Верные слуги бросились в атаку. Обращённые богатыри оравой налетели на лагерь спящих беглецов, которые спросонья не сразу поняли, что произошло. Василиса и Кощей, который мигом сбросил с себя апатию, сразу вступили в бой. Раненый Финист сидел на земле, опершись спиной на ствол дерева, и бессильно наблюдал за ходом битвы. Какая горькая ирония – столько мечтал о сражении, а когда оно началось, не смог принять участие! Зато Колобок сражался за двоих, решительно отражая атаки напавшего на него обращённого богатыря. – Раскрошу, по сусекам не соберут! – завопил Колобок и дьявольски захохотал. Спружинив от камня, круглый прыгнул и сбил противника с ног, одержав убедительную победу. – Ваня! Кладенец! – крикнула Василиса. – Да, да, сейчас... – отозвался он. Иван попытался поднять камень, под которым он спрятал меч-кладенец, но не тут-то было – действие усилики закончилось. Он торопливо порылся в карманах, наконец выудил мешочек, сунул туда руку, потряс его, но ни одной ягоды на ладонь не выпало. Чудо-ягоды кончились в самый неподходящий момент! Иван попытался сам приподнять камень, закряхтев от натуги, но даже не смог сдвинуть его с места – не под силу это было обычному человеку, даже чемпион-тяжеловес бы не справился. Силы были слишком неравны. Обращённые богатыри теснили Василису с Кощеем. Безоружная Баба Яга отчаянно плевалась во врагов, но это не причиняло им особого вреда. – Дай я! – бросила она, видя тщетные усилия Ивана. – Где моя усилика... Баба Яга порылась в своей сумке, но не нашла котомки с ягодами, да и не могла найти. Иван в это время отбивался от обращённого воина. Он упал, и у него из кармана вывалился пустой мешочек из-под усилики. Баба Яга, несмотря на свои шестьсот лет, на зрение не жаловалась. Заметив валяющийся на земле знакомую суму, она мигом всё поняла – сообразительности ей тоже было не занимать. – Ах ты, богатырь недоделанный! – закричала Баба Яга. – Так вот откуда сила твоя! Услышав это, Василиса непонимающе посмотрела на Ивана, а потом на Бабу Ягу. – Усилику мою спёр! – пояснила лесная колдунья, поймав её взгляд. Колобок продолжал отважно сражаться, защищая своих друзей. Он собственным телом сбивал упырей с ног, ловко уклоняясь от их мечей, вот только один справиться с врагами не мог. Богатыри уже теснили Кощея, готовясь схватить его. Финист, больше страдавший не от раны, а от того, что не может принять участие в битве, горько застонал: – Как-то не по-геройски я погиб... Василиса быстро оглянулась по сторонам, оценивая обстановку, и предложила единственно верное решение: – Не отобьёмся, уходить надо! – Вы, если что, расскажите, что в бою помер, – напутствовал друзей Финист. – Кладенец! – упрямо заявил Иван. – Оставь кладенец, иначе рядом ляжешь! – увещевал его Кощей. – И пал богатырь в неравном бою, с десятком врагов, лучше сотней... – продолжал мрачно вещать Финист. Баба Яга достала из сумки какой-то порошок, разбросала его жестом сеятеля, и вокруг резко выросла стена огня. Обращённые богатыри вынужденно отступили, позволив беглецам выиграть немного времени. – Уходим! – наконец принял непростое решение Иван. Вместе с Кощеем он взял Финиста под руки, и они потащили его прочь. За ними последовали Баба Яга, Василиса и Колобок. Друзья вернулись в ущелье, которое совсем недавно миновали, и спрятались в укромной пещере. Первым внесли сильно ослабевшего Финиста – видно было, что он держится из последних сил. Последним вкатился Колобок и выплюнул покусанный богатырский сапог. – Ну что, оторвались? – спросил он. Иван оглянулся: – Вроде да... Он надеялся, что в пылу битвы все уже забыли его проступок, но не тут-то было. – Что-же ты сотворил, тюрюхайло?! – накинулась на него Баба Яга. – А тебе не говорили, что чужое тащить нельзя?! – Я ж не специально, – смешался Иван. – Помочь хотел... – Помог?! – присоединилась к упрёкам Василиса. – Видишь, как ты помог! И она указала на совсем ослабевшего Финиста. Строго говоря, в том, что его ранили, вины Ивана не было – Варвара выследила бы их в любом случае, – но возражать он не стал, чтобы не вызвать ещё больший гнев. – Чего ты добился? – гневно продолжала девушка и передразнила Ивана: – «Сила богатырская пришла?! У меня руки-базуки!» – даже припомнила она его незамысловатую шутку и спросила уже серьёзно: – Как тебе после этого верить? – Да что ты так завелась? – растерялся Иван. – Я не знаю, чего от тебя ждать! – заявила Василиса. – Чего ты хочешь... Может, завтра ты вообще в свой мир сбежишь и не вернёшься! – При чём тут это? – удивился Иван. Очень некстати его девушка решила свалить всё в одну кучу и заодно выяснить отношения. – Потому что ты уже один раз сбежал... – мстительно припомнила она и с непередаваемо презрительной интонацией бросила: – Богатырь... Финист застонал, но Иван лишь с сарказмом заметил: – A-а, понятно... Кто бы сомневался. Богатыря тебе подавай. – Чего? – на этот раз не поняла Василиса. – Того! – разозлился Иван. – Я что, не вижу, как ты на него смотришь?! Я же не такой сильный, не такой ловкий, чтобы передо мной хвостом крутить! Ну всё! Этого Василиса вытерпеть не могла! Потеряв дар речи от возмущения, она влепила Ивану смачную пощёчину. Хлоп! – настоящий воин, она вложила в свой удар столько сил, что Иван даже не устоял на ногах. – Так его! – одобрительно заметила Баба Яга. – Я бы сильнее дала... Тем временем Кощей, не обращая внимания на развернувшуюся ссору, осматривал Финиста. Наконец он обломил стрелу, до сих пор торчавшую из его груди, и бросил: – Может, вы потом пособачитесь? Этот долго не протянет... Василиса вытерла слёзы и тоже склонилась над Финистом. – У нас городе живая вода есть... – вспомнила она и ласково сказала богатырю, не обращая внимания на Ивана: – Потерпи. – Что стоим тогда, остолбни? – проворчала Баба Яга. – Понесли птенчика... У Ивана имелось своё мнение на этот счёт, но ему не позволили его озвучить. – Давайте лучше... – начал было он, но Василиса перебила: – Ты всё уже сказал. Кощей, бери... Они помогли Финисту встать и направились к выходу. – Я с вами! – рванулся Иван. – Давайте я возьму? – Подсобил уже! – недовольно отозвалась Баба Яга. Все прошли мимо Ивана, даже не глядя в его сторону, и только Колобок не спешил покидать пещеру. Иван с горечью смотрел им вслед, не решаясь присоединиться к обиженным на него друзьям. Наконец, выждав несколько минут и смирив уязвлённую гордость, он двинулся следом за остальными. А на месте их недавнего привала уже вовсю хозяйничали обращённые богатыри и их повелительница Варвара. Морок, напущенный Бабой Ягой, постепенно рассеялся. Богатыри бросились было догонять беглецов, но Варвара остановила их повелительным жестом. – Оставьте их! – приказала она. – Меч-кладенец здесь. И она со зловещей улыбкой показала на камень. Её верные слуги собрались вокруг валуна и, взявшись с разных сторон, общими усилиями подняли его. Варвара подошла, забрала меч-кладенец и с довольным видом покрутила его в руках. – Возвращайтесь в город... – наконец велела она. Богатыри отпустили камень, и он с грохотом упал на землю. А Варвара не оглядываясь ушла в лес, и вскоре над верхушками деревьев взлетела белая сова, держащая в лапах меч-кладенец. От упавшего камня затряслась земля, и в горах начался обвал. Иван и его спутники в страхе прижались к стенам пещеры, но они не смогли ничего сделать – из-за того, что Иван отстал, груда камней преградила ему путь и отрезала его от выхода, а также от Василисы и всех остальных – они оказались ближе, и путь на волю для них был свободен.