– Никакой игры, Хардин. Разве ты не видел, как он хотел, чтобы ты приехал? Он пытался ладить с тобой, а ты был настолько груб!.. Не знаю, почему я кричу, но не собираюсь молчать, когда на меня орут. – Ладить? Ты что, издеваешься? Может, он и поладил бы со мной, если бы вернулся в семью! – На его шее вздуваются вены. – Хватит на меня орать! Может быть, он пытается наверстать упущенное! Все делают ошибки, Хардин, а отец, любому видно, заботится о тебе. В его доме даже есть твоя комната с запасом одежды на всякий случай… – Ты не черта не знаешь о нем, Тесса! – кричит он, тряся головой от гнева. – Он живет в этом гребаном особняке со своей новой семьей, пока моя мать, надрываясь, работает по пятьдесят часов в неделю, чтобы оплатить счета! Так что не пытайся меня учить – это не твое дело! Он залезает в машину и с шумом захлопывает дверцу. Я тоже сажусь, испугавшись, что он в припадке ярости может бросить меня здесь. Что-то чересчур для нашего «дня без скандалов». Пока мы выезжаем на главную дорогу, Хардин мрачнее тучи, но, к счастью, ничего не говорит. Я буду только рада, если он успокоится, пока мы едем. Но что-то мне подсказывает, что Хардин должен понять, что на меня нельзя повышать голос; это одно из тех качеств, которыми я обязана матери. – Хорошо, – говорю я, притворяясь спокойной. – Я не буду лезть в твои дела, но я приняла приглашение и пойду сегодня на ужин, хочешь ты этого или нет. Он бросается на меня как бешеный зверь. – Нет, ты не пойдешь! Продолжая сохранять маску спокойствия, заявляю: – Ты не имеешь права решать за меня, Хардин. Кроме того, может, ты не заметил, меня пригласили. Возможно, ко мне присоединиться захочет Зед. – Что ты сказала?! Из-под колес во все стороны летят грязь и брызги: Хардин, резко крутанув руль, выезжает на обочину. Знаю, что перегнула палку, но я так же рассержена, как и он. – Да что с тобой, черт возьми? Несешься, как псих! – А с тобой что? Сначала говоришь за меня папе, что я приду на ужин, а теперь у тебя хватает смелости пригласить туда Зеда? – Ой, прости, твои крутые друзья не знают же, что Лэндон – твой сводный брат. Ты же боишься этого? – говорю я и смеюсь над его растерянностью. – Во-первых, он мне не сводный брат. Во-вторых, ты знаешь, что я против Зеда не поэтому, – объясняет он уже спокойнее, но все еще сердито. Среди всего этого бардака у меня снова появляется надежда, что Хардин меня ревнует. Я знаю, в его чувствах больше азарта, чем настоящего желания быть со мной, но все равно от услышанного приятно тянет под ложечкой. – Ну, если ты не пойдешь со мной, я приглашу его. Конечно, я никогда так не сделаю, но Хардин об этом не знает. Несколько секунд он смотрит в окно, затем напряженно вздыхает. – Тесса, я действительно не хочу идти. Не хочу сидеть в этом счастливом семействе. У меня есть причины их избегать. Я стараюсь говорить ласково: – Я не хочу заставлять, если это тебе повредит, но мне бы очень хотелось, чтобы ты был со мной. Я пойду в любом случае. Сначала мы едим мороженое, потом орем друг на друга, теперь снова спокойны. У меня голова не на месте – ну, сердце точно. – Правда? – недоверчиво спрашивает он. – Да, если тебе так неприятно там быть, я не буду настаивать, – отвечаю я. Понимаю, что мне не удастся заставить Хардина делать то, чего он не хочет; он просто не создан для того, чтобы действовать совместно с кем-то. – Разве тебя волнует, будет ли мне неприятно? Его взгляд встречается с моим. Я пытаюсь отвернуться, но опять подпадаю под его чары. – Конечно, волнует, почему нет? – А почему да, вот в чем вопрос. Он взглядом умоляет об ответе, но я не могу. Потому что он использует мои слова против меня, а затем, скорее всего, никогда уже не будет со мной общаться. Я стану одной из брошенных девчонок, которые его любят, вроде тех, о ком рассказывала Стеф. – Мне важно, что ты чувствуешь, – говорю я, надеясь, что ответ его удовлетворит. Наш напряженный диалог прерывает телефонный звонок. Я достаю из сумки трубку и вижу, что это Ной. Недолго думая, сбрасываю вызов. – Кто это? – с любопытством спрашивает Хардин. – Ной. – Ты не хочешь ответить? – Он удивленно смотрит на меня. – Нет, мы же разговариваем. И мне важнее говорить с тобой, добавляет внутренний голос. – А… – только и отвечает Хардин, но его улыбка говорит о многом. – Так ты пойдешь со мной? Я так давно не пробовала домашней еды, что просто не могу упустить такую возможность, – улыбаюсь я. Атмосфера между нами хоть и стала спокойнее, напряженность все еще остается. – Нет. У меня все равно были планы, – бормочет он, и мне не хочется выяснять, связаны ли эти планы с Молли. – Ладно. Ты будешь психовать, если я туда пойду? Мне не свойственно приходить в чужой дом, но Лэндон – тоже мой друг и я приглашена. – Да, с тобой я всегда псих, Тесса, – говорит он, и во взгляде его мелькает ирония. – Я тоже – с тобой, – говорю я, и мы смеемся. – Может, поедем дальше? Если появится полиция, нас оштрафуют. Он кивает, и мы выезжаем на дорогу. Конфликт утих быстрее, чем я ожидала. Кажется, Хардин больше привык к конфликтной обстановке, но я бы предпочла не воевать. Я обещала себе, что не буду спрашивать, но так хочется знать… – Так какие у тебя… хм… планы на сегодня? – А почему ты спрашиваешь? – Он смотрит на меня, но я смотрю в сторону. – Просто интересно: ты сказал, что у тебя все равно планы, и мне любопытно. – У нас снова вечеринка. В общем, то же, что каждую пятницу и субботу, за исключением двух предыдущих недель. Я вожу пальцем по стеклу. – Не надоело? Одно и то же каждые выходные с одними и теми же пьяными рожами? – Надеюсь, он не обиделся. – Да, я тоже так считаю. Но мы же в колледже, а я член братства; что же еще делать? – Не знаю… Только утомительно же каждый раз наводить там порядок, когда ты даже не пьешь. – Все так, но я не нашел лучшего способа занять время, поэтому… – Он замолкает. Оставшаяся часть пути проходит в молчании. Не в неловком, просто в молчании. В одиночестве и полной прострации иду в общежитие с парковки. Все снова перевернуто с ног на голову. Я провела ночь и большую часть дня с Хардином, и в целом все прошло мирно. Было даже весело, действительно весело. Почему я не могу так общаться с тем, кто меня действительно любит? Например, с Ноем. Мне нужно перезвонить ему, но я не хочу, чтобы не разрушать нынешнее состояние. Вернувшись в комнату, я удивляюсь, застав Стеф; как правило, она исчезает на все выходные. – Где вы были, юная леди? – дразнит она, запихивая горсть попкорна в рот. Я смеюсь и, разувшись, плюхаюсь на кровать. – Подыскивала машину. – Нашла? – спрашивает она, и я рассказываю о развалюхах, на которые насмотрелась, не упоминая о Хардине. Через несколько минут раздается стук в дверь, Стеф открывает. – Хардин, что тебе надо? – рычит она в дверь.