– Так я и говорю, сколько можно, – продолжил шофёр волнующую его историю о плохом начальстве. Игорь снова отключился, думая о своём. Шанс, что подвели под агента, ничтожно мал, но проще не рисковать. Запросто могут спросить, и тот что, скрытничать начнёт? Пассажир ему не сват и не брат. Нет, подождём чуток. Уже недолго. – Основная сложность, – говорил Игорь на вербовочной беседе, повторяя сейчас на диктофон мобильника для российских начальников, – что на Земле нельзя оставить в стороне при атаке не только развитые державы Европы, но и Америку с Азией. Ничего подобного развитой железнодорожной сети не имеется не только на изнанке США и Японии, но и в Китае. Карты при желании найти не сложно. Они мало похожи на привычные атласы или Гугл-карты, где сплошь изображение провинций, а не по частям света. Дают общее представление, включая огромные до сих пор то ли не освоенные, то ли неконтролируемые пространства вне Империи. – А это пролёт полный. Они могут сколько угодно ссориться между собой, но это хорошо известный и понятный насквозь враг. А пришельцы ничего хорошего не несут по определению, ломая баланс сил и изначально действуя агрессивно. И вот тут встаёт занятный вопрос: а на фига, собственно, захватывать очередной мир? И так земли неосвоенной немерено. А вот кататься на курорты Земли и привозить последнюю модель «порше», которой ни у кого нет, совсем другое дело! Кому на фиг нужна светящаяся от радиации Земля? Вот иметь предметы роскоши с неё – совсем другое дело. А проследовать дальше можно прекрасно и без захвата из дружественных государств. Между прочим, смотрим на каких-нибудь саудовцев и видим модель поведения. Гнать бесконечный поток нефти на продажу эшелонами, много и сладко жрать, покупать золотые самолёты, у себя дома иметь нормальное рабство и распространять свою идеологию, при этом пожимая плечами на очередного имперского бен Ладена. Перед начальством тоже надо отчитываться о героических подвигах время от времени, а землянам рассказываем, что это отщепенец. Ипатий тогда рассмеялся. Смех был какой-то натужный. Не иначе в точку попал. И дальнейшее подтвердило. – Где высадить? – Да прямо у остановки. Спасибо, – поблагодарил Игорь, вылезая и суя купюру. Осмотрелся по сторонам и среди ждущих автобуса обнаружил пару человек, уткнувшихся в телефоны. Девушку оставил на потом, пацана попросил дать послать эсэмэску. Телефон, понимаешь, сел, продемонстрировал. Тот без особой охоты позволил, ну, не станет же дядька при всех отжимать. Честно отправил всего одно сообщение и вернул. – Есть шанс оправдать огромные затраты при захвате «тридцать второго», – продолжал вспоминать Игорь импровизированную лекцию уже по дороге, невидящими глазами глядя на пейзаж за окном. – Рабы, техническая документация, станочные парки. По первому понятно, цены сейчас высоки и даже миллионы пленных на старых мирах их сильно не собьют. Другое дело – подавляющая масса рабов с Земли не умеют делать ничего полезного для Империи. Даже крестьяне привыкли и приучены к иной технике и орудиям труда. Глупо гнать механизаторов полоть тяпкой или собирать виноград, а откуда машины взять? То есть можно затрофеить, но без обслуживания и заправок – мёртвый металл. Я уж не вспоминаю о горожанах, которые больше съедят, чем уберут урожая. Полагаю, и битьё кнутом не поможет. Придётся миллионы отсевать в могилы, прежде чем научатся. Три четверти земных пленных окажутся пустым местом и сплошным убытком. К физической работе не приучены, к письменной – не годятся по незнанию языка. Что касается копирования военной и вообще техники… Можно захватить или купить пушку. Можно в принципе приобрести любое оружие, вплоть до ядерного, хотя я за такое не взялся бы. А вот скопировать… извините, нужна материальная база. Технологии совершенствуются десятилетиями. Требуются станки, оборудование, много чего знающий и умеющий персонал. Между прочим, ситуация в промышленности совсем не похожа на наш XIX век. Классическое марксистское противостояние труда и капитала почти отсутствует. Луддитов тоже нет. Труд на производстве по большей части не механизирован, по причине избыточного предложения малоквалифицированной рабочей силы и её дешевизны. Как результат, высок уровень травматизма, социальное страхование обычного (непривилегированного) рабочего класса отсутствует в принципе. Конвейерное производство либо не возникло (а зачем, если можно нанять лишнюю тысячу рабочих за гроши?), либо не получило распространения, кроме, может, отдельных военных предприятий. Промышленность практически не стандартизирована, за исключением некоторых государственных предприятий ВПК и железнодорожного транспорта, при невысоком жизненном уровне большинства этих горожан, как правило являющихся таковыми в первом поколении… то есть типичных окологородских трущобных зон. Бороться с ними бесполезно, никто и не пытается. Избыток населения всё равно будет стекаться в крупные города, а дать им всем работу и жильё невозможно. При этом продающиеся товары весьма искусно сделаны. Производителей очень много, конкуренция высокая, спрос ограничен, и обеспечить преимущество можно только за счёт высокого качества при низкой цене. Но вот делать что-то принципиально новое очень рискованно, к тому же требует больших вложений, обучения персонала и затрат на рекламу. Это окупится только в «обществе потребления», а простой имперский крестьянин новую мясорубку с невиданным дизайном на замену старой не купит, да и кухонный комбайн тоже, на то у него жена и три дочки есть… Когда автобус остановился, Игорь сразу увидел торчащего у старенькой «Волги» Костю. Наверняка и другие приятели рядом отираются, как бы не взвод. Приятно, что так быстро отреагировали. Думал, придётся подождать. Торчать на виду – лишний риск. А сейчас вроде всё замотивировано. Подрабатывает человек на подвозке. – Мы и не надеялись тебя больше увидеть, – широко улыбнулся Костя. Ну да. Краткая командировка на полгода, для внедрения в транспортную сеть наркоторговцев. Два года без малейшей весточки. Наверняка лежит закопанный, уже и помянули среди своих. И приехал бывший начальник тоже не случайно. С ходу прощупывают. Так и поверил, что не догадывались, каким образом можно вернуться. Расписку кровью обязательно возьмут. Крючок на него должен быть. – Я не просто возвратился, ещё и из инопланетии. – Игорь сделал паузу. – Ага, не удивился! Лично тебе, скотина, – заявил он, усевшись в машину на заднее сиденье, – не прощу, что дурака из меня сделали. Я опер с Земли, а не спец по зелёным человечкам. Мафия, наркота – тьфу. Тут совсем другая подкладка. Козлы. Знал бы – не подписался. – Никто не рассчитывал на заброс, – глядя в зеркальце, ответил Костя. – Ты ж помнишь, надо было подставиться и войти в доверие, не больше. – Мог бы и объяснить, что к чему. Вы же знали! – Не мог, – твёрдо сказал Костя. – Всякую мелочь и так взять не проблема. А как выходим на головку, тут и покойник в момент, а путь закрывается. Чуют они засланных. – И каким образом о других планетах стало известно, если подобраться нельзя? – Подготовка, – помолчав, сказал Костя. Наверное, решил дальше не темнить. Ещё с прежних времён было чувство, что он не только возрастом старше, чем смотрится, но должностью выше, чем начальник отдела, и имеет право на некие радикальные решения. Хороший опер такие вещи видит по окружающим. Звания всё равно не знал. – Слабость всего этого плана вторжения в такой длительной подготовке. Для получения всей необходимой информации нужно задействовать огромное количество агентов, затратить массу времени. А чем больше агентов и времени, тем выше вероятность провала. Хуже того, они видят мир с очень богатыми людьми… Молчишь? – А что тут возразить? Навидался жутких городских трущоб и деревенских ферм, где живут в одной комнате несколько поколений и даже о шкафе не подозревают. Это притом, что всегда всё-таки болтался не на нижнем уровне. Минимум среди квалифицированных рабочих. – Вот именно! По отношению к какому-то средневековому миру мы неимоверно богаты, и каждый имеет кучу вещей и ценностей. Но это не главное. Они видят мир, в котором, как считается, убивать человека просто так – ненормально. Они видят мир, в котором человека лечат за то, что он человек. Они видят мир, в котором общество заботится о человеке. Они видят (я не напрасно делаю на это упор) очень дешёвые антибиотики и обезболивающие в свободной продаже. Они видят мир, в котором изнасилование – это плохо. Они видят мир, в котором – по крайней мере в большинстве стран – людоедство не поощряется, тот самый каннибализм, который среди туземцев иных миров процветает и считается среди бедноты и наёмных букеллариев из каменного века нормальным… – Круто, – сказал Игорь. – Медицина у них неплохая, точно говорю. Причём не химическая, а природная. Нечто вроде биоблокады изобрели давно, и крупных эпидемий нет. Такие интересные ампулы с мутно-жёлтой жидкостью. Вроде прививок, обязательны при переходе с планеты на планету. О эпидемиях в обжитых местах давно забыли и имеют канализацию. А вот о любителях человеческого мяса меня не просветили, хотя учителя, как раз из буккелариев, были. – Наверное, с чужаками о таком не говорят. В сумке-то у тебя что? – с опаской оглянулся Костя на шевеление. – Кот. Инопланетный, – погладил между ушами высунувшего башку Феликса. – У тебя такого никогда не будет! – Зачем? – Это такой опознавательный знак для понимающих, – напустил Игорь тумана. До поры до времени он не собирался откровенничать. Информацию из него будут сосать непременно и качественно, но чего не знают, о том и не спросят. – Хочешь сказать, есть добровольные перебежчики, просветившие на этот счёт? – И не один. И не в одной стране. Мы точно знаем о парочке европейских стран, США и Китае. Там в курсе. В Западной Европе недавно целая сеть накрылась, и, по косвенным данным, не случайно. Ничего удивительного. Совершенно нереально, чтобы за это время хоть какое-то количество агентов не попало в руки контрразведки. Шпионы нашего мира с тщательной подготовкой и то прокалываются, а тут совершенно другой мир. Ко всему, за последние тридцать лет всё вокруг кардинально изменилось. И не только компьютеры. Новое поколение уже не понимает живших в СССР, а что говорить о вообще выросших в иной системе? Но как проверить, насколько говорят правду? – Точно не всю. Знаешь, как раскалывают внедряемых? – злорадно спросил Игорь. – Как? – Они реально чуют враньё. «Как я. Только с детства не трепался по этому поводу. А раскрываемость имел очень приличную. Как бы не случайно именно меня и предложили внедрять. Кто-то что-то учуял на мой счёт. И ведь правды не добьёшься, а прямо спрашивать – себе дороже. Глянуть бы одним глазком на личное дело». – А тебя? – А я не врал. Умолчание не означает ложь. Вопроса правильного не задали. Стоп. Куда едешь? – На базу. – Ещё чего. Ты разве не понял, я нынче вербованный и имею задание. Пили на явку. – И назвал адрес. – Какое задание? – деловито спросил Костя. Наверняка в уме он крутит дырочку для ордена за подготовку ценного агента и будущий источник дезинформации противника. Шиш! Тут нешуточные дела наклёвываются. На миллионы. – А вот это самое забавное. Мне дали выходы на десяток серьёзных людей. Купленные они, агенты или просто услуги оказывают – это уже вам выяснять. А мне они должны обеспечить путь повыше. Для организации встречи с директором вашей, – Игорь подчеркнул, поскольку сам числился по МВД и вроде временного командированного, – конторы с резидентом тамошней разведки. – Игорь! – Да-да. Я тоже крайне удивился. Меня используют в качестве пробного шара. Землянин, реально побывавший там, способный многое изложить, при этом не имеющий понятия о настоящих политических интересах. Вывернуть можно – толку чуть. А отвернут голову или сделают двойным агентом – не важно. Это как бы входит в условия игры. На самом деле бюрократия в старых мирах чудовищная. Любая бумажка утверждается чуть не на самом верху. Нечто важное обязаны доложить Василевсу лично, и он утверждает. При этом планетарные наместники дублируют президов с их многомировыми провинциями. Иные назревшие изменения в законах месяцами и годами странствуют по инстанциям. Местная аристократия не в ладах с метрополией, и ко всему ещё не существует чёткого разделения на торговцев и феодалов. И у римлян, и греков, в отличие от средневековых дворян, заниматься производством или ростовщичеством и для древних фамилий не считалось зазорным. Моё задание – практически наверняка инициатива одной из группировок, но какая разница правительству России, если оно может получить кучу ништяков? – А конкретно? – Костя уже и за дорогой не следил, настолько заинтересовался. Ехал на автопилоте. – Они оценили невозможность силовой акции. Точнее, её сложность и непредсказуемость. Если не покончить с самой возможностью организованного сопротивления одним ударом, пришельцам конец. В захваченных ими «центрах силы» сопротивление будет очень активным. А оставшиеся неоккупированными станут базой для ответного удара и контрнаступления, которое активно поддержат изнутри. Предпочитают получить свою долю бонусов без особых усилий. Торговля на арендованной и находящейся под дипломатическим статусом площадке. Речь идёт не о складе, а настоящем железнодорожном узле. Возможно, не одном. По каким-то неясным для меня причинам, не тот уровень информированности, экспансия идёт линейно… ну, скажем, вверх, хотя это может быть вбок или вниз. Для нас важно, что открыть врата Януса они способны лишь в одном направлении. То есть из того мира в этот. Из нашего в их – никак. Поэтому канал/портал/туннель постоянно включён. – Это не так… – Я говорю о теории. Конечно, его могут выключать и снова налаживать, но исключительно в одном направлении. Даже будь здесь аппаратура, проникнуть назад невозможно. Исключительно под их контролем. И ещё… Для поддержания его в рабочем состоянии они вынуждены иметь недалеко источник энергии. Тепло– или гидроэлектростанция. Это стационарные. Есть ещё и передвижные. На таком я попал домой. Их засечь практически невозможно, если время включения краткое. Не только транспорт получается, а оружие для внезапной атаки. При этом чётко привязаться сложно. Местность не одинакова. Человек многое меняет. Леса рубит, плотины ставит, поля распахивает и так далее. Например, на месте Москвы у них самый настоящий лес. Подготовить район вторжения – задача нетривиальная, учитывая местное варварское население. «Опять взгляд в зеркальце. Что-то брякнул неудачное? А, о варварах. Привычка – вторая натура. Сам не заметил, как стал употреблять тамошнюю терминологию». – Конкретную технологию от меня ждать не нужно. Не имею понятия. И вряд ли такого сюда выпустят. «Снова быстрый взгляд. Если есть перебежчики, Америку не открываю. А вот умолчать было бы нехорошо. Сразу вызывает подозрение». – Что касается переброски диверсионных групп – легко. Два грузовика. Один – с дизельной электростанцией, второй – с кучей оборудования кило на триста. Что и как, мне неизвестно. Фактически поддерживается на короткое время туннель, и открыть его можно в любом месте. Мобильный портал срабатывает с подачи оператора… э-э… назовём человека с древней кровью экстрасенсом. Их не так много. Уж точно речь не идёт о десятках тысяч. Как они включают, не имею понятия. «Хотя подозрение имеется. Опять же, священные животные. И Юлия с хорьком в качестве запускающей процесс. Не зря её держали в отряде, и меня не просто так подкинули в поместье. Вполне логично не объяснили. Пока это лучше придержать при себе. Всё равно одни предположения». – Причём я наблюдал это своими глазами, но увидеть ничего нельзя. Вот секунду назад не было – и вдруг возникает. Без цветовых эффектов и мигания лампочек. – Игорь помолчал. – Если дать понять, что никакой тайны не существует и вторжение потеряло всякий смысл, к нему готовы или будут готовы, можно получить многое. – Может, торговля – прикрытие и площадка нужна для дальнейшей экспансии в другие миры? – Практически наверняка. Это не религия, а нечто очень похожее. Основная идея: рано или поздно цепь замкнётся, и они вернутся в первоначальный мир, где молочные реки, кисельные берега и вообще всё прекрасно. Оттуда свалили, и дороги назад нет по тем самым причинам направленности врат Януса. На этой почве все наши технические и прочие достижения ромеям малоинтересны. То есть им важно, чтобы не слишком мешали при захвате нашего мира, но стимула срочно осваивать его нет. Они уже потом, после ассимиляции или в результате длительного взаимодействия с нашей планетой, могут этим веками заниматься. Технику можно изучить и после уничтожения цивилизации по оставшимся образцам, да к тому же у них и так должно быть украдено более чем достаточное количество и образцов, и чертежей, и даже самих конструкторов. При свободном обращении денег и товаров возможности появятся. Но это уже дело не наше. Решать станут в Кремле и гарантии искать тоже. Как минимум, участие в совместных исследованиях. Там, – Игорь показал в потолок, – или там, – в пол, – мы получаем на халяву шанс в качестве страны первого мира войти в третий. Брать сырьё по дешёвке и направлять товары втридорога. Посылать людей для строительства объектов и заводов. Толкать им всякое старьё, которое здесь никому не сдалось. Хоть галоши. Куча вариантов. – Знаешь, что важно в первую очередь для Земли? – Технология порталов, – уверенно сказал механик. – Стоит любыми путями выяснить, как они ставят, и начнутся исследования по темам «Воспроизводство», «Блокировка», «Нестандартные возможности», «Теория изменения вектора на противоположный». Но это опять не наша компетенция. Рано или поздно получат секрет. Если уж магистр Савелий имеет нелегальный, надо полагать, не он один, а коррупцию никто не отменял. – Завтра этого не будет. Они тоже не дураки и хранить тайну станут тщательно. Наше дело иное. Дай телефон. Модель другая, но вряд ли это столь важно. Стандартный «самсунг». Костя извлёк свой мобильник и поменял сим-карту. Отдал. – На диктофоне основные тезисы и имена с подробностями. Обеспечьте мне чистый коридор для встречи. А мемуары непременно напишу при первой возможности. Уж склепать легенду для временного отсутствия сумеете. Не надо больше кружить. Остановись у калитки. – Игорь сунул деньги на случай, если кто смотрит в окно, и тихо сказал: – И чтобы вокруг было чисто! Я не в курсе, насколько пригляд будет обеспечен, но до контактов официально любая слежка – провал, и мне пропишут постоянное жительство в другом мире. А у нас впереди огромные перспективы! Не только у России, конкретно у меня, тебя и других завязанных в эту историю. * * * notes Сноски