Повезло, да. Не из любви он это сделал, как я боялась. Просто повезло. — Откуда ты знала, что это разозлит его? — Длинная история. — Эмбер взглянула на меня и поняла, наверное, что такой ответ я не приму, поэтому продолжила: — Он был на мероприятии, на которое меня привел Саллис. Рив не знал, что там будет Мика, но они увидели друг друга. Видно было, что они враждуют. Мика подловил меня и сказал: «Если он тебе надоест, то...» и бла, бла, бла. Он был лишь очередным наглым, богатым старым мужчиной, понимаешь? Я отшила его. А когда уехала с ранчо Кайя, он был там. В смысле, прямо там, в городе. Будто ждал возможности, не знаю, подобраться к Риву. Я приняла опрометчивое решение. А позже пожалела об этом. — Он поджидал тебя? Это уже само по себе говорило о том, что он не был хорошим парнем. — Я не скрывала разочарования. — Мне больше некуда было пойти, Эм. Я повернулась к ней всем телом. — Ты могла прийти ко мне. — Если она вспомнила обо мне и позвонила, тогда могла бы и сбежать ко мне. — Я не могла, — настойчиво произнесла Эмбер. — Не после того, как бросила тебя подобным образом. Я поступила с тобой ужасно и не заслуживала прощения или жалости и сочувствия. А именно это ты бы мне и дала. — Она указала на меня пальцем. — И не пытайся этого отрицать. — Я буду, черт возьми, отрицать это. Ведь помогла бы тебе не из жалости. — Да. Из жалости. А потом бы вернулась к тому, на чем мы остановились. Как сейчас. — Эмбер встала и посмотрела на меня. — Ты заслуживаешь гораздо лучшей жизни, Эмили. Я знала это, поэтому оттолкнула тебя. Ты ушла и впоследствии лишь подтвердила мои догадки. Мне больше не хотелось тянуть тебя на дно вместе с собой. Лишь одна фраза не давала мне покоя: «Поэтому я оттолкнула тебя». Но она выгнала меня из-за Бриджа. Она ведь думала, что я увела у нее парня. Разве не так? Я больше не могла сдерживаться и решила задать вопрос, который так долго меня мучил. Хотя уже и знала ответ. И знала: если спрошу — все, за что я держалась последние шесть лет, изменится. — Ты поверила мне, когда я сказала, что Бридж меня изнасиловал, да? Она вся скривилась, будто правда была для нее так же болезненна, как и для меня. — Да, — низким голосом произнесла она. — Конечно же я тебе поверила. Он был психопатом, и я ушла от него через десять минут после тебя. И так, басня, за которую я держалась все эти годы, рухнула прямо на моих глазах. В глубине души я это знала, но не хотела признавать. Проще было уйти, когда мы поссорились. Если бы позволила себе поверить, что Эмбер была на моей стороне все это время, то никогда бы не ушла. Я хотела ответить, но Эмбер предугадала мой вопрос и перебила: — И не спрашивай почему. Ты знаешь. Еще одна истина, которую я не хотела признавать. Только теперь мне нужно было услышать это от нее, чтобы принять правду. Поэтому я молча покачала головой. Эмбер вздохнула. — Потому что ты хотела уйти, а из-за меня не могла. Мысленно я вернулась в то время, стараясь взглянуть на события с ее точки зрения. Я была беременна. И пришла к Эмбер, чтобы встать на ноги. Планировала найти работу и позаботиться о себе. — Нет. — Я энергично покачала головой. — Ты совсем не удерживала меня. — Как ты можешь так говорить? Если бы ты не пришла тогда ко мне, то Бридж бы никогда... — Конец предложения так и повис в воздухе. Тишина дала нам время вспомнить жуткие события. Он бы никогда не изнасиловал меня. Никогда бы не порезал меня ножницами. У меня не случился бы выкидыш. — Не вини себя за это, — неуверенно попыталась убедить ее я. Ведь сколько раз уже винила себя в случившемся? — Ты помогла мне. Была рядом, когда я нуждалась в тебе. — А ты не могла увидеть, что у меня не хватало сил поддержать тебя. Ты хотела, чтобы я спасла тебя. Я. Кокетливая тусовщица, которая подцепила засранца-насильника. И ты хотела на меня положиться? — Ее тон был полон горечи и сострадания. Она набрала в легкие побольше воздуха и уже мягче произнесла: — У тебя было достаточно денег, чтобы встать на ноги. Ты бы начала работать моделью и родила бы ребенка. — От эмоций ее тон стал выше. — Тебе бы лучше было без меня. И тебе было лучше. — Не правда. Я была человеком лишь наполовину. Я была ничтожеством. — Каждый день без нее был как маленькая битва. Даже когда я вновь начала жить полноценно, чувствовала себя опустошенной. Я была одинока. Эмбер усмехнулась. — Что же, ты выглядишь довольно славно для человека, который был ничтожеством. Я откинула голову назад и закрыла глаза. Все то ужасное, что я себе напридумывала, когда Эмбер бросила меня, пролетело перед глазами. Я убедила себя, что ей надоело мое пристрастие к опасным мужчинам. Убедила себя, что мои сексуальные предпочтения настолько ужасны, что Эм решила, будто я не стою таких проблем. — Я думала, что стала тебе обузой, — сказала я, выпрямившись и взглянув на Эмбер. — Столько раз тебе выпадал шанс устроиться в жизни и стать счастливой, но я все портила. Эмбер резко рассмеялась. — Это не про меня, Эмили. Я не тот человек, что хочет покоя. — Она на мгновение замолчала. — Так было раньше, по крайней мере. Когда Рив первый раз сделал мне предложение, я даже обрадовалась. Просто была слишком напугана, чтобы согласиться. Ее слова, словно острые ножи, оставляли во мне раны, вместо надежд на будущее с Ривом. Оставляли во мне раны, вместо шансов возродить нашу дружбу. То, чего я хотела, противоречило с тем, что было лучше. И все развилки вели к дороге, по которой совсем не хотела идти. Но в воздухе теперь витала честность. Ворота открылись, и правда так и рвалась с языка, а я даже не замечала. — Эмбер, я его соблазнила. Вот она — самая страшная истина. Не иронично ли? Я годами верила, что Эмбер винила меня в том, что я увела у нее мужчину. И поклялась, что это больше не повторится. Но вынуждена была сделать то, из-за чего мы расстались, чтобы вновь вернуть ее. А теперь я узнала, что Эмбер никогда так обо мне не думала. Как уловка-22. Будто у меня не было другого выбора, кроме как стать тем человеком, которым она убедила меня, что я была. Правда даже не успела насладиться отсутствием чувства вины, как сразу пришлось признать, что если тогда я не заслуживала обвинений, то сейчас все было как раз наоборот. Мои оправдания вряд ли как-то помогали, но все равно, опустив голову, я пыталась. — Мне пришлось. Чтобы найти тебя. Чтобы попытаться найти тебя, я соблазнила его. — Знаю. — Ее голос был ровным и мягким. — Я уже в курсе. Я резко подняла на нее взгляд, удивившись. — Правда? — Ну да, — ответила Эмбер, будто это было очевидно. — По-другому ты бы не прошла через эти ворота. Точно. Поэтому я так поступила. Вот только чувствовала себя теперь ужасно. — Прости. — За что? — Эмбер недоверчиво взглянула на меня. — За то, что ты сделала ради меня? Я благодарна! Никто раньше не делал для меня столько, сколько сделала ты. Только благодаря тебе я все еще стою здесь. В прошлый раз Мика избил меня недостаточно сильно, чтобы убить, но, не сомневаюсь, если бы я не выбралась, он бы меня добил рано или поздно. Только благодаря тебе я здесь. Ну, и Джо, — исправилась Эмбер. — Но он рассказал мне, что ты наняла его, так что это все еще твоя заслуга. Теперь я понимала, что Эмбер подразумевала под выражением «нет квалификации, чтобы считаться спасителем». Ведь я перестала ее искать. Сказала Джо закрыть расследование. Он сам поехал к Виланакису. — Нет, — не согласилась я. — Это не моя заслуга. Эмбер вновь проигнорировала меня. — И только представь, какой мерзкой я себя чувствую. Вынудила тебя вновь стать той Эмили. Вынудила тебя вернуться к тому, от чего хотела уберечь. Поверь мне, когда говорю, что мне не хотелось этого. Я тону в чувстве вины. — Перестань, — сказала я, поднимаясь на ноги. Хотелось смотреть ей прямо в глаза. — Не смей чувствовать себя виноватой. Ты так много раз выручала меня. Спасала мою задницу. Ставила меня на ноги. Я должна тебе. Эмбер так сильно закатила глаза, что даже голову наклонила. — Ты ни хрена мне не должна. Мы были равны, а теперь я должна тебе. — Эмбер шагнула ко мне и, полная уверенности, добавила: — Я собираюсь отплатить тебе рано или поздно. Когда-нибудь. Как-нибудь. — Ты мне ничего не должна. — Я так и не поняла, как она пришла к выводу, что мы были равны. — И ничего... — Нет. Я отплачу. — Судя по тону, возражений она не принимала. — Тогда спаси себя, хоть раз в жизни — вот мое желание! — рявкнула я. — Завяжи уже с такой дерьмовой жизнью. Повзрослей! Подумай о будущем. Построй планы. Эмбер была ошеломлена, и я, по правде сказать, тоже. Никогда с ней так не разговаривала. Никогда не пыталась посоветовать ей что-то, что, по моему мнению, будет лучше. Никогда не понимала, как сильно презирала тот образ жизни, что мы когда-то вели. Но меня прорвало, и я не могла остановиться, даже если бы и захотела. Она размышляла о самоубийстве? Это разбивало мне сердце — на самом деле. Но если ее жизнь была так ничтожна, тогда почему она вновь и вновь наступала на те же грабли? Почему бы не попытаться обойти их? Было несправедливо по отношению к ней говорить о страхах и счастье; о том, чтобы быть в долгу у других людей. Будто она единственная во всем мире, кто так чувствовал себя. Будто из нас двоих лишь ей было тяжело. Это было лицемерно. Потому что даже несмотря на то, что обстоятельства изменились, я все еще чувствовала неуверенность и опустошенность. Так кто я такая, чтобы учить Эмбер жизни? — Прости. — Я отвернулась, не желая, чтобы она увидела по выражению моего лица, как убога моя жизнь. — Я не имею права читать тебе нотации. — Нет. Ты права. — Ее тон был полон чего-то нового. Чего-то, что можно было объяснить просто попыткой согласиться со мной. А может, это значило, что она все же обижена на меня, как я и думала. Я услышала позади себя, как она сделала шаг. Почувствовала, как она подошла ко мне. По коже побежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом, когда я поняла, как близка к краю. Она легко могла столкнуть меня с крыши, если бы пожелала. Если бы была настолько обижена. То была сумасшедшая идея, и я не думала, что Эмбер могла причинить мне вред. Но все же, поскольку подумала об этом, подпрыгнула на месте, стоило ей положить руку на мое плечо. Я нервно хихикнула и повернулась к ней, мечтая на что-нибудь опереться из-за головокружения, вызванного адреналином.