будущее! Зато все останутся целы. Особенно она! – Боюсь, тиса Ребарн не оценит такого рода самопожертвование. – А это кто? – моргнул Дон, наконец отпустив меня. – Тория. – Я потерла саднящие плечи: синяки будут… – А… Ну да… И при чем тут она? – От удивления Дон, похоже, даже злиться перестал. Зато мне захотелось стукнуться головой об стену. И ведь догадалась же, с чего вдруг ректор озаботился благополучием парня. Нет бы подумать чуть дольше и сообразить, что он знать не знает, в кого влюблен Дон и влюблен ли вообще! Точно идиотка! Дон между тем окончательно успокоился и вернулся к куче вещей на кровати. – Я просто не хочу никому навредить, – уронил он в пространство, даже не глядя в мою сторону. – Пойми это и оставь меня в покое. Мне не место среди нормальных людей. Отец был прав. – Отец! – обозлилась я. – Подлец он! – Ты не понимаешь, – покачал головой Дон. – Удивительно, что тебе не рассказали… Но так и лучше. Я сам расскажу. Я – монстр и убийца. Еще вопросы? – Ты никого не убивал! – возмутилась я, но не успела вдохнуть, как он снова оказался прямо передо мной. Он двигался с такой скоростью, что я не способна была даже проследить его движение. – Страшно? – прошелестел Дон, и его дыхание огладило мою щеку. – Страшно… Я чую твой страх… Хотя на вкус он другой. Не такой, как у обычных людей, у отца, у мачехи. Они меня боятся. И от этого ненавидят еще сильнее. Твой страх отдает опасностью… Как будто в схватке ты сможешь мне что-то противопоставить… Глупая маленькая птичка. Чистая и хрупкая… Ты даже пискнуть не успеешь. Над ухом что-то заскрежетало. Я скосила глаза и увидела, как крошится каменная кладка, раздираемая лиловыми когтями с мою ладонь длиной. В горле пересохло, и я сглотнула вязкий комок слюны… С «что-то противопоставить» можно было бы поспорить. Но я же не убивать его сюда явилась. – Ты никого не убьешь, – хрипло проговорила я. – Ты властен над своей сутью, а не она над тобой. – Властен? – горько усмехнулся он. – Сейчас. Или час назад. А что будет две минуты спустя, я не знаю… Лира. Прошу. Оставь меня в покое. Я опасен. Я… Я убил свою мать… Признание сорвалось с его губ будто само по себе как невесомый выдох. А упало между нами тяжелым камнем. – Ты не… – начала было я и осеклась. Как объяснить, что мне известно о его прошлом больше, чем ему самому? Как убедить, что я не лгу? И как потом удержать, если он бросится уже не убегать, а мстить истинному виновнику?! – Я – да! – Дон по-своему понял мою заминку. – Да! Я очнулся весь в крови. Отец тряс меня, как тряпку. А вокруг были одни мертвецы! Я убил нападавших. А потом и ее, и слуг. И еще Единый знает кого! И я не хочу еще раз очнуться вот так. И на этот раз в твоей крови! А теперь уходи. Хочешь, иди к ректору. Хочешь, сразу в стражу. Мне все равно. – А мне нет, – наконец обрела дар речи я. – Да неужели… – криво улыбнулся он и отвернулся. – Обещание ректору значит для тебя так много? – Друзья, – я подчеркнула голосом это слово, – значат для меня много. Хоть я и не всегда умею это показать. – Друзья… – хмыкнул Дон. – Вот и иди к своим друзьям. – Уже пришла. – Я тронула его за плечо, заставляя обернуться. – Прогонишь? Дон молчал. И тогда я сделала большую глупость. Или единственно возможное. Я его обняла. Без всяких любовно-интимных подтекстов. Просто обняла и ткнулась лбом в крепкое плечо. – Прогонишь? – Надо бы, – тихо пробормотал он. – Но я не смогу. Его руки сомкнулись у меня на талии, и я даже сквозь плотную ткань камзола почувствовала, какие они горячие. Будто парень горел в лихорадке. Я подняла голову и буквально натолкнулась на взгляд золотистых глаз. От этого по спине прокатилась теплая волна, и я подалась вперед, еще не понимая, что такое ищу, но зная, что непременно получу именно то, что мне хочется. Потому что он тоже едва заметно склонился ко мне. – Браво! – раздалось за нашими спинами. Мы подскочили, отшатнувшись друг от друга, как застигнутые врасплох воры. Не выпуская ладонь Дона, которую поймала в последний момент, я обернулась, медленно осознавая, что значит настоящая жажда убийства.