* * * Чувство, когда женщина занимается самоубийством, глядя на тебя с обидой и вселенским любопытством — бесценно, но скоротечно. Митсуруги ушла на перерождение, оставив мне в наследство дриаду, огромный список покупок и несколько амулетов с заложенными в них заклинаниями иллюзии. Из обликов я сначала выбрал редкую расу долговязых зерриксов, но моя древорожденная подруга веско отсоветовала. Гиганты вроде меня в Лтакте были зрелищем удивительным, а пародировать зерриксов было очень неудобно — во-первых, их кожный покров был покрыт триаллисом, а во-вторых, они жили только на самых нижних уровнях Секторов, будучи полудикой расой. Пришлось вспоминать «молодость» и Краст — одеться в лохмотья и передвигаться на коленях, опираясь одной рукой на здоровенную узловатую клюку, найденную на ближайшем базарчике. Семеня на коленях под «железной рубашкой» и скорчившись, я лишь немного возвышался среди большинства местных жителей. Для бессмертного, который сам себя «затачивал» на скорость передвижения, это было практически пыткой, но я быстро научился получать удовольствие от неспешных дальних прогулок. Удовольствие звали Переяславой — мы с ней многое слышали в четыре уха, да и обсуждали прямо на ходу. Желающих поинтересоваться, о чем себе под нос бормочет «Шадр, полугном-полутролль» не находилось. Быстро выяснилось, что Эстебан Гиндос был моим явным поклонником, используя стратегию «наведи шороху, стань известным, разделяй, требуй, унижай». Он с блеском и рекламой обставил явление себя народу так, что замолчать у властей подобный дебют не получилось. Сейчас все и каждый в Лтакте знали, что в городе есть «пришелец с Срединного Мира». Тема обсуждалась на всех уровнях города… и народ ждал от властей но-вос-тей. Которыми, скорее всего, сам Гиндос совершенно не спешил делиться. Знаем, играли в эту еврейскую игру. «Почем у вас килька? А сколько у вас есть?». Сейчас, как я представлял себе происходящее — в верхах Лтакта шло активное бурление фекалий властных структур, обнаруживших, что у пришельца почти идеальная защита разума. А ведь на свободе еще несколько штук бегает! Сам Лтакт восхищал своей сложной структурой. Более семидесяти процентов населения так или иначе были связаны с пищей — транспортировка, доставка, продажа, фермерство, заготовка удобрений. Еще процентов пятнадцать были заняты на иных ресурсах, но чаще всего города-ульи предпочитали «плюнуть» в открытые месторождения чем-то наподобие городка, почти всегда намертво привязанного к метрополии поставками пищи. Когда месторождение истощалось, улей «втягивал ложноножку». Народы, расы и племена, поставленные в не суровые, но жесткие рамки выживания, формировали новую структуру — евгеническая меритократия. Чем здоровее и успешнее был индивидуум, тем больше потомства он мог себе позволить. Более того — в большей части Секторов даже был обязан это сделать. У особо исключительных экземпляров регулярно делали забор семени. Жаль, что слишком мало времени прошло, чтобы оценить предпринимаемые обществом меры. А вот с прогрессом тут все было паршиво — по сравнению с Срединным миром. Дефицит ресурсов, неподатливая и бурная энергия концентрированного эфира, сложная и хрупкая инфраструктура… проблем у подземников было не счесть. Но за счет их наличия и формировалось мультирасовое общество полное толерантности. Настолько полное, что огромный полугном в лохмотьях, не спеша шаркающий по переходам и мостам, не вызывал особой неприязни. Раз живой и свободный, значит — ему есть где жить и есть на что. Спустя неделю неспешных ковыляний по нижнему уровню Сектора, я пришел к выводу — Подземный Мир мне не нравится. Категорически! Здесь было тоскливо, угрюмо, однообразно и скучно. Города-ульи были огромными образованиями, испытывающими постоянный дефицит всего, кроме пищи и воздуха, за аналог грифельных досок для Ай мне пришлось заплатить столько, что дешевле вышло бы обшить весь снятый нами склад листами из лучших сплавов Эйнура! Как только местные бессмертные не сошли с ума от почти сотни лет столь скучного существования?! На ответ я набрел спустя месяц — запои! Каждый Бесс города-улья имел мирную и военную профессии, переключаясь между ними по желанию. Хочешь — иди в разведку, хочешь — сиди и лепи горшки. Ничего не хочешь делать? Добро пожаловать в запой грибным пивом специально для бессмертных! При виде пьяной в дрова темной эльфийки семидесятого уровня, бодро блюющей в чью-то крытую повозку под звонкий мат возницы, я твердо для себя решил, что видел в гробу столь безопасный мир. Если тут урожденные бессмертные периодически с тоски нажираются до потери пульса, то я тут жить не хочу. Одно дело отшельничать на каком-нибудь острове или пещере, зная, что от всего остального мира тебя отделяют лишь дни пути и скорость ног… или полета на цепях, и совершенно другое — засесть в какой-нибудь пещере, из которой один выход в один город. Подземный мир — тесное и неприветливое место, весьма скупое на чудеса… а уж о хрупкости этих ульев и говорить не стоит. Для локального конца света достаточно, чтобы восстали нижние уровни двух-трех Секторов. Ненадолго, всего на недельку. И всё. Не совсем всё, но скорее всего — пойдет цепная реакция, не успевший притереться народ повылезает из ниш, куда его загнала стратегия выживания, и начнет бороться за кусок послаще. Вон стоит только посмотреть, какими взглядами работяги-грибники, вынужденные наматывать в рабочий день по двадцать-тридцать километров пешком, смотрят на легко порхающие меж этажами расы. — Доски для черчения, пюпитры, бумага из тетты, древесина широкими досками… — задумчиво бормотал приказчик-гном, почесывая подбородок, — Ты хоть представляешь себе, во сколько это тебе обойдется, Шадр? Да еще в таких количествах?! — Деньги есть. Если ты, конечно, не совсем оборзеешь с ценой, — хмуро прогавкал я из-под капюшона, — Школу хочу построить. На послезавтра доставочку организуешь? — На… после…? — кажется, я сломал гнома, сам не ведая как, — …завтра? — Да, на послезавтра. — Через два года, минимум! — взорвался эмоциями приказчик, экспрессивно маша руками, — Ты откуда такой вылез?! У нас от квот пять процентов товара для розницы остается, и на них очередь выстраивается! С верха Сектора, между прочим! Так что ВЕСЬ твой заказ надо оформлять отдельным листом и отправлять в Вадум, под него подготовят площади, вырастят, высушат, обработают, залакируют… и получишь свою школу! Через два года! Минимум! В смешанных чувствах я покинул магазин. Гном еще долго разорялся, сочтя меня умственно отсталым, но информации выдал более чем достаточно. Даже такой прозаичный материал был в дефиците. Золото практически ничего не решало. Настолько ничего, что даже жадно глядящий на целых три золотых Пана приказчик лишь всплеснул руками в отчаянии. Дело было труба. С большей частью заказанного Митсуруги проблем не было. Некий аналог мела, шкатулка полудрагоценных камней, соль, краски… это я достал легко и непринужденно. Пюпитры, выполненные из камня, вообще достались едва ли не дешевле воздуха. Между делом я даже обнаружил и тут же приобрел солидный веник особой водоросли — будучи изредка смачиваемой, она прекрасно впитывала в себе запахи. А вот пергамент, бумага, доски… всё это представляло едва ли не стратегический ресурс. Подавляющее большинство разумных Лтакта пользовалось Системным блокнотом — бесплатным, но, увы, совершенно не подходящим, когда нужно перед глазами держать большой массив вычислений. Я попытался сунуться к каменотесам, в надежде получить от них хотя бы совет — где взять материал, на котором можно без проблем писать, но у этих ребят ничего подобного не водилось. «Тонкие широкие плиты, с которых можно было бы смывать написанное? Экий ты гений, полукровка!» — смеялся один из них, — «Да если б такое было, мы бы не тут сидели, а со знатью наверху бы пировали!» Мда. Оказаться в подземном мире и не найти тут камня определенного качества. Отчаявшись, я пошел к кожемякам в надежде прикупить пару тонн шкур, которыми можно было бы завесить целый этаж, превратив его в лабораторию для расчетов. Уходил оттуда я, быстро стуча коленками по камню, в спину летели предметы разной тяжести под разъяренные вопли цеховиков. Кожа оказалась товаром, доступным только самым верхам. За скромный вопрос про пару тонн… меня почему-то невзлюбили. — Может, ты просто сходишь и купишь ткани? — полюбопытствовала мне на ухо Переяслава, — Митсуруги же маг воды, она просто отстирает ненужное. — А что же ты раньше молчала?!!! — вырвался у меня глас вопиющего в пустыне. — Так ты не спрашивал советов, — показушно надулась дриада, едва ли не засовывая мне губы в ухо. — Стерва. Закупив на следующий день от души прочной ткани, чем-то похожей на очень плотную мешковину, я быстро обил тканью два нижних этажа склада. Закончив работу, я, осененный внезапной мыслью, уставился на вольготно развалившуюся посреди зала дриаду: — А вот зачем мы всё это делаем, а? — Чтобы Ай рассчитала заклинание, которое позволит ей поднять всех нас наверх, в Срединный Мир? — с сарказмом спросила Переяслава. — А зачем ей этим заниматься здесь, когда наверху к ее услугам целая сраная страна и черт его знает, что еще?! — возмущенно заорал я, получая прибавку к «Отрешенности». — Поинтересуйся у нее как возродится, — важно покивала дриада, — Вполне хороший вопрос! Посмотрев на Переяславу, я задумался. Та уже несколько дней вредничала изо всех своих немалых сил, бросалась едкими замечаниями и сочилась сарказмом. Это было очень загадочное явление. Раньше в подобном поведении высший дух природы замечена не была. Может, на нее так Подземный Мир действует? Да вроде не должен. Тогда что изменилось…? Меня снова осенило. — Ты что — секса хочешь?! — Ну наконец-то до него дошло!! — Переяслава аж руки к отсутствующему небу воздела. — А прямо сказать — не судьба?!! — Женщины прямо не говорят! — Тогда и страдать должны одни! — Заткнись уже и поцелуй меня, тупица! Глава 15 Пустые слова — Здравствуйте, — вкрадчивая улыбка, успокаивающие жесты, тихий голос, — Вы, наверное, понимаете, что я тут делаю? Что этот худощавый бледнолицый Бесс в заношенном костюме бордового и серебряного цветов тут делает, было понятно даже Ежу, закопавшемуся через дорогу. Меня выследили и опознали, прислав переговорщика. Я внутренне подобрался, начиная просчитывать варианты… нанесения ущерба городу. Вернувшаяся позавчера Митсуруги на данный момент отсутствовала — архимагу нужны были определенные точные инструменты, вроде циркуля, а за ними нужно было лететь аж за три Сектора… скоро ее и Переяславу можно было не ждать. — Не буду спрашивать «как» и не буду приглашать в дом. Там вас уничтожит защита, — объяснил я бордовому политику партии, — Пообщаемся на дороге. Кивнув, тот очень удачно отошел практически вплотную к закопавшемуся некроманту. Я поправил плащ анонимности и присоединился к подозрительному типу, встав так, чтобы видеть как можно больше свободного пространства. Засаду исключать было нельзя. — Засады нет, господин Кирн, — высказался бордовый, — Я частный детектив… Брызнувшая из-под моего капюшона кровь оросила лицо вруна. Кольцо Чистоты сработало сразу. — Попрошу мне больше не лгать, господин Маргут, — медленно проговорил я, глядя на ошеломленного бессмертного, — Я умею определять ложь, хотя способ довольно болезненный и неудобный. В первую очередь тем, что я тоже не могу лгать. — А в последнем утверждении можно… как-нибудь удостовериться? — произнес упомянутый Маргут, заканчивая протирать лицо. В ответ я продемонстрировал ему кольцо, лежащее у меня на ладони, а затем демонстративно надел на палец. — Чрезвычайно могущественный волшебный предмет, — выдавил мой собеседник, покачивая головой. — Он здорово экономит время на переговорах, позволяя как можно быстрее перейти к главному, — пояснил я, — То есть — к насилию. Не поверите, господин Маргут, но я, как существо законопослушное, насилие крайне не уважаю. Тем не менее, ситуации, когда меня на него провоцируют… скажем, других еще не было. Поэтому будьте добры, удивите меня, продемонстрируйте порядочность. — Это будет чрезвычайно сложно, — попытался улыбнуться переговорщик, — Вы нанесли серьезный вред блюстителям закона Лтакта. Я с удивлением повертел кистью руки перед своим носом. Маргут не врал, но как такое может быть? Кто из всей нашей компании был бы настолько дурным, чтобы самолично испортить свой девственно чистый Статус? Не проще ли спросить? — И как зовут идиота, испоганившего себе Статус? — в лоб спросил я, заставляя уже Бесса задирать брови. — Причем тут Статус? Вы же оказали сопротивление нашим представителям! — всплеснул тот руками. — Не припомню, чтобы кто-то из «нас», как вы выразились, господин Моргут, нарушил законы Лтакта, — заворчал я, начиная злиться, — Если законы не нарушены — Статус чист. Если он чист — претензии надуманны. Итак, какие обвинения и кому именно вменяются?! — Вы. Оказали. Сопротивление. При попытке задержания, — маска потёртости и вежливости сползала с Бесса как вторая кожа. — Вы пришли пригласить меня на разговор к кому-то имеющему хоть малейшее значение, или просто зашли поболтать о разнице в мировоззрении? — ехидно спросил я, забивая трубку. — В первую очередь я хочу удостовериться в том, что вы адекватны и достаточно благоразумны! — Вы идиот, — вынес вердикт я, заставляя собеседника подавиться словами, — Но идиот пригодный для передачи послания. Я адекватен, вы — нет. У вас есть город, который можно разрушить, а у меня нет. Я в выигрышном положении и диктую условия. Последние просты — довольствуйтесь Гиндосом и не лезьте к нам. Мы, в свою очередь, не будем нарушать системных законов города. На остальные нам чхать. Уяснили? Проваливайте. — Что в… — Пшёл вон!! — мой рык с капелькой Ки заставил придурка взять с места в карьер. Надо же так ошибиться. Никакой это не переговорщик от лица властей города. Шестерка какой-то секторальной мелочи, которой донесли мой прокол. А я прокололся и не раз, сгребая в складах товаров под тонну, а то и полторы. Местной элите такое под силу, но я-то косил под полугнома 35-го уровня… Но, назад уже не отыграть, да и незачем. Меня попытались всухую прогнуть, буквально не снимая сапог, и получили ответку. Сейчас по испорченному телефону доложат куда надо и как придётся, оттуда спустят обычные для такого дела инструкции… Признаться, мне это надоело после первого раза. Давным-давно я стоял перед смертными и бессмертными Вавилона и испытывал трепет при виде сильных мира сего. Это было чувство обычного человека при виде тех, от кого зависит его жизнь и благополучие. Разумные, способные своей волей возвысить или уничтожить, заключить в тюрьму или осыпать золотом, предоставить немыслимые привилегии или утопить в налогах и проверках. Те, кто управляет частями системы, на которой зиждется общество. Только что от них толку, если ты бессмертен? Если ты способен сам построить дом, вырастить пищу, выковать серп, молот и дверную колотушку? Что если они тебя не контролируют? Дурная сторона этого мира в том, что все, в чьих руках находится власть — портятся от нее, общаясь со смертными. Управляя ими, повелевая, воплощая свои решения в жизнь, они привыкают думать о том, что от них многое зависит. Чем-то они напоминают подростков Земли, играющих в такую смешную игру… как же она называлась? Забыл. Дети брали автоматы, стреляющие шариками с краской или без, и играли в войну. Страйкбол! Вот кого мне они мне напоминают. Страйкболистов, верящих, что в их руках реальное оружие.