– Привет, малышка, – говорит бродяга. Мои подозрения уступают желанию защитить Тессу, и я выпрямляюсь в полный рост, готовый к любым выходкам этого придурка. – Привет, Джо, как ты? – Тесса мягко отстраняет меня и вытаскивает из сумки небольшой сверток. – Хорошо, малышка, – улыбается мужчина и тянется за свертком. – Что ты сегодня мне принесла? Я заставляю себя остаться на месте, но не отпускаю от себя Тессу слишком далеко. – Картошку фри и те маленькие бутерброды, которые ты так любишь. – Она улыбается, и человек, ухмыльнувшись в ответ, раскрывает бумажный пакет и подносит его к лицу, чтобы понюхать содержимое. – Ты слишком добра ко мне. Он запускает руку в пакет, вытаскивает полную пригоршню жареной картошки и заталкивает ее в рот. – Хотите? – спрашивает он нас обоих, а изо рта у него торчит кусок картошки. – Нет, – хихикает Тесса, отмахиваясь. – Приятного аппетита, Джо. До завтра. Она подзывает меня жестом, и, когда мы сворачиваем за угол, вводит код на двери в дом Лэндона. – Откуда ты знаешь этого мужика? Она останавливается перед рядом почтовых ящиков в холле и открывает один из них ключом, а я жду ее ответа. – Он там живет, на том углу. Я встречаю его каждую ночь и, если на кухне что-то остается, приношу ему. – Это не опасно? – Я оборачиваюсь, пока мы идем по пустому холлу. – Кого-то подкармливать? Нет, – смеется она. – Я больше не такая хрупкая, как раньше. – Она искренне улыбается и совсем не обиделась, а я даже не знаю, что еще сказать. Когда мы оказываемся в квартире, Тесса снимает туфли и галстук. Я старался не особенно пялиться на ее тело, пытался сосредоточиться на лице, волосах, черт, даже на ушах. Но теперь, когда она расстегивает свою черную рубашку, под которой только майка, я совершенно обалдел и даже вспомнить не могу, почему избегал восхищаться такой красотой. У нее идеальное тело, даже слюнки текут, и я каждый день мечтаю о ее соблазнительных формах. – Я спать, мне завтра рано на работу, – бросает она через плечо и уходит на кухню. Я дожидаюсь, пока она допьет стакан воды. – Ты и завтра работаешь? – Да, весь день. – Почему? Она вздыхает: – Ну, счета нужно как-то оплачивать. Это ложь. – И? – не отступаю я. Минуту она водит рукой по столу. – И, наверное, я пыталась тебя избегать. – Ты уже достаточно долго избегала меня, тебе не кажется? – Я вопросительно поднимаю бровь. Она сглатывает: – Я тебя не избегала. Ты почти не общаешься со мной. – Потому что ты меня избегаешь. Она проходит мимо меня, распуская волосы. – Я не знала, что сказать. Мне было обидно, когда ты просто ушел после церемонии и… – Это ты ушла, а не я. – Что? – Она останавливается и поворачивается ко мне. – Это ты ушла после церемонии. Я тебя потом полчаса искал, прежде чем тоже ушел. Похоже, мои слова ее задели. – Нет, это я тебя искала. Правда. Я бы никогда не ушла не попрощавшись. – Ладно, я запомнил все несколько по-другому, но какой смысл теперь спорить. Она опускает глаза и, судя по всему, соглашается. – Ты прав. – Она наливает себе еще воды. И делает маленький глоток. – Только посмотри: даже не ссоримся на хрен, – поддразниваю я. Она облокачивается о стол и закрывает кран. – «На хрен», – повторяет она с улыбкой. – На хрен. Рассмеявшись, мы продолжаем смотреть друг на друга. – Все не так плохо, как я думала, – говорит Тесса. Она начинает развязывать фартук, но не может справиться с узлом. – Помочь? – Нет, – поспешно отвечает она, дергая за тесемки. – Точно? Спустя пару минут ее попытки так ни к чему и не приводят, и она, нахмурившись, поворачивается ко мне спиной. Я моментально развязываю узел, и она начинает пересчитывать чаевые. – Почему ты не найдешь другую стажировку? Работа официантки не для тебя. – В этом нет ничего такого, и я не собираюсь работать официанткой всю жизнь. Нет ничего страшного в том… – Ты не хочешь просить помощи у Вэнса. – Ее глаза распахиваются. Покачав головой, я откидываю волосы со лба. – Тесс, будто я тебя не знаю. – Дело не только в этом. Мне нравится, что на эту работу я устроилась сама. Ему пришлось бы подключать очень серьезные связи, чтобы выбить для меня здесь стажировку, а следующие пару месяцев я даже не буду учиться в университете. – С работой тебе помогла София, – уточняю я. Не хочу ее задеть, но нужно, чтобы она сказала правду. – На самом деле ты просто хотела, чтобы это было никак не связано со мной. Я прав? Она переводит дух и избегает смотреть мне в глаза. – Да, прав. Мы стоим в тишине крошечной кухни, так близко и в то же время так далеко друг от друга. Через несколько секунд она выпрямляется и убирает фартук и стакан. – Мне пора спать. Завтра работать весь день, а уже поздно. – Возьми выходной, – небрежно говорю я, хотя мне хочется этого потребовать. – Я не могу просто взять выходной, – лжет она. – Нет, можешь. – Я еще ни одного дня не пропустила. – Ты там работаешь всего три недели. Тебе было просто некогда взять выходной, а между прочим именно этим люди в Нью-Йорке по субботам и занимаются. Берут выходной и проводят его в компании хороших людей. В уголках ее пухлых губок появляется игривая улыбка. – Ты и есть тот хороший человек? – Конечно. – В доказательство я провожу руками вдоль тела.