Он двигался изо всех сил, проклиная - не в первый раз - длинную куртку, закручивающуюся вокруг его ног. Ему действительно следует подумать о том, чтобы отказаться от этой аффектации. На днях его собирались убить. Он вошел в каюту Сала и снова остановился, чтобы прислушаться. Полная тишина. Нет … не полный. Он мог слышать чье-то дыхание и был убежден, что кто бы это ни был, он знал, что он здесь. Его охватило беспокойство, когда он услышал новый звук - незаметный - из конференц-зала в машине, которую он только что покинул. Он повернулся, прижавшись спиной к переборке, и взял лампу ладонью. Он сосредоточил все свои чувства на каюте и воткнул лампу в пустой дверной проем, чтобы она осветила всю комнату. «Вон там, где я могу тебя видеть!» - скомандовал он. "Так так. Предатель возвращается на место своего предательства ». Голос Туден Сала доносился из угла комнаты слева от Хауса. Префект мог лишь смутно различить форму, которая могла быть сакияном. «Я не предатель, Сал. Я не знаю, кто был, только то, что это был не я ». «Конечно, ты так скажешь. Ты хочешь, чтобы я вышел туда, где ты сможешь меня застрелить ». Хаус опустил бластер. «Я не собираюсь стрелять в тебя, Сэл». «Я не думаю, что это имеет значение, правда? Я должен был умереть вместе с другими ». «Я думал, что ты». Сакиян сухо рассмеялся. "Нет нет. Генерал не идет в бой с войсками. Я отправил их на самоубийственную миссию и наблюдал с безопасного расстояния. Смотрел, как все идет не так. Смотрел, как они умирают. «Я пытался тебя предупредить, Сэл». Бить. "Вы сделали, не так ли?" Тогда Туден Сал вышла из укрытия. Он был вооружен - маленьким держателем бластера, который был едва виден в его руке. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы использовать это. Хаус держал свое оружие опущенным. «Я должен был послушать», - сказал ему Сал. «Если бы я это сделал, ничего бы этого не случилось». «Почему ты этого не сделал?» «Я сказал остальным, что это потому, что ты мог быть предателем дела или трусом». Он покачал головой. «Это произошло потому, что я знал, что ты сделаешь все возможное, чтобы остановить меня. Империя забрала у меня жизнь, Пол. Мой бизнес. Моя семья. Я видел только один способ вернуть его: убить Палпатина ». «Итак, в конце концов, вы использовали Whiplash для своей личной вендетты». "Я сделал." Лицо Сала изменилось, и на мгновение Хаус подумал, что сакиян может заплакать. Вместо этого он просто сказал: «Я сделал хуже, чем это». "Что ты имеешь в виду?" - спросил Хаус, затем напрягся от минутного звука из коридора позади него. Он повернулся. Его лейтенант-ботан, Калибар Друш, стоял в дверном проеме, его бластер нацелился на живот префекта. «Очень показательный разговор, сэр», - сказал лейтенант своим шипящим базовым языком со странным акцентом. «Я уверен, что Имперское бюро безопасности было бы наиболее интересно услышать». «И вы собираетесь передать это им?» - спросил Хаус. "Конечно. Я уверен, что будет большая награда для человека, который поймает … или убьет … оставшихся членов Хлыста ». «Он не член Whiplash», - едко сказала Туден Сал. «Он был просто прихлебателем». Лейтенант пожал плечами. "Достаточно близко. И еще была та женщина, так называемый информатор, которого вы приводили сюда раньше. Полагаю, у вас есть способ связаться с ней, сэр? Хаус почувствовал, как в горле поднимается желчь. Шил. В следующий раз этот жалкий экземпляр пойдет за ней. «Почему вы хотите это сделать, лейтенант? Какую любовь ты испытываешь к Империи? » «Они платят мне. Хорошие заслуги за верную службу. Более того, если я смогу дать им интересные вещи. Я уже давно за вами наблюдаю, Префект Хаус. С тех пор, как я перешел в вашу префектуру. Меня поразило, насколько необычны твои друзья. Я ожидаю, что вы вызовете немалый интерес среди моего начальства. Может быть, достаточно, чтобы меня назначили на постоянное место в ISB ». Хаус вздохнул и начал поворачивать бластер прикладом вперед, чтобы передать его Друшу. «О нет, сэр. Вы сохраните это. Важно, чтобы это выглядело ... Туден Сэл издал резкий крик, когда он выскочил из-за спины Хауса, стреляя на ходу. Хаус погасил ручную лампу и нырнул налево. Еще два бластерных выстрела быстро разорвали тьму - один в дверном проеме, а другой в центре кабины. Глаза сверкали, Хаус лежал неподвижно и прислушивался, поднял свой бластер и нацелился на дверь. Справа он услышал шипение мучительного дыхания. Ничего из внешнего коридора. Горячий запах обожженной плоти, волос и ткани намекал на то, что он увидел, когда включил лампу и моргнул. Сквозь прорези остаточного изображения Хаус увидел Тудена Сала, лежащего у задней стены кабины. Он не умер, но и вряд ли проживет долго. Бластер Дроша попал ему в ребра, оставив обугленную дыру. Из Дроша он видел только ботинки того человека. Он осторожно поднялся на ноги, свет и бластер нацелили на упавшего офицера. Из центра хижины было ясно, что Друш никогда больше не встанет. Выстрел Сала попал ему прямо между глаз. Хаус опустился на колени рядом с Салом. «Тебе не нужно было этого делать», - сказал он. "О, ты бы хотел?" Сал хмыкнул. «Ты бы позволил ему застрелить тебя. Это потребовало новой самоубийственной миссии. Моя … расплата ». «Сал …» Сакиян поднял дрожащую руку к рукаву Хауса. «Спрячь ... поезд. Данные … » "Я позабочусь об этом. Мы с Шил позаботимся об этом. Сал судорожно вздохнул, его глаза потеряли фокус. «Глупо … столько ошибок». Он ушел до того, как Хаус успел спросить его, какие ошибки он имеет в виду и могут ли они повлиять на его дальнейшее существование. Хаус долго сидел в темноте, пытаясь привести свои мысли в некое подобие порядка. Когда хаос улегся и логика возродилась, он встал и обдумал стоящую перед ним мрачную задачу - избавиться от тел. После этого ... ну, а как сложно было спрятать поезд? тридцать два Дельта-7 Эфирспрайт выпал из гиперпространства прямо на орбите астероидного поля Фервсе'дра и перешел в синхронный поток с ближайшим телом. Джакс обдумывал свой подход к станции Кантарос на протяжении всего четырехдневного путешествия к системе Обе. С Дартом Вейдером на Корусанте у него было окно возможностей, но, возможно, только очень узкое окно. Первым делом нужно было найти станцию. Он вернулся туда, где раньше была станция; теперь его там не было. Он ввел телеметрию последнего местоположения станции, полученную им от навигационной системы Ларанта, в систему истребителя и попросил ее экстраполировать свое текущее местоположение. Он нашел его примерно там, где, по словам навигатора, он должен был находиться, и припарковал свой корабль на медленно падающем астероиде примерно в ста километрах позади него в потоке камней. Он зажал Эфирспрайт между двумя выступами ледяной скалы. Этого должно быть достаточно, чтобы уберечь его от случайного обнаружения, но если бы патрули пришли так далеко или приближающееся судно пролетело над его позицией, его энергетическая защита была бы бесполезной. Он установил сенсоры корабля на максимально широкий спектр и приблизил их периметр к точке, которая давала ему как раз достаточно времени, чтобы скрыться из виду, если кто-нибудь войдет в область. Это дало ему меньшую дальность действия, но увеличило чувствительность. Одинокий спидер, спасательная капсула или дрон будет вибрировать своей сенсорной сетью. Затем, взявшись за штурвал корабля - готовый взлететь в любой момент - он погрузился в медитативное состояние, готовясь дотянуться до сознания Ти Ксон Йиммона. На долю секунды его разум обратился к идее, выдвинутой Ксизором, - что легче уничтожить Йиммона, чем спасти его. Все в Джаксе восстали против этой мысли. Взбунтовался так решительно, что на мгновение почувствовал себя физически больным. Он собрался с волей, закрыл глаза и снова погрузился в медитацию. Он скучал по дереву миисай и поймал себя на том, что мысленно вызывает его форму. Джакс не мог позволить себе обнаружение, поэтому осторожно и осторожно протянул руку. Он пропустил дерево и в этот момент, потому что он использовал его раньше, чтобы скрыть свою собственную сигнатуру Силы. Все, что у него было сейчас, - это память о миисаи, его врожденных талантах и ​​навыках, которые он развил при их обучении. И у него был голокрон ситхов. В неподвижности, пришедшей с этой мыслью, Джакс вытащил вещь из внутреннего кармана пальто. Как будто его взгляд вызвал отклик в артефакте, он согрелся в его руке. Когда он закрыл глаза, он все еще мог видеть это как локус рассеянного света и тепла … сигнатуру Силы. Уравновешивая голокрон на ладони, он с большей уверенностью распространил свою энергию - длинные волнистые ленты Силы вплетались в атмосферу, созданную устройством Рэймиджа, и стремились к своей цели. По иронии судьбы он нашел Йиммона, используя на первый взгляд случайный массив отклоняющих полей Вейдера для триангуляции. Ему показалось интересным, что Вейдер не осознавал, что случайность - это химера. Узоры были настолько вплетены в ткань Вселенной, что возникали, несмотря на самые строгие попытки избежать их. Джакс был поражен психическим состоянием цереанина. Он был спокоен. Слишком спокойно, учитывая обстоятельства. Его накачали наркотиками? Нет … не было чувства растерянности или медлительности, только безмятежность. И настороженность. Он нахмурился, пытаясь избавиться от ощущения, что за ним каким-то образом наблюдают. Это не нервировало, просто неожиданно. Как будто ... С внезапностью, от которой у него перехватило дыхание, Джакс ощутил еще одно присутствие - нет, более одного: сильная сигнатура Силы, до неузнаваемости, оттеснила узнаваемое сознание лидера Хлыста. Затем, прежде чем он смог частично осознать это - - Слушай. Нерешительность - это потеря. Разделение Йиммона уничтожает всех нас . Голос, который не был голосом, был ясным, сильным и настойчивым. И, несомненно, чужой. Собственно, Цефалон. Аолилоа? Как такое могло быть? Как мог Цефалон, находящийся на Корусанте, дотянуться до него здесь, в этом астероидном поле Среднего Кольца? Он чувствовал общение Цефалона. Это было в равной степени знакомым и незнакомым. Аолилоа, но не Аолилоа. Джакс понял, что это был выброс адреналина, не просто один Цефалон, а живая их сеть, связанная вместе, чтобы послать ему это сообщение. «Но ты уже сказал мне об этом» , - подумал он. Что еще я могу с ним сделать? Почему ты все время повторяешь? - Разделение нас всех уничтожает . Разделение разрушает … что это значит? «Я должен вернуть его», - пробормотал Джакс вслух. Это означало, что у него больше не было времени откладывать. Он должен двигаться сейчас. - Разлука нас разрушает .