– Но ты нас обидела! Очень неприятное впечатление откладывается в наших душах естествоиспытателей от таких высказываний. Вроде мы ничего и не делаем! А биология – наука о жизни. Мы, между прочим, исследуем саму жизнь на Земле во всех ее проявлениях! – пафосно произнес Слава, что тоже явилось неожиданностью для Цветковой. – Извините, пожалуйста! Не знала, что сказать, что тоже хочешь стать биологом, – значит, обидеть вас… Я думала, наоборот, если человек хочет быть таким, как вы, – это хорошо… – Давайте не будем ссориться! Нам раз в жизни выпал шанс побывать на настоящем балу королевской семьи, и какая разница, биологи мы или не биологи. Мы – соотечественники, и это главное. И сейчас мы будем веселиться! – ясно высказалась Надежда, явно пребывавшая в романтическом настроении. Ученые снова выпили, и вдруг Слава расплакался. – Ты чего? – опешили люди. – Ну просто расклеился совсем! Возьми себя в руки! Это же еще не свадьба! Себя, что ли, пожалел? Не расстраивайся. Все будет хорошо! Мы же знаем, что ты был пять раз женат и все время неудачно. Не печалься, Славик, будет еще и на твоей улице праздник! – защебетали женщины. Яна прыснула со смеху, не сдержавшись. – Ой, извините! Пять раз… А почему все так неудачно-то? – Да как раз из-за пресловутой биологии! Славик весь в науке, днем и ночью, днем и ночью… Кто же такое выдержит? Вот все женщины и уходили, – с укоризной во взгляде посмотрели на Яну женщины-ученые. – А я что? Я – ничего! Я сама четыре раза была замужем. Правда, дважды за одним и тем же человеком, но это не столь важно. И потом, я все время считаю, что все четыре раза были удачными! – Ты оптимистка, – покосилась на нее Надежда. – Есть такое дело! Но периодически впадаю в уныние. – У всех бывают нехорошие моменты в жизни. А Славику просто не везло в личной жизни. – Да прекратите вы! Неужели вы, глупые курицы, решили, что я плачу из-за баб? – вдруг взвизгнул Славик, чем вверг присутствующих в шок. Наверное, больше всего обращением «глупые курицы» к ученым женщинам. – Мы же создали аквариум, приближенный к водам Норвегии, для исследования микромира здешних вод… – снова всхлипнул Вячеслав. – Да, конечно. Что нам стоило больших трудов. Это наша опытная среда, – пояснил Олег для Яны. – Так вот вчера… – Что вчера? – Вчера я не нашел никаких отличий наших вод от вод Норвегии… Все усилия ни к чему! Вода, она и есть вода! На молекулярном уровне различий нет! – И что? – спросил Олег. – И я психанул! – огрызнулся Славик. – Взял и нарушил опыт, будь он неладен, прервал его! Все бесполезно… Я вылил в аквариум бутылку водки, и все сдохло. Все! Вся микрофлора, все рыбы, все! В лимузине воцарилось напряженное молчание. Даже Яна почувствовала предстоящую угрозу. И не ошиблась. Олег накинулся на Славу с кулаками и с налившимися кровью глазами, благо пространство салона это позволяло. Завязалась нешуточная драка. Надежда закричала пронзительным голосом, Татьяна Павловна кинулась разнимать мужчин, а Яна попыталась уклониться. Но, как известно, кто чего боится, тот то и получает. Ей здорово влепили по щеке, а потом под дых мощным ударом. Она повалилась на бок и застонала, а потом даже дышать перестала и от общей тесноты платья, и от боли. Именно так в прошлые века дамы и теряли сознание – из-за перетянутости корсетов. Очнулась Цветкова достаточно быстро, так как любой организм хочет жить, а не умирать, не дыша. Над ней склонились все те же знакомые лица, и к тому же очень обильно ее поливали шампанским из бутылки. – Яна, ты жива? Как ты? – больше всех беспокоилась Татьяна Павловна. – Я уже не очень хочу быть биологом… вы добились, чего хотели, – откликнулась Яна. – Чувство юмора не потеряла, значит, все хорошо, – вздохнула профессор. – Дышать нечем, – пожаловалась Яна, чувствуя, как по щеке скатывается слеза. – Все окна открыли! Кстати, уже подъезжаем, – сказала Татьяна и зачем-то поставила ей холодную бутылку круглым донышком на лицо. – Ты что делаешь? – Яну мутило еще из-за того, что заботливые ученые придали ей горизонтальное положение. А в транспорте ее не укачивало, только если она смотрела на дорогу. – Потерпи… Бутылка холодная, а у тебя на щеке расползается кровоподтек. – О, нет! Только этого не хватало! – застонала Цветкова. – Ничего-ничего… все образуется, – заверила ее Татьяна. Надежда тихонечко плакала в сторонке, а Олег и Слава не смотрели друг на друга. Мужчины успели разукрасить друг друга во все краски. «Ученые, мать их!» – мысленно выругалась Яна и попыталась сесть. – Ой! Смотрите, что я нашла! – вдруг воскликнула Надежда и подняла с темного пола блестящий камушек, маленький и очень сверкающий. – Что это? – Похоже на брильянт! Да нет, откуда? Скорее всего страз… – засомневалась Наташа, рассматривая вместе с Надей находку. Татьяна Павловна и Яна переглянулись. Уж они-то прекрасно знали, что это. И откуда это могло отлететь, когда началась биологическая потасовка. – А я уверена, что брильянт! – возразила Надежда. – Раз я нашла, значит, камушек мой! В лимузине ездят разные шишки, и наверняка их дамы все в драгоценностях. Какая-то из них бриллиант и потеряла. А он крупненький… Вот повезло мне! Не зря съездила! Надя радовалась, а накрашенные губы Натальи сжались в узкую полоску. – Честнее было бы отдать! – заявила Наташа. – Ну, конечно… Кому? Чтобы шофер забрал его себе? Может, камень здесь уже год лежит! – Тут все время пылесосят. Наверняка недавно потеряли и спохватились. А ты хочешь украсть, – не сдавалась Наталья. – Теперь еще вы подеритесь, девочки, – хмыкнула Татьяна Павловна. И прошептала Яне на ухо: – Ничего страшного, их на платье много. На то и рассчитано, что некоторые поотрываются. Считать они их, что ли, будут? – Приехали! – громко выкрикнула Надежда. Все посмотрели в окно и ахнули. Замок был действительно хорош. Он выглядел совсем иначе, нежели замок Артура, – очень большой, какой-то светлый и помпезный. Великолепный фасад в белоснежной лепнине, словно в кружевах. Вся архитектурная конструкция словно устремлялась вверх, в лазурное небо. А перед замком была разбита площадь с фонтанами и клумбами. Ансамбль в целом смотрелся великолепно. Лимузин подъехал к центральной парадной лестнице, где скопилась небольшая очередь из машин. – Выгружаемся! – гаркнула Татьяна Павловна. Лакей в ярко-красной ливрее с блестящими пуговицами и в белоснежных перчатках открыл дверцу автомобиля. А дальше случилось непонятное: к группе российских ученых, только что вышедших из салона, подскочили какие-то люди, которых до того не было видно, и стали что-то кричать. А самым ужасным было то, что незадачливых гостей тут же быстренько затолкали обратно в лимузин, и машина двинулась прочь от замка. – Что происходит? Почему мы едем от замка? Эвакуация? Но почему тогда эвакуируют нас одних? – забеспокоились биологи. Наконец шофер затормозил и сказал пассажирам по-английски: – Лимузин заказывали и оплачивали только до замка. Обратную дорогу будете оплачивать? Или я вас высаживаю. – Как высаживаете? А почему вы отвезли нас от замка? Мы что, в вечерних туалетах должны идти назад пешком? – ужаснулись дамы. – Вас в замок не пустили, – лаконично заявил шофер. – Как не пустили? Мы в списках приглашенных! – заверещала Татьяна Павловна. – Им все равно. Вы не можете туда явиться. – Почему? – Мне неудобно вам говорить, но вы выглядите не так, как надо. Одежда не в порядке, лица не в порядке… Еще охрана решила, что вы выпивали. А на этот бал идет очень тщательный отбор! Его будут транслировать по телевизору, и все присутствующие должны быть в норме. Извините, но представители королевской службы безопасности сказали именно так. Биологи вышли из машины, не пожелав больше оставаться там, где их оскорбили. Яна набрала телефон Артура и высказала ему все, что думала о нем, о его стране и о его будущих родственниках. – У нас в России так с людьми не поступают, если их пригласили на праздник. Похоже, что у вас в стране ледники покрывают не только вершины гор, но и ваши сердца! – завершила она разговор, отключила связь, а затем и телефон. – Молодец! – похвалила ее Татьяна Павловна. – Наш человек! – И что теперь? – спросила Надежда. – А пойдемте отсюда куда подальше! – махнула рукой Яна, чувствуя, как трещит ее… то есть вовсе не ее платье. Группа хмуро двинулась по дороге. – Давайте сами устроим себе праздник? – предложил Олег. – Точно! Зайдем в какое-нибудь симпатичное кафе и посидим! Чего нам их бал? – поддержала мужа Татьяна. – Идемте… Профессор нагнала еле шагающую Яну и зашептала ей на ухо: – А как же наше дело? Нам надо вернуться и взять… – Я не знаю, подумаю об этом позже, – вяло откликнулась та. – В замок сейчас все равно не попадешь. Вряд ли туда можно проникнуть через окно. Наверное, спрячем где-нибудь платье, а когда вернемся в Россию, я позвоню Артуру и расскажу, где искать дорогой наряд его невесты, – ответила Яна.