Я испытывала глубокое чувство потери, когда считала Эмбер погибшей. С Крисом же мы были не настолько близки, но все же мне было грустно. Вдобавок, я винила себя за то, что разожгла в нем новые подозрения о ситуации, которую он давно уже оставил позади. Если бы я не начала расспрашивать Криса о прошлом, стал бы он болтать прессе о Мисси? Пришел бы к выводу о вмешательстве мафии? Я отмахнулась от этой мысли. — Все в порядке. Мне тоже нечего сказать. Разве что одно — береги себя. Раз Рив считает, что на курорте ты будешь в безопасности, значит, так и будет. И я не лукавила. Но не хотела думать обо всех усилиях, которые собирался приложить Саллис, чтобы сберечь Эмбер от Микелиса. И я все еще была расстроена тем, что он не хотел поговорить со своим дядей. Он был уверен, что это бесполезно. — Ладно, не буду отвлекать вас, планируйте отъезд. — Я пока не говорила Эмбер о том, что собираюсь уехать. И не так мне хотелось, чтобы она об этом узнала, но мне нужно было уверить остальных в твердости своего решения. — Я только зашла спросить, во сколько мы выезжаем, Джо? Я смотрела на него, однако краем глаза следила за Ривом, ожидая протеста с его стороны. Часть меня ждала этого, хотела, чтобы он уговорил меня остаться вопреки тому, что я говорила. Но если Саллис этого не сделает, а просто отпустит меня — это немного разобьет мне сердце. Даже не немного. Джо не ответил. Вместо этого посмотрел на Рива, будто ждал чего-то. А тот в ответ метнул взгляд на Эмбер. И этот взгляд был мне знаком и понятен, будто его значение с рождения было вытатуировано на моем теле. Этим взглядом он просил ее сделать что-то. Что-то, что они, скорее всего, обсудили чуть раньше. И то, как она взглянула на него в ответ, было мне так же очень знакомо. Эм шла на уступку. — Мне нужно назначить встречи, — сказал Рив. Затем встал и вышел из комнаты, потянув за собой и Брента. На меня тут же навалилась усталость. Потому что я прекрасно знала, что будет дальше. Где-то глубоко в душе еще осталось место для сильных эмоций, и я была возмущена и насторожена. Мне хотелось, чтобы Рив за меня боролся, но не подобным способом. Такого я вообще не хотела. Я просто от всего этого устала. Устала бороться, любить и страдать. Устала всегда всем угождать. Эмбер проводила взглядом Рива, а потом улыбнулась мне. — Присядь возле меня. Она и глазом не моргнула, когда я сообщила о своем отъезде. Она уже знала. Конечно же, знала. Я не шелохнулась. — Говори уже. Я готова. — Хотя, скорее, смирилась. Смирилась выслушать ее. Смирилась с предательством. Я не хотела уступать, но опыт подсказывал, что выбора не было. Эм поджала губы, расстроившись, что я отказалась присесть рядом с ней. — Будет не так-то просто, да? — поддразнила она. В ответ я промолчала, и она вздохнула. — Теперь не только я в опасности. — Она сообщила это мягко, тактично. — Ты думаешь, мне это неизвестно? — Из всего, из-за чего я сейчас переживала, это — самое эгоистичное. Если Виланакис убил Криса, который, по его мнению, слишком много знал, то что он сделает со мной? Я была почти уверена, что единственная причина, по которой смогла покинуть его гостиничный номер живой, заключалась в том, что я все еще могла оказаться полезной. Что бы он сделал, если бы понял, что я не обладаю над Ривом той властью, которую он себе представлял? Что бы он сделал, если бы стало очевидно — мы с Саллисом больше не вместе? — Я найму телохранителя, — решительно заявила я. — Джо мне поможет. Поможешь ведь? Или направишь меня к кому-то, кто справится? — Я бы сперва хотел разобраться с парочкой вопросов, чтобы убедиться, что ты будешь в безопасности в Лос-Анджелесе. Он казался искренне расстроенным, когда добавил: — Уехать на пару недель на остров, пока я все организую — не такая уж и плохая идея. — Вчера вечером ты не думал, что уезжать отсюда — плохая идея. Вчера вечером, когда Рив выгнал тебя с ранчо. Помнишь? И ты на его стороне? Видимо, я все еще была способна на проявление эмоций. — С тех пор много чего произошло, — спокойно произнес Джо. Я раздраженно застонала, а на глаза от разочарования навернулись слезы. — Присядь рядом со мной. — Эмбер провела ладонью по подушке рядом с собой. — Выслушай нас. Нас. Она говорила о себе и Джо, но на самом деле имела в виду себя и Рива. Это он был инициатором этого разговора. Вмешательства. Я велела ему не просить меня остаться, и он нашел способ, как обхитрить. Нахмурившись, я обошла диван и плюхнулась между Эмбер и Джо. — Слушаю. — Это изолированный остров, — начала Эм, будто читала отрывок из брошюры о путешествиях. — Он полностью принадлежит Риву. Кроме того, не считая курорта на противоположном берегу, этот частный остров — единственная застроенная земля в округе. Его лично информируют, когда кто-то приземляется или приплывает. И, в отличие от ранчо, в том доме нет гостей и сезонных работников. — Там самая мощная система охраны из всех его владений. Судя по всему, он был задуман как своего рода убежище. — Несмотря на его одобрение, судя по тону, Джо не одобрял мужчину, которому требуется такое убежище. — Это всего на пару недель, Эм. Достаточно, чтобы люди Рива разобрались с проблемами. — Аргументы Эмбер были здравыми и убедительными, но, как и у Джо, выражение ее лица свидетельствовало об отсутствии особого энтузиазма. Я притянула ноги к груди, уперлась щекой в колено и принялась изучать Эмбер. Мы не виделись с ней с того случая, когда Дженкинса нашли мертвым. И не разговаривали с того дня, когда сидели на крыше. Похоже, она сообразила, что мы с Ривом состоим в отношениях. Глупо было предполагать, что она не догадается об этом. — А ты не хочешь побыть наедине с Ривом? — Предложить ей это оказалось куда труднее, чем я думала. — Уединенный райский остров — звучит ужасно романтично. — Да, это определенно романтично, — согласилась она. — Он возил меня туда как-то в прошлом году. Мне не показалось, она и вправду хвасталась. Напомнила о том, что встречалась с ним до меня. Напомнила, что первая его бросила. Однако мне тоже было что сказать. Например, что я могу читать ее как раскрытую книгу. — На самом деле ты не хочешь, чтобы я туда ехала. — Это было не обвинение. Просто правда. Я понимала ее, ведь мне тоже не хотелось, чтобы она оставалась на этом острове вместе с Саллисом. На секунду мне показалось, что она будет это отрицать. Но нет. — Дело не в том, что мне не хочется побыть с тобой. — Знаю. Это было так искренне, что я повторила вновь: — Я знаю. Я испытала некоторое странное утешение в подтверждении того, что наша дружба все-таки важна, и мы можем отделить ее от отношений с Ривом. Отделить настолько, насколько позволяет запутанность ситуации, конечно же. — Это просто... помнишь, ССД. — Эмбер подмигнула мне. ССД — соотношение симпатичных девчонок. Эту аббревиатуру придумала Эмбер, и я впервые за много лет о ней вспомнила. Мы использовали ее в любом удобном случае, как соотношение симпатичных девушек к симпатичным мужчинам. Оказываясь в ситуациях, когда мы еще были в отношениях, но уже искали новые, мы прибегали к ССД, чтобы определить, какова вероятность найти нового мужчину. Если, к примеру, заглядывая в бар в дорогом отеле, мы обнаруживали, что соотношение симпатичных девушек и состоятельных мужчин близко к единице — искали другой бар. «Зачем делать ставку против нас самих?» — говорила тогда Эмбер. Теперь же было очевидно, что она прибегла к этому ССД. Две девушки к одному Риву — кто-то гарантированно проиграет. И даже если именно я стану той самой неудачницей, эта победа будет горькой для Эм. Она всегда побеждала, но не была бессердечной. Я прикусила губу. — Если ты не хочешь, чтобы я ехала с вами, зачем тогда предлагаешь? — Я уже знала ответ на этот вопрос, поэтому не стала ждать. — Потому что Рив тебя попросил об этом, да? Ты ведь никогда не позволяла кому-то другому принимать решения за себя. Эмбер застенчиво улыбнулась, испытывая одновременно гордость и смущение, когда я обозначила ее репутацию «дивы». — Ты знаешь, как играть в эту игру, — сказала Эмбер. — Иногда, чтобы завоевать парня, приходится на минуту забыть о том, кто ты есть, и стать тем, кем он хочет видеть тебя. Я знала, как воспринимать это заявление. Я умудрилась забыть об этой ее черте характера. Забыла, что хотя она и была принцессой, спокойно могла сыграть подчинение, когда в том была необходимость. Удачный же момент она подобрала, чтобы напомнить об этом. Ну, хотя бы сказала правду. За это я была благодарна. И если бы даже была причина завидовать ее положению, мне пришлось бы смириться с этим чувством. Потому что уступчивость — одно из основных наших правил в охоте за мужчинами. Именно на этом я была сосредоточена, когда собиралась искать Рива: стать той, которую он хочет видеть. И у меня получилось. А потом я влюбилась. Искренне, и честно завоевала его. Меня беспокоило, что ей придется притворяться, чтобы добиться его внимания. И я боялась, что Саллис воспользуется ее готовностью сделать это. Я опустила ноги на пол. — Мне жаль, что он поставил тебя в такое положение. — И тут же внутренне сжалась от своих слов. Я не должна извиняться за него. Да и не хотелось. — Мне жаль, что я поставила тебя в такое положение, — исправилась я. Боже, как все запутано. — Для начала, мне куда больше жаль, что я втянула тебя в это. О да. Точно. Мы будем целый день играть в горячую картошку с чувством вины, если сейчас же не остановимся. Чувство вины разрушительно. К счастью, Эмбер тоже это понимала. — Хватит извинений. — Она уже начала вставать, но в последний момент остановилась и положила ладонь на мое колено. — Еще очень рано, я не успела ни кофе выпить, ни покурить. Мы можем поговорить об этом потом, если хочешь. Но ты поезжай с нами на остров. Ладно? Она посмотрела на меня так же, как ранее на нее Рив. Взглядом «я знаю, что ты сделаешь, как я хочу. И мне даже не нужно твое согласие».