В естественной среде его невозможно было встретить. Только вот передо мной сидит пацан лет десяти, который уже точно выбивается за рамки тех стандартов, что были разработаны в Содружестве. – Мы вас слушаем, – наконец ответил этот самый Трик, когда ментальное поле вокруг его головы, наконец, стабилизировалось и он закончил что-то бешено обдумывать и просчитывать. – Сколько у тебя людей? – этот вопрос я адресовал Герсу. Тот помялся, но, только наткнувшись на твердый взгляд Трика и его уверенный кивок головой, ответил: – Четыре отряда по пять членов, – и пояснил такое распределение: – Один – это прикрытие, он же осуществляет слежку и наводку, силовая поддержка, обычно их трое, они же выполняют отвлекающие маневры, и, собственно, сам фокусник. И на мой удивленный взгляд он пояснил: – Как мне когда-то сказали, все фокусы – это лишь ловкость рук и никакой магии. А потому мы и начали назвать своих людей фокусниками. – Оригинально, – протянул я, – но в одном ты прав. Фокусы – это лишь обман, уловки и ловкость рук. И потом подвел итоги: – Значит, всего это двадцать парней и девушек. Что еще мне нужно о них знать? Я поглядел на Труша, а потом на его сестру. «Точно», – сообразил я. – Семьи? – Еще шестеро, – отрапортовал парень, – но они все младше, и пока на дело мы их не берем. Так, следующий вопрос. – Кроме вас самих и младших, есть еще надежные люди, которым вы сможете доверять, как сами себе? Интересуют как обычные, так и одаренные. Неожиданно Трик усмехнулся и поглядел на меня. – Вы еще не поняли? – только и спросил он. Я задумался и только после этого медленно ответил: – Тут нет лишних. Я прав? И я посмотрел на этого странного карлика в ответ. – Тут все работают на благо вашего общего выживания. Помогают там, где могут. Вы или сами распределяете роли, или те, кто попадает сюда, выбирают их самостоятельно. Но тем не менее среди вас не остается тех, кто сидит пиявкой на вашей шее, или тех, кто может так или иначе сдать вас. И навести на вас власти. Вы свои проблемы решаете быстро и сразу, и сами устраняете их. Трик, соглашаясь со мной, произнес: – Это жестоко, но только это позволяет нам выжить. Мы никого и ни к чему не принуждаем, – и он махнул рукой в сторону выхода: – Есть список работ, который мы можем выполнять за пределами нашего района. И каждому предоставляется шанс сделать свой единственный выбор. И потом с этим выбором тебе придется все время жить. – Хм, и кто же это придумал? Я думал, что парень назовет свое имя, но тот лишь, пожав плечами, ответил: – Не знаю. Дети этот квартал населяли задолго до нас. И так было всегда. М-да, что-то сам я об этом не подумал. Ладно, тогда следующий вопрос. – Скольких за раз вы сможете выдернуть, чтобы это ни у кого не вызвало подозрений? Карлик задумался. – Не больше двадцати. Иначе обнаружат, что кого-то нет. Тут подсказал Труш: – Ночники, их можно безболезненно дергать днем. – Нет, – покачал головой Трик, – им тоже необходимо отдыхать, а как я понимаю, тех, кого мы будем выдергивать, переопределят на какое-то другое дело. – Все верно, – согласился я с ним. – Слишком жесткий у вас тут отбор, и потому лишних людей тут не может оказаться по определению. А значит, – и я поглядел на Трика, – этих людей вы будете отправлять в ту школу, что мы для них откроем. На лице Труша и Герса вижу какое-то разочарование. Но сейчас я говорю не с ними. – Нужны будут деньги, – только и сказал мне карлик. – И не только, – ответил я ему, – нужны и деньги, и возможность учиться, а это значит, необходимы учителя, которые смогут вас хоть чему-то обучить, и сама школа. Но я постараюсь вас всем этим обеспечить в ближайшее время. К тому же… И я вытащил на стол посреди комнаты небольшой мешок. – Тут тысяча, я должен знать, что больше той дурости, за которую вас могут прибить, тут не будет происходить. Вы мне можете обещать это? – Те, кто выбрал тропу вора, не пойдут в другие отряды, – набычился Герс. – И не нужно, – ответил я ему, – но вас тут много. Кроме вас есть те, кто нуждается в защите. Ваши ночники сейчас одни в городе. И я думаю, на них не просто так накладывают обезболивающие плетения. Плюс есть те, кто работает в городе. На вас теперь неявная опека, которую вы должны обеспечить им сейчас и уже тем более должны будете обеспечить в будущем. И, немного подумав, я добавил: – К тому же на вас и остальных, тех, кто это может сделать, поиски здания, желательно в не сильно посещаемом и максимально закрытом месте, где мы и разместим школу и куда вас потом и будем вытаскивать. И кто должен будет обеспечить безопасность нахождения и обучения там? И я вопросительно посмотрел на Герса. – Думай, это теперь твоя забота и забота твоих людей. К Трику же я обратился с другими словами: – На тебе расписание. Ты должен сформировать его так, чтобы никто даже подкопаться к вам не смог и заметить ваше отсутствие. Даже те, кто живет тут вместе с вами. И я обвел рукой вокруг нас. – Понял, – только и ответил карлик. Что еще? – Да, деньги, – спросил я у Трика, – тысячи на первое время хватит или нужно больше? – Мы на эти деньги смогли бы жить больше года, – только и ответил мне парень. Я вытащил еще пять мешочков. – Раньше вы не жили, а выживали. Мне же нужно, чтобы вы именно жили. Ведь я обещал вам как раз ее – жизнь. После чего обдумал, все ли сказал. – Так, с первыми учителями для вас у меня уже есть кое-какие наметки, но если встретите кого-то интересного, предлагайте. На все про все у вас пара дней. Потом я уеду. К тому моменту мы все должны подготовить и запустить. И вернусь я по местным меркам не очень скоро, примерно через четыре с половиной месяца. Так что готовьтесь. Самое важное, нам нужно здание. Но, подумав, я вспомнил о своей гостинице, но это на очень крайний случай. Ее нельзя светить ни в коем случае. Как я буду выводить отсюда тех, кто прошел обучение, незаметно для всего остального мира? Вот в том-то и дело, что по-другому никак. А потому гостиница мне очень нужна, и максимально незаметная со стороны, выполняющая свой обычный функционал. А вот прикрыть ее силами местных подростков потом можно будет без проблем. Особенно с учетом того, что уже через несколько месяцев, по меркам внешнего мира, тут будет вполне себе боеспособная армия, уже готовая идти в бой. А потому… – Не прощаюсь. И помните, никто не должен заметить ваших телодвижений. Я прибуду сюда завтра утром или ближе к обеду и пробуду тут еще что-то около полумесяца. Так что время у нас точно будет. – Вопросы? – Что делать с новичками? – уточнил у меня Трик. Я лишь пожал плечами. – До сих пор ваша система отбора прекрасно работала. Так что новички должны пройти вашу школу жизни. И прожить этой жизнью не меньше года. Главное. Ищите перспективных детей, тех, в ком есть таланты, которые нужно обязательно развить. Например, твой. И я похлопал карлика по плечу. – Тут мы тебе этого обеспечить не сможем, а потому, когда запустим школу и я вернусь, то я заберу тебя. Нужно и тебе учиться, а здесь мы точно не сможем найти того, кто бы тебе с этим помог. – Понял, – только и ответил мне Трик.