Поэтому я отодвинулась от края, вытянулась на полу и подняла взгляд на козырек балкона. — Какое качество тебе больше всего нравится в мужчинах? — спросила Эмбер. — Хм-м. — Мне не пришлось долго думать. — Власть. — Тебе и правда понравился бы мой отец, — пробормотала она. — А почему власть? — Не знаю. Это сексуально, наверное. — Я не знала, как выразить свои мысли. Вся моя жизнь, казалось, была лишена этой самой власти. Моя мать и ее выпивка. Мое тело и его изгибы. Тренер по плаванию, который считал меня лишь дополнением к команде и ни разу не удосужился засечь время моих кругов или проверить, в какой я форме. Власть была для меня загадкой. Очаровывало то, что она могла дать, на что вдохновить, что создать. — Лично я предпочитаю мужчин с деньгами, — сообщила Эмбер. — Это тоже, в принципе, можно считать властью. Но не совсем. Я хочу, чтобы у мужчины были деньги, а у меня — власть. — Да. Именно это я и имела в виду, — сказала я, желая больше понравиться, чем быть понятой. Однако Эмбер понимала меня куда лучше, чем я могла себе представить. Она переместилась на бок и недоверчиво произнесла: — Ты не будешь знать, что делать с властью, если получишь ее. Ты и сейчас не знаешь, что делать с властью, которой обладаешь. — У меня нет никакой власти. — Эти буфера! Я покачала головой. — Это смешно. — А ты наивная. Больно было слышать это, ведь я и правда была наивная. Невежество было одной из причин, по которым я чувствовала себя такой беспомощной. Побочный эффект от отсутствия в моей жизни любящего человека. Кто мог научить меня жизни? У меня не было друзей. Не было отца. Мать с зависимостью. Посредственное образование. Я никак не могла скрыть своей наивности. Такая уж я была. Однако неприятно то, что Эмбер так быстро это поняла. Это смутило меня куда сильнее, чем огромная грудь и дешевая одежда. Внезапно Эмбер оказалась на мне сверху и приподнялась на руках, поставив их по обе стороны от моей головы. — Эй, — сказала она. — Я не хотела задеть твои чувства. Мне это нравится в тебе. Твоя неопытность. До того, как она заговорила со мной, я была влюблена в нее. Эмбер была падающей звездой, за которой мне довелось понаблюдать издалека. Слишком красивая, фантастическая и особенная, чтобы можно было пообщаться, потрогать или по-настоящему взглянуть. Слишком особенная, чтобы заметить меня. Но вот она — ее лицо всего в нескольких сантиметрах от моего, и она говорила, что любит во мне то, что я в себе ненавидела. Казалось, будто зажегся свет. Словно в моей черно-белой истории появилась страна Оз. Это был потрясающий момент, отличный от всего, что происходило со мной в жизни до этого. Поэтому, если и было нечто странное в том, что она наклонилась и накрыла мои губы своими, то я не заметила этого. Это лишь добавило необычности ситуации. Поначалу ее губы только слегка касались моих. Мягкие, блестящие, с вишневым вкусом. Затем та заставила мой рот приоткрыться, и Эмбер обхватила мою нижнюю губу, целуя и посасывая ее. Меньше чем через пять секунд она отстранилась, и все закончилось. Быстро, но без ограничений. Цельно. Именно столько, сколько нужно. И хотя присутствовало некое возбуждение, но это была лишь одна малюсенькая часть из составляющих поцелуя. В нем было столько всего, что каждая деталь зависела от другой, и по отдельности была не особо значительна. Вопросов, касательно моей или ее сексуальности больше не было. У меня вообще больше не было никаких вопросов. Это был тот поцелуй, который служил ответом. На все. Затем Эмбер села на меня сверху и торжествующе улыбнулась. — Вот. Теперь мы связаны, потому что я у тебя первая. Потом она слезла с меня, зажгла сигарету и перешла к следующему вопросу. Последующие несколько недель мы были неразлучны. Эмбер раскрыла мне глаза на многое, но далеко не на все. Она позволила мне оставаться в какой-то степени наивной, чтобы самой быть властной. И это притягивало меня к ней, как и после притягивало к влиятельным мужчинам. Больше мы никогда так не целовались, только вдвоем. Во всем сексуальном, что между нами происходило, участвовали мужчины, а не только мы. И прошло почти пять месяцев, прежде чем началась эта страница нашей жизни. Но Эмбер оказалась права — мы были связаны. Потому что она стала первой девушкой, с которой я поцеловалась. Потому что она во всем стала у меня первой. Глава 22 Я простояла перед дверью своей спальни несколько минут, пытаясь сосредоточиться. Слова, которые мне следовало сказать Эмбер уже очень давно, больше не стояли у меня поперек горла, но все еще спутанным клубком вертелись на языке. Существовало множество фраз, с которых можно было начать разговор. Столько способов преподнести это, но я не могла определиться, какой вариант выбрать. Просто скажи ей, что любишь его, и все. Вот, к чему все привело. К тому, чтобы открыться ей, сказать, что я любила Рива. Все остальное лишь оправдания и приукрашивание. Поэтому, после нескольких глубоких вдохов, я натянула на лицо фальшивую улыбку и вошла в комнату. — Хэй, — поприветствовала я и тут же замерла на месте от увиденного. Мой чемодан в раскрытом виде лежал на кровати. Несколько футболок уже было заброшено внутрь, а Эмбер стояла возле него со стопкой шорт. Она посмотрела на меня так, словно я прервала ее, и кинула вещи, которые держала в руке, к футболкам. — Я тебя ни разу не видела в этой одежде с того лета, когда мы познакомились. — Да, я решила, что консервативность — это именно то, что нужно для этой поездки. — Потом скрестила руки на груди и наблюдала за тем, как Эмбер подошла к шкафу, открыла дверцы и начала доставать один за другим мои наряды. И явно удивилась, обнаружив лишь один комплект бикини. — Весьма умно. — Эмбер вернулась к чемодану и скинула эти вещи поверх шорт. — Хотя, ты все же не скрываешь свое тело. Все также остаешься влажной мечтой каждого мужчины. — Ее тон был и приветливым, и обвинительным одновременно. — Я старалась плавать, когда рядом никого нет. — Я начала защищаться автоматически, но также это была и некая тактика. Даже если витавшее в воздухе напряжение я выдумала, то вот этот сбор вещей — нет. Я едва нашла в себе силы, чтобы войти в комнату и расстроить ее разговором о Риве. И уж точно не была готова к тому, чтобы увидеть ее уже расстроенной. — Я знаю. Ты ведь не виновата в том, что родилась такой, и что выглядишь как ходячий секс. Ты решила, наверное, что я уже свыклась с этим. — Я открыла рот, но не успела ничего сказать, поскольку Эмбер отвлеклась от своего занятия и напрямую спросила: — Где ты была? — Сейчас? Сидела снаружи. Думала. — Я вновь защищалась. Хотя это была правда. Просто потом я побывала кое-где еще. И, вроде как, хотела поговорить с ней об этом, но вряд ли стоило начинать разговор с Рива. Сперва нужно было обсудить мое нижнее белье, которое Эмбер запихивала во внешний отдел чемодана. — Эмбер, что ты делаешь? Она глубоко вздохнула, казалось, раскаиваясь. И выглядела опустошенной. — Тебе нужно уйти, Эм. Ты больше не можешь здесь находиться, поэтому я помогаю тебе собрать вещи. Я организую твой отъезд завтра. — Ладно. — На самом деле мне хотелось сказать: «Дай мне минуту это осознать». — Не понимаю, что произошло. Что-то случилось? — Эм все же увидела меня в холле вместе с Ривом? — Произошло то, что ты стоишь у меня на пути, поэтому я хочу, чтобы ты уехала. Твое присутствие здесь все портит. — Она вдруг повысила голос. Обвиняющие нотки стали очевидны, и я поняла, что она уже довольно давно держит в себе эти чувства. Ну, я тоже держала в себе довольно давно определенные чувства. — Это ведь ты уговорила меня приехать! — Ты знаешь, почему я так поступила, — злилась Эмбер, с прищуром глядя на меня. — Но мне не следовало. Стоило понять, что ничего не изменилось, и ты всегда будешь вставать между мной и тем, кого я люблю. — Стоп... Что? Когда я?.. — Единственным человеком, с которым случилось нечто подобное, был мужчина, который изнасиловал меня. — Ты же сказала, что понимаешь — я не виновата в том, что тогда случилось с Бриджем. Эмбер излишне драматично покачала головой. — Неважно, виновата ты или нет, — произнесла Эмбер, направившись к моему шкафу. — Они всегда хотели тебя больше. Ты всегда была призом. Я подошла к ней. — Что за ерунду ты говоришь? Это ведь была ты. Кто из всех мужчин, с которыми мы были, хотел тебя меньше, чем меня? Эмбер повернулась ко мне. — О, давай-ка подумаем. Бридж, Роб, Лиам, Брайан. — Эмбер перечисляла имена, загибая пальцы на руке. — Рив. — Она вернулась к своей задаче и начала стягивать с вешалок сарафаны и вешать их на руку. Я была ошеломлена. — Бридж был сумасшедшим засранцем. Роб был твоим парнем. А Брайан... Брайан сделал тебе предложение! Тебе! — Брайан хотел меня только при условии, что ты останешься с нами. Лиаму нравилось играть со мной в семью, но хотел он тебя. И Роб? Ты серьезно? — Эмбер замерла, изучая мое выражение лица. — Роб был основной причиной, по которой я вообще нашла тебя. — Затем она вновь подошла к чемодану, чтобы бросить туда еще вещей. Я на секунду задумалась, а потом проследовала за ней. — О чем ты говоришь? — Это ее последнее заявление, каким бы непостижимым оно ни было, казалось сейчас вполне реальным. Будто я наконец осознала что-то, что всегда незримо присутствовало рядом. На щеках Эмбер выступили желваки — видимо, она пожалела о том, что подняла эту тему. Но теперь было слишком поздно идти на попятную. — Объясни мне, о чем ты, Эмбер. В каком смысле Роб был основной причиной, по которой ты нашла меня?