– Да? – спросил барон, глядя слепыми глазами сквозь меня. – Лорд Флауэр? – Он самый, с кем имею честь… – Магнус Локслин. Ваш новый сосед. Вчера снял дом Вилкоксов. Леди Финелла с леди Эйли помогли мне. Хотел отблагодарить. – Проходите, молодой человек. Эту фразу он явно использовал для того, чтобы обозначить разницу наших социальных и возрастных статусов, после чего придавить авторитетом. Брат Финеллы был старше меня примерно вдвое, а возможно, это его так глаза старили, но кузен Эван был куда старше Флауэра, а его дети, мои племянники, были старше меня, и это не влияло на общение. – Благодарю, лорд, – совершенно не испугался я. – Чаю? – Спасибо, нет. – Я настаиваю, – произнес Флауэр спокойно, тоном, не предполагающим отказа. – Ну раз так, полагаю, у меня нет выбора. – Прислуги мы не держим, так что милости прошу на кухню. Флауэр взялся за чайник, а меня усадил перед вазочкой с печеньем. При этом барон совершенно не смотрел на вещи, которых касался, прямо как слепой, но движения его оставались быстрыми и аккуратными. Он подставил чайник под кран, и пока тот наполнялся, засыпал сушеные листья в керамический заварник. Полный чайник не отправился на плиту, хотя та имелась. Вместо этого барон закатал рукава, вытянул чайник перед собой и подложил под его дно левую ладонь, которая приобрела цвет раскаленной добела стали. На кухне стало душновато, а чайник закипел буквально через минуту. Мне стоит испугаться? Понятия не имею, для чего он это сделал, был ли вообще умысел или он газ экономит? Флауэр залил заварник и поставил рядом две чашки. – Пока у нас есть пара минут, поговорим о том, как вы собираетесь благодарить мою сестру, молодой человек. – Понятия не имею, – признался я. – Корзинки шоколадного печенья будет достаточно. Чай заваривался, мы молчали, я смотрел в мутные глаза барона и пытался сообразить, что происходит. Враждебность так и витала в воздухе. – Я вам так не нравлюсь? – Ровно настолько, насколько может не нравиться молодой незнакомец с тревожной меткой высшего эфириала на тонком теле, запечатанными энергоузлами, магически модифицированным оружием, боевыми амулетами и полной сумкой стихийных камней. Все сказал? Не все. У меня еще первоклассные зелья с собой. – Боитесь, что я втяну леди Финеллу в неприятности. – Я знаю свою сестру, неприятности она находит сама. Боюсь, молодой человек, вы одна из них. Без обид. Вас я не знаю, но предпочту придерживаться этого мнения, пока что-то не заставит меня его изменить. – Вы не дадите мне встретиться с Финеллой. – Нет. – Тогда чай – лишнее. Всего хорошего, лорд Флауэр. – И вам всего самого лучшего, молодой человек. Флауэр был жестковат, но, по крайней мере, честен. Не знаю, позволил бы я сестре встречаться со столь подозрительным типом. Но понимание его мотивов не приближает меня к решению собственных проблем. Эйли. Не знаю, захочет ли она видеть меня после вчерашней охоты. Двери Шериданов открыл долговязый крепкий парень моих лет, может, чуть старше. На этот раз я сразу потребовал встречи с девушкой, чтобы не распивать ненужные чаи. Если родня Эйли тоже перевертыши, они учуют метку. – Здравствуйте, могу я видеть леди Эйли? – А это не из-за тебя она такая хмурая все утро? Ты вообще кто? – Магнус Локслин. Мы только вчера познакомились. Я ваш новый сосед. – Дом Вилкоксов? – Да. – Ясно. Я Гарфилд, заходи, сосед. Парень провел меня к двери на втором этаже дома, постучал и объявил: – Сестренка, к тебе гость. – Я уже знаю, – проворчала Эйли, открывая дверь. – Привет, Магнус. – Как? – поинтересовался Гарфилд. – А ты не чувствуешь? – переспросила она и объяснила мне: – Гар тоже перевертыш. Теперь мне пришлось объяснять: – Эфирная метка – «подарок» древнего духа. Отпугивает дичь и настораживает хищников. – А… я не вписываюсь. Боевой скакун. Поймал духа год назад возле кавалерийской части на юге, когда гостил у родни. Никакого страха… – сказал Гарфилд. – Никаких чувств и ума, – продолжила Эйли. – Ну да, козы у нас ведь о-го-го какие умные. – Я косуля! Косуля! – крикнула Эйли и ударила брата в плечо. – Беги, – посоветовал он мне. – У нее такое часто, – и слинял сам. – Проходи, – пригласила Эйли. – Если ты насчет того, что случилось ночью, то я в полном порядке. Я вошел в небольшую комнатушку. – Привет, – сказала Финелла. – Неожиданно, – приветствовал я рыжую. – И чертовски удачно! Прости, дорогая, – сказал я Эйли, – не сочти убогим, но я пришел не для того, чтобы справиться о твоем состоянии. Вчера ты убила подонка, о котором не стоит горевать. И эта смерть так задела тебя только потому, что она была первой. – С тобой было так же? Я вспомнил зайцев, что дед приносил с охоты. Мое знакомство со смертью началось в десять со свежевания их тушек. Вместе с тетей Мери и Логаном мы щипали кур. Потом были азы охоты, первые зайцы, убитые издалека, первые куры, зарубленные лично. Охота на более крупного зверя, убийство домашнего скота… Нет, проклятье, все началось еще раньше, с рыбалки на Гром-лохе. Детей в клане учили долго и вдумчиво. Но первым разумным, которого я убил, был дед. И черт подери, не знаю, что бы со мной было, если бы он не был мертв до этого некоторое время. – Нет, со мной было иначе. – Так зачем ты пришел? – спросила Финелла. – Просить помощи. Вы слышали о «Золотой слезе»? – Шутишь? – загорелись глаза Финеллы. – Это самый элитный клуб в Шайни. Я лишь однажды там была. Было шикарно! – И закончилось скверно. Мне пришлось врать родителям и твоему брату, что ты отравилась пирожным, пока ты блевала в саду, – возразила Эйли. – Но Джеймс все равно узнал и… – остановилась девушка на самом интересном. – Я слышал, там сущее царство порока. – Пф, – фыркнула Фин. – Алкоголь, сигареты, опиум и продажная любовь, – подтвердила Эйли. – Ты там даже не была, – возмутилась Финелла. – От тебя воняло всем, – резко заявила Коза. Я удивленно уставился на заливающуюся краской рыжую. Эйли тут же поняла, что сболтнула лишнего, и попыталась исправить ситуацию. – Кроме любви, конечно! – Опиум я тоже не употребляла, Коз-за! Я представил как… Ну да ладно.