— Магия, — скромно сказал я, оглядываясь на людей. Ученики Огюста непонимающе уставились на нас. Видимо, их куратор не терпел подобных выходок: сплошная импровизация — никакого планирования. Я, признаться, тоже не особо хорошо воспринимал эту клоунаду, но будем считать, что моему последователю данное поведение простительно. — Ууу, Фрольчик, я тебя одного тут не оставлю, — просюсюкала заноза. Она перебралась мне на шею и перчаткой погладила мой шлем. — Мамочка Лика никогда-никогда не оставит свою кроху. Давай ещё раз? — Ага. Послышался очередной щелчок. Я присел, оставляя хаоситку в воздухе. Через секунду леска утянула её на другой край платформы. — Падла! — крикнула она. — Я тоже тебя люблю! Что делаем дальше? — я посмотрел на группу. Мегера умилительно и вполне открыто улыбалась. Херкулес ошарашено хлопал глазами. Славская кривила губы. — Разведка, — прокашлявшись, сказал парень. — Идут четыре человека. Нужно проверить, насколько далеко бьют мобы, нет ли тут каких-нибудь дополнительных ловушек или тайников и что творится за пределами джунглей. — Я иду с вами! — категорично заявила Лика. — И почему нам впятером нельзя отправиться? — Если нас всех убьют, — начала объяснять Мегера, — этот аллод может перезагрузиться, а мы уже зачистили приличную территорию. И остаешься не ты, а Слава. Если она умрет, с нас слетят все бонусы. К тому же её класс бесполезен против этих мобов. — Так она же психокинетик. Можно перемещать горящие палки, — предложила хаоситка. — Их тут хватает. — На внесистемные предметы тратится очень много маны. Фрол, у тебя как с магическими резервами? — Больше половины, — признался я. — Хорошо, — Мегера в очередной раз внимательно осмотрела устроенный мной пожар и задумчиво добавила. — Даже как-то слишком хорошо. — Ага, что-то не сходится, — подключился Херкулес, проводя рукой по зеленым растрёпанным волосам. — Чтобы такое сотворить, даже с учетом управляемости сфер нужно тысячи полторы маны, а у тебя всего сороковой уровень. У тебя есть какие-то усилители? — Куда уж без них? — я хмыкнул. — Но про это ничего не скажу. Тайна. Обнуляться раньше времени как-то не хочется. Приукрасил, конечно, но у команды Огюста нет возможности проверить истинность моих слов. Да и сейчас отношение к секретам стало более лояльным, но это и неудивительно. Помнится, в первые дни Игры я вернулся в деревню к Михалычу, а количество бывших старичков значительно поубавилось. И дело ведь не в монстрах, а в выбалтывании того, о чем говорить не следовало. И почему, черт побери, нам сразу не рассказали обо всех правилах и тонкостях? Для чего заново изобретать велосипед, когда уже тысячелетия готовы все шаблоны. Не понимаю! — Ясно, — парень экипировал шлем и достал щит. — Ну что, идём? Зелья и артефакты оставляем здесь. Потом пригодятся. Воду не берём. У нас сейчас разведочная миссия. Возможно, что через пару минут вернемся. Двигаемся вдоль ручья. Я иду первым. Потом Лика. Следом Фрол. Мегера замыкающая. Там ветер — будет плохо слышно. Почты нет. Говорите громко и четко. Соблюдаем дистанцию в пять метров. Ауры диструкта не используем. — Сэр, разрешите обратиться? — рявкнула Лика. — Ну? — Что такое ауры диструкта? — она вытянулась по стойке «смирно». — Моя относится к ним? — Твоя — нет. Это те, которые наносят любой из видов урона или как-то влияют на нас ментально или псионически. — И не забываем, что обезбола у нас больше нет, — проговорила Мегера — Зелий регенерации тоже. Если поймете, что не выживете, лучше убейте себя сами, чтобы не мучиться, но перед этим спустите всю ману в ноль. — А это для чего? — спросила хаоситка. — Чтобы не пропадала впустую. К тебе и Фролу это относится в первую очередь. Сейчас чем больше огня, тем безопасней. Текущий баланс: 467. — Я только что каким-то образом моба убил. — Искра, наверное, попала между коры, — предположила Лика. — Достать не получилось. Шел дендрит по лесу, увидел костёр, наступил в него и сгорел, — ляпнула она невпопад. Через минуту я следом за хаоситкой спрыгнул с платформы. В щит ударил резкий порыв ветра — я только чудом удержал предмет. Дохнуло жаром, но от него защитил класс стихийного универсала. Стеклянный шлем тут же облепила сажа, заслонившая весь обзор. Карта отсутствовала. Прятать элемент доспеха в инвентарь не было смысла. Приходилось полагаться только на память и своих вынужденных товарищей. — Ничего не вижу! — сразу же предупредил я. Вдруг случится какая-то напасть? Хотя бы обозначу, что на меня полагаться не следует. Рядом грохнулись горящие ветки, поднявшие сноп искр. Забрало превратилось в сплошное черное пятно. Ощутил на плече чью-то руку, которая потянула меня назад. Забрался на площадку. Да уж — первая попытка получилась, мягко говоря, печальной. Убрал броню в пространственный карман. Почувствовал странное псионическое влияние. Тут же материализовал предмет, который уже сиял первозданной чистотой. Заметил, что доспехи остальной группы не запачкались, будто их покрывало энергетическое поле, не позволяющее грязи опуститься на металлическую поверхность. — Получше ничего не мог подобрать? — ледяным тоном поинтересовалась Графиня Славская. — Где ты его вообще взял? — она кивнула на мою голову. — Кейра дала. — Круто! А шлем-то откуда? — спросила Лика, заскакивая на безопасную территорию. — Тебе кто-то приказал возвращаться? — женщина посмотрела на хаоситку. — Нет. Я доброволец. И я увидела, что у тебя уголки губ дрогнули, так что нечего строить из себя снежную королеву, — она оттопырила средний палец и шагнула обратно. — Тебе её прибить не хочется? — прищурившись, спросила Графиня. — Иногда. Но если её кто-то тронет, то… — Не продолжай, — отмахнулась женщина. — Мы сейчас в одной команде. Да и эта девчонка сильнее, чем кажется. Только ещё не понимает этого или попросту забыла. Ей защита не нужна. Огюст рассказывал, что при такой потере памяти функционал аур и способностей на некоторое время блокируется, чтобы не нанести большого урона психике. Она больше нас ходила по всяким расколам. И ещё с ней Кейра сильно поработала. — Кейра только её внешность поправила, — я смотрел, на тройку бойцов, которые перепрыгивали речушку. М-да… Без разбега и сразу на восемь метров… Золото Олимпиады гарантированно. Заметил, что с платформы видимость была отличной, но за пределами силового поля всё было в дыму и пепле. Очередные выверты системы… — Нет. Если Огюст развивает нас прямолинейно, то у Кейры другие методы: более тонкие. — Ты про ментальные закладки? — предположил я. — Не только. Она думает на очень много шагов вперед. Как-то мы шли к одному месту в Гималаях, и по пути тренировались убивать исчадий малахитовыми гвоздями. Это даже не оружие, а обычный крафтовый материал. А через четыре дня угодили в КП, в котором из оружия были только эти гвозди. Маловероятно, что это простое совпадение. — Что за КП? — Короткий провал, — пояснила Графиня, но, видимо, сразу же поняла, что это словосочетание мне ни о чем не говорит, поэтому пояснила. — Некоторые пространственные бреши крохотные. Буквально сотня квадратных метров. И время прохождения рассчитано на пару минут, но если не справишься за отведенное время, то обнулишься. А есть такие, которые больше всей Земли, но нам они пока что не попадались, — она материализовала пистолет. — Я тебя скоро закину к ним, — Славская кивнула на группу, пробирающуюся вдоль ручья. Вскоре они должны были выйти к поляне, на которой не властвовал разбушевавшийся огонь. — О, спасибо, — поблагодарил я и с удивлением увидел, что Графиня довольно мило оскалила зубки. — Уж не почувствовал ли ты себя слабым или бесполезным? Ты же не смог нормально даже пару шагов сделать. — Нет. — И правильно. По этой причине мы почти всегда и путешествуем вместе. Нельзя быть сильным во всём. — Вы в других мирах бывали? — перебил я. Желание выслушивать бессмысленные поучения полностью отсутствовало, а раз появилось пару свободных минут, то лучше потратить их на выуживание более ценной информации. Уверен: наши знания сейчас несопоставимы. — Да. Крайне не рекомендую соваться туда. — Почему? Там так опасно? — Может быть, и опасно, но в первую очередь — бесполезно. Оттуда почти ничего не получится достать. Многие предметы при переходе исчезают. В пространственные бреши ты там не попадешь, потому что они заняты. Да и с местными лучше не общаться. У тех игроков другая мораль. Спросишь о чем-то не том, и тебя сразу убьют. Да и обстановка там не самая мирная. Идёт полномасштабная подготовка к войне. За портальную территорию лучше вообще не выходить, иначе схватят и буду допрашивать с пристрастием. А если вдруг поймут, что ты участвуешь в отборе на Арену, то станет совсем плохо. В общем, про это не думай. На Земле есть всё для нашего развития, — с непоколебимой уверенностью заявила белокурая женщина. — Какие хоть уровни у тех игроков? — Вот про это я и говорю… Там не получится ничего проверить. И Огюст, когда мы спрашивали, всегда отмалчивался. А за такой вопрос там, — она неопределенно махнула рукой, — тебя убьют. Знаю только, что в основной массе выше сорокового. — Это же почти как у нас, — удивился я, пытаясь проверить, сколько человек достигло этого же показателя. Рейтинг, естественно, не открылся. Если память не изменяет, где-то ближе к тысяче, но на Земле система существует меньше полугода, а в других мирах игроки живут столько, что нам и представить сложно. — Да. Только с той разницей, что у них по полторы сотни знаков силы, по полсотни способностей, а баллов в характеристиках и примерно сказать не могу. Про зелья, броню, оружие и артефакты я вообще молчу. Вот такой доспех, — она стукнула себя по кирасе, — считается хламом, а для нас это вершина ремесленного искусства. Люди научатся создавать подобное где-то через год. Последняя фраза прозвучала с небольшим упрёком. В какой-то степени это я поспособствовал тому, что человечество замедлилось в развитии. С другой стороны, если бы я не установил зазеркалье в Авалоне, то шпионы императора преподнесли бы на Арене неприятный сюрприз. — Ты знаешь, кто такой дед Кейры? — спросил я, наблюдая за группой. Вокруг Мегеры собралось странное марево, от которого отходили черные туманные щупальца. Херкулес и Лика вплотную подошли к женщине, но пока что не выказывали признаков беспокойства. — У них всё нормально? — Всё хорошо, Неля аурой сканирует округу. А про Повелителя я слышала. Хотел что-то узнать? — Ага. Порталы в другие миры есть. Почему он не пошлет к нам крафтеров или нормальные образцы артефактов и оружия? Ещё же можно отправить всяких инструкторов и учителей, которые стали бы курировать землян. А то выходит, что только один игрок нормально готовит людей к предстоящей битве, но нас будет больше девяти сотен, а четыре человека из твоей команды погоды не сделают. — Тоже задавалась этим вопросом. Огюст всегда говорит одно слово: равновесие. Что оно значит — без понятия. Кстати, если тебе эта девчонка дорога, — Графиня указала пистолетом на Лику, — то скажи ей, чтобы держала язык за зубами. — Слава, если тронешь её… — Вот заладил! Да не трону я твою малолетку! Но если она что-нибудь подобное ляпнет про Кейру в присутствии Огюста, то обнуление ей гарантированно. И можешь поверить: защитить её ты не сможешь. Попросту не успеешь. Всё же ты не осознаешь, кто такая Кейра. — Для меня — моя женщина. Не более. — Нет. Точнее да, но нет. Видел бы ты, как её встречал один из… э… В общем, игрок. Там было непритворное обожание и раболепие. Да и наш наставник при её появлении припал на одно колено и опустил голову к земле, а нас самих придавил гравитационным прессом. Когда Белла попыталась спросить, кто это такая, Огюст снёс ей голову, а ведь она его любимица. Потом, правда, всё немного проще стало, но это для нас. Лика же для него пока что никто, так что имей это в виду.