Перед тем как покинуть место привала, Иван последний раз внимательно осмотрел поляну, не упустили ли они с Колобком чего-нибудь важного. Наконец, порывшись в сумке, он вытащил скотч – появилась у них с Колобком одна идейка, как укрепить их маленький отряд, но её требовалось немного доработать. Хотя Иван никак не мог избавиться от чувства вины, он старался не подавать виду. Хорошо всё-таки, что Колобок на его стороне – какая-никакая, а всё-таки поддержка. Был бы он сейчас один, мог бы совсем расклеиться, а так есть перед кем держать лицо. – План, значит, такой, – заговорил Иван, стараясь казаться уверенным. – Возвращаем меч, потом мечом разрубаем камень заговорённый, этот Хоттабыч подохнет, найдём всех, я извинюсь – и всё будет нормально! – Ага, – скептически возразил Колобок. – Только как мы всё провернём? Меч- кладенец к нам с неба упадёт? Однако Иван изо всех сил старался верить, что всё получится. Увлечённый разговором, он не сразу заметил, как над ним нависла зловещая тень. Когда же он вдруг услышал зловещий рёв, он в ужасе обернулся. Каково же было его удивление, когда он увидел перед собой не очередного жуткого врага, а старую знакомую – Чудо-Юдо, незаметно вышедшую из леса. Несмотря на свои внушительные габариты, двигаться она умела совершенно бесшумно. На её плече сидел Змей Горыныч, а в лапах она держала меч-кладенец. Иван невольно расплылся в улыбке. Хотя меч не упал с неба, но искать его не пришлось, и это сильно облегчало их положение. Оставалось, правда, как-то выманить его у Чуда-Юда, но Иван, к счастью, уже знал, как найти подход к этой своенравной даме. – Ты ж моя красавица... – ласково проворковал он и показал на меч: – Дай мне, а? Бросай. Но Чудо-Юдо лишь крепче прижала меч к себе – как истинной женщине, ей очень понравилась новая блестящая игрушка, и расставаться с ней по доброй воле она не желала. – Ну, пожалуйста... – не сдавался Иван. Однако Чудо-Юдо оказалась не так проста – обычными просьбами и уговорами её было не пронять. Не отдавать же свою законную добычу просто так, за красивые глаза! Делать нечего: оставалось пустить в ход тяжёлую артиллерию и использовать проверенное средство. Иван проникновенно посмотрел Чуде-Юде прямо в глаза и вспомнил песню, которая помогла ему очаровать гигантскую барышню во время их предыдущей встречи. Правда, на этот раз у него не было с собой телефона, и он не мог включить песню в оригинальном исполнении. Что ж, придётся рассчитывать на собственные силы. Иван не был уверен в своих вокальных данных, но делать было нечего, и он тихо запел, признаваясь в любви Чуде-Юде. Он проникновенно вытягивал строки о судьбе, любви и боли. Сердце даже такой дамы, как Чудо-Юдо, не могло не растаять! Похоже, в исполнении Ивана знакомая песня понравилась ей даже больше, чем в записи. Она разомлела под проникновенную мелодию, которая так очаровала её в прошлый раз, её взгляд затуманился, она заулыбалась и даже начала подпевать Ивану. Он облегчённо выдохнул – похоже, дело в шляпе, Чудо-Юдо на их стороне. И Иван продолжил распевать бессмертный хит Стаса Михайлова, любимца всех женщин независимо от их внешности и происхождения, попутно прокручивая в голове план дальнейших действий. Сейчас они договорятся, а потом он обязательно придумает, как выкрутиться из неловкой ситуации. В конце концов, обещать – ещё не значит жениться, это каждая уважающая себя женщина знает. А Чудо-Юдо, несомненно, к таковым и относилась. Иван приободрился – он рассчитывал только на свои силы, ну и ещё на возможности Колобка, хотя они были довольно ограничены. А теперь в их маленьком отряде неожиданно произошло пополнение, и это было очень кстати. Ивана не смущало, что это всего два бойца – зато какие! С Чудой-Юдой и Змеем Горынычем можно смело в город отправляться, надо только продумать новый план. И он вскоре сложился в его голове. Оставалось дождаться наступления темноты, как и планировалось изначально. Городские ворота были закрыты. Их охраняла стража – два обращённых богатыря были начеку. Вдруг в стороне раздался шорох. Богатыри насторожились и выхватили мечи, но тут же опустили их – это оказалась всего лишь курица, которая, видимо, случайно ушла со своего двора, заблудилась и забрела к городским воротам. Богатыри отвернулись от неё, убирая мечи в ножны. За их спинами послышалось резкое кудахтанье, но они уже не обратили на это внимания и не заметили, что на том месте, где только что стояла курица, лишь несколько белых перьев медленно и печально опустились на землю. Последнее пёрышко спикировало сверху на одного из стражников. Он недовольно смахнул его и поднял неприятное безглазое лицо: на балке ворот сидел искривлённый злобной усмешкой Колобок. На его голове красовался котелок, который был примотан скотчем и выглядел как военная каска – военная хитрость Ивана удалась, и котелок сидел как влитой. – Тук-тук! – насмешливо позвал Колобок. – Есть кто дома? Дожидаться ответа он, конечно, не стал. Колобок прыгнул сверху на голову стражника, оттолкнулся от неё и пулей полетел во второго. Врезавшись в его грудь, он вновь спружинил и резвым мячиком вернулся к первому, на этот раз угодив ему в живот. Ещё несколько таких ударов, и стражники, не успевшие опомниться от внезапного нападения, повалились на землю. В этот момент на бровь Колобку опустилось куриное пёрышко, которое стражник смахнул с лица перед тем, как был атакован, и он небрежно сдул его, хвастливо заметив: – С курицей – и то сложнее было! После этого Колобок прыгнул на рычаг, которым открывались ворота. В распахивающиеся створки уже ломилось Чудо-Юдо с огромным бревном в руке, рядом бежал Иван с мечом-кладенцом на изготовку, а за ними летел Змей Горыныч. Чудо-Юдо ударом бревна сбила с ног обращённого богатыря, который первым оказался у них на пути. Один из врагов бросил в Чудо-Юдо копьё, но в последний момент Иван ударил по нему мечом-кладенцом, и копьё вспыхнуло, сгорев буквально за секунду. Колобок тоже не терял времени даром – он схватил в зубы пук соломы с крыши, а Змей Горыныч выдохнул пламя, поджигая его. В этот момент Колобок прыгнул в сторону двух набегающих воинов, раскручиваясь в полёте и превращаясь в огненный шар, и со всей силы врезался в неприятеля. Огненный всплеск разбросал упырей в разные стороны, а оставшийся невредимым Колобок в своей каске из котелка зловеще расхохотался и снова ринулся в бой. Чудо-Юдо тем временем бросила своё бревно в бегущих к ней слуг Галины, сбивая их всех с ног. – Страйк! – радостно прокричал Иван. Похоже, его рискованный план удался. Но расслабляться рано – до окончательной победы ещё далеко. С одной из крыш на Ивана прыгнул обращённый богатырь с мечом в руке, и парень узнал в нём участника богатырских игр, которого Змей Горыныч лишил роскошной шевелюры. Иван, защищаясь, подставил меч-кладенец, его противник ударил по нему, и этот удар породил настоящий огненный взрыв, выбросивший богатыря-неудачника прочь из Белого города. Теперь путь на площадь, где стоял заветный камень, был открыт, и Иван ринулся туда. Когда маленький отряд в составе Ивана, Чуда-Юда, Колобка и летящего над ними Змея Горыныча ворвался на площадь, их встретил приятный сюрприз – с другой стороны навстречу им выбежали Кощей и Василиса. Иван возликовал – его друзья всё же добрались до города, спрятались в надёжном укрытии, нашли живую воду и спасли Финиста, раз теперь полны сил и готовы ринуться в бой. Финист, наверное, сейчас приходит в себя после тяжёлого ранения, Баба Яга осталась присмотреть за ним, а Василиса и Кощей, услышав шум боя и догадавшись, что происходит, схватили оружие и побежали им на помощь. И подоспели они как раз вовремя! Иван угадал: немногим ранее его друзьям удалось проникнуть в город незамеченными. Конечно, главные ворота, которые тщательно охранялись, они штурмовать не стали – не в том они были положении. Да и не это сейчас было главным – они торопились спасти Финиста, умиравшего от смертельной раны, нанесённой ему коварной Варварой, а для этого им нужно было пробраться в избу Ивана и Василисы, где хранилась живая вода. У них получилось пробраться незамеченными благодаря Бабе Яге, обладавшей невероятным чутьём и знавшей все обходные тропки. Финист давно потерял сознание, но сейчас это было даже к лучшему – он не мог выдать их нечаянным стоном или вскриком. Команде удалось подобраться к дому Ивана и Василисы с тыльной стороны и по одному проникнуть внутрь незамеченными. Там Финиста сразу уложили на кровать и устроили поудобнее, а Василиса бросилась к шкафчику. Она достала оттуда коробку где между современных лекарств хранилось самое верное средство – живая вода, и протянула пузырёк Бабе Яге. Та окропила раны Финиста, и они на глазах начала затягиваться. Пришедший в себя Финист сразу попытался встать, но тут же со стоном упал обратно на подушку. – Куда собрался, шаврик пустоголовый? – прикрикнула на него Баба Яга. – Полежать надо! Неожиданно со стороны главной городской площади послышался шум, а в окно влетел чей-то дымящийся шлем, явно принудительно расставшийся со своим хозяином. Они не мешкали ни мгновения. Василиса бросила Кощею меч, до сих пор висевший на тренажёре Ивана, и они вместе выбежали из дома, уже нисколько не таясь. Иван как ни в чём не бывало улыбнулся Василисе, но та ответила ему обиженным взглядом – значит, всё ещё не простила. Ну ничего, у него будет время исправить ошибки и загладить свою вину, но позже. Сейчас на них со всех сторон наступали обращённые воины. Иван, Кощей, Василиса и Колобок, не мешкая, вступили с ними в бой. Показавшиеся из-под земли чёрные корни пытались схватить Чудо-Юдо, но она яростно отбивала их атаки. – Вон он! Камень! – вдруг закричал Колобок. Услышав его вопль, Иван подбежал к большому камню, стоящему посреди площади, и без всяких сомнений и раздумий разрубил его мечом-кладенцом. Камень послушно распался на две части – меч разрезал его, как масло, – но... ничего не произошло. Зато из-под земли появились корни и попытались схватить Ивана за ногу, но он успел отскочить в сторону. – Вот живучий! – воскликнул он, ещё не поняв, что произошло, и разрубил половинку камня ещё раз. Иван бросил взгляд на корни и не поверил своим глазам – они продолжали шевелиться! Он в отчаянии крошил остатки камня, уже понимая, что это не поможет – раз корни по-прежнему живы, значит, и Роголеба таким способом не уничтожить. – Походу это не тот камень! – догадался Иван, наконец оставив бесполезные попытки. – Кощей, вспоминай, где заговорённый? В этот момент на него набросился обращённый богатырь, и беседа вынужденно прервалась – Иван отбился от врага мечом-кладенцом, и тот вылетел с площади. Кощей тоже уклонился от очередного удара и огрызнулся: – Как я тебе вспомню? Иван знал способ, но применить его сейчас не было никакой возможности – Баба Яга со своей ложкой была далеко и не могла хлопнуть Кощея по лбу. К счастью, это было сделано за неё: один из злобных воинов ударил Кощея булавой по лысой голове, и она... слетела с плеч и откатилась на край площади! Это не причинило бессмертному ученику колдуна особенного вреда. Кощей – а точнее, его голова – окинул внимательным взглядом площадь под новым углом и заметил отходящую в сторону улицу, ведущую куда-то на окраину города. В самом конце этой улицы виднелся огромный камень, на который как раз падал сноп лунного света. Над городом появилась и, промелькнув, быстро пропала тёмная тень: это вернулась Галина верхом на крылатом дымном волке, но теперь она была не одна – рядом с ней летела Варвара в облике безглазой белой совы. Оглядев город с высоты птичьего полёта, Галина опытным глазом оценила обстановку и мигом поняла, что произошло. Она зацепила беспокойным взглядом камень в конце улицы, залитый зловещим лунным светом, и сразу узнала это место – именно там много лет назад их с Варварой околдовал Роголеб. Галина уверенной рукой направила дымного волка вниз, к городской площади – нужно помочь своему повелителю расправиться с врагами. За ней безмолвно следовала послушная околдованная Варвара. А рядом с головой Кощея, отделённой от тела, тем временем упало горящее полено, искры от него полетели в разные стороны. Всё вокруг для него замерло – от очередного удара в голове Кощея начали просыпаться воспоминания. Искры от горящего полена замелькали перед его глазами и стали складываться в рисунок высокой башни, на верху которой стоял он сам, молодой Кощей. Потом искры очертили камень, и он взлетел вверх – этим огромным куском гранита управлял Кощей: от его рук к камню тянулись магические линии красно-чёрного цвета, и постепенно камень наполнялся таким же свечением. Внизу, у подножия башни, искры сложились в очертания стоящего колдуна Белогора – величественного старца в белом одеянии. Высоко в небе вспыхнула молния, и камень упал прямо на него. Да, теперь всё встало на свои места – именно с помощью этого камня тысячу лет назад Кощей убил своего учителя, светлого колдуна Белогора. Хорошо он поступил или плохо – сейчас не время судить. Важно одно: только этот камень мог сейчас помочь им обуздать тёмного колдуна Роголеба – его и следовало разрубить мечом-кладенцом. Но как сообщить об этом Ивану, если он, Кощей, сам в таком беспомощном положении? Надо подать ему сигнал! Тело Кощея подбежало к Ивану и показало рукой в сторону головы. Иван посмотрел в указанном направлении и усмехнулся: – Колобок, у тебя тут конкурент! – Вон камень тот, заговорённый! – не обращая внимания на глупые шутки, торопливо проговорила голова Кощея. – И жизнь колдуна в нём! Иван в недоумении оглянулся по сторонам, но так и не понял, о каком камне вещает говорящая голова. – Где? – нетерпеливо спросил он. – Рукой покажи! Голова Кощея возмущённо пропыхтела: – Не могу пока. Иван оглянулся и увидел, почему на этот раз Кощей оказался бессилен ему помочь: безголовое тело колдуна повязали враги, и оно тщетно пыталось вырваться. Подбежавшая Василиса несколькими ударами освободила тело Кощея от врагов, и он наконец смог показать рукой верное направление. Иван заметил камень, облитый лунным светом, всё понял и со всех ног устремился к нему. Помогать Кощею воссоединиться с телом было решительно некогда. А к голове Кощея подкатился Колобок, посмотрел на него и понимающе воздохнул. – Тяжко? – посочувствовал он. – Уж я-то понимаю... Снова вздохнув, Колобок устремился за Иваном, резко вращаясь и поднимая тучи пыли, которая полетела прямо в нос лежащей голове Кощея, заставив её откашливаться. А Иван бежал к камню что было сил. Неужели сейчас всё закончится? Но тут он заметил безглазую белую сову и Галину на крылатом волке, которые стремительно приближались к камню с другой стороны. Иван, не зная, как выиграть время, подхватил Колобка и запустил им в летящую сову, как баскетбольным мячом. – Приятного аппетита, круглый! – напутствовал его Иван. Колобок послушно разинул пасть, но сова вовремя свернула в сторону, и разочарованный Колобок пролетел мимо. И тут Иван заметил на крыше терема Финиста – живого и невредимого. Богатырь выглядел бодрым и полностью здоровым, ничего не напоминало о недавней ране – похоже, помогла ему живая вода и заговоры Бабы Яги! Пробежав по кровле и ловко спрыгнув на землю, Финист перехватил Колобка в полёте и послал его вслед сове. И она не успела опомниться, как оказалась в широко раскрытой пасти круглого хлеба. – Куда вот ты опять лезешь? – бросил Иван Финисту вместо приветствия, будто они расстались минуту назад. – Нормально ведь он летел, я так рассчитал, что он от крыши отскочит, и... Поняв, что он отвлёкся на Финиста, Иван не договорил и снова устремился к камню. Ему надо было успеть раньше Галины. Он усмехнулся на бегу – вот уж не думал он, не гадал, что придётся когда-нибудь вступить в жестокую схватку с собственной домработницей и от исхода этой битвы будет зависеть судьба целого мира! Глава 15 ПРОБУЖДЕНИЕ РОГОЛЕБА Тело Кощея наконец добралось до своей головы, бережно подняло её и, отряхнув, водрузило на место. С головой на плечах Кощей встряхнулся и не мешкая побежал вслед за Иваном к заветному камню. Однако ушёл он недалеко: подоспевшая Галина набросилась на Кощея и сбила его с ног. Падая, он ударился головой о стоящую на улице бочку, и это снова оживило его память. – Вспомнил... – осенило Кощея. – Нельзя рубить камень... Вскочив на ноги, он побежал к Ивану – надо скорее его остановить! А Ивану оставалась всего пара шагов до заветного камня. Он выхватил меч-кладенец и размахнулся, не обращая внимания на бегущего к нему Кощея. – Аста ла виста, бейби! – пафосно изрёк Иван, очевидно, представляя себя героем крутого боевика. – Жизнь его в камне! – издалека закричал Кощей, понимая, что не успевает остановить Ивана. – Разрубишь – освободишь его! Камень его под землёй держит! Но было поздно: Иван изо всех сил ударил мечом по камню, тот треснул, и из него начал бить алый свет. Из-под разрубленного камня выползли могущественные корни, которые разбросали в разные стороны обломки, освобождая дорогу Роголебу. И вот тёмный колдун наконец явился перед всеми в своём истинном обличии.