– А вот и школа, мои дорогие, – криво усмехнулся Мерлин. На неровной, усыпанной камнями вершине скалы они первым делом устроили пикник. Мерлин выудил из своей бездонной шляпы толстое лиловое одеяло, связку хвороста, из которой тут же соорудил костерок, затем последовали серебряные тарелки с дымящейся яичницей, жареным беконом, круассанами, горячими бутербродами с сыром и огромными ломтями ореховой помадки. – А теперь слушайте меня внимательно, – сказал Мерлин, глядя на уплетающих за обе щеки юных всегдашников. – Директор сейчас разделил школу на две – Старую и Новую, и обе они отданы во власть Зла. Профессор Доуви и остальные преподаватели Добра взяты под стражу и находятся в тайной темнице. Школа Добра превращена теперь в Новую школу Зла, где ваши товарищи обучаются Злу. Там вместе учатся и всегдашники, и никогдашники. Это означает, что все ваши однокашники подчиняются теперь Директору и обязаны доказывать свою преданность Злу. В противном случае ребят ждет наказание от рук их учителей, – Мерлин сделал небольшую паузу и закончил: – Софи теперь тоже учительница. Тедрос и Агата на время даже перестали жевать. – Софи учительница? – пробормотал принц. – Вчера у нее был первый урок. Должен заметить, класс принял ее довольно прохладно, насколько мне известно, – сказал Мерлин. – Откуда вы все это знаете? – спросила Агата. – Вы же сами говорили, что Директор закрыл для вас доступ и вам теперь за школьные ворота хода не… – Помолчи, – оборвал ее Тедрос. – Значит, это сейчас происходит в Новой школе. А что творится в изначальной школе Зла… Как там теперь она называется… В Старой школе? – Вот этого я наверняка сказать не могу, – ответил Мерлин, теребя бороду. – Знаю лишь, что название «Старая» выбрано для нее не случайно. Мне известно, что в Старой школе Директор переписывает старые сказки на новый лад, а как и зачем он это делает… Ответ на этот вопрос находится в стенах Старой школы, и мы должны его найти. Проблема, однако, в том, что попасть внутрь Старой школы практически невозможно. Директор запретил появляться в ней и учителям, и ученикам и наложил для этого заклятие, намертво запечатавшее проход по Мосту-на-Полпути. Но даже если кому-то и удастся преодолеть этот барьер, смельчака встретит стража, стоящая на башнях Старой школы. Из этого следует, – Мерлин, прищурившись, взглянул через озеро, – что внутри Старой школы Директор прячет то, чего никто не должен найти или увидеть. – Ладно, это, в общем-то, и не важно. Ты сам сказал, что Софи теперь преподает в Новой школе, – заметил Тедрос, слизывая с пальцев остатки плавленного сыра. – Все, что от нас требуется, – это попасть в Новую школу, найти Софи и уничтожить кольцо, так? Мерлина, казалось, слова Тедроса только позабавили: – Ах, какой прекрасный план, юноша! И какой потрясающе глупый! Позволь указать тебе на три недостатка в твоем плане. Во-первых, давай вспомним, что уничтожить кольцо Директора может только Софи, и никто другой. Только тогда он сгинет навеки. Но Софи приняла его кольцо потому, что считает Директора своей настоящей любовью. Убедить ее уничтожить кольцо задачка не из простых. Агата прикусила губу, понимая, что Мерлин прав. Софи не просто надела на палец кольцо Директора школы – она еще согласилась стать преподавателем Зла, то есть добровольно отказалась от Добра. Не слишком ли поздно пытаться вернуть ее назад? – Вторая проблема заключается в том, что кольцо Директора создано с помощью самой искусной и могущественной черной магии, рожденной Злом. Таким образом, разрушить его можно только с помощью оружия, созданного такой же по силе магией Добра. Оружием, против которого не устоит магия Зла. Я знаю только одно такое оружие в Бескрайних лесах… – Что же это за оружие? – нетерпеливо выдохнула Агата. Но Мерлин смотрел не на нее, а на Тедроса. – Экскалибур! – воскликнул принц. – Мой меч! Леди Озера создала его для моего отца, а он перед смертью отдал этот меч мне. Леди Озера – величайшая добрая колдунья, а это значит, что Экскалибур может уничтожить любое Зло… – … включая кольцо! – вскочила на ноги Агата. – Софи нужно просто использовать меч Тедроса… Но улыбки моментально исчезли с лиц юных всегдашников. – О, нет! – простонала Агата. – Мой меч у него! – гневно воскликнул Тедрос. – У Директора школы… – … и он знал, что делает, первым делом отняв у тебя Экскалибур в ту ночь, когда вернулся к жизни, – кивнул Мерлин. – Пока твой меч у него в руках, Софи не сможет уничтожить кольцо, даже если захочет этого. Нет сомнений, что Директор прячет твой меч в недоступном для всех месте… Там, где ни Софи, ни кто-то другой не сможет до него добраться… – В Старой школе, – в один голос сказали Агата и Тедрос. – Но это была лишь вторая проблема, – заметил Мерлин, вытаскивая из своей шляпы вареное яйцо. – Есть еще и третья? – прохрипел Тедрос. – Да куда же еще? И так хуже быть уже не может. – Боюсь, что может, – хмыкнул Мерлин, засовывая в рот очищенное от скорлупы яйцо. – Директору известно о вашем приходе. – Что?! – воскликнула Агата. – Сториан же пишет вашу сказку, разве не так? – сказал старый волшебник, стряхивая крошки со своей бороды. – Так что до тех пор, пока вы остаетесь Агатой и Тедросом, Директору все про вас известно. В том числе и то, что вы собираетесь проникнуть в его школу. – Все, нам крышка, – сказала Агата, откусывая ореховую помадку. Она думала, что сейчас пришла очередь Тедроса разразиться гневной речью. Но принц тоже молчал и сосредоточенно жевал свою помадку. – Что раскисли? – хмыкнул Мерлин. – Думаете, я потащил бы вас сюда, если бы не имел пары козырных тузов в рукаве? Ведь я же не самый последний волшебник в нашем сказочном мире! Тедрос перестал жевать и вместе с Агатой с надеждой уставился на старого мага. – Видите ли, у нас с вами есть два тайных козыря, о которых Директор и не подозревает. Два тайных козыря, которые позволят вам проникнуть в школу прямо у него под носом, причем так, что он даже ничего не заметит, – сказал Мерлин, поправляя на носу очки. – Первый козырь, кстати, объясняет, откуда мне так хорошо известно обо всем, что происходит в стенах школы. – Старый маг хитро улыбнулся и закончил: – Это мои тайные агенты. – У вас в школе есть свои… шпионы?! – ошеломленно переспросила Агата, нервно облизывая губы. – Но кто… – Да не важно кто, – махнул на нее рукой Тедрос. – Но никакие шпионы нам не помогут, если Директору известно о нашем приходе… – Ты невнимательно слушаешь меня, мой мальчик, – покачал головой Мерлин. – Я сказал, что Сториан рассказывает Директору о вас до тех пор, пока вы остаетесь Агатой и Тедросом. Теперь на сцене появляется козырной туз под номером два. С ловкостью профессионального фокусника (а как же иначе!), Мерлин осторожно вытащил из своей шляпы ярко светящийся хрустальный флакон – старинный, замысловатый, похожий на уменьшенную копию тех кувшинов, в которые принято запечатывать проштрафившихся джиннов. Струящийся от флакона свет был таким ярким, что Агате и Тедросу пришлось прикрыть глаза ладонями. Немного привыкнув к сиянию и наклонившись ближе, они увидели, что во флаконе переливается огненно-красная жидкость. Она закипела, поднялась до самой крышки, через которую просочилась струйка яркого дыма, и Агата уловила знакомый запах сандалового дерева и роз… – О нет! – воскликнула Агата, опускаясь на колени перед флаконом. – Не может быть! Откуда… – Но я же сам придумал это снадобье, в конце-то концов! – покачал головой Мерлин. – А ты – «откуда, откуда»! Здесь как раз на двоих хватит. – Не понимаю, – ошеломленно покачал головой Тедрос. – Неужели это… Да нет же, нет, этого просто не может быть! – Он посмотрел на Мерлина и вскочил на ноги. – Это оно, в самом деле?! И может превратить меня в… А тебя в… Не верю! Но теперь он увидел выражение лица Агаты. И застыл, как громом пораженный. – О боже! – простонал Тедрос, схватился за сердце и упал в обморок прямо на руки своей принцессе. Во второй раз, между прочим. Мерлин долго смотрел на его побледневшее лицо, затем пожевал губами и заметил, обращаясь к Агате: – Ну что ж, моя дорогая. Теперь, можно сказать, счет по обморокам у вас сравнялся. Ничья. 16. Эдгар и Эсса – Тедрос спросил вкрадчивый голос. Тедрос, – сонно ответила Софи, плотнее укутываясь в одеяло. – Что с ним? – С кем? – сквозь дрему спросила Софи. – С Тедросом. Ты снова и снова повторяешь его имя. Вот теперь Софи проснулась окончательно. Рафал сидел у окна, глядя на серое утреннее небо, и казался сейчас еще моложе, чем обычно, в своей черной рубашке с короткими рукавами и кожаных шортах, обнажавших его бледные сильные ноги. – Довольно странно слышать, что ты постоянно шепчешь имя парня, которого собираешься убить, – холодно заметил Рафал. Софи моментально вспомнила вчерашний день и в ужасе взглянула на свою руку. Тедрос Это имя никуда не исчезло, четко темнело под нижним краем кольца. Софи спрятала руку под бедро и села, подложив под спину подушку. – Э… Я… Хм… Я просто думаю, что… Знаешь, у меня такое ощущение, что он постоянно преследует меня, – сбивчиво пояснила она. – В таком случае ты должна стереть его из своей памяти и с лица земли. Навсегда. Вместе с его драгоценной принцессой. Софи выдавила улыбку, с тревогой наблюдая за Рафалом, который перешел от окна к каменному столу с раскрытой книгой. Сториан неподвижно повис над последним рисунком, на котором Агата и Тедрос смотрели на школу Зла с вершины высокой скалы. Софи обратила внимание на то, что двое юных всегдашников больше не держатся за руки и что Тедрос сидит, отодвинувшись от Агаты. Между ними что-то произошло? Сердце Софи застучало сильней, когда в ее голове мелькнула мысль о том, что… Впрочем, она немедленно подавила ее. «С ума сошла, да?!» – мысленно сказала Софи себе. И в самом деле, нужно сойти с ума, чтобы до такого додуматься, если учесть, что, во-первых, у Тедроса уже есть девушка, во-вторых, у нее у самой уже есть парень и они смертельные враги с Тедросом. И, наконец, в-третьих, Тедрос направляется к школе, намереваясь убить этого парня! – Перед тем как ты проснулась, Сториан нарисовал Тедроса и его принцессу всего в нескольких километрах отсюда, но затем перестал двигаться, – размышлял вслух Рафал, обходя вокруг стола и звонко цокая по каменному полу подковками ботинок. – Такое впечатление, что сказка зависла и перо не знает, где они сейчас и куда направляются. – Может, они решили отступить, махнули на все рукой и вернулись в Гавальдон? – с надеждой предположила Софи. – Может, мы с тобой уже победили, просто не знаем об этом? Может, я никогда больше их не увижу, а значит, мне не придется убивать их?.. – Тогда почему книга до сих пор остается открытой? И почему солнце не стало светить ярче? – возразил Рафал, хмуря брови. – Нет, Тедрос и Агата где-то здесь, близко…