Нужна здесь сила, сколько здесь искусства Потребно! И какой счастливый случай Здесь надобен, чтоб миновать удачно Густую сеть постов сторожевых И Ангелов бесчисленных избегнуть! Он должен быть здесь очень осторожен, И мы должны тем осторожней быть При выборе посланника: зависит Судьбы всей нашей тяжесть от него, В нем наша вся последняя надежда!» Сказал – и сел; и, вкруг водя свой взор, Он ожидал, чтоб кто-нибудь явился И возразил иль выразил согласье И на себя опасный опыт взял; Но все сидели молча, обсуждая В уме опасность подвига, и каждый В глазах другого свой испуг читал. Никто из самых первых и высоких Бойцов, недавно воевавших с Небом, Отважиться не мог, чтоб предложить Свои услуги или порученье Взять на себя и одному свершить Ужасный путь. Тут Сатана, чтоб славу Свою среди собратий вновь возвысить, Поднять до несравненной высоты, Спокойно встал и с гордостью монарха, В сознаньи высших сил своих, сказал: «Престолы эмпиреев, дети Неба! Недаром вас объяло, вижу я, Глубокое безмолвье и сомненье, Хоть и не страх: велик и труден путь, От адской глубины ведущий к свету; Крепка темница наша; круг огня, Грозящего пожрать нас, окружает Стеной девятикратной наш приют; А выход нам алмазными вратами Горящими закрыт. А если кто Пройдет чрез них, он встретит лишь пучину Глубокой ночи, вещества лишенной, Со всех сторон зияющей вокруг, Уничтоженьем бытия грозящей, Все поглотить стремящейся окрест. И если он в конце концов проникнет В какой-нибудь оттуда новый мир, Что ждет его в стране безвестной, кроме Опасностей лишь новых, от которых Избавиться – опять тяжелый труд? Но не по праву занял бы, о князи, Я этот трон высокий, не по праву Украшен был бы этой высшей властью, Вооружен могуществом столь славным, Когда бы то, что признано пригодным В собранье нашем общем, – будь оно Опасно или трудно в высшей мере, — Меня могло б хоть мало устрашить Иль помешать мне сделать этот опыт. Ужель, приняв высокий царский сан, Я от него не отказался б, если б Я уклонился от высокой доли, С опасностью и честью сопряженной? Вполне прилична доля та тому, Кто царствует; всех более достойна Того, кто выше всех превознесен. Идите же, Могущества и Власти, Гроза Небес, хотя и пали вы! Идите по домам – жилище это Должно ведь домом нашим быть, – старайтесь, Сколь можно, наши бедствия смягчить И сделать Ад, сколь можно, выносимым;