Разозлившись, она стукнула его ложкой по лбу – ив лысой голове Кощея тут же проснулись мысли. – Под башней тот камень... – выдал он. Все переглянулись, явно думая об одном и том же. – Вы заметили? – озвучил общую догадку Иван. – Он вспоминает, когда его по голове бьют! – И правда! – кивнула Баба Яга. – Сейчас ты у меня всё вспомнишь! Под какой башней? Она вновь щёлкнула Кощея ложкой по голове, и он послушно заговорил: – Под башней, что там тыщу лет назад была. С башни заговорённый камень я скинул и колдуна одолел. Баба Яга, видя, что он замолчал, вновь простимулировала его мыслительный процесс ложкой, и Кощей продолжал: – В том камне жизнь его. Баба Яга вновь замахнулась, но в этот момент Кощей перехватил ложку и сломал её. – Не слуга я тебе, старая! – уверенно заявил он. – Вспомнил я. Кощей отошёл в сторону, а все остальные заговорили разом, возбуждённо обсуждая услышанное. – Есть в Белом городе камень на площади! – вспомнила Василиса. – Он это! – подтвердила Баба Яга. – Раз жизнь колдуна в камне – разрубить его, и дело с концом! – решительно заявил Финист и мечтательно протянул: – Эх, славная легенда сложится! И вошёл Финист в Белый город, занёс булаву над камнем колдовским... Но Кощей мигом обломал его эпическое настроение: – Только меч-кладенец может тот камень разрубить. – Так он у Ивана! – обрадовалась Баба Яга. Иван смущённо молчал – он так никому и не сказал, что меч-кладенец больше не имеет волшебной силы. – В путь пора, Белогорье спасать! – не подозревая об этом, рвался в бой Финист. – Наконец, потеха! Он явно заскучал без сражений с врагами, не по нутру ему были все эти хитрости да тонкости, колдовство проклятое. Обнажить меч да рвануться в бой – вот это по- настоящему, по-богатырски! Финисту, как ни странно, вторил Колобок, тоже настроенный весьма воинственно. – Порвём их, как тесто на галушки! – поддержал он богатыря, забыв об их вражде, и зловеще захохотал. А Иван тем временем отвёл Василису в сторону не зная, как приступить к неприятному разговору. – Тут это... такая тема... – наконец неловко проговорил он. – В общем, меч не работает. Иссяк. – Как это – иссяк? – не поняла она. – Ну, так! – быстро потерял терпение Иван. – Я ход в мой мир открывал, а он работать перестал. – Почему? – никак не могла уяснить Василиса. – Да не знаю, всегда работал, а тут – бац, и осечка. – Так он из-за тебя иссяк?! – наконец догадалась девушка. – Потому что ты в свой мир бегал?! – Я откуда знал, что он сломается?! Наверное, нужно подождать, пока снова заработает. – Долго? – Не знаю... – вздохнул Иван. Он видел, как сильно разозлилась Василиса, но ему нечего было сказать в своё оправдание. Правда, девушка не стала больше упрекать его, сдержав свои мысли и чувства, чтобы не выдавать Ивана раньше времени и не рассказывать всем остальным, какая беда приключилась с мечом-кладенцом. Она уже придумала, как задержать их рвущихся в бой спутников. – Давайте ночи дождёмся... – предложила она, вернувшись к друзьям. – С темнотой проще будет в город войти. Предложение было весьма разумным, и возражать никто не стал. – Вот и славно, – обрадовался Колобок. – Можно перекусить. Он посмотрел на птицу, сидящую на ближайшей ветке, и хищно облизнулся, готовясь к успешной охоте. Глава 12 НАПАДЕНИЕ На том и порешили – укрыться в лесу, устроить привал и дождаться наступления темноты. Баба Яга с Василисой принялись хлопотать, обустраивая очаг, Финист помогал им развести костёр. Лишь Кощей безучастно сидел в сторонке, по-прежнему глядя в никуда, словно это не он недавно заявил, что наконец-то всё вспомнил, да Колобок откатился в сторону, высматривая зазевавшихся птиц. Иван под предлогом запаса дров для костра углубился в лес, чтобы избежать дальнейших расспросов о мече-кладенце. О том, как будет выкручиваться потом, он старался пока не думать. Жаль деревце рубить, но надо же как-то оправдать своё отсутствие. Пришлось Ивану всё же взяться за меч-кладенец и попытаться срубить им небольшой ствол, но получалось у него плохо – волшебная сила в меч так и не вернулась, а орудовать им как обычным Иван и подавно не умел. Он разозлился было и на себя, и на меч, но потом вспомнил про чудо-ягоды Бабы Яги, закинул усилику в рот и после этого легко перерубил дерево. Иван уже так привык при любом подходящем случае прибегать к помощи усилики, что глотал её, не задумываясь, к каким последствиям это может привести. Он вообще не привык планировать надолго вперёд, за что и страдал частенько, только выводов не делал. Вот и сейчас довольный Иван не заметил, что за ним издалека наблюдает сидящая на ветке белая сова. Она услышала, как падает срубленное Иваном дерево и с шумом взлетают потревоженные птицы, повернула голову в его сторону и настороженно всмотрелась в глубину леса. А ничего не подозревающий Иван тем временем закончил рубить на дрова лежащий на земле ствол и, утомившись, присел отдохнуть, с силой воткнув меч в землю. И тут произошло нечто удивительное – меч медленно ушел вглубь, как будто земля сама втянула его, лишь оставшаяся на поверхности рукоять чуть светилась и вибрировала. А к мечу уже начали тянуться белые светящиеся нити силы, которую отдавала ему сама земля. – Э! Э! – испугался Иван. – Ты куда?! Ты чего?! Он быстро вытащил меч-кладенец, который словно гудел на низкой частоте и слегка подрагивал в его руке. Сразу сообразив, что это может означать, Иван взмахнул мечом, очертил в воздухе круг и разрубил его, тем самым легко открыв переход в современный мир. – Да! – воскликнул Иван и на радостях поцеловал меч, но обжёг губы и отшатнулся: – Горячий, зараза! Довольный Иван с мечом-кладенцом в ножнах возвращался к месту привала и ещё издалека увидел, что все по-прежнему сидят у костра, над которым висит котелок с похлёбкой, но почему-то со скучающими лицами. И лишь приблизившись, Иван понял причину всеобщего уныния – Финист стоял в героической позе и с пафосным видом декламировал: – И опустилась мгла на землю русскую, и вышли они из леса дремучего... Тихо пробрались в город, и Финист Ясный Сокол, играючи, расколол камень тысячелетний и тем спас... – Кому капучино? – самым прозаическим тоном прервал его былинный сказ Иван, выходя на поляну с четырьмя стаканчиками кофе, которые он держал на подставке. – О! Я буду! – на всякий случай сразу откликнулся Колобок и только потом поинтересовался: – А что это? Но Иван протянул первый стаканчик Василисе и тихо проговорил: – Всё нормально, заработал меч. – Заработал, и ты снова за своим капучино побежал? – нахмурилась та. – А что такого... – не смутился Иван. – Взбодриться хотел... Значит так! – громко объявил. – С мечом-кладенцом в город можно и с шумом войти! Или подгузник намочил? – насмешливо бросил он Финисту, нимало не смущаясь, что совсем недавно именно они с Василисой утверждали, что лучше подождать до наступления темноты. Финист, сбитый с мысли на полуслове, никак не мог взять в толк, что произошло, в какой момент ситуация успела измениться, и обескураженно замолчал. Колобок тоже ничего не понял, но на всякий случай отозвался. – Подгузник... – облизнулся он. – Вкусно звучит... это птица какая-то? Видимо, его охота так и не увенчалась успехом, и ему не удалось полакомиться свежей дичью. А Иван, оглядевшись, заметил неподалёку большой камень и, небрежно подойдя к нему, незаметно для всех закинул в рот очередную ягоду-усилику, чувствуя, что действие предыдущей, съеденной в лесу, уже закончилось. – Ладно, до темноты можно и поваляться... – зевнул он, легко приподнял камень, спрятал под него меч и снова опустил на землю. Поев сваренной Бабой Ягой похлёбки, получившейся на удивление вкусной, они устроились на отдых после долгого пути, чтобы с наступлением ночи двинуться в город со свежими силами. Иван прилёг рядом с Василисой, рядом же устроился Колобок и очень скоро громко захрапел. Иван честно пытался хотя бы подремать, но под такое громовое сопровождение заснуть было невозможно. Откуда только в чёрством хлебе такая сила и мощь берётся?! Наконец Иван, которому надоело слушать храп, перевернул Колобка лицом в валежник, но тот продолжил храпеть, хоть и гораздо тише. После этого Иван укрыл задремавшую Василису плащом и сам прикрыл глаза. У костра в дозоре остался лишь Финист. Рядом с ним кружился комар и назойливо жужжал, но богатырь никак не мог его отогнать. Дождавшись, когда комар усядется ему на грудь, Финист занёс было руку, чтоб прихлопнуть настырное насекомое, но вдруг из леса вылетела невесть откуда взявшаяся стрела. Стремительно пролетев по воздуху, она вонзилась прямо в Финиста. Не успел он понять, что произошло, как в глазах его потемнело, он почувствовал, как что-то болезненно сжалось в груди. Ещё мгновение – и могучий богатырь, верный защитник Белогорья, без сил упал на траву. А где-то далеко в лесу Варвара опустила лук и велела стоящим рядом обращённым богатырям: – Убить всех!