— А на кого я, по-твоему, похож? Ну, ты сам спросил. — На здоровенный кусок говорящего дерьма! Не понравилось. Аж побагровел. И компания за его спиной тоже восторга не выразила. Но отвечать мне никто не рискнул. Включая Турбоя. — Уходи, нурман, — буркнул Турбой. — Не хочу крови. — И куда мне, по-твоему, идти? — А куда хочешь! Лишь бы отсюда подальше. Тем временем на причал выбрался Сутулый. Встал рядом, поинтересовался: — Что говорит этот? — Говорит, нам здесь не рады. Ярл Сигурда ухмыльнулся: — Так давай его убьем! — Думаешь, это его развеселит? — Да тьфу на него! Главное, меня порадует! — Я тебя не знаю, человек Севера! — на неплохом скандинавском вмешался Турбой. — Но ты можешь остаться. Новгород всегда рад таким гостям, как ты! Сутулый покосился на меня. Я молчал. — Меня зовут Скульд-ярл, — представился викинг. — И я здесь по поручению Сигурда Рагнарсона. — О сыне Рагнара мы слышали, — с достоинством отозвался Турбой. На меня он не глядел. — Ты пришел торговать? — Ага, — Сутулый ухмыльнулся еще шире. Конечно, он пришел торговать. Железом. Но Турбой подтекста не уловил. Только порадовался, что я вроде как сам по себе, а не с этими головорезами. — Тогда добро пожаловать в Хольмгард! — Если ты пришел торговать, ярл, то должен заплатить пошлину! — вмешался дородный новгородец, стоявший справа от Турбоя. — Я заплачу, — пообещал Скульд. — Позже. Махнул рукой своим и двинулся вверх, к воротам, которые никто даже и не думал запирать. Викингов пропускали, а меня — нет. Интересный вариант. — Значит, мне, Ульфу-ярлу, другу Рюрика, Трувора, Гостомысла и Ольбарда, здесь не рады? — уточнил я у толстого новгородца. — Ты оглох, нурман? — Если эта куча дерьма еще раз вякнет, я отрежу ей язык, — сказал я все тому же новгородцу. — А что мне скажешь ты? — Новгород не хочет с тобой ссоры, Ульф-ярл, — пробормотал толстяк. — Но, наверное, тебе и впрямь лучше уйти. Князя Рюрика здесь нет. Он ушел на юг. Ищи его там. А переночевать можешь в его городке. Сотник Синко — мой зять. Скажи ему, что Должан велел принять вас с почетом. Турбой открыл было рот, но поглядел на мою руку на мече и промолчал. — Что ж, Должан, я тебя услышал и сделаю, как ты сказал. Надеюсь, никто не умрет из-за спеси этого недоумка, — я кивнул на Турбоя. — Надеюсь, но не уверен. Так что пусть Новгород побережется. — Ты сам… — не выдержал Турбой. Слеза выпрыгнула из ножен и уткнулась ему в пах. Сопровождающие дружинники схватились за оружие. За моей спиной скрипнули луки. — Не стрелять! — Я поднял левую руку. — Так хочется охолостить кабанчика, — задушевно сообщил я. — Но повременю пока. Приберегу удовольствие. Учти, — перевел взгляд на Должана. — Я вас предупредил. Убрал меч, повернулся и по подставленному веслу взбежал на палубу. — Почему ты ему спустил? — проворчал Медвежонок. — Потому что я не люблю этот город. И думаю, что такой наместник будет ему в самый раз. — Ты знаешь, что делаешь, — согласился брат. — Но то, что он пропустил Скульда, но не тебя, это оскорбительно. — Это как раз хорошо, — возразил я. — Будь мы вместе, нам пришлось бы отвечать за то, что сделает Скульд. А теперь за это отвечает Турбой. — А что он может сделать? — Свартхёвди поскреб бороду. — Откуда я знаю? Но сделает точно. Его берсерки еще в Ладоге по сторонам зыркали: искали, кого бы порешить. Но там были мы с тобой, и мы держали их в узде. А здесь… Ладно, это уже не наше дело. Весла на воду. Солнце садится, а мы еще не ужинали. Меня разбудили крики. Что за… На нас напали? Не похоже. Просто переполох какой-то. Я поймал за руку Зарю, кинувшуюся к луку. — Не суетись! Оденься. Покраснела. Потянулась к рубахе. Хотя чего тут смущаться? Хорошие у нее рефлексы. Воинские. Хотя пара минут у нас наверняка есть. А больше и не требуется. В городище суета. Хотя суетились в основном местные. Мои, кто уже собрался, стояли молча. Наблюдали. Значит, с кораблями нашими все в порядке и на городище никто не напал. Ладно. Сейчас выясним. — Виги! Что стряслось? Знаешь? Вихорек, как я и ожидал, оказался в курсе. — Гонец из города прискакал. Скульд учудил. Напал на Новгород. Напал, ага. Впустили козла в огород. Я ухмыльнулся. Что ж, Рюриков наместник и впрямь сделал «правильный» выбор, предпочтя Сигурдова ярла мне. Теперь пусть расхлебывает. Мои бойцы, те, что ночевали на берегу, постепенно скапливались вокруг. Ждали моего решения. — Ульф-ярл! Сотник Синко. Полностью экипированный. — Мне нужны твои корабли, Ульф-ярл! Угу. И еще мешок золота. Но будем вежливыми. Ведь, в отличие от наместника, Синко не указал мне на дверь и даже ужином покормил. — Сколько у тебя людей? — поинтересовался я. — Сотня! — Ой ли? — Ну, поменьше немного, — Синко смутился было, но тут же воспрял: — Сколько ни есть, а лишними не будут! — Уверен? Видел я его людей. Опытной гриди от силы десяток. Остальные так, молодая поросль. Даже на дренга не тянут. Пяти Скульдовых головорезов хватит на всех с лихвой. — Что гонец сказал?