– Да?.. – недоверчиво протянула Тори. – Все так живут. С каких это пор тебя подобная роль не устраивает? – С тех самых, как до меня дошло, что я – наследница рода Мэй. Я попыталась разыграть до сих пор беспроигрышную отмазку и снова просчиталась. – Ты же говорила, что все эти скучные обязанности и счета тебя никак не прельщают. – Мало ли что я когда-то там говорила, – огрызнулась я. – Все меняется. И приоритеты в том числе. – М-да… Я-то думала, тебя отец учебой прижал. А оно вот что… – кивнула каким-то своим мыслям Тория. Я почувствовала, как по ложбинке вдоль позвоночника сползла противная капля пота. Но прежде чем я успела всерьез задуматься над выбором: убийство или побег, доставшаяся в наследство подруга вновь заговорила, окончательно загнав меня в тупик. – Ловко у тебя получилось дурочку разыграть. Даже я поверила. То-то мне было не понять, почему ты вроде и с планами моими соглашаешься, а потом все наперекосяк идет… Тебе и Корве не нужен, так? И принц ни один, ни второй… Что же я такое про твой род не сумела выяснить? До седьмого колена же все проверила! – Ты думаешь, я тебе отвечу? – прищурилась я, попросту не зная, как реагировать. – Думаю, нет, – легко рассмеялась Тория. – Но не надейся, что я не разузнаю все самостоятельно! – Некоторым тайнам лучше оставаться тайнами, – с намеком на угрозу проговорила я. – Твои тайны у меня в полной сохранности, – без тени недавней веселости отозвалась Тория. – По крайней мере, до тех пор, пока мы подруги. – Шантаж? – приподняла бровь я. – Взаимовыгодное сотрудничество, – пожала плечами она. – Которое, заметь, выгодно нам обеим, но от тебя не требует ровным счетом ничего. – Так уж и ничего… – Ну, почти. Ты – мой шанс выбраться из-под клейма дочери бастарда. Согласись, мне невыгодно тебе вредить, да и вообще как-то раздражать. А ты… Просто дружить со мной – не такая уж большая жертва с твоей стороны. Все остальное для лучшей подруги очищающей люди сделают сами. – Это вроде держалось в тайне, – проворчала я. Проворчала, впрочем, без особого раздражения. Наконец-то все встало на свои места. – Поверь мне, – хмыкнула Тория, – все, кому надо, всё знают. И моя помощь в том, чтобы знать, им не требуется. Зато я могу слушать и слышать. А вместе со мной и ты. – То есть держать при себе личного шпиона ты называешь взаимовыгодным сотрудничеством? – фыркнула я. – Что-то я не припомню ничего из «услышанного» благодаря тебе. – Вот еще! – вздернула нос Тори. – Да без меня ты бы до сих пор не знала, что являешься очищающей. – Уверена? Времени копаться в воспоминаниях предшественницы, разбираясь, с чьей подачи та оказалась в нужное время под нужной дверью, у меня не было, но о долгих посиделках той Лиры в библиотеке я уже помнила. А значит, не так уж Тори и помогала мнимой подружке. – Хм… – помолчав, проговорила она. – Теперь я уже ни в чем не уверена. Но ты, прости, сама виновата. Нечего было сварливую дурочку изображать. Тогда бы и я вела себя по-другому. – Уже не изображаю. Что изменилось? – Ну хотя бы то, что теперь можно говорить на равных, а не изобретать окольные пути, чтобы заставить тебя избавиться от бесперспективных ухажеров. – И направить к перспективным, – нахмурилась я. – Но, но, но! Я всегда придерживалась постулата, что девичьему сердцу не прикажешь. И всем так и говорила. – Перевожу, – усмехнулась я. – При достойной оплате служила всем, но никому не гарантировала результат. – Можно и так сказать, – пожала плечами Тори. – Очищающей будет хорошо в любой семье. Такова природа магии. Ну и мне с ней рядом. Исключая, конечно, таких богами забытых голодранцев, как Орлей. Но, вспомни, я ничего против него не имела, пока ты сама не выразила желание от него отделаться. Только тогда идею подсказала. Теперь же маски сброшены. – И что мне мешает сейчас, когда маски сброшены, избавиться от личного шпиона? – То, что это шпион, служащий в первую очередь тебе? – вернула ухмылку Тория. Натолкнувшись на прямой и уверенный взгляд, я задумалась. «Верные люди мне нужны. Это без сомнения. Особенно если вспомнить про наказ Серой госпожи. Но насколько можно доверять Тории? Здравый смысл подсказывает, что ни на грош». – Замуж ты не хочешь, – продолжала между тем рассуждать она. – Удивительно, что я не поняла это раньше. Только идиотка может вести себя так, как ты на первом курсе, если хочет выйти замуж хоть когда-нибудь. А идиоткой ты не являешься, это мы уже выяснили. Так чего же ты в действительности хочешь, Лира? – Если я скажу правду, ты не поверишь, – почти искренне вздохнула я. – А ты попробуй, – подмигнула Тория. Сейчас она напомнила мне не прожженную интриганку, как минуту назад, а мелкого оборвыша из рыночной подворотни, которого я иногда подкармливала после удачных заработков. Точно таким же восторженным любопытством вспыхивали его глаза, когда я появлялась на развалинах, служивших ему домом. Как просто все тогда было: удалось что-то заработать – пообедала. Добралась до интересной книги – радость. Прошла на новый этап посвящения – счастье. А теперь? Пойди туда, не знаю куда, убей того, бесы знают кого… Тьфу! – Жить я хочу, – буркнула я. – Спокойно. Чтобы самой решать, где у меня права, а где обязанности. – Ни фига себе! – выдохнула Тория, и я поняла, что это случилось только минут пять спустя. – Нет, я, конечно, об этом читала… Но чтобы ты… Я моргнула, лихорадочно пытаясь сообразить, что такого крамольного ляпнула. Но ничего ужасного в своих словах не находила. По крайней мере, ничего, что могло бы вызвать тот нездоровый восторг, смешанный с ужасом, какой сверкал сейчас в глазах Тории. Хотя, конечно, мне бы стоило оторвать себе язык за подобную откровенность. – Тори… – задремавшая непонятно с каких бесов подозрительность снова подняла голову, – напомни, на какую специальность ты подалась… – Эмпатия, – с долей хитринки улыбнулась девица, заставив меня сжать кулаки. Ну разумеется! Ментальные щиты поднялись будто сами собой – хоть чему-то меня успела научить иномирная книжища. Эмпатия – способность ловить чужие эмоции и влиять на них же. И мне сейчас красиво продемонстрировали один из таких трюков. Расслабилась, идиотка! Видимо, что-то все же отразилось у меня на лице, потому что Тори едва заметно отодвинулась. – Эй… Я ничего плохого не делала. Тихо скрипнула дверь, и в комнату просочилась Мери. – Пошла вон! – рявкнула Тори, бросив короткий взгляд через плечо. Девушку как ветром сдуло. Я покосилась на часы, показывающие половину одиннадцатого вечера, и нахмурилась. – Не знаю, что ты там себе вообразила, но в любом случае прекрати рявкать на Мери. Она не прислуга, а… – О да! – Тория буквально подскочила на месте, пожирая меня глазами. – Защитница сирых и убогих… Так за тобой толпы пойдут… Обалдеть. И это моя глупенькая подружка. Хотя теперь понятно, почему глупенькая – чтобы все успокоились и не придушили раньше времени… Гениально! – Тори! – окончательно потеряла нить разговора я. – Уймись. Не знаю, что ты там себе придумала, но я… – Да понимаю я все! В таких играх или все, или ничего. С потерями не считаются. – Тория Ребарн! – взвыла я, понимая, что неведомо как каждым словом подтверждаю какую-то совершенно дикую догадку. – К вашим услугам, тиссари, – вдруг на полном серьезе выдала девица и опустилась на одно колено. Торию окутало голубоватое покрывало призрачного света. Она его вряд ли видела в отличие от меня. Но это не помешало ей вытянуть вперед руку, наполнившуюся мелкими искрами магии. Только тут наконец очнулась, судя по всему, пребывавшая в глубоком обмороке с самого начала этой бредовой беседы унаследованная память. Мне только что принесли вассальную клятву и ждут, когда я ее приму. Но с какого фига?! – Я подумаю, – буркнула я, не понимая, что делать в такой глупой ситуации. – Дважды об один камень не спотыкаешься? Прости, я должна была проверить. Но теперь верю, что у нас есть шанс. – У нас? – У тебя, – ухмыльнулась Тори. – И у нас, как только я докажу свою лояльность. – Сначала докажи свое умение не болтать бесы знают что! – снова обозлилась я. – Без сомнения, тиссари. – Она чуть заметно наклонила голову. – Никто ничего не заметит и не узнает. Пока я подбирала достойный ответ, Тори прошествовала через всю комнату и, распахнув дверь, впустила Мери. После чего как ни в чем не бывало заявила: – Вы как хотите, а я спать. День какой-то нервный. Надо же было принцу отказать… Она развернулась спиной к радостно закопавшейся в любимые конспекты Мери и, незаметно мне подмигнув, отправилась в душ. Мне же оставалось только тупо хлопать глазами, да и то исключительно мысленно. Зато я уже точно знала, что буду искать на страницах отцовской книги, как только они очистятся. «Тиссари», единственная зацепка, которую подарила мне Тори. «Хоть бы это не оказалось местным названием одержимых», – задернув полог кровати, беззвучно прошептала я. Подарок отца не подвел меня и на этот раз. Что значит странное слово «тиссари», я нашла почти сразу. Это, в общем-то, и не являлось какой-то особой тайной. Так титуловали очищающих. Вот только делали это в одном-единственном случае: когда очищающая становилась родоначальницей новой династии королей. Прочитав об этом, я с трудом подавила усталый стон. «Уж лучше бы Тория рассмотрела во мне одержимую!» Ну в самом деле! Мне что, мало было проблем?! Надо мной и так висит непонятное задание Серой госпожи! Я не только в чужом теле, но еще и в чужом мире. Не говоря уже о таких мелочах, как парочка назойливых поклонников. Так теперь еще и моя чрезмерно проницательная подружка вообразила, что я решила стать новой королевой этой проклятой страны! И ладно бы королевой – женой невоспитанного принца Алия. На такую глупость можно было бы не обращать внимания. Но нет! Она на полном серьезе считает, что я решила возродить древние традиции и развязать ни много ни мало гражданскую войну за престол! Даже думать не хочется, что местные лорды сотворят с подобной выскочкой! Первое, что я сделала, проведя бессонную ночь за складками балдахина, это, дождавшись, пока Мери отправится в душ, прижала размечтавшуюся подружку к стене. – Выброси из головы весь тот бред, который ты себе придумала, – со всей возможной убедительностью проговорила я, вдавив магический перстень ей в горло. Тория не сопротивлялась, но и испуганной не выглядела, скорей уж довольной. – Уже выбросила, – едва заметно улыбнулась она. – Мне просто странный сон приснился. Бывает. Улыбка не понравилась мне совершенно.