— То есть как? — не понял я, — Если ваши хозяева просто отпустят вас на вольные хлеба…? — …то мы просто будем подчиняться тем законам, которые в нас заложены, — закончил за меня Бенедикт, — Я буду искать, где бы устроить революцию, а Переяслава… на чем она зацикливалась, когда была свободной? Вот к тому все и вернется. Мы не свободны изначально. Я кивнул в знак благодарности и глубоко затянулся, обдумывая слова Бенедикта. …и тут же выпучил глаза, выплевывая густые клубы дыма. Трупы вокруг меня шевелились! Они скребли конечностями, ворочали головами, изгибали туловища, демонстрируя твердую решимость подняться на ноги! Это что еще за новости? — Кирн, мертвецов поднимаю я, — сухо уронила книга, взлетая со своего уютного, но начавшего шевелиться места, — Возвращайся. На нас напали Бессы. Из раздолбанных ворот я вылетел как из пушки, судорожно вертя головой в поисках противника. Его было много. Бессы города Лтакт, которых мы отпустили, не восприняли слова и угрозы Митсуруги достаточно серьезно, чтобы прекратить преследование. Вместо этого, они каким-то образом вычислили, куда мы направляемся, и, собрав достаточную, по их мнению, группу бойцов, вновь отправились нас «уговаривать» сдаться. Диспозицию в «предбаннике» бывшего города я понял с первого взгляда. В одном из углов «ринга» находилась Митсуруги, перед ней маячили Акахиро и Переяслава, предоставляя архимагу полную защиту от всего колющего и режущего. В другом углу стоял и держал зеленоватую сферу защитного поля Умный Еж, а находящаяся под этой сферой Лала себя великолепно чувствовала, разбрасываясь метательными приспособлениями как взбесившийся вентилятор. Композицию завершало построение в центре, состоящее из пяти гулей — утыканных, порезанных и проткнутых, на что им было чрезвычайно пофигу. Все остальное пространство «предбанника» занимали хаотически двигающиеся и растерянные бойцы Лтакта, несущие тяжелые потери с каждой секундой. Недолго думая, я использовал «Путь Ветра» … поближе к Митсуруги. Попадать под острое железо Козыря не хотелось совершенно. Веселье началось. Первому же попавшемуся под руку бледнокожему человеку я просто смял голову, сжав ладонь посильнее. Брызнувшая на руку кровь частично сняла туманящие голову «Эти Дни», поэтому следующего гнома в хорошем доспехе со шлемом я убил практично — сунул ему кончик хвоста в глазницу шлема. Получил по морде рукоятью массивного метательного кинжала и наказал кинувшего, бросив со всей дури в него три железных шарика, один из которых прошел навылет, угодив в кожаную часть доспеха. Сразу же после этого меня попытались нанизать на короткое мощное копье, которое я банально вырвал из рук противника, дав довольно чахлому подземнику ногой по голове. Последнее его, впрочем, не убило, но я уже уходил с прежнего места «Путём Ветра» — противники начинали понимать, что я наиболее медленное, а значит и слабое, звено. Несколько ножей и тяжелых дротиков, явно смоченных какими-то интересными составами, неглубоко впились в мой торс, пока я был занят тремя явно опытными копейщиками, составившими нечто вроде строя. Парни рассчитывали занять мое внимание, оберегая себя любимых с помощью острых длинных штук, но мне достаточно было рыкнуть, сделав угрожающее движение, чтобы они синхронно шагнули назад… позволив мне в полной мере осуществить прием «накаченный Ки хвост ломает неосторожные ноги». Как всегда — успешно. Вот она, закостенелость сознания, видишь две руки и две ноги, а хвост выпадает из внимания. Свалив таким образом около пяти разумных, я вновь переместился в новое место, доставая две дубинки-кирки. Они сейчас стали удивительно к месту — противник был преимущественно небольшого размера, очень мобилен и совсем неплохо бронирован. Таких орлов раскидывать ударами рук и ног было бы крайне непрактично. Снайпера я заметил слишком поздно — точнее, не заметил вообще, а принялся остервенело искать, когда выдернул стрелу и ринулся с ревом приблизительно в ту сторону, откуда она прилетела. Девчонка видимо верила в свою счастливую звезду, тратя время на то, чтобы всадить мне в руку, которой я прикрывал оставшийся глаз, еще три стрелы. В подземелье звезд не видно. Жестоко пнутая в мою полную силу девушка улетела вертикально вверх, если и живая, то совсем ненадолго. Удара, обрубившего мне ноги по колени, я не заметил — сначала увидел спину раскорячившегося передо мной Бесса с нехарактерно длинным для подземного мира мечом, потом послал в него одну из своих крутящихся цепочек с остриями на концах, спиливая тому верхушку черепа, и лишь потом ощутил, как начинаю заваливаться на спину. Боль и растерянность пришли одновременно, захватив с собой еще одного широкоплечего гнома, покрытого фиолетовой чешуей — последний рванул ко мне, занося над головой боевую кирку. Добежать он не успел — прилетевшая сбоку вытянутая кость прошила бойца насквозь, роняя на камень пола. Бросив взгляд на Ежа, я благодарно ему кивнул и… взлетел под потолок, используя цепи на руках и поясе. Теми же цепями пережал обрубки ног, затем достал две короткие цепочки с лезвиями на концах, закрутил их, превращая в свистящие диски… и пустил в ближайшие цели одну за другой. Дело, впрочем, уже заканчивалось — два мага неописуемо высокого уровня под надежным прикрытием и пятерка боевых гулей были совершенно не тем, с чем могли справиться местные рейнджеры. Несколько сотворенных мной трупов смотрелись откровенно блекло рядом с десятками, распиленными водяным диском Митсуруги или же целым отрядом дальнобойных классов, высушенных до состояния мумий одним из заклинаний некроманта. Последний, кстати, был тем еще экономным фруктом — засадив серьезным заклинанием по лучникам, Еж просто достал свой некромантский посох и начал отстрел остальных подземников по одной штуке. Акахиро и Переяслава вообще не показали класса — зато защитили себя и Митсуруги, сделавшую почти всю работу. Вскоре все было закончено — добиванием озаботились гули. Выкатившаяся из бывшего бандитского убежища орда нежити была отправлена Ежом на охрану близлежащей территории, можно сказать — в свободный поиск. По словам некроманта, определенная часть разведчиков должна была остаться вне боя, для сбора сведений и координации отрядов — следовало затруднить этим ловкачам дальнейшее преследование. Среди еще живых обнаружился тот самый командир первого отряда, с которым мы до этого вели переговоры. Магия некроманта, задевшая его вскользь, серьезно подсушила бойца, но не убила. Последнее сделал я, медленно четвертовав полудурка цепями — даже с моим опытом, выносливостью, расой и особенностями без ног было больно! План действий требовал перемен. Тут не только Ежу, но даже Лале было ясно, что в этом узком месте нас наверняка будет поджидать засада на обратном пути. Как итог — группа разделилась на две части. Орка под охраной мастера-шиноби и гримуара оставили лечиться прямо на поле боя, а остальные ушли искать и ловить живых свидетелей случившегося. Властям города Лтакт нужно было передать внушительное послание, щедро сдобренное угрозами и доказательствами — в духе дипломатии Срединного Мира. Перевязав обрубки ног и наложив повязку на отсутствующий глаз, я принялся набивать брюхо наиболее калорийной пищей, одновременно разбираясь с тем, что получилось заработать за этот короткий бой. Первым привлекла внимание «Отрешенность» — она ползла вверх стремительно и неудержимо, уже набрав 46 очков. Да уж… боль, разочарование, гнев, похоть, раздражение и «Эти Дни» — гремучая смесь. Как я вообще раньше жил без этой характеристики? «Повелитель Цепей» тоже выдал мощный рост, достигнув 94-го уровня. Видимо, полёт и «диски», которыми я наловчился орудовать, были той еще нагрузкой для роста приема. «Железная рубашка» прыгнула всего на один уровень, став 87-го, а вот «Чувство Объема», которое я забыл отключить, с какого-то перепугу уже демонстрировало 21-ый уровень! Полученные на 10-ом и 20-ом уровне улучшения этого чувства увеличивали контролируемый им объем и обостряли ощущения. К примеру, я сейчас, сидя на каменном полу пещеры, довольно точно ощущал вес и фактуру материала ножика у стоящего рядом Акихиро, а также мог определить степень мягкости ткани его боевого костюма. Забавно. Решив дать ранам подзажить получше, я погрузился в «Целительную Медитацию», одновременно соскальзывая разумом поглубже в себя, дабы не беспокоить тело… и тут же был утащен еще глубже. — Привет, — хмуро поздоровалось со мной внутреннее «я», имеющее точный облик моего первого тела в этом мире, — Знаешь, несмотря на то что я всего лишь твое подсознание, пусть и «прокачанное», но твое постоянное игнорирование моего существования… начинает раздражать! — Это, в смысле, каким раком? — ошалело поинтересовался я, моргая единственным взглядом на сурово уставившегося на меня человека. — Сраком, дебил ты двухметровый! — обосновал уровень своего гнева мой альтер-эго, — Ты понимаешь, что ты сейчас сидишь искалеченный почти в самой глубокой заднице мира под присмотром откровенно враждебного типа, способного провести тебе анальное зондирование настолько быстро, что ты и движения не разберешь?!! — А что, могло быть иначе, сунься я сюда к тебе посоветоваться? — уставился я на наглое подсознание. — Ну… нет. С того самого момента как ты лизнул богиню оплодотворения между булок, взяв задание на доставку ларца… — А что тогда? — Заходить надо чаще, дебил!! — заорал Соломон, — Пойми, придурок, на твоих мозгах висит куча разной дряни, здорово понижающей критическое восприятие! На моих — нет! — Ладно — аргументируй! — я, сложив метафорические руки на метафорической груди, рассматривая чересчур инициативного советчика. — Ой, я даже не знаю… — обнаженный жилистый человек сцепил ладони на своей лысине, тут же заорав, — Всё ведь такое вкусное! Откуда мне начать? Например, с момента, когда ты с дубинами кинулся на город? Что тебе мешало обмотать себя цепями и проползти его насквозь?! А монастырь в Лтакте?! Ты богат, идиот! Ты мог скупить их знания скопом, а потом продать в Срединном Мире по тысячекратно более высокой цене! Да даже не продавать, а оставить в инвентаре, сделав себя почти неприкасаемым! Зачем ты кинулся в атаку на подземников час назад?! Что тебе, дуболому, мешало залезть к Ежу под щит и работать оттуда цепями?!!! Хватит или еще?! — Хватит… — грустно попросил я, чувствуя себя полным Джаргаком. — И знаешь, что еще, дебилушка? — ласково спросил меня я сам, складывая руки на груди, — Вот это все — мелочи по сравнению с другим твоим косяком. Тебе предложили обучение на золотой класс! Ты владеешь информацией о Срединном Мире. Ты уже организовал две смертельные ловушки Нихону, предупредив богов и оставив кристаллы со своими записями! Подземники спокойно могли проигнорировать твой покрасневший из-за нарушенных клятв Статус, они бы тебя на руках носили! Но нет, ты эти перспективы даже не обдумывал… сразу отказался. Я хочу знать почему. — Ты же знаешь все мои мысли? — хмуро спросил я. — Я хочу, чтобы ты сам, перед собой, глядя себе же в глаза, озвучил свои стремления, — Соломон, сложивший руки на груди, был суров и спокоен, как будто бы и не бесился пять минут назад, выплевывая слова как косточки вишни. — Хочу это увидеть, — настала моя очередь складывать руки на груди с уверенным видом, — Из первых рядов. Не хочу знать, не хочу даже гарантий, хочу быть свидетелем. В идеале — глядя в глаза Митсуруги. Видеть, как всё, что она делала, ради чего жила, убивала, предавала — становится ничем. Хочу, чтобы она знала, из-за чего это произошло. Вот, что делает живым меня… и тебя. — Больной ты придурок… — устало выдохнуло мое подсознание, — …но хоть в чем-то ты не ошибаешься. Глава 10 Черное море — И вот сюда мы шли?! — вопрос Лалы ушел в черноту пространства, улетая в дальние дали. — Именно, — а вот в ответе Митсуруги сквозило облегчение, густо замешанное на торжестве, — Эта пещера — наша цель. — Это — пещера?! — заорала Всёпропала, беря новые высоты удивления в своем жизненном опыте. Я готов был держать пари на много денег, что Лалин вопль до всех стен не долетел. Мы находились в титанических размеров выемке, целиком состоящей из черного неразрушимого минерала «таграй хокку», а под нашими ногами плескалось необозримое взглядом море беспроглядно-черного цвета. Больше вокруг не было ни-че-го. Шестеро разумных, висящий над ними шарик наколдованного света… и тьма с шелестом волн. Лала неправильно выразилась — мы сюда не шли, а спускались. Долгие две недели, состоящие практически только из вертикального спуска с краткими перерывами на мой отдых. Левитировали вниз мы одной большой кучкой, где я работал за контролера, удерживая всех цепями и позволяя тратить внимание и энергию лишь на поддержку работы левитаторов. Когда у меня кончалась энергия, то я просто цеплялся рукой за какой-либо из выступов очередной «шахты» и некоторое время висел на одном месте, отдыхая. Сам спуск был практически без приключений — весь каскад «шахт» состоял из «таграй хокку». Минерал был не сплошным, мы постоянно наблюдали пещеры, лазы и ходы из естественных пород камня, ведущие куда-то в другие места — оттуда шел запах триаллиса, слышались звуки жизни, шум текущей воды, а иногда даже слышались голоса. Мы тихо летели все ниже и ниже, не привлекая чужого внимания. Спонсором нашего тихого передвижения была Митсуруги, сумевшая применить на Лале проклятие немоты и натравившая на нее Переяславу, что, безусловно, отразилось на скрытности нашего перемещения, но чрезвычайно плохо повлияло на мою нервную систему. Хотя, если исключить моменты, что я капал слюной, разглядывая творящийся выше меня междусобойчик, то можно было чистосердечно признать — «Отрешенность» прогрессировала чудовищными темпами. Спускаясь вниз и потихоньку отращивая себе ноги, я неоднократно заглядывал во внутренний мир одним глазком, дабы переброситься со своим «я» парой слов — мой двойник идеально подходил для объективной оценки «Отрешенности». За три часа до того, как мы приземлились у берега черного моря в черной пещере, внутренний «Соломон» уверенно мне заявил, что 75 очков «Отрешенности» это уже гарантия того, что я не сорвусь и не изнасилую кого-нибудь из-за чрезмерного воздержания. С другой стороны, моё внутреннее «я» всячески ратовало за то, чтобы я уединился где-нибудь с Лалой, раз уж Переяслава недоступна — он очень хотел увидеть, насколько уравновешенным я стал после получения такого демпфера эмоций. То, что я Лале не особо нравлюсь как мужчина, этого психического аппендикса волновало мало. А вот я, наоборот, относился к ее чувствам с полным пониманием. Если у тебя в сознании целая куча чужих оттисков, придающих жизни хоть и бардак, но заодно и постоянную свежесть, то до совокупления со страшным серым орком они тебя не допустят. Нужно быть… нормальной бессмертной, чтобы на это смотреть положительно или хотя бы с интересом. А нормальных вокруг не было. Лишь тьма, блеск черного неразрушимого обсидиана, плеск волн, одна психичка, неживое чудовище и два японца. Книга и дриада бонусом. — Мы туда нырять будем? — задала Лала резонный и логичный вопрос, тыкая пальцем в воду. Других вариантов развития событий не наблюдалось. — Нет, здесь необходимо использовать секретный ингредиент, чтобы открыть доступ в подземелье, — сообщила ей Митсуруги, зачем-то закатывая рукава. — Ингредиент для доступа в подземелье? — заинтересованно хмыкнул Ёж. — Именно, — искоса посмотрела на него Ай, — Жаль, что у вас подобного нет. Тут нужна кровь. Она резанула себе ладонь, щедро делясь с волнами кровушкой. Выцедив грамм сто-сто пятьдесят, побледневший архимаг занялась перевязкой. Через минуту прямо из воды перед нами выросла платформа с бортиками. Приятный на ощупь угольно-черный квадрат, способный с комфортом разместить на себе четырех слонов. После погрузки нашей команды на этот еле видимый в лучах заклинания плот, Митсуруги мазнула окровавленной рукой по его поверхности — это заставило махину начать двигаться. Всё происходило почти в полной тишине, если не считать тихого плеска воды. Но недолго. Лала раскрыла рот и начала одолевать японку градом вопросов на тему «Что происходит?», предусмотрительно показывая Переяславе что-то наподобие гранаты. Дриада смущенно оглядывалась на хозяйку и нас, пребывая в замешательстве — заткнуть Козыря оказалось куда сложнее, когда Всёпропала этого не хотела. Митсуруги скривилась и начала отвечать. В ее рассказе, как-то давно, около тридцати лет тому назад, на нее сумела выйти группа охотников за головами. Ребята были чрезвычайно умелые, поддерживали себя в прекрасной боевой форме, владели множеством крайне неприятных приемов и особенностей, позволяющих им схватить и нейтрализовать добычу. Их подвела жадность и, как ни странно, удача. Будучи весьма многопрофильными господами, они в одном подземелье нашли карту Внутреннего Мира с маршрутом к этому месту, обремененную несколькими листами убористого почерка, в которых говорилось, что лишь «кровь истинно могучего откроет путь». Под этим самым могучим подразумевался золотой класс и выше. Естественно, закушавшиеся и много мнящие о себе господа решили, что они круче гор и яиц, поэтому вполне смогут уломать попавшуюся им волшебницу… сопроводить их в настолько чудесное место. Размеры «крыши», которой располагала Митсуруги, были им неведомы, поэтому, получив по слоновьей дозе снотворного от одного из вовремя появившихся слуг архимага, господа отправились знакомиться с ближайшим Диким Лесом, который оказался очень даже рядом. А Ай начала размышлять, как бы ей самой сходить по тем координатам, да разжиться там всем тем, что полагается золотому классу, проделавшему путь в самую задницу бытия. Как было сообщено нам… но на лице японки было крупными буквами написано, что все, сказанное о награде — чистой воды экспромт из неумелых к нему уст. Что лежит в подземелье, японке было точно ведомо. Заикнувшаяся о своей догадке Лала встретилась с взглядом настоящих глаз Переяславы и весело булькала остаток дороги, утошняя черное море. Да уж, внезапно увидеть некую интерпретацию всего… ну, или хотя бы мироустройства — это отлично бьет по нервной системе. Как по мне — так это очень странно. Что такого ужасного в понимании мира, где по понедельникам зеленое солнце светит на три килограмма добрее, а у миллионного пантеона богов демократия и регулярные жертвоприношения своему единственному верующему?! Эх, было бы время всё обдумать, так нет же, я постоянно куда-то бегу, что-то делаю, влипаю и выпутываюсь. Плыть пришлось несколько часов, за которые случилось еще одно удивительное событие — Бенедикт и Умный Ёж поссорились, в результате чего гримуар заперли в личном пространстве хозяина. Я с квадратными глазами наблюдал за впервые раздраженным некромантом — книга доводила немертвого, припоминая какие-то неизвестные широким массам грехи Ежа и упирая на то, что им обоим совершенно нечего делать в столь опасном месте. Когда на резонный довод некроманта «мол, нарушение клятв ударит по Статусу» гримуар захохотал и выдал нечто вроде «Да на твоем настоя…» и исчез. Ёж добродушно поулыбался, глядя на нас, от чего даже Митсуруги, отсвечивающая любопытством на половину подземного моря, не рискнула задавать какие-то вопросы. Зато, посидев и подумав, наконец начала посматривать на добродушного толстячка с опаской. До нее что, только сейчас дошло, с кем она связалась?! Приплыв в какую-то лишь ему известную точку, плот встал, лязгнул, и его небольшие бортики внезапной выдвинулись вверх, а сама поверхность плота — пошла вниз. Опять-таки — бортики вверх ушли бесплатно, а вот пол под нашими задницами дрогнул, загудел и сдвинулся только после очередного донорства Митсуруги. Последняя заматывала руку с видимым превосходством — мол, вот какой тут замок многоступенчатый отгрохан, только для реальных, добровольных и золотых классов! По рассуждениям Умного Ежа, с которым никто не стал спорить, «лифт» опустил нас ниже уровня этого моря, под конец… плавно заняв специально для него вырезанную нишу внутри крайне знакомой всем и каждому полусферы Дома Матери. Впрочем, Дом достаточно сильно отличался от ранее нами виденных, он был выполнен из «таграй хокку», а его Хозяйка-джинния была вся с ног до головы изрисована татуировками. Также из Дома вели лишь два прохода — квадратная шахта строго вверх и один боковой. При виде джиннии Митсуруги испытала прилив несвойственного ей энтузиазма, соскочив с платформы раньше, чем та успела утвердиться в полу. Я и сам еле успел сделать невинно-непонимающий вид, отвернувшись к продолжавшей страдать Лале — точно такого же татуированного джинна мы с Ай встречали в Диком Лесу. Товары у него были… ммм… закачаешься. Когда Митсуруги на нас оглянулась, я понял, что ей дико, прямо до невозможности хочется, чтобы остальные члены команды не подходили к джиннии и «качались», но запретить она не могла. Интересно, что там такое? Через пару минут после того, как я удовлетворил свой интерес, наша небольшая компания волей-неволей узнала, как выглядит танцующий самосочиненный танец победы орк высотой два с половиной метра. Я делал победные жесты, я улыбался не стесняясь, я работал бедрами и хвостом так, как будто никто не видит. В принципе, не видела одна Лала. Ее по-прежнему жутко тошнило. Причиной моего безудержного восторга и безобразного танца стали вовсе не вкусные и питательные рационы, которые очень удобно хранить и переносить. И не разные наборы одежды, выполненные из толстой, чрезвычайно мягкой и почти непробиваемой жизненными неурядицами кожи. Даже не пара весьма интересных лично для меня орудий убиения ближнего и дальнего своего. Свитки… здесь продавались особые свитки.