– Идем, – сказал я Трушу, выдвигаясь в сторону места, где тут на рынке можно было приобрести обычных и очень необычных зверей. Хотя в моем понимании все местные животные были волшебными и сказочными зверьми. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Зверинец. Некоторое время спустя – Господин, – показал молодой каменный тролль, местный парнишка, которого Ленис прекрасно знал и который часто работал на него, помогая ухаживать за животными или чистить стойла, – нам сюда. И он показал в сторону эльфара. – Вот, это господин Ленис, тот владелец зверинца, о котором я вам рассказывал и с которым вы хотели встретиться, – и мальчишка указал в сторону стоящего эльфара. Сам же эльфар с подозрением наблюдал за этим, казалось бы, простоватым и несколько рассеянным молодым человеком, который с огромнейшим любопытством постоянно вертел головой, стараясь все рассмотреть и заглянуть в каждый вольер или клетку. Вот он подошел ближе, и их взгляды встретились. И только Ленис увидел лицо этого человека, как все его подозрения сразу подтвердились. – Я недавно говорил с вашими соотечественниками, – напрямую сказал он, обращаясь к молодому парню, – и мне больше нечего добавить к своим предыдущим словам. Подошедший с удивлением посмотрел сначала на него, а потом и на своего проводника среди местных, которым и был, судя по всему, мальчишка тролль. – Простите, о чем вы? – постарался выяснить этот человек. Но эльфар был уверен, что и этот его посетитель пришел к нему с тем же вопросом, что и предыдущие четыре гостя. – Я ничего не могу рассказать о пропавшем туманном драге. Это произошло более четырех с половиной лет назад. Еще до того, как я обосновался тут и приобрел этот зверинец, – и, немного подумав, он добавил: – Как мне рассказывали знакомые, это произошло что-то около шести с половиной лет назад. И на момент, когда тут что-то произошло и кто-то продавал драга, меня даже не было на этом рынке. Что странно, этого туманника, а парень точно был одним из них, его слова совершенно не смутили. – Да, я знаю, – спокойно подтвердил он. А потом пояснил: – Мой проводник, – и он кивнул в сторону местного тролля, – сообщил об этом. И этот незнакомец на пару мгновений замолчал, а потом продолжил: – Но это тут прошло шесть лет, – и он руками обвел территорию рынка, – когда там, – и теперь он ткнул в сторону ближайшего портального перехода, ведущего за территорию рынка, – прошло чуть больше трех месяцев. И поэтому… Человек на несколько мгновений замолчал, а потом добавил: – Мне интересны не вы, а бывший хозяин вашего небольшого дела. Вы можете мне рассказать о нем и где я смогу найти его сейчас? Ленис уже более пристально посмотрел в сторону этого парня. «Парень или действует один и от своего имени, либо о его талантах в клане не знают и он опять же действует в обход своих командиров и глав клана», – рассудил эльфар. Но тем не менее он пришел именно к нему и пришел просто поговорить и получить от Лениса дополнительные сведения. Почему он подумал, что этот парень действует один? Да все просто, в противном случае он бы обязательно поделился своими выводами с главами клана или своим непосредственными командирами и те были бы сейчас вместе с ним. Они ведь не соотнесли разницу между внешним миром и временной аномалией, что наблюдается тут, на черном рынке. И когда он сообщил, что драг пропал более четырех лет назад, они ушли, не став даже разбираться и копать такой старый след. Но вот этот парень соотнес его слова с тем, что они могли значить для любого существа, попавшего за пределы этого мира. И те четыре, или, вернее, шесть лет, с того момента, как сбежал драг, превратились для него всего лишь в три месяца, а то и меньше снаружи. – Так кто бывший владелец? – повторил свой вопрос этот туманник. – Местный, – ответил ему эльфар, – не очень чистый на руку маг. И, усмехнувшись, он добавил: – Вообще-то, – и Ленис обвел зверинец рукой, – это должна быть перспективная магическая лавка с огромной базой клиентов и очень редким и эксклюзивным товаром. – Ну, – в ответ на его слова произнес парень, – как минимум в одном тебя не нагрели… И он кивнул куда-то за спину эльфару. Тот обернулся в ту же сторону. Как раз в этот момент из зверинца выходила тройка наемников, которых сопровождал боевой охранный дхут (помесь небольшого медведя, но с очень сильными лапами, крепкими когтями, острыми зубами и длинными клыками в огромной пасти), на которых и смотрел молодой человек. – Эксклюзивный товар тут точно есть, – закончил он. После чего он еще раз оглядел зверинец и спросил: – Так кто был тем магом, что сплавил тебе это «сокровище»? – На мага я вышел через своих знакомых, – никаких имен эльфар называть не стал, кроме одного, – его зовут Глус. И, немного помолчав, Ленис добавил: – Он один из членов совета гильдии стражей черного рынка. Парень лишь пару мгновений постоял молча, а потом, будто разговаривая сам с собой, сказал: – Тут как в старой пословице – все дороги ведут в Рим. И на этой странной фразе он поблагодарил Лениса и уже хотел обернуться, когда внезапно остановился и что-то постарался рассмотреть в лице стоящего напротив него эльфара. – Ты был сильным магом? – неожиданно спросил он. Ленис лишь угрюмо посмотрел в ответ на стоящего перед ним парня. Это был больной вопрос, и его было не принято задавать таким, как он. Для любого лишенного дара это было сродни вызову на дуэль. И эльфар понял, что этот молодой человек задал его не просто так. – Когда? – только и сказал он в ответ. Этот его вопрос вызвал удивление у туманника. – Что когда? – переспросил он. Ленис смотрел на человека как на идиота. «Сам бросил вызов, намеренно оскорбив меня, и сам же теперь делает вид, что ничего не понимает», – столь странное поведение не вязалось с тем образом этих хладнокровных убийц, что был прекрасно известен эльфару. Долгое время, после того как ему удалось сбежать с каменоломен, он укрывался в одном их поселении и потому не ожидал от одного из тех, кого прекрасно знал и уважал, столь подлого и коварного шага. «И столь продуманного, – до него стало доходить, – о поисках драга и нитей, ведущих к той давней для меня, но недавней для них истории никто не должен знать». – Наша дуэль, – уже спокойно сказал он, твердо глядя в глаза туманнику. Ленис понял, что этому человеку необходимо, чтобы он сам признал и принял вызов. Похоже, парню и самому не нравилось, что он сделал, но долг перед кланом вынудил бросить ему вызов. Тот же вновь очень долгим взглядом посмотрел ему в глаза, а потом пробормотал себе под нос еще одну непонятную фразу: – Это будет сложнее, чем мне показалось на первый взгляд. «О чем он?» – только и успел подумать эльфар, как человек обратился к нему. – Где мы можем поговорить, не маяча посреди этого двора? – только и спросил он. До Лениса стало постепенно доходить, что тот вопрос был никак не связан с желанием человека его оскорбить. Ему и правда для каких-то своих целей потребовалось знать, насколько сильным магом был раньше эльфар. А потому он медленно кивнул и указал рукой в сторону своего офиса: – Тогда нам лучше пройти туда. – Хорошо, – кивнул в ответ этот странный парень и, уже обращаясь к своему проводнику, сказал: – Присмотри тут, никто не должен туда входить, пока мы с ним не закончим. – Понял, мастер.