— Но вернулась. Он пропустил удар мимо ушей. — Она вернулась не ко мне. — Откуда ты знаешь? Ты спрашивал ее об этом? — Эмили, мне не нужно ее спрашивать. Я ведь помню обстоятельства, при которых мы расстались. Знаю, что она чувствовала, когда уходила. И, поверь мне, я это заслужил. Она здесь лишь потому, что знает — я единственный человек, который может обеспечить ее безопасность, когда дело касается Микелиса. Я задумалась над его словами. В принципе, смысл в них был, но разве ее возвращение автоматически не предполагало, что она хотела вернуть то, что было между ними? Судя по тому, что я узнала о нем, и из того, что помнила об Эмбер, они не особо друг другу подходили. Она обожала, когда ей поклонялись и угождали, и хотя я знала многих мужчин, которые любили ее так, а меня иначе, представить Рива одним из них не получалось. Он бы никогда не потворствовал ей. Никогда бы не покорился. И все же нельзя знать наверняка, что может сделать человек и как он может измениться ради любви. Рив прикоснулся к моему подбородку. — Эмили, ты себя накручиваешь. Она вернулась за защитой. А не для того, чтобы вернуть то, что было. И в этот момент я поняла, что он забыл упомянуть о том, чего сам хотел бы. — А если бы, предположим, это было не так? Саллис только собрался ответить, как кто-то постучал в двери и тут же нараспашку раскрыл их. — Приехали ребята из Каллахана, — без приветствия сообщил Брент. — Я посадил их у костра, чтобы начать обсуждение, но у них там появился новенький, который ни хрена не хочет начинать без тебя. — Судя по всему, Брент заметил меня только сейчас. — Ах, извините. Не думал, что могу помешать. Рив бросил на управляющего ранчо свирепый взгляд, а потом пропыхтел: — Сейчас спущусь. Я тут же слезла с Рива, чтобы дать ему встать. Нахмурившись, он застегивал пиджак, который до этого висел на спинке кресла. — Новенький, значит? Впервые слышу. Как его зовут? — Грабриан, вроде, — ответил Брент. Саллис кивнул и повернулся ко мне. Одну руку запустил в мои волосы, а второй прикоснулся к шее. — Мы позже договорим, — пообещал он, мягко, но властно, проводя пальцами вверх и вниз по моей шее. — Просто знай, что я не буду снисходителен на этот счет слишком долго. Это заявление должно было напугать. Так и случилось, волнение и страх смешались во мне, оголяя каждый нерв. А потом Рив притянул меня к себе для грубого поцелуя, чем разжег внутри пожар. Оторвавшись от меня, он последовал за Брентом, а я почувствовала себя одним из его заклейменных телят. Вот только, казалось, в моем случае железо было в два раза более раскаленное. А на только что поцелованных губах на несколько минут расцвела улыбка. Однако я тут же сбросила наваждение и постаралась сосредоточиться на своей задаче. Рив ожидал, что я разберусь с тем, что мешает мне быть с ним. Другими словами, я должна была поговорить с Эмбер. Рив, возможно, и прав насчет ее целей и мотивов, но необходимо было прояснить для нее мои. Хотя бы это я могла сделать. Глава 7 Шанс поговорить с Эмбер сам собой не представился бы. Поэтому, покинув кабинет Рива, я отправилась к ней в комнату, но ее кровать оказалась пуста. Впервые с момента возвращения она вышла куда-то. Однако комната была не свободна. В кресле дремал парень. Вероятно, поскольку сейчас была его смена присматривать за Эм. Я разбудила его, раздраженно спросив: — Где Эмбер? Парень вздрогнул, резко сел на месте и огляделся по сторонам. — Ой... Раздавшийся из ванной стон прервал его страдания. Я сердито взглянула на него. — Можешь идти. Я сменю тебя. Но не стала ждать, пока он уйдет, а просто пошла к двери в ванную комнату и постучала. — Ты в порядке, Эм? Ответом мне стали звуки рвоты. Я подергала за ручку двери, и та оказалась не заперта. Поэтому вошла внутрь и присела рядом с ней на твердый кафельный пол. И стоило только прикоснуться к ее светлым волосам, как множество воспоминаний нахлынули на меня. Бывали случаи, когда одна из нас — чаще всего Эмбер — позволяла себе лишнее и проводила вечер, обнимаясь с унитазом. Теперь это навевало печаль. Я все еще могла легко проскользнуть на место рядом с ней, чтобы помочь ей, словно и не было всех тех дней, что мы провели порознь, и это весьма радовало меня. Но в то же время было как-то грустно, что даже спустя столько лет я до сих пор чувствовала в этом необходимость. Когда ее перестало тошнить, она прислонилась щекой к прохладному фарфору. — Спасибо, детка. — Ты без катетера, — отметила я, прислонившись к ванной. — Джеб отменил капельницы с сегодняшнего дня, — объяснила она. — И я впервые попробовала поесть. Как видишь, ничем хорошим это не закончилось. Цвет ее кожи был бледным, серым, а лоб — покрыт испариной. — У тебя нет жара? — Я приложила ладонь к ее лбу, но тот оказался прохладным и липким. — Сомневаюсь. Просто мой организм пытается от всего этого избавиться. — Метадон не помогает? — С побочными эффектами подобных наркотиков я была знакома — депрессия, раздражение. И тут меня осенило: я ведь не знала, как выводится опиум из организма. — Он уменьшает симптоматику. Предположительно. Хотя, если это облегченное состояние, то та индейка была тем еще дерьмом. — Она вытерла нос тыльной стороной ладони и прислонилась к стене. — Я бы убила прямо сейчас за еще одну таблетку. Вот только не хочется снова проходить через это. Это сущий кошмар. Я взяла рулон туалетной бумаги и протянула ей. — Так ты хочешь завязать? На что ты подсела? — Спасибо, — поблагодарила Эмбер, принимая рулон из моих рук. — Окси. Я не планировала принимать его. Ты же меня знаешь, я предпочитаю амфетамины, а не опиаты. — Она замолчала, прикрыв рот ладонью, будто ее снова затошнило. Я приготовилась вновь помочь ей, если это будет необходимо, но она не двигалась. В глазах Эмбер вспыхнули искорки веселья, несмотря на мертвенно-бледный цвет лица. Мгновение спустя приступ тошноты прошел, и она расслабилась. — Ты потрясающая сиделка, — отметила Эмбер, когда снова смогла говорить. — Мне этого очень не хватало. Я встала и подошла к раковине за полотенцем, чтобы Эмбер могла вытереться. К тому же, мне хотелось занять себя чем-нибудь, потому что не знала, что на это ответить. Хорошая сиделка. Я понимала, на что она намекала. Мол я внимательна к другим. Умею угождать. И у меня это действительно хорошо получалось. Радовало, что именно об этом она думала, когда вспоминала обо мне. Но с ролью, которую я играла с Эмбер, было не все так просто. И если вернусь к этой роли, то станет еще сложнее отличать настоящую меня от той, что существовала много лет назад. Граница и так уже сильно размылась с тех пор, как Рив вновь разжег во мне старые желания. Одна проблема за раз — мой максимум. Эмбер не отводила от меня взгляда. — Мне многого не хватало, — сказала она, неверно истолковав мое молчание. — Не только этого. Я заставила себя встретиться с ней взглядом. — Мне тоже многого не хватало. Эм улыбнулась, и я отметила, что теперь она может делать это, не передергиваясь от боли. — В любом случае, — произнесла она, — я подсела на окси только потому, что Мика скармливал мне его, как конфетки. Сначала мне давали их только тогда, когда он или кто-нибудь из его людей срывались на мне. А потом все чаще. И в какой-то момент я пристрастилась, потому что так было проще сбежать от реальности. По моей спине побежали мурашки от ужаса. Она была его пленницей. Именно так, как думал Джо. Я села на край ванны и схватилась руками за ее края. Не об этом мне хотелось с ней поговорить, но этот момент был очень личным, сокровенным, и я подумала, что для начала вполне сойдет. — Сбежать? Ты была с ним не по своей воле? Я думала, что ты пошла к нему, чтобы насолить Риву? — Сперва так и было. Да. Мы с Ривом... — Эмбер заколебалась, и я поняла, что она пыталась понять, сколько можно мне рассказать. Ведь она была не в курсе, что я и так уже все знаю. — Ну, мы расстались не лучшим образом. Я устала ходить вокруг да около. — Он рассказал мне, что пытался удержать тебя здесь. Эмбер с подозрением посмотрела на меня. — Он рассказал тебе об этом? — Да. — Что же, это был один из способов намекнуть ей, что мы с Ривом стали близки. Эмбер знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что тот не будет просто так ничем делиться.