Я выкладываю на небольшой столик у окна телячью вырезку, коробку с тортом «Прага», бутылку «Советского шампанского», сыр и купленный на рынке кружок домашней колбасы. – Ничего себе, – восхищенно выдыхает рыжая, – повезло тебе, подруга, богатея подцепила. – И где ты все это достал? – пристальный взгляд Светки пытается прожечь меня насквозь. – Ограбил кого-то? – Где взял, там уже нету, – усмехаюсь я, – и вообще, за такие предположения я могу обидеться. – Но все-таки, откуда деньги? – шатенка обводит рукой выложенные на стол продукты. – Как утверждал самый мудрый человек древности – царь Соломон, в своей книге «Екклезиаст», «от многих знаний – многие печали», – хладнокровно говорю я. Лицо девушки каменеет. – Свет, – предупредительно поднимаю руку, гася назревающий взрыв, – это мои деньги. Отчитываться перед тобой и рассказывать, откуда они, я не буду. Но даю слово, что ни один честный советский человек в процессе их добывания не пострадал. Да и стоит это все это не так много, чтобы закатывать разбирательство. Шатенка с шумом выдыхает. Рыжая с интересом смотрит на меня. – Какой загадочный парень, я просто заинтригована, – вкрадчиво мурлыкает она, – граф Монте-Кристо прямо. – Ладно, девчонки, давайте поговорим о другом. Света, ты помнишь, ты обещала удивить меня своими кулинарными шедеврами, а я обязался привести продукты и помочь тебе готовить. Вот они лежат у тебя на столе. Предлагаю всем вместе отправиться на вашу кухню и сделать из них что-то невообразимо вкусное. А потом закатим пир на весь мир! Договорились? – А давайте, – рыжая азартно взмахивает рукой, – я согласная. Твой знакомый, Светка, знает, чем соблазнить бедных студенток. Мы на все готовы ради кусочка жареного мяса и вкусного тортика. – Хорошо, – неуверенно произносит шатенка, – берите продукты и пошли. Только думаю, одним нам посидеть точно не дадут. Девочки сбегутся. – Ну и хорошо. Угостим их тоже. Мы же не звери какие-нибудь. Морить голодом твоих подруг не будем. Тем более, после такого аромата, который они наверняка учуют. На кухне было пусто. Только маленькая девчушка с накрученными на волосы пластиковыми бигуди несла обеими руками горячую сковородку, от которой поднимались клубы пара. Она испуганно шарахнулась в сторону, столкнувшись с нашей процессией на выходе из кухни. Мне доверили порезать мясо, сыр и зелень, а потом безжалостно выгнали обратно, в качестве развлечения предложив полистать стопку журналов «Вокруг света», сложенных на книжной полке. Светка остается на кухне, колдовать над мясом, а Алена начинает хозяйничать в комнате, расставляя тарелки и чашки, доставая вилки и периодически убегая на кухню. На столе появляется блюдо с овощами. Сочная нежно-алая мякоть помидоров так и просится в рот. Порезанные кружочки огурцов с вкраплениями укропа и петрушки с мелкими бусинками капелек, похожих на маленькие сверкающие жемчужинки, вызывают обильное слюноотделение. На столе появляются ломтики свежего белого «кирпичика» с покрытой застывшими пузырьками хрустящей корочкой, кусочки коричневой колбаски, перемежающихся с тонкими ломтями голландского сыра. В середине гордо возвышается бутылка «Советского шампанского». Мы с Аленой передвигаем стол в центр комнаты, расставляем стулья. Наконец в комнату тожественно вплывает Света, неся запеченную телятину на большом блюде. Волшебные запахи, идущие от сочного, покрытого коричневато-золотистой корочкой мяса, заставляют меня судорожно сглотнуть слюну. Мы присаживаемся за стол, предвкушая гастрономический экстаз. Но робкий стук в дверь немного отодвигает наши планы. Алена и Света обмениваются многозначительными взглядами. – Заходите, – приглашает шатенка. В дверь заглядывает Аня, все в том же красном халатике с белыми цветочками. – Светик, а у тебя это… учебника по литературе нет? – спрашивает, невинно хлопая подкрашенными ресницами, синеглазка. Ее тонкие ноздри трепещут, жадно вбирая аромат запеченного мяса. – Садись уже с нами. Хватит придуриваться, – безнадежно машет рукой Света. – Спасибо, – пепельная блондинка, скромно потупив глазки, пристраивается рядом. В течение пяти минут в комнату, под надуманными предлогами, забегают еще две девочки. Одной именно сейчас срочно понадобилось списать работу по технологии, другой – найти пропавшую сумочку. Добрая Светка не выдерживает их голодных взглядов, гипнотизирующих мясо и торт, и, под ироничное хмыканье Алены, приглашает Машу и Раю присоединиться к застолью. Чтобы разместить новых посетительниц, мне и Алене пришлось передвинуть одну кровать к столу. Правда, девчонки оказались не сильно наглыми, и внесли свою лепту, притащив в комнату разные соленья, варенья, литровую банку вишневой наливки и даже большую тарелку с оливье. Когда народ расселся и даже попробовал первые кусочки коричневого мяса, порезанные заботливой хозяйкой на тонкие ломтики, начинаю распечатывать бутылку шампанского, отвинчивая освобожденную от обертки и проволочного держателя пластиковую пробку. С оглушительным «бах» она выстреливает вверх, девчонки испуганно ойкают, а янтарная жидкость уже пузырится белоснежной пеной, переливаясь через горлышко. Бокалов в общаге нет, поэтому разливаю игристый напиток в подставленные чашки, не забывая немного плеснуть и себе. Поднимаюсь. Девушки замолкают и заинтересованно смотрят на меня. – Девчонки, я желаю поднять эту кружку за очаровательную хозяйку и ее не менее прелестных подружек. Наш мир не может существовать без ласкового солнца, прохладной воды, голубого неба. Так и любой мужчина не может представить свою жизнь без привлекательных, обаятельных и нежных женщин. Девушки, вы подобны ярким звездам, указывающим нам путь сквозь ночную мглу. Именно вам посвящали свои шедевры томящиеся от любви великие поэты. За прекрасных дам рыцари шли на смерть, презрев страх и боль. Вы служите источником вдохновения для великолепных книг, поэм и музыкальных произведений. Хочу выпить за девушек, присутствующих здесь, и пожелать им надолго оставаться такими же свежими и красивыми, как эти нежные лепестки роз, – указываю на принесенный букет, поставленный заботливой хозяйкой в банку с водой на подоконнике, – чистыми и свежими, как родниковая вода, струящаяся с горных вершин, а также сладкими и игривыми, как это отличное шампанское в наших кружках. За вас, девчонки, – вы наполняете нашу жизнь смыслом и украшаете яркими красками этот мир! Поднимаю кружку, оглядывая сидящих вокруг девиц. Студентки смущенно опускают глазки и тихонько хихикают, посматривая друг на друга. Покрасневшая Света уставилась в тарелку, стараясь не встречаться со мной взглядом. Только рыжая, иронично изогнув бровку, рассматривает меня с плохо скрываемым интересом. Чокаюсь кружками с девушками и залпом выпиваю шампанское. Застолье продолжается. Сижу между Светой и Аленой, задумчиво ковыряю вилкой кусок мяса, периодически прислушиваясь к щебетанию студенток. Девчонки обсуждают подружек, своих преподавателей, делятся своими жизненными планами. – А ты чего замолк? – толкает меня локтем рыжая. – Может, что-то нам расскажешь? Хотя бы анекдот какой-то? – Анекдот? – отрываюсь от своих мыслей. – Да запросто. Шум за столом замолкает. Студентки замирают в предвкушении. – Разговаривает учительница с учеником. Вовочка, у тебя хорошее сочинение получилось. Но вот скажи, ты в нем написал, что тебе нравится мальчик из нашего класса, и вы с ним целовались за школой. Это правда? И тут Вовочка осознал, как опасно списывать у Верочки. Света и Алена заливисто хохочут. Маша тихонько хихикает. Рая падает на кровать, закатываясь от смеха. Воодушевленный реакцией девушек, продолжаю: – Преподаватель разговаривает со студентом, – старательно копирую старческий голос: – Ну что, милейший, если сможете меня удивить, поставлю вам зачет. – Я знаю, как вас удивляют студентки. – Удивительно, давайте вашу зачетку! Новый взрыв смеха. Все-таки как неискушенны и нетребовательны к юмору были советские люди. В 90-е годы эти анекдоты вызвали бы у большинства людей максимум улыбку. А здесь такая бурная реакция. Девчонки пьют наливку, весело болтают, обсуждая какую-то Кристину со второго курса, преподавателей, наглых парней из другого блока общежития, а я рассматриваю комнату. Неожиданно мой взгляд цепляется за знакомые округлые формы под покрывалом наверху шкафа. – Свет, а что это у вас на шкафу лежит? – спрашиваю у шатенки. Девушка следует глазами за моим взглядом. – А, это гитара. Санька на прошлой неделе к Алене приходил, на следующий день к старикам своим смотался, а инструмент здесь забыл. – Можно взять? – А ты умеешь играть? – вступает в разговор рыжая. – Да, – лаконично отвечаю ей. – Тогда бери, конечно. Думаю, Сашка не обидится, – великодушно разрешает Алена. Я встаю, откидываю старое одеяло, закрывающее инструмент, и сажусь, уже с гитарой на руках. Мои пальцы перебирают струны. Комнату заполняют тихие мелодичные звуки. Девушки за столом замолкают, прислушиваясь. Подкручиваю пару рычажков, настраивая инструмент. – Леша нам сейчас что-нибудь сыграет и споет, – заявляет Алена. – Правда, Леша? – Правда, – улыбаюсь рыжей и поворачиваюсь к шатенке. – Свет, какую песню ты хочешь услышать? Веселую, нежную, грустную? – Сможешь исполнить что-то красивое и романтичное? Такое, чтобы за душу брало? – спрашивает у меня Светлана. – Без проблем. Мои пальцы бегают по струнам. Пронзительная, щемящая мелодия разрезает тишину. Начинаю, тихо, но постепенно голос набирает силу. О, поговори хоть ты со мной, Подруга семиструнная! Душа полна такой тоской, А ночь такая лунная! Звонко плачет гитара, звенят в тишине упоительные аккорды, наполняющие душу светлой трагической грустью. Девчонки притихли и жадно ловят каждое слово романса. Вон там звезда одна горит Так ярко и мучительно, Лучами сердце шевелит, Дразня его язвительно.