— Ты сказал Братству, что причиной моего ухода в Прошлое является мои душевные терзания о прошлом? — Саджи усмехнулся. — Можешь довольствоваться этой маленькой ложью. — Мне казалось, ты боишься встречи с Фемидой, Акаши, Айзеком и остальными?! — Джон никогда не мог прочитать мысли Безграничного. — Я не прав? — Боюсь? — Саджи удивился. — Джон, ты в своем уме? Я несколько раз умирал, еще живя на Земле. Моя мать заставила меня слиться с личностью Сиятельного Адкора Халдери. Я пережил развоплощение личности, отказался от становления полубогом и в итоге всё равно помер, спасая мир Карна. Зная всё это, ты все эти годы правда думал, что я боюсь какой-то там встречи со старыми знакомыми?! Безграничный всё с тем же удивлением на лице покачал головой. — Я тебе раз сто сказал, что уйду в Прошлое, чтобы прожить свой путь! Написать свою историю, в которой я буду главным героем своей жизни. Что это за жизнь, Джон? — Саджи развел руками, указывая на пустоту Сфена вокруг. — Помнишь, как по прибытию в мир Тальзеура, нас с тобой вызвал Администратор? Он предложил нам сделку — занять обоим божественный трон этого насквозь фальшивого мира. И ты принял эту сделку! А я тогда отказался. Однако оба варианта ответа были правильными. Храня самообладание, Саджи не сказал самого обидного. Джон Голд — личинка Абсолюта — куколка сверхсущества, которой никогда не суждено стать полноценным Абсолютом. В тот день Администратор сказал это Джону прямым текстом. Согласившись занять божественный трон людей в Тальзеуре, Джон стал единственным в мире существом, на которое не распространялись правила Системы и Индекса. Джона нельзя убить, нельзя ранить, нельзя даже просто ограничить как-либо его свободу передвижений. Саджи в тот день отказал Администратору со словами: “Я знаю, что согласившись на божественную силу, лишусь своей человечности. Проходил уже такой опыт. Но я — Анжи Ганет! Сын взбалмошной Персеи ДеБран и известного вам Терцио Ганета. Друг Фи, друг Айзека, друг Аккароне и Рейдзи. Я человек, черт возьми! И хочу прожить жизнь человека, а не играться в этой вашей божественной песочнице”. Джон лишился своей человечности двенадцать лет назад. С того дня Убийцу интересовали только вопросы глобального развития народов и государств Тальзеура и смежных миров. Он формировал команды для экспедиций в Будущее и следил за распространением принесенных оттуда технологий и важных сведений. Песочница богов Тальзеур — как назвал ее Саджи — полностью подчинилась невидимой власти Джона Голда. Оппонентами в этой игре ему стали Древние Боги. Чего не понимал сам Джон, так это того, что для него перестала иметь значение отдельно взятая человеческая жизнь. Связь с семьей — Галатеей и Кузаном-младшим — он сохранял скорее по привычке, чем по осознанному желанию. Все двенадцать лет Саджи прекрасно видел как в Убийце Императоров один за другим отмирают последние остатки человечности. Джон получил свой божественный трон, в виде ничем не ограниченной власти в Тальзеуре. Взамен Администратор попросил всего одну вещь “Уничтожь Древних.” Саджи отказался играть по навязанным правилам и потому на него распространялось влияние Индекса, но не Системы. Раскрылся и последний генетически предрасположенный талант Саджи, унаследованный от матери — сила кармы. Еще во времена Сиятельного Адрока Халдери в мире Земли, являющейся преддверием мира-гиганта Карна — малость сумасшедшая Персея ДеБран охарактеризовала свою силу фразой “Карма, как оружие”. Добравшись до Тальзеура, Саджи понял, что имела в виду его мать. Карма — это сила, которой почти невозможно управлять напрямую. Разумные существа создают ее поступками, формируя баланс кармы. Если человек ведет себя плохо, сила кармы находит способ его уравновесить с окружающим миром. Если индивид ведет себя хорошо, карма привлекает к нему соответствующих его личности людей и события. Саджи научился видеть карму у всего живого и мертвого. Понял, что именно эта сила и дает природным богам их могущество. По сути, они единственные, кто могут ею управлять осознанно. В Хризалиде Азами защищал целый континент и следил за младшими природными богами. Почуяв в ЭлДжее-Саджи схожую силу, Азами пришел к нему и предложил пробудить силу кармы. Но Саджи не был готов ни умственно, ни личностно, ни физически. Тело обычного человека не способно взаимодействовать с этой силой. Таким образом, двенадцать лет назад в Тальзеуре объявились двое. Человек-бог, лишившийся человечности. И маг-отшельник, только овладевающий силой кармы — предельной формой той самой силы человечности. С годами разногласия между Джоном и Саджи росли, словно снежный ком. — Вы все проиграли, — Саджи сдвинул ладью в другой конец доски, ставя Джону шах. — И ты, Джон, и Древние боги. Нельзя выиграть в этой игре. Ты же так ничего и не понял. Спустя секунду замешательства, Джон отбил шах ладьей, съев ее своим слоном. — Не понял чего? — Убийца криво усмехнулся. — Причин, по которым ты бежишь с поля боя с Древними Богами? Тут же всё очевидно. Или мы их, или они нас. — Ложь! — Саджи снова сделал ход конем, ставя очередной шах оппоненту. — Весь известный тебе нынешний мир Тальзеура — это одна большая ложь. Раса фукай, создавшая Древо Миров Тальзеура, научилась управлять пространственно-временным континуумом. Они предвидели появление Древних как цивилизации агрессора. Саранчи, если уж на то пошло! Фукай нашли весьма оригинальный выход из ситуации. Они создали мир-тюрьму, в который заманили и запечатали Древних. Назвали этот мир Континентом и сосредоточили все известные проходы из нижних миров на этом мире-темнице. А чтобы заключенным не было скучно, фукай добавили разные фракции. Так появился архан чейзов, правящий океаном. И люди, живущие на материке. Возможно есть и другие континенты, но мне о них не известно. Так вот Администратор, который нас с тобой встречал, по сути главный тюремщик Континента. Ты Джон, согласился занять одну из камер. А я сказал, что буду гостем этого мира, но никак не постояльцем. Сохраняя хладнокровие Джон отбил шах пешкой и сам перешел в атаку на фигуру короля черных. — А как же Сопряжение Миров? Твои друзья из сети миров-убежищ и Внешних Земель? — Разве сказанное, как-то противоречит Сопряжению? Это часть сценария Администратора. Мы в тюрьме, Джон. Ты, я, остальные, — Безграничный вытянул руку в сторону и вытащил из пустоты рукописную книгу. — Это продолжение моей истории, Джон. События, произошедшие после Хризалиды. Там, в мире Карна, находясь на пороге смерти из-за разрушения сосуда души, я повстречал живого, дышащего самой жизнью титана. Магистра Магии с тринадцатью кругами магии. В этот раз взгляд Джона казался сильно удивленным. — Ты о чем? Даже в Тальзеуре только десять кругов магии, — Убийца нахмурился. — Я помню слова Администратора. “Саджи — сильнейший маг в истории этого мира”. Безграничный пешкой съел коня белых. — Джон, я уверен в том, что видел, — на игральной доске снова показался шах Убийце. — Уверен и в том, что тот титан был межмировым путешественником, пришедшим в Карн из Тальзеура. Он — живое доказательство того, что Тальзеур и Континент это разные… назовем это локациями. Ведь расы титанов на Континенте нет. А законы мироздания таковы, что магии выше десятого круга здесь не существуют. Я десять лет по крупицам собирал информацию от Ассоциации Охотников. Даже смог через Кузана-старшего устроить встречу со своим отцом, Терцио Ганетом. И чтобы ты знал, отец меня не бросал! Папа в тот день не мог сказать правды о Тальзеуре, так как получил на это вето от Администратора. Насколько пониманию он и сам ищет путь к настоящему нынешнему Тальзеуру. В итоге я пришел к выводу, что единственный способ покинуть пространственно-временную темницу Континента, это переместиться в прошлое до момента, когда ее еще не существовало. Несколько секунд Джон молчал. Затем без какого-либо предупреждения от него во все стороны разошлась сфера чистой силы Абсолюта. Здесь, в Сфене, Убийца Императоров добавлял в окружающее пространство новые измерения. Он пробирался к Хроникам Акаши, измерению, отвечающему за летописи Континента. В них была записана вся известная правда о мире Тальзеуре. И оно же являлось средой для общения с Администратором. — То, что сказал Саджи правда? — Джон произнес вопрос, смотря на Безграничного. [Да.] Спокойно ответило пространство. — Эй, Админ! — голос Убийцы выдал сильное напряжение — Саджи хоть в чем-нибудь ошибся? Может, приврал слегка для красоты? [Нет.] Всё с тем же спокойствием ответил Администратор. Это существо, кем или чем бы оно ни было, всегда отвечало односложно. Да или нет, вот ее стандартные ответы. — Значит, Континент — это мир-тюрьма? — Джон медленно, будто не веря в услышанное, покачал головой. — Бассейн с островками и плавучими Древними гадами. А Сопряжение Миров, часть глобального сценария, задуманного фукай для молодых рас, пришедших в Тальзеур из нижних миров. Тогда Континент — это буферная зона для переселенцев. Саджи спокойно поставил мат Джону на шахматной доске. — Я покидаю тебя, Джон, — Безграничный пальцем положил на бок фигуру короля, за которого играл. — Ухожу в настоящий мир Тальзеура, а не в эту его искусно сделанную подделку. В мир, который еще не знает об угрозе Древних и где есть магия минимум четырнадцатого круга. Мир, где есть люди, титаны, фукай и другие вечно воюющие расы. Саджи нахмурился и сжал кулаки. — Джон, я ухожу, потому что устал бороться с тем злом, в которое ты превратился! Ты ломаешь судьбы людей. Устраиваешь войны ради ускорения научного прогресса. Весь Континент превратился в твою доску для игры в шахматы. Хироши, как Принц Порядка, сразу понял, что ты — Зло с большой буквы. Зло, сопоставимое с Древними и действующее так же, как они. В этот момент из тени Безграничного под стулом вылезла довольная собой морда сира Мозеса. Этого фамильяра и природного бога, Саджи создал из осколка собственной души. Заметив крысу и осознав, что именно произошло, Джон выхватил меч и одним взмахом перерубил шею Саджи и разнес тело едва ли не на атомы. Удар Убийцы пошел дальше и разрезал целый регион по диагонали. Рухнул целый горный хребет, реки вышли из берегов, а земля задрожала так, что ни одно живое существо не могло на ней устоять. Разорванное тело Саджи снова собралось воедино. Безграничный досадливо потер шею. Над его головой высветилась опостылевшая ему надпись. “Страдай и живи дальше, Избранный нами герой 🖕” “Полное бессмертие в мирах Тальзеура” — дар и проклятье от народа фукай, полученное Саджи за спасение жителей мира Карна. Безграничный не мог умереть, даже если бы сам того захотел. — Что ты наделал? — голос Джона был полон злости. — Устранил тот вред, который ты нанес Роберту Кхану, — Саджи не убирал руки от своей шеи. — Джон, ты когда в зеркало по утрам смотришь, ты хоть омерзение к себе испытываешь? Ты сделал так, чтобы его девушка сошлась с Древними. Договорился с ними! Дал ей понять, что она умрет из-за принятого дара. Ты… так старательно корректировал линию судьбы Роберта, что он из одних неприятностей, сразу влезал в другие. Макал парня в отчаяние, апатию, злость на собственную слабость и всё это ради того, чтобы у тебя появилась личинка Принца Смерти. Такая же неполноценная, лишенная божественности, как и ты сам! Очередной удар Убийцы, разрубил Саджи едва на куски. Спустя несколько секунд тот снова стоял на месте, а над ним горела опостылевшая всем надпись. “Страдай и живи дальше, Избранный нами герой 🖕” Безграничный с отвращением на лице произнес. — Подлый. Бессовестный. Беспринципный. Джон, ты был героем мира Земли! Посмотри, во что ты превратился, заигравшись в полубога? — Я спросил! — голос Убийцы звенел, словно металл. — Что. Ты. Черт возьми. Сделал?! — Отвлек твое внимание, — Саджи совершенно спокойно пожал плечами. — Здесь, в Сфене, я наложил заклятье замедления хода времени. Снаружи прошло уже семь дней с момента отплытия Нибелунга в мир Инферно. Если я прав, на той стороне Принц Порядка расскажет Принцу Смерти, каков Джон Голд на самом деле. Я не дам тебе дальше портить судьбу Роберта Кхана. Пусть он живет своей жизнью, как человек, а не как твой инструмент. На секунду на лице Саджи появилась улыбка, будто он вспомнил что-то поистине хорошее. — Когда начнется Сопряжение Миров… ты не сможешь обмануть моих апостолов, — Саджи смотрел не на Джона, а куда-то в сторону. Он будто ждал что что-то вот-вот появится. — Хеолас сразу поймет, какой ты на самом деле. Йен и Эмбер тоже сходу тебя раскусят. А вот Ро… он же Джибрил Рано… мой Принц Смерти… он до ужаса одержим твои сыном, Кузаном-старшим. Адрок Халдери имеет больше святости, чем мы с тобой вместе взятые, Джон. На лице Безграничного проступило облегчение. — Не недооценивай моих соплеменников, Джон, — Саджи пошел вперед прямо по воздуху. Его фигура начала растворяться в пространственно-временном континууме. — Грядущее Сопряжение Миров заставит тебя слезть с божественного трона. И только ты будешь выбирать, кем тебе быть. Человеком или личинкой Абсолюта. Спустя мгновение Саджи исчез, оставив Джона одного в нынешней эпохе Континента. Убийца Императоров кипел от злости, нанося удары мечом во все стороны. Система едва успевала перегружать разрушенные под ноль регионы, как их снова разносили на куски. Когда безумие Убийцы закончилось, на небе уже светились звезды. Да, Саджи ушел… покинул Континент, но оставил после себя несколько неясных моментов. За любое перемещение в Прошлое Тальзеура, член Ассоциации Охотников должен чем-то заплатить Индексу. Это может быть отказ от способностей, особенностей, родства с аспектом и даже просто тайным именем. Есть и те, кто жертвует своими техниками Дворца Души. Саджи называл это платой за переход в мир более высокого порядка. Чем больше заплатил, тем более выгодные условия жизни Индекс предоставит переселенцу. Речь не только о годе, эпохе, но и о социальном статусе Охотника. Индекс как правило использует полученный дар во благо нынешнего мира на Континенте. Проще говоря, отдает кому-то дар, способность или усиливает родство с аспектом. — Эй, Администратор! Я прошу дать мне в этот раз развернутый ответ, — Джон смотрел на небо. Точнее на три светящихся луны Тальзеура. Где-то там, по мнению Убийцы находилась силовая установка, питающая пространственно-временную темницу Континента. Такой объект должен был находиться или на поверхности планеты или где-то на постоянной орбите. [Спрашивай, существо Джон.] — от голоса Администратора сквозило холодом. — Чем… — Убийца сглотнул, вспомнив решительность во взгляде Безграничного. — Чем именно Саджи заплатил за своё переселение в Прошлое мира Тальзеура? Он же был силен, как все демоны ада вместе взятые. А ты не мелочишься, когда назначаешь плату за переход. Секунду голос с неба медлил с ответом. [Безграничный заплатил всем, что имел, существо Джон. Бессмертием, уровнем, магией, знаниями из других миров. Он отдал всё, что не считал принадлежащим личности Анжи Ганета.] — Погоди. Как это “всё отдал”? — Джон нахмурился. — Такая плата должна привнести на Континент колоссальные изменения. У нас что, новый архимаг ему на смену появился? [Пожелания к последствиям, у Безграничного было всего одно, существо Джон. Изменить систему магии на Континенте так, чтобы она соответствовала системе магии из мира Карна. Это решение уже реализовано и оно убрало необходимость техники Дворца Духа для перехода на новый круг магии. Также Лимит кругов магии увеличен с десяти до четырнадцати. Никаких других изменений плата Безграничного на Континенте не произвела.] Несколько секунд Джон простоял безмолвно. Для человека с ускоренным мышлением, это бездна времени на раздумья. Чтобы понять масштаб изменений, достаточно упомянуть, что переход на новый круг магии приводит к усилению мощи заклинаний мага от двух до десяти раз. Другими словами, титан из воспоминаний Саджи, по могуществу был как минимум сопоставим с самим Джоном. А может и превосходил его… Убийца вспомнил последние слова Саджи. “Сопряжение Миров, заставит тебя слезть с божественного трона”. Безграничный намеренно изменил правила мироздания таким образом, чтобы у Джона в будущем появились конкуренты за право называться сильнейшим. Несколько долгих минут Убийца смотрел на то место, где Саджи исчез, растворившись в пространственно-временном континууме Тальзеура. То, что сделал Безграничный, не мог сделать больше никто. Даже сам Джон, расплатись он с Администратором всем, что имеет, не смог бы добиться настолько глобальных изменений на Континенте. Слишком велика разница в заслугах.