Джанго размеренно шагал по пыльной дороге. Мысли в его голове двигались с той же скоростью. Чётко, неспешно, уверенно. Текущая ситуация настолько далеко выходила за рамки допустимого, что Коля уже сомневался в реальности происходящего. Странное поведение трактирщика было почти незаметным на фоне появления в стартовой зоне неизвестных НПС запредельного уровня. Причём Сашка с Жекой воспринимали их, как нечто обыденное. Подумаешь, в яслях нового сервера разразилась битва масштаба Небесных Полей! Что тут такого? Новая фракция выглядела невероятно интересно и притягательно, но Коля не зря был главой топовой гильдии. Сопутствующие запуску проблемы уже сейчас превышали возможный профит разработчиков. Такой сырой продукт просто нельзя было запускать в работу. Если всего несколько тестеров поставили на уши весь сервер, то полноценный запуск фракции просто уничтожит игру. Жилин был кем угодно, но не идиотом. Он должен был это понимать не хуже обычного игрока. Но администрация бездействовала. Значит, чего-то Джанго не знал. Чего-то, о чем были в курсе его друзья и чем не могли поделиться с ним. Тут возникала целая серия вопросов. Не могли? Не хотели? Или просто было слишком рано? Судя по словам Сауки, он ещё был маленьким для этих знаний. Причём не по уровню. Та же Ника была вообще пятого. Что тогда? Все размышления приводили к цепочке заданий новой фракции. Это был единственный момент, который объединял их всех. Копаться в причинно следственных связях, когда на расстоянии одного звонка было целых три осведомленных человека казалось до ужаса глупым. Но другого варианта не было. Разве что устроить встречу в реале, но на это парни точно не пойдут. Тем более сейчас. Безумная активность игроков возле Зарослей Мирга полностью исключала безопасный выход друзей в реал. Добраться до безопасной зоны они просто не смогут. Да и в Доринге их не ждёт ничего хорошего. Некоторых участников непонятной операции удалось опознать. Этого было достаточно, чтобы сделать правильные выводы. Руководство Белой Лиги решило избавиться от Сашки уже на этапе старта нового сервера. Другое дело, что силы на это были брошены просто чудовищные. Для Орды это было скорее плюсом. Лидер рейтинга потерял массу ценных игроков на Небесных Полях. Другого способа собрать столько сбитых групп на новом сервере просто не было. Об этом же говорили сообщения его подчинённых. Часть ников первого состава Лиги стала неактивной. Зачем такие жертвы? Компенсировать подобные потери получится очень нескоро. Амбиции Святого? Новый лидер Лиги был бесконечно зациклен на своём статусе. Мог он пожертвовать ради него позицией гильдии? Вряд ли… Ему просто не позволили бы этого сделать. Времена, когда глава гильдии мог одним своим решением изменить всё, давно прошли. Большие деньги требовали взвешенных решений. Значит спонсоры были в курсе. И одобрили решение Виталика. Почему? Вероятно, по тем же причинам, что Торговцы пытались купить самого Колю. Они что-то знали. — Дерьмово когда все что-то знают, — недовольно проворчал Джанго, — Все, кроме тебя. В этот момент в чате появилось сообщение от одного из наблюдателей. Одного из самых хладнокровных подчиненных Джанго. И, судя по тексту, Петрович был в панике. "Босс! Тут происходит какая-то херня! Я пролез на окраину локи и чуть не вайпнул. Заросли кишат неизвестными тварями. Игроки дохнут пачками! Я только что видел, как пятёрку тринадцатых сожрал какой-то монстр! Целиком сожрал!!! Коля, это нездоровая фигня. В центре локи все дрожит от грохота. Я такое только на мировых боссах видел!" "Уходи," — коротко ответил Джанго. Чтобы он там себе не думал, но Саня явно был готов навешать всем, кто попытается его слить. И каповые НПС нападающим помочь не смогли. Коля представил себе сотню профессиональных игроков и пол сотни призраков. Это была огромная армия. Армия, которая ничего не могла сделать с двумя игроками и парой мутных НПС, которые засели в локации. Как это можно было провернуть Джанго не понимал. Но очень хотел понять. Размышления не мешали Коле следить за окружающим пространством. Мелкие мобы его не интересовали. Джанго искал подсказки, которые могли подтвердить правильность наводки Сашки. На данный момент это была единственная ниточка по его квесту. — Где-то здесь… — рассматривая слегка примятую траву у обочины дороги, произнёс Джанго и посмотрел на видневшийся в дали Еловый Бор, — Или нет. До этого места никаких подозрительных следов он не заметил. А здесь прямо глаз цеплялся за небольшие вмятины в земле. Их было два вида. Маленькие вели в сторону ближайшего прозрачного перелеска. А большие шли в обоих направлениях. На большее знаний Коли не хватало. Но и этого было достаточно, чтобы проверить тропинку. Когда вокруг начало темнеть, Джанго удовлетворённо кивнул и слегка замедлился. Его задание относилось к разряду поисковых и особых проблем он не ждал, но осторожность никогда не мешала. Его уровень не позволял беспечно гулять даже по стартовой зоне. В такие моменты он с некоторым сожалением вспоминал своего удалённого чернокнижника. Внимание! Вы вступили в Запретную Рощу. Осколок древней эпохи, который стоит обходить стороной неопытным путешественникам — Гадство, — проворчал Коля и остановился. В одиночку изучать подобное место было рискованно, а привлечь к своему заданию посторонних он не мог. Нужно было принимать решение. Идти дальше сейчас или качнуть ещё несколько уровней и вернуться позже. Границу Сокрытия он уже пересёк, а значит оно могло схлопнутся и переместиться в другое место. Где его искать в следующий раз угадать было невозможно. Он и сейчас нашёл нужное место только после подсказки Сашки. — А мы потихонечку, — осторожно продолжая двигаться вперед, прошептал Коля, — По краешку пройдём… Темнота вокруг стала почти непроницаемой. В скрытой локации царила густая липкая тишина. Минут двадцать Джанго бродил в полной темноте, а потом увидел впереди крохотный огонёк. Два огонька. Пара факелов освещала вход в пещеру. Блики пламени плясали на поверхности одинокой скалы, делая единственный проход ещё более тёмным. Других ориентиров не было, и Коля пошёл вперёд. Под ногами что-то громко треснуло и игрок замер на полушаге. В неверном свете долеких факелов ему удалось рассмотреть на земле останки скелета-воина. Горками костей было усеяно всё пространство до самого входа. Несколько десятков мобов погибли почти одновременно и ещё не успели исчезнуть. Видимо, механизм квеста активировался в момент запуска Сокрытия. Дальше Джанго шёл, как по минному полю. Увидеть в этом месте такое количество монстров он не ожидал. И тот, кто их убил, находился внутри скалы. К сожалению, в Прайме не работал принцип "враг моего врага". Убийца мобов мог с той же лёгкостью слить неудачливого детектива. Опасность только подстегнула любопытство Джанго. Через несколько минут он, с бешено колотящимся сердцем, стоял прижавшись спиной к холодной скале. Вход в подземелье находился всего в метре от него. И теперь было точно ясно, что внутри кто-то был. Из темноты доносилось невнятное бормотание. Шёпот то почти исчезал, то возвращался с новой силой. Эхо коверкало слова, но иногда Коле удавалось их разобрать. — Убили… Твари! Мою девочку… Мою крошку… Заживо сожгли… Ненавижу! Голос был мужским. Большего понять не удалось. Коля быстро заглянул в тоннель и тут же отодвинулся обратно. Короткий коридор. Небольшой зал в конце. На полу сидит крупный мужчина в потрепанной форме королевской стражи и что-то держит на руках. В полутьме виднеется кусок перепачканного гарью платья. — Извините! — приняв решение и уверенно шагнув в коридор, произнёс Коля, — Меня направила сюда королевская стража. Я ищу следы подозрительного происшествия. Вы не могли бы мне помочь? С каждым словом Джанго делал ещё один шаг. Ему отчаянно хотелось увидеть лицо НПС и понять с кем он имеет дело. Вполне возможно, что это был следующий квестстартер цепочки и он сумеет продвинуться дальше. — Стража? — тихо прошептал мужчина. Он не изменил положения, продолжая баюкать на руках свою ношу. Коля подошёл уже достаточно близко, чтобы рассмотреть всё в деталях и увиденное ему не понравилось, — Значит ты один из них. Один из тех, кто убил мою крошку… На руках человека лежало изуродованное огнём тело девушки. Но даже в таком состоянии не возникало сомнений, что это существо было монстром. Нежитью или чём-то ещё хуже. — Нет, — поспешно возразил Джанго, — Вы ошибаетесь! Я… Мужчина осторожно положил свой груз на пол и медленно повернулся к Коле. В полутьме мелькнуло бледное лицо и залитые красным глаза. — День платы близко, — прошептал жуткий НПС и безумно улыбнулся, — Вы все заплатите. Получено 36057 очков повреждения Вы убиты! Перенос к камню возрождения через 3, 2, 1… ********** Диар. Лесная чаща жила своей жизнью. Законы этого места были очень просты. Если ты силен, то тебе нечего опасаться. Если ты слаб, то должен уметь прятаться. Или умереть. Вот только на каждого сильного в этих местах находился ещё более сильный. Или стая мелких… Даже самые мелкие обитатели леса могли доставить массу проблем неосторожному путешественнику. Но таких здесь не было. Всех давно съели. За два месяца Вика научилась отличать обычный шум от звуков приближающейся смерти. Первая неделя была особенно сложной. Тогда девушка ещё не смирилась со своим положением и искала варианты достучаться до администрации. Тогда каждая смерть воспринималась, как удар. Каждая неудача становилась новым грузом. Вике пришлось погибнуть несколько десятков раз и слить уровень своего персонажа почти в ноль, прежде чем она приняла новую правду. Она не могла выбраться. И снаружи ей никто помочь не мог. Самый страшный кошмар стал реальностью. Игра превратилась в клетку, из которой не было выхода. Заполненные ужасом и постоянными смертями дни слились в бесконечную череду. Семь долгих дней она только и делала, что умирала. Десятки разнообразных тварей, хищные растения, ядовитые ягоды… Ей казалось, что за эти дни она увидела все сюрпризы этого жуткого места, но лес каждый раз умудрялся её удивить. А потом стало легче. Вика точно знала, что игрок мог провести в капсуле не больше семи дней. Потом необратимо нарушались процессы в организме. Каждый пользователь знал перечень симптомов, которые необходимо отслеживать. И если появлялся хотя бы один из них, то следовало сделать длительный перерыв. В текущем состоянии заниматься самодиагностикой было затруднительно, но глубоких знаний для этого не требовалось. Она по-прежнему могла связно мыслить и нормально двигаться. Вариантов было всего два и оба казались невозможными. Либо настоящее тело Вики уже умерло и её сознание навсегда осталось в игре, либо время в этом месте двигалось совершенно иначе. О первом варианте думать не хотелось. Второй… Второй стоило принять хотя бы для того, чтобы сохранить рассудок. В Прайме двое суток равнялись одним реальным. А значит теоретическая возможность ещё большего ускорения тоже имелась. Этот вывод позволил Вике двигаться дальше. Искать выход из ситуации и продолжать жить. Чуткий сон нарушил мощный топот. Девушка мгновенно распахнула глаза, но это было единственное, что она сделала. Ночь была самым страшным временем в Диаре. Привычные механизмы Прайма работали в этом месте на все сто процентов. Ночные охотники были в разы опаснее любой дневной живности и обладали массой дополнительных органов чувств. Движение они могли заметить за несколько десятков метров в абсолютной темноте. До рассвета было ещё больше часа и привлекать чужое внимание точно не стоило. К грохоту добавился неприятный хруст и чей-то сдавленный вой. Вика медленно выдохнула и закрыла глаза. Иглобрюх. Эти твари не могли забираться на деревья. К тому же, свою жертву монстр уже нашёл. За два неполных месяца Вика сумела приспособиться к местным реалиям и хорошо прокачаться. Могла бы ещё лучше, но на двадцатом уровне набор опыта прекращался. Нужно было получать профессию. В текущих реалиях это было даже не смешно. Уровни превратились в обычные цифры, которые ничего не давали. Характеристики, таланты… Кроме дублирующего контура активации навыков у Вики почти ничего не было. Почти. Механики игры оставались прежними. Тяжело и муторно, но дело постепенно двигалось. Каждый убитый монстр чем-то делился. Иногда это была бесполезная требуха, а иногда довольно интересные вещи. Однажды девушке посчастливилось добить крупного монстра, расправившегося со стаей мелких хищников. Это стало поворотным моментом её адаптации. Из моба выпала карта. Это случилось три недели назад. К этому времени Вика уже осталась в полном одиночестве. Все взятые с собой модули давно погибли. Последнего своего защитника девушка потеряла в схватке с раненым гигантом, но оно того стоило. Вика невольно погладила рукой чешуйчатый доспех, куда установила найденное сокровище. И доспех и карта были предназначены для погонщика чудовищ. Благодаря этой находке, Вика могла раз в сутки создавать убогое подобие Алтаря Конструктов. Постепенно ей удалось восстановить численность своего отряда поддержки и даже немного его усовершенствовать. Количество смертей сократилось до двух-трех в день. По сравнению с первой неделей почти курорт. Сегодня был особенный день. Осталось собрать всего несколько ингредиентов для создания новой модели Гриши. Интуитивно, девушка чувствовала что и где нужно изменить, но до вчерашнего дня сомневалась в своих способностях. Карта давала подобие алтаря всего на тридцать минут. Постоянная практика довела навыки Вики до автоматизма. За этот крохотный отрезок времени она успевала создать целых три модуля. Однако, для более сложных манипуляций требовалось гораздо больше времени. Шаг за шагом она проверяла свою теорию. Оставалось совсем немного. Провести финальный эксперимент и создать наконец более мощную модель спутника, которая поможет ей начать охоту на добычу покрупнее. Но для этого ей нужны были кости Хрума. Без них нужного эффекта добиться не получится. Нужные монстры встречались редко. Костлявые падальщики были очень осторожны и довольно опасны. Свою цель Вика выслеживала больше суток. Был риск, что моба сожрёт случайный хищник и девушка решилась пожертвовать одним из старых модулей, чтобы этого избежать.