– Привет, – весело говорит Хардин. Он врывается в комнату и застает печальную сцену. – Эээ… мне уйти? – Он неловко переминается с ноги на ногу. Хардин не из тех, кто умеет успокаивать плачущих девушек, неважно, друзей или нет. Стеф успокаивается. – Нет, я собираюсь пойти и найти Тристана. Попробую извиниться. – Она встает. – Спасибо, Тесса. Она обнимает меня и смотрит на Хардина. Они обмениваются неловкими взглядами, и Стеф уходит. Хардин поворачивается и целует меня. – Ты хочешь есть? – На самом деле, да, – говорю я. Мне нужно заниматься, но я уже сделала домашние задания далеко вперед. Понятия не имею, как и когда Хардин работает. – Я подумал, после еды ты могла бы позвонить Карен или Лэндону и узнать, что мне надеть… ну, на свадьбу. При имени Лэндона сжимается сердце. Я не разговаривала с ним несколько дней и соскучилась. Хочу рассказать ему о своей стажировке, может, даже о Хардине и о себе. В этом я еще не уверена, но все равно хочу поговорить. – Да, я позвоню Лэндону. Я так рада за них! – говорю я, понимая, что мне тоже нужно что-то подобрать на свадьбу. – Ага. Я тоже. Только очень нервничаю. Что может быть более волнующим? – Он закатывает глаза, и я смеюсь. – Я рада, что ты, по крайней мере, согласился. Это много значит для твоего отца и Карен. Он качает головой, но я хорошо знаю его. – Ладно-ладно. Давай поедим, – ворчит он и хватает со стула мою куртку. – Дай мне хотя бы переодеться! – кричу я. Под его взглядом я раздеваюсь и быстро натягиваю джинсы и футболку CWU. – Ты выглядишь очаровательно. Сексуальная бизнес-леди днем и милая студенточка вечером, – дразнит он. От этих слов сводит желудок, и я целую Хардина в щеку. Мы решаем пойти в торговый центр и поесть, а потом походить по магазинам. В кафе звоню Лэндону. Тот говорит, что спросит у матери и перезвонит. – Мы можем сначала выбрать что-нибудь для тебя, – предлагает Хардин. – Я не знаю, что надеть, – смеюсь я. – Ты шикарно выглядишь в чем угодно. – Это не так; ты просто разделяешь мнение типа «мне плевать, как я выгляжу, я просто красавчик». Он ухмыляется и откидывается на стуле. – Правда? Я собираюсь сказать что-нибудь, но тут вибрирует телефон. – Это Лэндон. – Привет, она сказала, что будет лучше, если вы будете в белом. Я знаю, это необычно, но мама так хочет. Не думаю, что они сильно надеются на то, что он прислушается, – смеется Лэндон. – Хорошо, сделаю все возможное, чтобы заставить его надеть галстук. – Смотрю на Хардина: он забавно хмурится. – Удачи. Как там твоя стажировка? – Хорошо. Просто прекрасно. Прямо мечта. Самой пока не верится. У меня свой кабинет, мне платят за то, что я весь день читаю. Мне это идеально подходит. Как занятия? Я скучаю по литературе. Лицо Хардина превращается в мрачную гримасу, и я слежу за его взглядом. Посередине фуд-корта – Зед, Логан и какой-то незнакомый мне парень. Они идут в нашу сторону. Зед приветливо машет, и я улыбаюсь в ответ. Хардин смотрит на меня и встает. – Я сейчас вернусь, – говорит он и уходит к ним. Я пытаюсь продолжить разговор с Лэндоном и смотрю на Хардина, не зная, как реагировать. – Да, без тебя все не так, но я рад за тебя. По крайней мере, Хардина не было в классе, и мне не пришлось иметь с ним дело, – говорит Лэндон. – Он не был на занятии? Ты имеешь в виду сегодня. Он же был там вчера. Верно? – Нет, я подумал, он снова бросил курс, когда ты ушла. Видимо, он не может находиться дальше трех метров от тебя, – шутит он, и мне легче, несмотря на беспокойство за пропущенные классы. Хардин стоит ко мне спиной, по его фигуре понимаю, что он напряжен. Парень, которого я не знаю, улыбается, а Зед мотает головой. Логан, кажется, не заинтересован в разговоре и рассматривает проходящих девушек. Хардин делает шаг к тому парню. Не понимаю, что там происходит. – Извини, Лэндон, я перезвоню, – говорю я и отключаюсь. Оставив подносы на столе, я иду к ним, все еще надеясь, что ничто не помешает нам приятно провести время. – Привет, Тесса, как дела? – спрашивает Зед и делает шаг, чтобы обнять меня. Вежливо обнимаю его. Я понимаю, что лучше не смотреть на Хардина. Волосы Зеда странно торчат, а кожаная куртка спереди и сзади вся в заклепках. – Хардин, ты не хочешь представить нам свою подругу? – произносит незнакомец. Он улыбается, и меня передергивает. Мне сразу не нравится этот парень. – А, да, – Хардин машет рукой. – Это моя подруга Тесса. Тесса, это Джейс. Подруга? Чувствую, что меня только что ударили ниже пояса. Я изо всех сил стараюсь скрыть унижение и улыбаюсь. – Ты учишься в CWU? – спрашиваю я. Говорю гораздо спокойнее, чем я чувствую себя на самом деле. – Нет, ни хрена. Мне нечего делать в колледже, – холодно смеется он. – Но если девушки там выглядят, как ты, я готов подумать. Я молчу и жду, что скажет Хардин. Ах да, я же только подруга. Зачем что-то говорить? Я жалею, что не осталась за столом. – Сегодня вечером собираемся в доках; вам надо переодеться, – сообщает Зед. – Мы не можем. В следующий раз, – отвечает Хардин. Мне хочется перебить его и сказать, что я могу, но для этого я слишком зла. – Почему бы и нет? – спрашивает Джейс. – Ей завтра на работу. Может, я загляну позже. Один, – добавляет он. – Плохо, – Джейс улыбается мне. Его рыжеватые волосы падают на глаза, и, откидывая их, он встряхивает головой. Хардин смотрит на него, стиснув зубы. Я чувствую, что чего-то не знаю. Все-таки кто этот парень? – Не волнуйся, тебе достанется позже, когда я буду не занят, – говорит Хардин. Я разворачиваюсь и ухожу. Слышу, как Хардин идет за мной. Но не останавливаюсь. Он называет меня своей подругой, чтобы друзья ничего не знали, но продолжает за мной ходить. Я иду быстрее и резко заворачиваю в магазинчик, надеясь, что он не заметит. Но он хватает меня за локоть и поворачивает лицом к себе. – Что случилось? – говорит он раздраженно. – Тебя надо спросить, Хардин! – кричу я. На меня смотрит какая-то старушка, и я виновато улыбаюсь. – Ты обнималась с Зедом! – кричит он. Мы уже привлекаем внимание, но я так зла, что не могу остановиться. – Ты меня стесняешься, что ли? Я, конечно, не самая лучшая девушка, но я думала… – Что? Нет! Я тебя не стесняюсь. Ты с ума сошла? – фыркает он. Я так свихнусь! – Тогда почему ты представил меня своей подругой? Ты тут рассуждаешь со мной о совместной жизни, а всем говоришь, что мы только друзья? Что ты собираешься делать – прятать меня? Я не хочу быть ничьим секретом. Если я недостаточно хороша, чтобы твои друзья знали обо мне, то я не хочу таких отношений. Разворачиваюсь и ухожу, чтобы придать сказанному вес.