– Меня зовут Эсса, – сердито и от этого еще писклявее повторил Тедрос. – Не дыши через нос! – покатываясь от смеха, посоветовала ему Агата. – Ты животом дыши, животом! – Ну ладно, ты, что ли, у нас эксперт по девушкам? – сердито огрызнулся Тедрос, тряхнув своими крашеными волосами. Агата прекратила смеяться и поднялась на ноги. – Как тебя понимать? – спросила она. – Что эксперт – это ты? – Не цепляйся. Просто я хотел сказать, что тебе досталась работенка легче, чем мне, потому что ты и так почти все время ведешь себя как мальчишка. Уж ты-то справишься! – сердито ответил Тедрос. – Вот как?! – возмутилась Агата и толкнула Тедроса. Толчок в новом теле получился на удивление сильным. – Значит, мне это все раз плюнуть, да? А то, что мои ноги стали такими дубовыми, что я ходить едва могу, а то, что в горле появился кадык размером с грушу, это пустяки? Семечки? А теперь я еще и говорить за нас обоих должна буду, потому что тебе не справиться. Легкая работенка, придумал тоже! – Не справлюсь? Ну почему не справлюсь? Ведь это мне идти спасать Софи, а не тебе. – Да ты даже собственного имени произнести не можешь, спаситель! – Я принц, ты принцесса, так что спасать нашу подругу – моя работа. Да ты сама у Мерлина спроси, если мне не веришь! – О, вот так уже намного лучше, мой мальчик, – расцвел Мерлин, расчесывая колючкой свою бороду. – Настоящий девчоночий голосок! Тедрос вытаращил глаза. – Ха-ха-ха-ха-ха! – залилась Агата. Тедрос от злости ущипнул ее. – Мальчишки девочек не бьют! – взвыла Агата, хватая Тедроса за волосы. – Твое счастье, что сейчас я не мальчишка! – заорал Тедрос и, вырвавшись, швырнул в Агату комком грязи. Мерлин прошептал несколько слов, и Агата с Тедросом разлетелись в разные стороны. – И это будущие король и королева Камелота! Это люди, которым доверена судьба всего сказочного мира! – сердито прикрикнул на них старый волшебник. – Мои тайные агенты и я сам рискуем жизнью, пытаясь выручить из беды вашу подругу, пытаясь найти способ спасти Добро, и старое, и новое. Тысячи, тысячи жизней сейчас в ваших неумелых руках! И ваши жизни тоже, между прочим, а вы орете и деретесь тут как две макаки из-за банана. Предупреждаю: до тех пор, пока не придет время пройти сквозь эти ворота, чтобы я ни слова больше от вас не слышал, поняли? Агата и Тедрос сердито посмотрели друг на друга, потом принц все же нарушил молчание: – Так я смогу снова стать парнем? Мерлин ничего не ответил, только мрачно взглянул на него, и тот опустил глаза. – Теперь слушайте меня, оба. Мои агенты прибудут меньше чем через пять минут, чтобы провести вас в школу, – вновь заговорил Мерлин. – Учитывая стражников на крышах, патрульных фей в воздухе и черт знает, кого еще, кто может здесь шнырять, на то, чтобы пройти через ворота, у вас будет всего несколько секунд. – Но нам нужен учитель, чтобы открыть эти ворота, – напомнила Агата. – Она права, – согласился Тедрос. – На первом курсе ворота открывались для нас только потому, что Доуви разрешила мне бывать в лесу. – Поверьте, мои дорогие, я об этом знаю, – хмыкнул Мерлин. – Давайте лучше поговорим о другом. Как только вы окажетесь внутри школы, вам нужно будет разделиться, чтобы каждый мог выполнить свою миссию. Одному из вас нужно будет проникнуть в Старую школу и найти Экскалибур. Другой останется в Новой школе спасать Софи. А вот кому из вас ее спасать… – Мне! – в один голос воскликнули Агата и Тедрос. – Ума предупреждала меня, что так все и будет, – вздохнул Мерлин. – Слушайте мое решение. Спасать Софи будет тот, кто лучше ее знает. – Он прокашлялся и вытащил из своей шляпы стопку карточек. Затем поправил на носу очки и прочитал вопрос, написанный на верхней карточке: – Какое блюдо больше всего нравится Софи? – Огурцы! – в один голос воскликнули Тедрос и Агата. Мерлин пожевал губами и перешел к следующей карточке: – Чем Софи умывает лицо? – Свекольным отваром! – дружно ответили юные всегдашники. – Каким цветом светится палец Софи? – Ярко-розовым! – В каком положении Софи чаще всего спит? – На спине! – Духи Софи пахнут… – …лавандой, ванилью и пачулями! Мерлин подергал себя за ус. – Похоже, смена пола благотворно повлияла на ваши умственные способности, – заметил он и сказал, обращаясь к своей шляпе: – Что-нибудь посложнее, пожалуйста! Из шляпы выскочила еще одна карточка. Мерлин ловко поймал ее в воздухе, прочитал про себя и покачал головой: – Ты меня удивила, шляпа. По-моему, вопрос не совсем корректный, если учесть, что Агата с детства была знакома с Софи. Ну да ладно. Итак, кто из вас узнал имя матери Софи, когда вы оказались в Уголке Мертвых? Агата побледнела. Тедрос поморщился. – Вот это поворот, ничего не скажешь! Таким образом, спасать Софи в Новой школе останется Эсса, – объявил Мерлин. – А это значит, что ты, Эдгар, отправишься в Старую школу и найдешь там Экскалибур. Теперь слушайте меня внимательно. После завершения миссий у вас будет единственный шанс выбраться из школы. Мы должны встретиться с вами у этих самых ворот в полночь. Ровно в полночь! Тебя, Тедрос, я жду вместе с Софи, а тебя, Агата, с Экскалибуром. Главное – придите вовремя, а остальное я возьму на себя и выведу вас отсюда. Всех троих. Понятно? – А когда Софи будет уничтожать свое кольцо? – спросил Тедрос. – В последний раз прошу – говори женским голосом. – А когда Софи будет уничтожать свое кольцо? – пропищал Тедрос. – Боюсь, что дать задание уничтожить кольцо до полуночи – это перебор. Вам всего остального за глаза хватит, мой мальчик, – сказал Мерлин, потирая ухо. – Нет, сегодня ты должен просто убедить Софи бросить юного Директора и бежать вместе с тобой в такое место, где ее никто не найдет. Конечно, я понимаю, что убедить Софи тебе было бы намного легче в своем обычном виде, но помни: Сториан не сможет найти тебя только до тех пор, пока ты остаешься в чужом теле. Но как только ты снова окажешься в теле Тедроса, перо немедленно расскажет Директору, где ты сейчас находишься и что делаешь. После этого, сам понимаешь, тебя убьют в два счета. Так что если хочешь пережить эту ночь, не делай глупостей. Тедрос побледнел и понурился, а Мерлин тем временем повернулся к Агате: – А ты, девочка моя – или, в настоящее время, мой мальчик, если быть точным, – должна найти способ проникнуть в Старую школу. Это будет очень сложно, но ты уж постарайся. Меч Тедроса спрятан где-то в том замке, твоя задача найти и выкрасть его. Помни, что без этого меча мы не сможем уничтожить кольцо Директора школы. – Мерлин недовольно прищурился и сердито окликнул: – Агата! Агата? Она, похоже, не слушала старого мага, а продолжала хмуро коситься на своего принца с девичьим лицом. – Агата, мои тайные агенты будут здесь с секунды на секунду, и нам некогда ждать, пока ты прекратишь заниматься ерундой! – сердито воскликнул Мерлин. Агата отметила про себя, какой злорадной была улыбка, появившаяся после слов старого мага на губах Тедроса, и спросила, тщательно скрывая досаду: – Послушайте, предположим, я найду меч, – но что дальше? Ведь вы до сих пор так и не сказали, кто они, эти ваши аген… Она замолчала, заметив трех воронов, приближавшихся в плотном зеленоватом тумане со стороны залива. Один ворон тощий, второй жирный, а третий белый, альбинос. Летунами все три были никудышными. Ворон-альбинос двигался какими-то зигзагами, словно не умел как следует управлять хвостом. Жирный летел по прямой, но медленно и тяжело, как бомбардировщик. В лапе он держал большого шоколадного червяка, от которого то и дело понемногу откусывал. Тощий ворон тоже летел зигзагами, но вилял не в стороны, а вверх и вниз. Именно он заметил волшебника и пару юных всегдашников и громко каркнул. По этому сигналу все три ворона дружно перестали махать крыльями и неуклюже спланировали вниз и плюхнулись на территорию школы в кусты рядом с воротами. – Не могу найти нашу форму! – раздался из кустов хриплый голос Анадиль. – Но я же ее именно здесь оставляла, прекрасно помню… – Дот на ней сидит, – ответил ворчливый голос Эстер. – То-то я удивилась, какая здесь земля мягкая, – прозвучал безмятежный голосок Дот. – Превращаемся на счет «три», – сказала Эстер. – Раз… два… – Вы хотя бы отвернитесь, что ли, – попросила Дот. – Перестань! Думаешь, нам больно интересно посмотреть, какая ты голышом? Нашла время скулить, дура! – взвилась Эстер. – Три!!! Над кустами сверкнула яркая красная вспышка, за ней зеленая, потом голубая. – Думаю, что это официально делает нас одной командой. Стаей. Шабашом. Шайкой, – торжественно объявила Эстер. – Мои трусы никто не видел? – плачущим тоном спросила Дот. – Пусть теперь кто-нибудь только заикнется о том, что я плохая никогдашница и настоящего Зла не видела, – процедила сквозь зубы Анадиль. – Ужаснее картины, чем голая Дот, и представить себе невозможно. Не прошло и минуты, как все три юные ведьмы выбрались из кустов, одетые в школьную форму и с застрявшими в волосах сосновыми иголками. Затем они подошли к воротам и увидели стоявших по другую сторону Эдгара, Эссу и Мерлина. – Пардон, насчет голой Дот беру свои слова обратно, – негромко присвистнула Анадиль. – Есть на свете вещи и покруче. – Так, значит, это вы шпионки Добра? – спросил Тедрос своим звучным баритоном, от которого Мерлина буквально передернуло. – Мне всегда казалось, что вы злые… никогдашницы! – Подумаешь! А мне, например, всегда казалось, что ты парень. Но не все так просто и однозначно в этом мире, а? – фыркнула Эстер. – Мерлин, патрульные феи будут здесь через две минуты. Если вести ваших гавриков в школу, то нужно делать это немедленно. – Где же, в таком случае, волшебная палочка? – спросил старый маг, глядя на Эстер сквозь прутья ворот.