Странно, но упоминание имени кузнеца из Академии перевело меня для этого человека из обычных посетителей в ранг «друзья друзей». Это было прекрасно заметно по его эмоциональному фону, да и обращаться ко мне он стал в гораздо более простой форме, перейдя на «ты». Что меня полностью устроило. – Мастер, – и я постарался объяснить цель своего появления у него в лавке: – Мне нужно что-то стрелковое. Но это не лук или обычный арбалет. А то, что можно носить под одеждой, или еще меньше. Дальность боя до пятидесяти метров или около того. Но снаряд из этого оружия на этом расстоянии уверенно должен пробивать кольчугу и надетый поверх нее кожаный доспех. Желательно делать больше одного выстрела без дополнительной зарядки. И, поддавшись какому-то внутреннему наитию, я описал один из выданных нейросетью вариантов: – Мне как-то попадался арбалет примерно такого размера, – и я раздвинул ладони сантиметров на тридцать, – сделан из металла, кости и дерева. Насколько я помню, он был с рукоятью, которая позволяла держать его одной рукой, в корпус можно было поместить три болта, и один снаряжен в цевье, подача болтов вроде пружинная. Но тут не уверен. Так вот, когда я спросил, кто его изготовил, то мне сказали, что это, несомненно, работа оружейника из Парна. К сожалению, имени мне тогда не назвали, но когда я спросил о таком мастере у Грога, он сразу направил меня к вам. Старик задумчиво смотрел на меня, а потом с каким-то подтекстом, непонятным мне, спросил: – И где же ты видел этот необычный арбалет, да притом сумел расспросить о нем? И что ему ответить? Сам арбалет раскопала нейросеть, кстати, в том же самом мире из королевства Минмитар, который уже подкинул мне совпадение с местным кланом убийц, а вот упомянул я его благодаря интуиции, но сказать что-то нужно. О, вот хороший вариант. – Говорят, подобный был у моего деда, – произнес я, – но тот я не видел. Я о нем только слышал. А видел уже чуть позже. И, немного подумав, добавил: – В меня из него стреляли. Так я и познакомился с этим необычным арбалетом. Старик усмехнулся. – И судя по тому, что ты тут, – и он указал рукой вокруг себя, – промазали. На это я лишь пожал плечами. Между тем мастер подошел чуть ближе и что-то постарался разглядеть на моем лице, а потом уверенно произнес: – Так ты родом с Туманных гор. Я не стал ничего отрицать, но и подтверждения этих слов старик от меня не услышал. Только вот оружейнику этого было и не нужно. – Меня зовут мастер Дукар, – сказал он, а потом махнул мне рукой: – Идем, выставочный зал у меня не здесь. Тут вообще ничего нет, так что не старайся, не ищи. А я-то все думал, почему комната совершенно пуста, есть лишь один прилавок и больше ничего не выставлено. Уже подумал, что этот оружейник работает только под заказ. Тогда и правда выставочный зал не нужен. Прежде чем покинуть комнату со стойкой, Дукар подошел к стене и нажал замаскированную панель. – Чтобы избежать лишних гостей, – пояснил он, – сегодня подмастерье у меня отпросился, и я тут хозяйничаю один. – Понятно, – ответил я. Вот мы проходим вглубь коридора. Там лестница вниз. Старик спускается по ней. И как только он скрывается из вида, повернув в сторону, я мгновенно проваливаюсь в боевой режим. * * * – Уровень угрозы – семнадцать процентов. И Ведунья подсветила пятерку арбалетных болтов, уже вылетевших из стены и замерших в воздухе. – Вычислен безопасный коридор, – следующее сообщение, – уровень угрозы снижен до двух процентов. «Так, можно мне как-то максимально снизить уровень угрозы, но при этом не выдать свои возможности или минимально задействовать их?» – дал я новое задание нейросети. – Подключаю вычислитель и модуль вероятностного прогнозирования. Рассчитываю новый алгоритм действий. И через пару мгновений: – Разработана необходимая последовательность действий. Суммарный уровень угрозы – три процента. «О, уже хорошо», – произнес я. И приступил к предложенному Ведуньей алгоритму действия. Что странно, чувство опасности не сработало. Или я чего-то не понимаю, или старик не старался меня убить. Или он был уверен, что это небольшое препятствие для меня таковым не послужит. * * * Развернуться спиной. Остановиться под таким углом. Один из болтов срикошетит о вытаскиваемый меч. Теперь вынуть меч из ножен за спиной. Ага, срикошетивший болт сбивает и другой. Теперь, не опуская меча, еще один шаг и присесть. Немного довернуть оружие. Еще один рикошет. И еще два болта сменили траекторию полета. Последний просто разрубить. Он уже практически около меня, но меч ударяет его точно по центру, и на пол отлетают две половинки. Делаю еще один шаг и смотрю в сторону стоящего у поворота мастера-оружейника. – И что все это было? – спрашиваю я у него. – Мне нужно было убедиться, – только и отвечает этот странный человек и, развернувшись ко мне спиной, при этом совершенно не опасаясь удара, говорит: – Пойдем, посмотрим, что мы тебе можем предложить. И что-то закрадывается ко мне одно такое подозрение. А один ли мастер-оружейник работает на эту лавку или их гораздо больше, чем один и даже два или три? Вот мы внизу. Проходим длинный коридор. Перед нами массивная дверь. Я думал, что он ее сейчас откроет. И правда, Дукар ее открыл. Только вот не ключом. Он просто постучал в нее, а потом, когда открылась небольшая бойница и сквозь нее на нас посмотрели чьи-то глаза, он сказал: – Принимайте нового клиента. Туманник. Проверку прошел. «Похоже, не нужно мне искать выход на черный рынок, – подумал я. И посмотрел на открывающуюся дверь. – Я его и так нашел. Причем самостоятельно и совершенно не там, где ожидал». Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Пост перед входом на черный рынок. Некоторое время спустя Дверь открывается. За нею стоит невысокий крепыш.