Правда, вкусом обладало на редкость гадостным. Я поморщилась и зажевала зелье булочкой. Булочка осталась после вечернего чаепития, благоразумно спрятанная в сумке вместе с парой кусков ветчины и слегка надкушенным ломтиком сыра. Что поделаешь… сомневаюсь, что здесь к моей ночной вылазке на кухню отнесутся с пониманием. Было… не по себе. Слегка. И поэтому, вытащив заветный сундук, я принялась перебирать сокровища. Бусы, к слову, зарядились уже на треть, вот что значит повышенный энергетический фон. Правда, цвет их слегка изменился, потемнели, кажется… надеюсь, на свой ствах защитных это не скажется. А вот браслет я примерю. И на вторую руку тоже. Не уверена, что мне пригодится огненный шквал, но… иногда лучше с ним, чем без. И водяная плеть, правда, я с ней так и не научилась ладить. Нет, лучше вот ветер. Ураган я направить худо бедно сумею, а вот с плетью рискую остаться без пальцев. Пальцы мне еще пригодятся. — Думаешь, глупость делаю? — спросила я, проверяя расположение заветных чешуек. От магии они защитят, а вот от людей… как-то никогда не думала, выдержат ли они, к примеру, удар ножа. Или пулю? — Вот и испытаю, да? — Я подала руку Этне, которая ловко перебралась ко мне на плечо, где и замерла, вцепившись острыми коготками. — Надеюсь, нынешняя прогулка будет… менее разрушительна, чем прошлая. Я вдруг представила сгоревший дом. И Мара, который всем врет, что это я. Не нарочно. Просто силы не рассчитала… интересно, как скоро от него потребуют убрать столь опасную особу с острова? На сей раз я без труда добралась до нужного коридора. Никто не спешил на ночное свидание, да и признаниями в любви сомнительного свойства не разбрасывался. Напротив, дом был тих и подозрительно благостен, что несколько нервировало. Время от времени я останавливалась, вслушиваясь в тишину. Никого. Ничего. И Этна вот спокойна. Хорошо… наверное. А вот и дверь. Странно, почему ее не запечатали. Причем после первого же убийства, то есть того, когда стало понятно, что дверью и домом пользуются в не самых благовидных целях. Это же логично, бездна их забери. Но, похоже, с логикой здесь в принципе сложно. Я тронула дверь — и та отворилась. Что характерно, без зловещего скрипа. Вот и дальше что? Внутри тьма кромешная, и еще ощущение появилось, что за мной наблюдают. — Есть кто живой? — поинтересовалась я, впрочем, не особо надеясь, что ответят. Дом вздохнул. Заскрипел и вновь застыл. Идти надо… светляк вспыхнул на ладони. Ага… сейчас все выглядело слегка иначе. Пыль почти не видна, как и древность мебели. Напротив, все кажется застывшим, словно на уголь ном наброске. Пара мазков и вот уже виден силуэт стола. Еще пара линий — и тени, что вытянулись к лестнице. Я вздохнула. И присела. — Показывай, что тебе здесь не понравилось, — сказала Этне, искренне надеясь, что оно того стоило. Голем скатился на пол и закружился. Он казался… озадаченным? Пожалуй. И возмущенным, правда, я все равно не способна была понять причин возмущения. И просто ждала. Вот Этна остановилась между шкафами. Кажется, именно там был ход, соединявший дом смотрителя с господским. Надеюсь, нам в него лезть не придется? Вот она, постояв немного, отступила. Вновь замерла. Коснулась стены и ловко вскарабкалась на шкаф. А потом свистнула, явно предупреждая. — Замри, — велела я, поскольку тоже услышала шаги. Такие вот… хлюпающие. Быстрые. Кто-то спешил и… я отступила к двери и, нацепив очки — неудобные, но в темноте лучше с ними, чем без, — погасила светляка. Мир моментально окрасился в серо-лиловые тона, а голова привычно заныла. И глаза зачесались. Я моргнула несколько раз, уговаривая себя потерпеть — по опыту знаю, скоро станет легче. А шаги замедлились. Дверь приоткрылась, впуская желтоватый свет. Пятно его перебралось через порог, легло на пол и замерло. И кому это у нас по ночам не спится? — Есть тут кто? — раздался дрожащий детский голосок. Рута? А ей что понадобилось в этом проклятом месте? Ах ты… и как быть? Отозваться? Правда, станет ли девочка молчать о встрече? Или потом последует объяснение с Маром, который, подозреваю, будет крайне недоволен? Как-то не хочется… Меж тем Рута переступила порог. Вновь замерла. А я затаила дыхание. Если Рута пришла сюда не по моим следам, то… зачем? И ведь подготовилась. Волосы собрала. Куртку надела темную, явно великоватую. Юбку подвернула, отчего та стала неприлично короткой, зато двигаться в такой куда удобней. На ногах крепкие башмаки. А в руках — сумка и фонарь. Обычный такой, со стеклянным колпаком, под которым кружится, кланяется лепесток огня. Масла в фонаре не так много и, кажется, девочка это понимала. Она вздохнула и, поставив фонарь на пол, принялась разуваться… Интересно. Я отступила в сторону, надеясь, что так и останусь незамеченной. А для верности активировала колечко с бирюзой. Хороший камень, вот только избирательный весьма, но плетение отвода глаз держит отлично. Следом за ботинками Рута сняла и чулки. Все любопытней и любопытней. Она подхватила сумку и фонарь. Осмотрелась… ага, а искала она, похоже, цепочку следов. Девочка осторожно наступила на первый. Покачнулась. Удержалась, правда, выразилась при том отнюдь не по-детски. И второй шаг… шла она осторожно, то и дело замирая. Я подумывала было двинуться следом, но… Отвод отводом, а осторожность не помешает. Наверху Рута задержалась ненадолго. Вниз она спускалась так же, по следам, прижимая похудевшую сумку к груди. И уже на пороге, точнее за порогом, прошипела: — Теперь ты за все заплатишь… Мы с Этной переглянулись. И когда девочка убралась-таки — а уходила она весьма поспешно и, полагаю, не только дождь был тому причиной, — я спросила: — Думаешь, стоит позвать рыжего? Этна кивнула. Кирису снились ведьмы. Те самые, которыми пугают детей, в тщетной попытке оградить от моря. Но все знают, если кто и услышит зов, то тут уж запирай, пугай, а… море своего не упустит. Кирису повезло. Он был глух на оба уха, а потому в шелесте волн не слышал голосов. В детстве. Сегодня ведьмы поднялись из глубин, чтобы спеть ему. Они дразнили, выглядывая из груд камней, точь в точь таких, которые навалило на заднем дворе дядькиного дома, и прятались вновь. — Кири, Кири… ржавые гири… — ведьмы говорили чужими голосами, то соседского мальчишки, которому Кирис когда-то зуб выбил, то его сестры, девки на редкость вредной. Вечно она рожи корчила, а еще камнями кидалась лучше, чем кто бы то ни было. И его обещала научить. Слова, правда, не сдержала, но на то у нее была веская причина. Илзе забрало море.