— А что так по-детски? — захлопала она глазками. — А, ну ты же у нас по всяким старушенциям прёшься. Как же я могла такое забыть? Но я серьезно успела соскучиться! За час… — Проверь календарь. Прошло несколько дней. И прикупи себе что-нибудь, а то ходишь без одежды. — Ой, чего ты там не видел? — беззаботно отмахнулась Лика, но всё же прижалась ближе, чтобы я не мог лишний раз рассмотреть её во всей красе. — Я — всё. А вон та жаба, у которой на пузе вырос бычий член, нет. — И откуда ты знаешь, как выглядит его член, извращенец? В смысле прошло несколько дней⁈ — наконец-то дошло до неё. — Какого хрена? Почему ты молчал? Так, поставь меня и отвернись! Ноги девушки коснулись земли. Она вжала плечи, пытаясь спрятать полную грудь, и расположилась ко мне боком, чтобы скрыть другие части тела. По расфокусированному взгляду понял, что она читает оповещения. Я огляделся, выискивая птицу-морфа или другого игрока (направляющая способность теперь указывала на Лику). Заметил огненный шарик, который беззаботно продолжал лететь куда-то вдаль. Магический сгусток оставлял за собой дымный шлейф из поджаренных насекомых. Через секунду сфера врезалась в холм. — У тебя сколько знаков силы вложено в расстояние? — спросил я, разворачивая аукцион. С качеством брони заморачиваться не стал и купил самое дешевое снаряжение: потом подберем что-нибудь получше. Сейчас главное, чтобы девушку не кусали комары и прочая живность. Отгонять гадов аурой нельзя — способность довольно приметная. Передо мной материализовались четыре пластины. — У меня нет такой ячейки, — сказала Лика, принимая предметы. Я тут же протянул флаконы с обезболивающим и регенерацией. Она благодарно кивнула. — У тебя есть два миллиарда опыта? — Ну… Найдется. — Ты меня правильно услышал? Не миллиона — миллиарда. — Нет, — опешил я от её непосредственности. — Тебе зачем? — Нищеброд… Пару снятий ограничителя появилось. Один за посещение провала, а второй за выполненное задания «зачистка». Странно, не помню, чтобы делала такое. — Халявщица и приживалка, — не остался я в долгу, приобретая артефакты скрыта. — Это награда за поручение хаоса. — Тогда уж содержанка, — кончик языка показался из-под нелепого шлема с высоким гребнем. Отметил, что при появлении Лики ушло странное давящее чувство, которое не покидало меня в последнее время. Создавалось ощущение, что не было ни битвы на поле с артфиксами, ни сотен смертей, ни угнетенных неинициализированных. — Ты чё лыбишься? Совсем разленился за последнее время, да? Отдыхал, наверное? Беззаботно гулял тут, пока я билась с чудовищами? Мой арканум перекрывал её восприятие, так что я изменил лицо, создавая иллюзию сурового битого жизнью вояки, затем преобразил его на известного голливудского актера. Девушка прыснула и сделала шаг ко мне. Затем ойкнула, а после воплотила предмет. Я увидел деревянный брусок с тянувшейся длинной веревкой, которую недавно принял за пуповину. Интересный хлыст… — И что это? — Да оружие досталось. Не думала, что оно и в наш мир попадёт. Сейчас… — взгляд снова расфокусировался, и она зачитала. — Хаотический бич. Дополнительное оружие игрока. Личное. Параметры: длина боевой части составляет уровень игрока помноженное на два. Проникающая способность: высшая — для существ равных или ниже уровня игрока; средняя — для всех существ, превышающих уровень игрока в два раза; низкая — для всех существ, превышающих уровень игрока в три и более раз. Безвреден для владельца. При просмотре свойств другими игроками выдает хаотические низкие параметры. — Пассивного ранга владения, как понимаю, нет? Лика нелепо взмахнула хлыстом. Свист рассекаемого воздуха, разрубленные гады, пятиметровая борозда на земле, а в довершении она потянула брусок на себя. Конец кнута коснулся её рук, разрушая защитный комплект. Тьфу, зараза. Только опыт зря перевел. Хорошо, что пожадничал и ничего дорогого не брал. Понял, что её плеть не отличается от моего кольца. Оружие, конечно, крайне мощное, но без нормального обращения превращается непонятно во что. Во время сражения лучше никому рядом не находиться, а то боевой товарищ окажется пострашнее, чем любой враг. — Нет. А где мой меч? Ты подобрал его? — она хлопнула себя по плечу, убивая комара. — Остался там же, где тебя забрал хаос. Возвращаться не будем. Нам надо спешить. Запоминай: никого убивать нельзя. Даже если тебя атакуют, просто умирай. Не пытайся защищаться или нападать в ответ. А ещё лучше телепортируйся. По карте мы отыщем друг друга, — снова развернул аукцион и купил новый элемент доспеха на место разрушенного. Заодно взял для неё и артефакты перемещения. — А такое может случиться? Что опять натворил? Ты убил кого-то? — спросила она обвиняющим тоном. — Много кого. Помнишь, что хотел сделать Архангел? Он и его команда собирались пустить тебя по кругу. И не смотри на меня так! Сама знаешь, что это правда. Там интересная компания собралась: педофилы, насильники и прочие ублюдки. Я немного проредил их ряды, а они почему-то обиделись. В том поселении, — я махнул рукой, — даже неинициализированные остались, но они живут хуже животных. Умирают от голода и болезней, питаются супом из мышей, все побитые. Если хочешь, могу прикупить артефакт правдивости, чтобы… — Верю, — перебила она, устанавливая точку телепортации. — Так пойдем и выкосим этих уродов, — прорычала девушка. — Нельзя. Говорю же: там неинициализированные. Ублюдки хоть и пользуются ими, но всё равно защищают их от мобов. Тебе новое задание от хаоса не приходило? — Нет. — И вот ещё одна причина, почему больше нельзя никого убивать, — я стал зачитывать оповещение о новом этапе. Хм, а мне вообще следует лезть в провал или нет? Он же, вроде как, находится в радиусе ста километров, а мне нужно покинуть эту территорию. Мы двинулись в сторону трассы. Лика, выслушав сообщение, вняла голосу разума и не бросилась голой грудью на амбразуру: — Ты прав, лучше не рисковать. Я даже не представляю, как ты от двадцати семи мразей избавился, а тут триста. — Повезло, — я скромно пожал плечами и тут же заорал. — Защита! Сбоку привиделось что-то неправильное, так что я резво развернулся и обдал пространство морозным потоком. Посыпались заледеневшие насекомые. К их тушкам тут же бросились другие гады, которым не хватало влаги. Я окутался стихийной свободой. Лика не отставала. — Ты чего? — спросила девушка, когда деактивировала заклинание. — Показалось, что морф. — Не забывай: я чувствую, когда меня кто-то видит. Я бы предупредила. Хм, полезная характеристика. Последователям Айгыз пригодилась бы, но уже ничего не поменяешь — к девчонке возвращаться точно не буду. Хватит и того, что она узнала про два параметра высшей иерархии и ультраперцепцию, которой у меня нет. Впереди показалось низкоуровневое исчадие бездны. Девушка тут же заявила, что расправится с ним при помощи хаотического бича. Я, понимая, что она не отвяжется, сделал приглашающий жест рукой, а сам приготовился страховать, если что-то пойдет не так. Лика спрятала мешающий шлем в инвентарь и воплотила хлыст. Я на всякий случай отошел. Не знаю, повредит ли мне это оружие, но кирасе паладина точно не поздоровится, а этот элемент доспеха терять как-то не хочется. Я смотрел на очаровательное сосредоточенное лицо. Девушка слегка хмурила брови и прикусывала нижнюю губу. Она вскинула руку и начала раскручивать плеть, напоминая ковбоя, пытающегося накинуть аркан на ретивого жеребца. Параметр мощи позволял как с легкостью держать предмет, так и вертеть им с такой скоростью, что со стороны казалось, будто воительница сейчас взлетит подобно вертолету. Монстр завизжал и бросился к жертве. Бич прошел сквозь исчадие, нарезав моба на десяток неровных ломтей. Хлыст, не встречая малейшего сопротивления, ни на мгновение не замедлился. Действительно, как моё лезвие… Тушка твари стала расползаться, будто через неё прошли лазеры из фантастических фильмов. Внутренности вывалились. На тухлую зеленую кровь тут же слетелись тысячи насекомых. Очень красивая девушка… Повезёт кому-то, если только этот «кто-то» сможет укротить её нрав, а это ой как непросто. Хм, половина инстансного абсолюта… А вдруг я неправильно трактовал это послание? Попробуем: — Эй, валькирия, кто такой почтальон? — закинул я удочку. — Ты на солнце перегрелся? — Предположи. Это важно. — Ну не знаю. Мне на ум сразу Херкулес пришел. Когда я получила десятый уровень, он мне большое письмо прислал. — Мне тоже, — я улыбнулся. Бинго! Пазл слегка сошелся. — Как ты относишься к Снежному Барсу? — спросил я как бы между прочим. — Это тот выскочка, который стоит в топе выше меня? — во взгляде читалось пренебрежение. — Да никак. По-любому какой-нибудь плешивый хлыщ, которому в прошлой жизни только шлюхи давали. Да и то только по праздникам. Не нравится он мне. — Ну-ну… — И чё ты такой таинственный? — Да так, — я ухмыльнулся. — Мыслишка одна появилась. Глава 9 Лика поняла, что своими мыслями по поводу половины инстансного абсолюта я делиться не собираюсь — пришлось бы говорить и о других вещах, которые я предпочел оставить при себе. К тому же не исключаю, что направляющее пророчество не стоит воспринимать буквально. Цель его ведь какая? Узнать про дубликат через почтальона. Вдруг хаос просчитал, что я подумаю именно на эту очаровательную занозу, а она, в свою очередь, укажет верный путь — в принципе, так и получилось. Мы спрятались в овраге, скрывающем нас от посторонних глаз. Дополнительно утыкали территорию артефактами, снижающими наше обнаружение. После моего рассказа девушка оценила всю серьезность нашего положения, так что не жаловалась. Она сидела, прижавшись к стене, и играла с пойманной крысой, тем самым отвлекаясь от слизней, что успели облепить её доспех. С тех пор, как мы связались с Херкулесом, прошел уже час, а гонец всё никак не хотел осчастливить нас своим появлением. На передачу посланий у меня ушла такая прорва опыта, что оставалось только тяжко вздыхать. Но игровая валюта — это ещё полбеды. Мне пришлось пожертвовать чем-то большим, чем просто опыт… Воздействие Пушистой Хрени деинсталлировало у меня возможность передавать сообщения, а Лика, чтобы её и меня не вычислили, заблокировала данный функционал системы. Хорошо ещё, что девушка, пока обитала в Содружестве, успела перекинуться парой фраз с их главным знатоком артефакторики, так что в её инфополе имелся предмет, способный связываться с внешним миром. Этой простой вещичкой оказалась скрижаль ранга администратора. При этом покупка ничего не стоила, но дальше начались трудности: — Фрол, тут пишут, что для активации нужен свободный знак силы, — задумчиво произнесла девушка, рассматривая проржавевшую пластину. Я тоже прикоснулся к предмету, но никакого описания не увидел. Попадись мне такая безделушка на улице, прошел бы мимо — хлам он и есть хлам. — Ну так вперёд, — предложил я и сразу же напомнил. — За зачистку гнездовья порядка ты получила кристалл. — Я владелец. Нужно, чтобы кто-то другой отдал его. При этом сделал это добровольно, без ментального или псионического принуждения. — Давай куплю такой же, — я решил не играть в благородство. Каждый минерал для меня не просто на вес золота — он бесценен. Развернул аукцион, в котором появилась новая вкладка. Как только нажал на неё, иконка посерела, а перед глазами выскочило оповещение: